الفصل المئتان والحادي والعشرون: النصر بأقلية عددية
سميز، القائد الألباني، شاهد خط مشاة الفرنسيين يبدأ بالتقدم. في المقابل، كانت تشكيلات مشاته غير المنظمة فوضوية، مما جعله شاحبًا من اليأس.
أين الفرسان؟ رفع منظاره بغضب ونظر باتجاه الجناح الشمالي لساحة المعركة. هناك، رأى عدة مئات من الفرسان الألبان يهاجمون مشاة الفرنسيين الممتدين بشكل رقيق.
الجنود الفرنسيون، الذين وقفوا كصخور ثابتة، أطلقوا وابلًا متزامنًا. سقط الصف الأمامي من عشرين إلى ثلاثين فارسًا ألبانيًا على الأرض، مثيرين غيومًا من الغبار.
ثم جاء صوت مدفع خافت. لم يتمكن سميز من تحديد المصدر، لكنه رأى ما بدا أنه طرف مبتور يرتفع في الهواء وسط رذاذ من الدم.
الفرسان الألبان، الذين يفتقرون إلى التشكيل، كانوا ممتدين بشكل عشوائي على مسافة مئتي متر. تردد أولئك الأبعد عن الخط الفرنسي عند سماع نيران المدفع وصرخات رفاقهم، وسحبوا خيولهم جانبًا في تراجع.
لاحظ سميز أن بضعة خيول ميتة، حملها زخمها إلى الأمام، اصطدمت بخط الدفاع الفرنسي، مما أحدث بعض الارتباك. أُجبر عدد قليل من الفرسان، غير قادرين على السيطرة على مطاياهم، على الدخول إلى صفوف الفرنسيين، ليتم طعنهم على الفور بحراب المشاة.
ومع ذلك، سرعان ما أعاد الفرنسيون تشكيل خطهم، ولم يتركوا أي فرصة لمزيد من الاختراقات.
تمتم سميز باللعنات تحت أنفاسه: "ألبان جبناء! لو تقدموا خمسين خطوة أخرى فقط، لكان على الفرنسيين التراجع لدعم جناحهم الأيمن!"
لكن المعنويات شيء هش. بمجرد أن تتحطم، يكاد يكون من المستحيل استعادتها دون الانسحاب من ساحة المعركة لإعادة التنظيم.
في هذه الأثناء، الفرسان الفرنسيون، الذين تجمعوا بالكامل الآن، تقدموا إلى الأمام من المنحدر الشمالي بهدير يصم الآذان.
عند رؤية هذا، فر الفرسان الألبان بشكل أسرع. حول المدفع الفرنسي من عيار أربعة أرطال إلى قذائف صلبة، وقصف صفوفهم المنسحبة بلا هوادة وملأ الهواء بضباب دموي.
...
في مقدمة ساحة المعركة، واصل خط مشاة الحرس الإمبراطوري الفرنسي تقدمه الثابت. بطول يقارب الكيلومتر، حافظ التشكيل على خط مستقيم شبه مثالي، ينضح بهالة مهيبة لا يمكن إيقافها.
على الجناح الأيسر الألباني، أدى القصف المتواصل من قبل المدفعية الفرنسية إلى تحويل الأرض إلى فوضى دموية من الأجساد الممزقة، مما أحدث فجوة هائلة في خطهم.
تقدمت سرية مناوشة من الحرس الإمبراطوري إلى الأمام من التشكيل. باتباع دليلهم، فحصوا أسلحتهم قبل أن يشير ثلاثة من قارعو الطبول إلى التقدم. ساروا إلى الأمام بثقة.
تبعهم أكثر من مائة جندي في تشكيل فضفاض، وتحركوا بثبات إلى الأمام.
على الجناح الأيمن، أمر ليفبفر رجاله بإطلاق وابلين من النيران على فرسان العدو الفارين. أدرك أنهم بعيدون جدًا عن مطاردتهم بفعالية، فاستدار ليرى أن الخط المركزي قد شن هجومًا واسع النطاق.
على الفور، أعاد ليفبفر تنظيم وحدته، وطلب الإذن من قائد كتيبته، وقاد مناوشيه إلى الاشتباك المركزي.
الجنود الألبان، مرعوبين من الفرنسيين المتقدمين، تخلوا عن كل محاولات إعادة التجمع. أطلق البعض النار بعشوائية على العدو المقترب.
ومع ذلك، مع دقة بنادق الصوان، كان إصابة أي شيء بدون وابلا مركزة مسألة حظ أعمى.
توقف مشاة الحرس الإمبراطوري الفرنسي على بعد سبعين خطوة من العدو بأمر من ضباطهم. أعادوا تشكيل صفوفهم بسرعة.
ثم جاءت أوامر قادة السرايا الواضحة: "استعدوا!" "صوّبوا!" "أطلقوا!"
انفجر خط المشاة بنيران متزامنة، مرسلًا ما يقرب من ألف رصاصة إلى صفوف المرتزقة الألبان.
"أعيدوا التعبئة! الصف الثاني، إلى الأمام ثلاث خطوات!" "استعدوا!" "صوّبوا!"
تحرك خط المشاة الطويل للحرس الإمبراطوري مثل آلة جيدة التزييت. تقدم صف واحد، وأطلق النار، وأعاد التعبئة بينما تقدم الصف الذي خلفه وكرر العملية.
تحت هذا الوابل المكثف، اقترب الخط الفرنسي من مسافة خمسين خطوة من المرتزقة. أصبحت القوة النارية المدمرة لبنادق الغطاء الناري واضحة تمامًا—كل وابل أودى بحياة ما يقرب من مائة مرتزق ألباني.
تسببت الخسائر الهائلة في انهيار الجبهة الألبانية. فر الجنود في فوضى، وتخللت خطهم المكسور فجوات. استمرت الوحدات الأكثر عنادًا المكونة من مائة رجل أو نحو ذلك في المقاومة، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نيران البنادق المتواصلة. فر البعض إلى المؤخرة، واشتبكوا مع ضباطهم الذين يحاولون الحفاظ على النظام.
أصبحت التشكيلات التي كانت منظمة في السابق متناثرة الآن عبر سفوح الأطلس مثل خرق ممزقة.
...
على الجناح الأيسر الألباني، حيث تشكلت الفجوة، امتدت سرية مناوشة فرنسية عبر أربعين مترًا وتقدمت بحذر. تحركوا بالقرب من الأرض، وتوقفوا من حين لآخر لإطلاق طلقات متفرقة.
عندما تقدموا ثلاثين أو أربعين خطوة أخرى، جاء ضحك عالٍ وصاخب من خلفهم: "أناتول، أنت منهجي للغاية! لم يتبق أحد تقريبًا أمامنا—يجب أن نندفع إلى الأمام ونخترق!"
استدار الكابتن أناتول ليرى مناوشي ليفبفر يشكلون خمسة أرتال ضيقة. تجاوزوا رجاله بسرعة، متجهين مباشرة إلى الموقع الألباني.
بدأ أناتول: "أنت... لكننا مناوشون..."
ناداه ليفبفر وهو يركض: "القاعدة الوحيدة للمناوشين هي أن تكون مرنًا. وداعًا!"
شاهد أناتول بلا حول ولا قوة رجال ليفبفر يتقدمون بسرعة، قاطعين الجناح الأيسر للعدو. وقف طويلًا، وصرخ لرجاله: "شكلوا أرتالًا! هجوم سريع!"
تقدمت سرية ليفبفر إلى مسافة خطوات فقط من المرتزقة الألبان قبل أن تنتشر في خط واحد. هاجمتهم مجموعة من عشرة مرتزقة شرسين أو نحو ذلك بالرماح، لكن نائب ليفبفر قاد فصيلة لإطلاق النار عليهم، مما أسقط العديد منهم. تم القضاء على الباقي بسرعة بالحراب.
بعد دقيقتين، شكلت سرية ليفبفر خط إطلاق نار غير منتظم إلى حد ما. "صوّبوا!" "أطلقوا!"
بأمر من ليفبفر، انطلقت ثلاثون بندقية في انسجام تام. انهار سبعة أو ثمانية مرتزقة على مسافة قريبة، مصابين كما لو بمطارق غير مرئية. استدار الباقون وفروا في حالة من الذعر.
ضغط ليفبفر على رجاله للتوغل أعمق في التشكيل الألباني، وتقدم عشرات الأمتار. ثم أمر بالانعطاف جنوبًا—باتجاه الجناح الأيسر للجيش الألباني—وبدأ في ضغط العدو مع الحفاظ على إطلاق النار.
سرعان ما انضمت إليهم سرية أناتول، وشكلت خطًا على جناحهم الخلفي وأضافت ضغطًا على الهجوم.
...
واجه المركز الألباني المنهار بالفعل كارثة. طغت قوة المرتزقة التي يبلغ قوامها ما يقرب من عشرة آلاف على ثلاثة آلاف من قوات الحرس الإمبراطوري الفرنسي، وتراجعت أكثر نحو الجنوب الغربي مع كل لحظة.
لم يكن انتصار الفرنسيين مجرد مسألة تكتيكات متفوقة فحسب، بل يرجع أيضًا إلى تدريب جنودهم وأسلحتهم المتفوقة.
بأمر من بيرثييه، حولت المدفعية الفرنسية نيرانها نحو وسط الخط الألباني. قدم ما يقرب من عشرة آلاف مرتزق منتشرين عبر السهل القاحل هدفًا سهلًا، مع كل قذيفة مدفع تجد طريقها.
قبل مضي وقت طويل، رأى سميز جناحه الأيسر يتم اجتياحه بالكامل. نفذ الفرنسيون حركة كماشة، وحشدوا قواته المتفرقة نحو منطقة القتل للمدفعية.
شاحب الوجه، أمر مساعده: "أرسل احتياطيات فاتح إلى الجبهة. أمر بتراجع كامل!"
وحدة فاتح، القوة الاحتياطية الرئيسية للجيش الألباني المكونة من ألف ومئتي رجل، كانت متمركزة في مؤخرة ساحة المعركة. على عكس بقية الجيش، كانوا في تشكيل وبدأوا في التحرك إلى الأمام.
لكن بيرثييه لم يكن لديه أي نية لتركهم ينسحبون سالمين.
من خلال منظاره، لاحظ الفوضى بين صفوف العدو وأمر رسوله: "استدعِ الفرسان. استعدوا لمطاردة الهزيمة.
"أمر المشاة ببدء هجوم بالحراب."
"أمرك سيدي!"
لاحظ جوزيف السريتين اللتين تخترقان الجناح الأيسر للعدو من خلال منظاره، وأومأ بالموافقة. "من يقود الوحدة على الجانب الشمالي؟"
أجاب بيرثييه: "صاحب السمو، الدخان كثيف جدًا لرؤية رايتهم بوضوح."
واصل جوزيف تحليل ساحة المعركة وقدم وجهة نظره. "يبدو أن العدو ينوي التراجع. ربما يمكن لهاتين السريتين التقدم أعمق وقطع طريق هروبهم."
تردد بيرثييه؛ ففي النهاية، كانتا سريتين فقط—بالكاد مئتا رجل.
"صاحب السمو، إذا حاولوا الالتفاف، فقد يواجهون احتياطيات العدو. أعدادهم قليلة جدًا."
أومأ جوزيف برأسه. "كنت أقترح ذلك فقط. لا تدع أفكاري تتدخل في حكمك."
...
في ساحة المعركة المركزية، أطلق مشاة الحرس الإمبراطوري وابلًا أخيرًا من مسافة ثلاثين خطوة. ثم ثبتوا الحراب على بنادقهم.
بينما تسارع قرع الطبول إلى درجة محمومة، رفع ضباط الخطوط الأمامية سيوفهم نحو العدو وصرخوا: "هاجموا! من أجل جلالة الملك!" "من أجل صاحب السمو، ولي العهد!" "هاجموا!"
اندفع المشاة ذوو الزي الأبيض إلى الأمام مثل موجة مدية، واصطدموا بصفوف المرتزقة الألبان غير المنظمة. الأخيرون، الذين كانوا بالفعل في حالة من الفوضى، افتقروا إلى الشجاعة—أو التماسك—لمواجهة مثل هذا الهجوم.
سقط المرتزقة في المقدمة على الفور على الحراب، وملأت صرخاتهم المؤلمة الهواء. تخلى أولئك الذين كانوا يتراجعون بالفعل عن كل مظاهر الانسحاب المنظم وانطلقوا في ركض مذعور.
...
على جبهة ليفبفر، كانت سريته تتقدم بثبات، وتطلق النار وهي تسير. فجأة، لاحظ أن العدو يتخلى عن المقاومة ويهرب غربًا.
توقف لفترة وجيزة ونادى قائدًا قريبًا. "أناتول، يبدو أن العدو يهرب!"
أجاب أناتول: "إذًا فلنطاردهم!"
ليفبفر، وهو يحدق غربًا، هز رأسه. "نحن الأبعد في خطوط العدو. في هذه المرحلة، يجب أن نركز على قطع طريق تراجعهم."
"ماذا؟" سأل أناتول في مفاجأة.
ابتسم ليفبفر: "هل تريد الانضمام إلي؟". ثم التفت إلى رسوله. "أمر السرية بإعادة التجمع في أرتال على الفور. تجنبوا الاشتباك مع العدو؛ نسير غربًا بأسرع ما يمكن!"
...
على الجانب الألباني، شكل فاتح، الذي يقود الاحتياطيات الرئيسية للجيش، خطًا أنيقًا. سمحوا لبضع "أوكس"—كتائب عثمانية—منسحبة بالمرور، ليروا فقط الحرس الإمبراطوري ذي الزي الأبيض يهاجمهم بالحراب.
"صوّبوا! أطلقوا!" صرخ فاتح على عجل، متجاهلًا القوات الصديقة التي لا تزال في خط النار.
ملأ هدير البنادق الهواء، وتصاعد الدخان الكثيف إلى الأعلى. سقط عشرات المرتزقة الألبان وجنود الحرس الإمبراطوري حيث وقفوا.
تعثر هجوم الحرس الإمبراطوري لفترة وجيزة.
عبس قائد كتيبة في الخطوط الأمامية عندما لاحظ أن الألبان ينظمون أنفسهم في دفاع مناسب. كان على وشك إعادة تجميع رجاله للدخول في معركة نارية عندما صرخ صوت من الجناح الجنوبي: "لا تتراجعوا! يمكنهم إطلاق طلقتين على الأكثر! من أجل ولي العهد، اتبعوني!"
وقف القائد في ركابيه، ورأى من خلال الدخان سرية تهاجم بتهور الخط الألباني مثل قطيع من الثيران البرية.
"دافوت؟" تعرف على راية السرية وأمسك بعصا الركوب في إحباط. "ذلك الأحمق المتهور! إذا كان العدو—"
قبل أن يتمكن من إنهاء فكرته، اندلعت صرخات من الجناح الأيمن: "أروهم ما يصنع منه الطلاب العسكريون! إلى الأمام، جميعكم!"
استدار، ورأى أربع أو خمس سرايا تتبع قيادة دافوت، تندفع نحو العدو في هجوم بالحراب.
لوح بجنون لرسوله. "أمر بإطلاق نيران قمعية لتغطيتهم!"
...
المرتزقة الألبان، وهم قدامى المحاربين في وحدات النخبة في الإمبراطورية العثمانية، صروا على أسنانهم وأعادوا التعبئة على الرغم من الضغط الساحق للحرس الإمبراطوري.
صرخ فاتح بالأوامر: "أطلقوا! بسرعة، أطلقوا!"
اندلع وابل آخر من نيران البنادق، وومضت ومضات ضوئية كثيفة عبر ساحة المعركة.
دافوت، الذي كان يركض في المقدمة، سمع صوت "زينغ" حاد بجانب أذنه. استدار غريزيًا، ورأى وجه رقيبه ممزقًا إلى نصفين برصاصة بندقية. استدار الرجل في مكانه قبل أن ينهار في رقعة من العشب.
أودى وابل المرتزقة بحياة أكثر من ثلاثين شخصًا. على الرغم من أنه لم يكن كبيرًا مقارنة بالآلاف في الحرس الإمبراطوري، إلا أن التأثير النفسي على الجنود المتقدمين كان هائلاً.
بعينين محتقنتين بالدم، صرخ دافوت بأعلى صوته: "ليس لديهم وقت لإعادة التعبئة—إلى الأمام! انتقموا لرفاقنا!"
على الرغم من أن العدو كان لا يزال على بعد خمسين خطوة—مسافة كافية لإعادة التعبئة المحتملة لوابل آخر—علم دافوت أن التراجع الآن لن يؤدي إلا إلى زيادة الخسائر.
كان الأمر إما كل شيء أو لا شيء.
عند سماع كلماته، اندفع الجنود الذين ترددوا قبل لحظات إلى الأمام بتصميم متجدد. الطلاب العسكريون القريبون، غاضبون من رفاقهم الذين سقطوا، هاجموا بقوة أكبر.
تدافع الاحتياطيون الألبان لإعادة التعبئة. ولكن عندما اقترب الزي الأبيض من مسافة عشرين خطوة، تحطمت أعصابهم تمامًا.
رفع البعض حرابهم في محاولة يائسة للدفاع عن أنفسهم. استدار آخرون لاستدعاء الرماة—لا يزال العثمانيون يحتفظون بهذه القوة التقليدية للمشاجرة. لكن معظمهم ببساطة تراجعوا خوفًا.
أعدم فاتح شخصيًا جنديين فارين لكنه وجد نفسه عاجزًا عن وقف موجة الذعر.
قبل أن تصل حراب دافوت إلى العدو، كان الخط الخلفي الألباني قد تخلى بالفعل عن أسلحته وفر في رعب.
"لا تدعوهم يهربون!" لوح دافوت الشاب برجاله إلى الأمام بينما سحب مسدسه، وعيناه مثبتتان على فاتح فوق حصانه. أطلق النار على القائد الألباني.
...
في هذه الأثناء، الفرسان الحرس الإمبراطوري، بعد تشتيت الفرسان الألبان، توقفوا لفترة وجيزة لراحة مطاياهم قبل إعادة تنظيمهم لمطاردة العدو المهزوم.
في أي مطاردة، الفرسان هم القوة الحاسمة.
مع انضمام مئات الفرسان إلى المطاردة، تم تجاوز العديد من المرتزقة الألبان. راكعين على الأرض، استسلموا جماعيًا.
من بين أكبر مجموعات المرتزقة الفارين—التي يبلغ عددها حوالي ثلاثة "أوكس"، أو كتائب—تمكنوا من التراجع ما يقرب من ميل واحد، وتلاشت أصوات مطارديهم خلفهم.
تمامًا عندما بدأوا في الاسترخاء، رصدوا خطًا أبيض رقيقًا فوق تلة أمامهم.
كانت سريتا ليفبفر وأناتول، منتشرتين في تشكيل خط، تنتظرانهم.