الفصل المئتان والسابع والعشرون: رياح التغيير في أوروبا
قصر توبكابي.
السلطان حميد الأول، جالسًا على كرسي مربع عريض، شاهد يوسف يدخل الغرفة. ضغط بيده على الوسادة في محاولة للجلوس بشكل أكثر استقامة، لكن ضعف عضلاته جعله يتخلى عن الجهد.
لقد تركت سنوات سجنه قبل سن الثالثة والأربعين جسده في حالة سيئة. على الرغم من أنه يبلغ من العمر الآن أربعة وستين عامًا فقط، إلا أن ضعفه كشف عن علامات حياة آخذة في الأفول.
رفع يده، وأشار إلى الصدر الأعظم، يوسف، الذي كان ينحني تحيةً، ليقوم. بصوت يفتقر بوضوح إلى القوة، سأل: "هل هناك أخبار من المغرب؟"
مصطلح "المغرب"، الذي يعني "أرض غروب الشمس" باللغة العربية، استخدمه تاريخيًا أول العرب الذين وصلوا إلى شمال إفريقيا للإشارة إلى الأجزاء الوسطى والغربية من المنطقة.
أومأ الصدر الأعظم يوسف بتعبير مضطرب. "جلالة السلطان، صحيح أن الإنكشارية الجزائريين تصرفوا بناءً على أوامر سيد... حتى أنه استخدم اسمكم."
تنهد حميد الأول. "أين هو الآن؟"
"عاد خادمه إلى القسطنطينية الليلة الماضية، وأفاد بأن سيد ألقى بنفسه في البحر الأبيض المتوسط قبل نصف شهر."
"لقد حافظ على كرامة مبعوث إمبراطوري."
خفض يوسف رأسه. "جلالة السلطان، فيما يتعلق بمسألة ضم تونس من قبل فرنسا، ما هو رأيكم؟"
حدق حميد الأول في الأنماط على السجادة، ثم لوح بيده مرة أخرى. "أرسلوا شخصًا إلى فرنسا لنقل موقف الإمبراطورية."
بعد لحظة من التفكير، أضاف بحذر: "لكن دعوا اللهجة لا تكون قاسية جدًا. يجب أن نركز قوتنا على التعامل مع الروس."
قبل أيام قليلة، قام الجنرال الروسي بوتيمكين بتقسيم قواته إلى ستة أرتال لشن هجوم منسق على قلعة أوتشاكوف. في غضون ساعات قليلة، استولوا على هذه البلدة الاستراتيجية على الجانب الشمالي الغربي من البحر الأسود.
في المعركة، قتلت قوات بوتيمكين أو أسرت أكثر من ثلاثة عشر ألف جندي عثماني، مما مهد الطريق للتقدم نحو الدانوب.
"بالحديث عن روسيا"، ألقى حميد الأول نظرة على يوسف، "ما هي الاستعدادات التي قمت بها؟"
على الرغم من أن الأمور العسكرية لم تكن تحت اختصاص الصدر الأعظم مباشرة، إلا أنه بصفته ما يعادل رئيس وزراء الإمبراطورية العثمانية، كان يوسف على دراية جيدة بانتشار القوات.
"الوضع قاتم..." تردد يوسف قبل أن يتابع. "النمسا وروسيا تزيدان من قواتهما. يعتقد الجنرالات أنه يجب علينا أن نفعل كل ما في وسعنا لمنع جيوشهم من الالتقاء."
"الخطة الأولية هي تجميع مئة وخمسين ألف جندي بحلول الصيف المقبل للوصول إلى منطقة الدانوب، واستعادة بندر وأكرمان واحدة تلو الأخرى، وقطع الاتصال النمساوي-الروسي. ثم ننتقل لاستعادة أوتشاكوف."
"مئة وخمسون ألف جندي..." أومأ حميد الأول برأسه. "ما هي احتمالات هزيمة الروس؟"
"بفضل تفوقنا العددي، يجب أن نكون قادرين على الفوز."
أشار السلطان ليوسف بالاقتراب. انحنى إلى الأمام، وهمس: "إذا لم نتمكن من الانتصار هذه المرة، فابحثوا عن طريقة للتفاوض على السلام مع الروس. قد يشتري لنا التنازل عن الشواطئ الشمالية للبحر الأسود بعض الهدوء..."
لم يتوقع جوزيف أن تؤدي أفعاله في شمال إفريقيا إلى تسريع انهيار معنويات العثمانيين. العثمانيون، الذين خططوا في الأصل للقتال حتى آخر جندي ولم يتنازلوا عن شمال البحر الأسود إلا بعد ثلاث سنوات بسبب الإرهاق، وجدوا أنفسهم الآن يفقدون إرادة مقاومة روسيا تمامًا.
...
لندن.
10 داونينغ ستريت.
دفع رئيس الوزراء البريطاني بيت الأصغر رسالة الاستقالة على مكتبه باتجاه دوق ليدز ونظر إليه. "لا داعي لهذا. لم يكن شمال إفريقيا أبدًا جزءًا من دائرة نفوذنا، وهذه المرة حالف الحظ الفرنسيين. لم تكن استراتيجياتك معيبة. يمكنني حمايتك في البرلمان."
"تصرف هوليس بناءً على أوامري، وقد مات." هز دوق ليدز رأسه بهدوء. "يجب أن يتحمل شخص ما المسؤولية عن هذا، ولا يمكن أن يكون هذا الشخص أنت."
صمت بيت.
هوليس، عضو حزب الأحرار والمعارض السياسي لبيت، "انتحر" بشكل مناسب لتهدئة الفشل الدبلوماسي الناجم عن "التحريض على هجوم تونسي على الفرنسيين".
في هذه الأثناء، أنفق دوق ليدز ما يقرب من سبعمائة ألف جنيه—مبلغ هائل—فقط ليفشل في منع الفرنسيين من تأمين تونس، مما أدى إلى كارثة كبيرة.
سيستغل حزب الأحرار بلا شك هذه السلسلة من الأحداث لشن هجوم في البرلمان. قد يواجه منصب بيت كرئيس للوزراء، الذي كان محفوفًا بالمخاطر بالفعل، الإقالة إذا تفاقمت القضية.
رفع بيت يده ببطء عن رسالة الاستقالة، وتنهد، وسأل: "إذًا من يجب أن يخلف كوزير للخارجية؟"
أجاب دوق ليدز دون تردد: "ماركيز ويلزلي. إنه شاب وقادر مثلك، بنفس الحدة والحسم. على الرغم من أن خبرته السياسية محدودة، إلا أنني سأستخدم نفوذي لدعمه بالكامل."
أومأ بيت برأسه مفكرًا. كان ماركيز ويلزلي أحد حلفائه الموثوق بهم وشخصية موهوبة بشكل ملحوظ كان بيت ينوي منذ فترة طويلة ترقيتها.
توقف بيت، والتفت إلى دوق ليدز مرة أخرى. "إذًا، في رأيك، كيف يجب أن نواجه الميزة التي اكتسبتها فرنسا في شمال إفريقيا؟"
هز دوق ليدز رأسه على الفور. "يا رئيس الوزراء، فرنسا قريبة جدًا من تونس، وقد ثبتوا بالفعل موقعهم هناك. الاستمرار في تحديهم في تلك المنطقة سيكون معركة خاسرة."
"هل تقترح أن نقبل الهزيمة ببساطة؟"
"على العكس تمامًا. يجب أن نفعل كل ما في وسعنا لإخضاع فرنسا وإبقائهم هناك. هذا هو الطريق الوحيد لصعود بريطانيا!"
ابتسم دوق ليدز بمكر. "شمال إفريقيا مجرد قطعة من الدهون؛ لسنا بحاجة للتركيز عليها كثيرًا. البلدان المنخفضة هي الوريد الوداجي الحقيقي! فقط من خلال ممارسة القوة هناك يمكننا توجيه ضربة قاصمة لفرنسا."
كانت البلدان المنخفضة تشير إلى دول شمال غرب أوروبا هولندا وبلجيكا ولوكسمبورغ.
أوضح دوق ليدز خطته الاستراتيجية للبلدان المنخفضة قبل أن يضيف: "بالإضافة إلى ذلك، فإن طموحات روسيا وبروسيا أسلحة ممتازة. يجب أن تجدوا طرقًا لاستغلال إمكاناتهم."
أومأ بيت برأسه وهو يفكر في الأمر. "كانت بروسيا دائمًا حليفًا وثيقًا لنا. ومع ذلك، يبدو أن روسيا أصبحت ودية للغاية مع فرنسا مؤخرًا."
قال دوق ليدز وهو يرفع إصبعًا: "المصالح. أكبر مصلحة لروسيا الآن تكمن في بولندا. إذا تمكنتم من إيجاد طريقة لتسليم بولندا إلى روسيا، فسيكون الدب أكثر من راغب في تدمير كل شيء في طريقه."
تحدث دوق ليدز كما لو كان يعطي "وصيته السياسية الأخيرة". "أما بالنسبة للنمسا، فلا تنخدعوا بتحالف زواجهم مع الملك الفرنسي. في الحقيقة، التوترات النمساوية-الفرنسية هي الأعمق في كل أوروبا!"
"تذكروا، لقد كانوا أعداء لدودين لقرون."
أومأ بيت برأسه. "أنت على حق. صراعاتهم حول منطقة الراين وإيطاليا واضحة بشكل خاص."
أعطاه دوق ليدز نظرة موافقة. "لقد حول صعود بروسيا السريع انتباه النمسا فقط. إذا تمكنتم من التوسط في تفاهم بين بروسيا والنمسا، فستتوسع النمسا على الفور غربًا وجنوبًا، مما يؤدي إلى صراع شرس مع فرنسا."
...
فيينا، قصر شونبرون
ابتسم جوزيف الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة وأرشيدوق النمسا، بعد سماع تقرير من مسؤوليه الدبلوماسيين حول الوضع في تونس. "توقيت أختي العزيزة لا تشوبه شائبة هذه المرة."
التفت إلى الرجل الأكبر سنًا ذي الوجه الطويل والأنف البارز بجانبه. "لقد ترك الضغط المشترك من الروس ونحن العثمانيين بدون وقت فراغ. اغتنمت أختي الفرصة لقطف ثمرة تونس بينما لم يستطع السلطان العثماني إلا المشاهدة بلا حول ولا قوة."
أومأ الرجل الأكبر سنًا، بتعبيره الصارم. "لقد نمت فطنة صاحبة السمو الملكة السياسية بالفعل بشكل ملحوظ. حتى البريطانيون يجدون صعوبة في الاعتراض هذه المرة، لأن القيام بذلك من شأنه أن يسيء إلى روسيا، وربما حتى إلينا."
كانت "صاحبة السمو" المعنية هي أخت جوزيف الثاني، ملكة فرنسا الحالية، ماري أنطوانيت. هذا الرجل، رجل دولة مخضرم من عصر ماريا تيريزا، حمل مرة ماري أنطوانيت الشابة بين ذراعيه. كانت نبرته تحمل بطبيعة الحال لمحة من المودة.
جوزيف الثاني، الذي كان من الواضح أنه في حالة معنوية جيدة، أشار لحاشية لصب له كأسًا من النبيذ وشارك آخر مع الرجل الأكبر سنًا. "هل هذا يعني أن التركيز الاستراتيجي لفرنسا قد تحول إلى الساحل الجنوبي للبحر الأبيض المتوسط؟"
"لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال يا جلالة الملك."
"في هذه الحالة، يجب أن نغتنم هذه الفرصة لتقديم تهانينا لأختي العزيزة ومناقشة قضية إيطاليا معها. الأمير كاونيتز-ريتبرغ، علاقتك بالمؤسسة السياسية الفرنسية كانت دائمًا ممتازة. هل ستكون على استعداد للسفر إلى فرساي نيابة عني؟"
كان الرجل الأكبر سنًا هو وينزل أنطون، أمير كاونيتز-ريتبرغ، مستشار الدولة في النمسا—ما يعادل رئيس الوزراء. كان رجل دولة بارعًا أنهى قرونًا من العداوات بين النمسا وفرنسا، ودبر زواج ماري أنطوانيت من لويس السادس عشر، وتوسط في "تحالف التنورات الثلاث" بين النمسا وفرنسا وروسيا.
على الرغم من أن جوزيف الثاني قد حد من الكثير من سلطة كاونيتز بعد اعتلائه العرش، إلا أن الأخير ظل الوزير الأكثر نفوذًا في النمسا.
نهض كاونيتز على الفور ورد بوقار: "جلالة الملك، سامحني لتحدثي بصراحة، ولكن يجب أن تركز سياسة النمسا الوطنية بحزم على الأراضي الألمانية وأن تظل متيقظة ضد بروسيا. تحويل الانتباه إلى إيطاليا الآن لن يوفر سوى فرصة لبروسيا لتوسيع نفوذها في ألمانيا."
"لا، هذا لن يشتتنا بشكل مفرط"، رد جوزيف الثاني، وعناده معروف. "كل ما عليك فعله هو مناقشة تقسيم النفوذ في إيطاليا مع فرنسا. نحن لا نتطلع إلى احتكارها."
"أوه، وهناك 'شركة الهند الشرقية المتحدة' التي اقترحوا تشكيلها مع الهولنديين. أنا مهتم جدًا بذلك. يمكنك مناقشة مشاركة النمسا المحتملة أيضًا."
"جلالة الملك، أنا على استعداد للسفر إلى فرنسا"، أجاب كاونيتز بانحناءة طفيفة، ونبرته ثابتة. "ومع ذلك، لا بد لي من تذكيركم مرة أخرى: بروسيا هي تهديدنا الحقيقي والمباشر."
"نعم، بروسيا، أنت على حق. إذًا، متى تخطط للمغادرة؟"
"يمكنني المغادرة غدًا يا جلالة الملك."
"ممتاز. أتطلع إلى أن تعود بأخبار سارة."
...
سانت بطرسبرغ، قصر الشتاء
وقف الكونت أليكسي بوبرينسكي بعصبية وهو ينحني لوالدته. على الرغم من ابتسامتها الدافئة، إلا أنه كان يشعر دائمًا بلمسة من عدم الارتياح في وجودها.
أشارت له كاترين الثانية بالجلوس بجانبها. ابتسمت وقالت: "أليوشا، يجب أن أعترف، تعاملاتك السابقة مع ولي العهد الفرنسي كانت في توقيت ممتاز بشكل استثنائي."
في اللغة الروسية، غالبًا ما كانت تستخدم ألقاب التدليل للعلاقات الوثيقة، و "أليوشا" هو الشكل المصغر لأليكسي.
"خاصة 'شركة التوأم التجارية' التي أسستماها معًا. الآن بعد أن أمنت فرنسا ميناءً في شمال إفريقيا، ستنخفض تكاليف تجارتك في البحر الأبيض المتوسط بشكل كبير. ربما يمكن لشركتك حتى تأمين بعض الامتيازات الخاصة في تونس."
أومأ أليكسي برأسه. "بالفعل يا جلالة الملكة. لقد كتب لي الأمير جوزيف، معلنًا عن نيته مضاعفة حجم تجارة الشركة."
"إلى هذا الحد؟"
"لم يكتسبوا تونس كمستعمرة فحسب، بل قضوا أيضًا على القراصنة التونسيين. سيصبح ما يقرب من مائة سفينة قرصانية تم أسرها أصولًا للشركة، والعديد من البحارة على متنها بحارة مهرة."
في الواقع، استولت قوات جوزيف على ما يقرب من مئة وستين سفينة في ميناء تونس. ومع ذلك، كان نصفها فقط مناسبًا للرحلات الطويلة. أما بالنسبة للبحارة، فكان الكثير منهم تونسيين أصليين خدموا في البحرية. بعد القضاء التام على قيادة القراصنة، يمكن الآن توظيف هؤلاء البربر بأمان بعد فحص دقيق.
أدى هذا على الفور إلى زيادة حمولة أسطول شركة التوأم التجارية بنسبة مئة وخمسين بالمائة. وبالتالي، ثقة جوزيف في مضاعفة حجم التجارة.
علاوة على ذلك، كل زيادة في التجارة الفرنسية-الروسية تعني انخفاضًا في التجارة الأنجلو-روسية، مما يضعف بشكل كبير العلاقات التجارية الوثيقة بين بريطانيا وروسيا.
"أوه، هذه أخبار ممتازة." أشارت كاترين الثانية غربًا. "أعتقد أنه يجب عليك تهنئة صديقك ولي العهد شخصيًا.
"بالإضافة إلى ذلك، يمكنك أن تقترح عليهم الاستفادة من انتصارهم والاستيلاء على الجزائر العاصمة مباشرة. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد بدأ هؤلاء الجزائريون الحمقى حتى هجومًا ضدهم."
كانت حريصة على رؤية فرنسا تواصل تجريد الإمبراطورية العثمانية من مقاطعاتها في شمال إفريقيا. على الرغم من أن العثمانيين لم يكن لديهم سيطرة حقيقية على تلك المناطق، إلا أن فقدان الأراضي الخارجية ألحق أضرارًا نفسية كبيرة، مما سيجعل حروب روسيا ضد العثمانيين أسهل.
إذا سارت حملات فرنسا بشكل جيد بشكل خاص، فقد يتقدمون حتى من الجنوب لضرب الأناضول العثمانية.
ففي النهاية، لم تكن محاربة إمبراطورية ضخمة مثل العثمانيين مسألة ثلاث أو خمس سنوات أبدًا. على مدار صراع طويل، كان من الممكن تمامًا أن تصل فرنسا إلى الشواطئ الجنوبية لقلب الأراضي العثمانية.
"نعم يا جلالة الملكة. في الواقع، كنت أفكر في زيارة باريس قريبًا"، اعترف أليكسي. على الرغم من أن تركيزه الرئيسي كان إدارة شركة التوأم التجارية، إلا أن جاذبية المجتمع الراقي في باريس كانت حاضرة دائمًا في ذهنه.
بدت كاترين الثانية تتذكر شيئًا وأضافت: "بالمناسبة، خذ ساشا معك. لقد كانت تتوق لزيارة باريس. فقط تأكد من الإشراف على دراستها أثناء الرحلة."
كانت ساشا هي لقب التدليل لألكسندرا بافلوفنا.
في السابق، لم تكن كاترين لتعهد بحفيدتها الحبيبة لابنها الأصغر المستهتر أبدًا. ومع ذلك، أظهر أليكسي علامات نضج على مدى العام الماضي، وشعرت بالثقة في أنه يمكنه تحمل مسؤولية مرافقة ساشا.
...
باريس، قصر فرساي
استمرت الاحتفالات في فرساي بانتصار شمال إفريقيا ثلاثة أيام كاملة قبل أن تنتهي أخيرًا.
عاد جوان وحرّادة جلبي وإسحاق باشا على الفور إلى تونس، حيث كانت تنتظرهم جبال من المهام.
في هذه الأثناء، ترددت أصداء الضحك من داخل غرفة جلوس لويس السادس عشر.
أعجبت الملكة ماري أنطوانيت بجرّة خزفية في يديها، ورسومها الهندسية المعقدة مطلية بألوان زاهية.
كانت هذه "الرفيقة اليدوية"، وهي تحفة نادرة صنعها سيد خزف تونسي منذ قرون، هدية أحضرها جوزيف من شمال إفريقيا لأخته.
بالقرب، كان لويس السادس عشر منهمكًا في فحص علبة بندقية صيد مصنوعة من جلد الجمل والتمساح—هدية أخرى من جوزيف.
كانت صناعة الجلود التونسية مشهورة بتميزها، وكانت إبداعات كبار الحرفيين مطلوبة بشدة في جميع أنحاء أوروبا.
كان أسعدهم جميعًا هو شقيق جوزيف الأصغر، تشارلز، الذي كان يلعب بمرح مع ببغاء ملون بشكل زاهٍ.