الفصل المئتان والتاسع والعشرون: إحقاق العدالة
رأى جوزيف خاتمة التقرير، التي ذكرت: "انتحر هوليس، القنصل البريطاني في تونس، لأسباب شخصية"، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه بابتسامة.
"البريطانيون حقًا يتمسكون بتقاليدهم القديمة، لا يرحمون حتى تجاه أنفسهم."
على الرغم من أن فرنسا كان لديها عدد كبير من حرس تونس الأسرى ليشهدوا ضد هوليس، إلا أن الحكومة البريطانية أصرت على أنه افتراء، ومع موت هوليس الآن، لم يكن هناك دليل لدحض ادعاءاتهم.
جوزيف، ومع ذلك، لم ينزعج. ففي النهاية، لم يكن لدى فرنسا أي نية للدخول في حرب مع بريطانيا في الوقت الحالي. إلى جانب ذلك، كان قد جنى أرباحًا هائلة في تونس، لذا صرف النظر عن هذه الحادثة الصغيرة دون مزيد من التفكير.
واصل مراجعة الوثائق، التي غطت مجموعة واسعة من الأمور: الترويج للتسميد العلمي، والتقدم المحرز في منطقة سانت إتيان للتنمية الصناعية، وأميال السكك الحديدية الخشبية الجديدة، والتقدم في المحركات البخارية عالية الضغط، وإنتاج المدافع التجريبية في الترسانة الملكية باستخدام آليات غطاء الإشعال، وتدفق الكتان الروسي الرخيص والقطن الأمريكي، الذي أعاد إحياء صناعة النسيج في ليون.
شغله التنوع الهائل في المهام حتى غروب الشمس.
بشكل عام، كانت الصناعة والزراعة والتكنولوجيا والجيش في فرنسا كلها على المسار الصحيح وتدخل فترة من النمو. على الرغم من أن عمل اليوم ترك جوزيف مرهقًا، إلا أنه ملأه أيضًا بالرضا.
ألقى نظرة على الوثائق القليلة الأخيرة، وقرر إنهاءها جميعًا قبل العشاء.
كان الملف التالي طلبًا من أكاديمية الشرطة في باريس.
بفضل المزايا الجذابة للأكاديمية وآفاق ما بعد التخرج الواعدة، تقدم عدد كبير من عامة الشعب بطلبات، مع وصول المجندين من مناطق بعيدة مثل غاسكوني وليون وبريتاني.
على الرغم من أن فروينت وضع معايير قبول عالية للغاية، إلا أنه تم قبول أكثر من ثمانمائة طالب، مما رفع إجمالي عدد الطلاب المسجلين في الأكاديمية عبر دفعتين إلى ما يقرب من خمسة آلاف طالب.
تجاوز هذا العدد بكثير القدرة الاستيعابية الأصلية للأكاديمية، مما أجبر العديد من الطلاب العسكريين على مشاركة الأسرة.
نتيجة لذلك، كان فروينت يطلب الموافقة على التوسع في حرم جامعي جديد أو إنشاء مدرسة فرعية.
ابتسم جوزيف وكتب على الفور عنوانًا في نهاية الطلب، وأمر فروينت بمواصلة القبول. وضع الوثيقة جانبًا ليقوم الموظفون بتسليمها إلى الأكاديمية في اليوم التالي.
كان العنوان الذي قدمه ينتمي إلى عقار أهداه إليه لويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت في عيد ميلاده.
كان عيد ميلاد جوزيف في أواخر أكتوبر، ولكن بما أنه كان في تونس في ذلك الوقت، لم يحتفل به. ومع ذلك، أرسل والديه الهدية على أي حال.
العقار، الواقع خارج باريس مباشرة، لم يكن ذا فائدة كبيرة له. بما أن مبانيه قد شيدت بالفعل والأرض مستوية جيدًا، فستكون امتدادًا مثاليًا لأكاديمية الشرطة. يمكن للطلاب العسكريين الاستقرار والبدء في التدريب بأقل جهد.
بمجرد تخرج الخمسة آلاف طالب عسكري الحاليين، إلى جانب فيلق الحرس، سيقود جوزيف ثمانية آلاف جندي من النخبة. بما في ذلك فيلق مولان، ستصل قواته الإجمالية إلى اثني عشر ألفًا.
بالنظر إلى أن الجيش الفرنسي بأكمله يبلغ عدده فقط حوالي مئة وعشرة آلاف إلى مئة وعشرين ألفًا، ومعظمهم أقل تدريبًا بكثير من قوات جوزيف، كان واثقًا من أنه، باستثناء تمرد على مستوى البلاد، يمكنه ضمان سلامة العائلة المالكة.
حوالي الساعة السابعة مساءً، تثاءب جوزيف والتقط آخر ملف على مكتبه.
لدهشته، كان من دينيكو، مدير أخبار باريس.
بعد تصفح المحتويات بسرعة، اكتشف جوزيف أن دينيكو كان يشكو من المشاكل الأخيرة في معايير مراجعة مكتب الصحافة.
على مدى الأسبوعين الماضيين، رفض المكتب مرارًا وتكرارًا الأخبار المتعلقة بقضية حريق فيكونت أمبور، مما منع القصة من النشر على الرغم من أهميتها.
دينيكو، عند الاستفسار من صحف أخرى، وجد أن تقاريرهم عن القضية قد تم حظرها أيضًا.
بحجة أن القضية لم تكن تتعلق بالعائلة المالكة ولم تشكل أي ضرر للجمهور، استغل دينيكو صلة أخبار باريس بولي العهد لتقديم شكوى مباشرة إلى جوزيف.
عبس جوزيف. كان مكتب الصحافة تحت اختصاص الكونت مورنو، وكان من الواضح أنه من المحتمل أن يكون قد قبل رشاوى لقمع التغطية الإعلامية للقضية.
تمتم جوزيف وهو يهز رأسه: "ذلك المختلس غير القابل للإصلاح...". التقط قلمًا وكتب رسالة توبيخ لمورنو، محذرًا إياه من كبح سلوكه أو المخاطرة بالتحقيق من قبل مكتب العدل.
مد كتفيه المؤلمين، ونهض واتجه نحو غرفة الطعام. ولكن تمامًا عندما خرج من مكتبه، سمع صوت إيموند من الدرج:
"آنسة فريز، إذا كنتِ ترغبين في رؤية ولي العهد، فيرجى تقديم طلب موعد أولًا. بمجرد الموافقة عليه، سأقوم بإخطارك..."
فريز؟ فكر جوزيف على الفور في تلك الشابة الغريبة ذات اللقب نفسه. ماذا تريد الآن؟
بدافع الفضول، نادى: "إيموند، دعها تصعد."
"أوه، نعم يا صاحب السمو."
سرعان ما صعدت سولين الدرج، وفستانها الأزرق الداكن يتدفق مع خطوتها السريعة. انحنت بقلق. "صاحب السمو، شكرًا لموافقتكم على رؤيتي."
أومأ جوزيف قليلًا في المقابل وأشار إليها بالدخول إلى المكتب. "يبدو أنكِ في عجلة من أمرك؟"
"نعم يا صاحب السمو." بدت سولين غير مرتاحة قليلًا. ففي النهاية، لم تكن قد سددت بعد الخمسة آلاف فرنك التي كلفتها ولي العهد بشكل غير مباشر في المرة الأخيرة، والآن هي هنا لطلب معروف آخر.
استجمعت عزيمتها، وفكرت في نفسها: هذا من أجل العدالة. سيفهم صاحب السمو بالتأكيد!
أخذت نفسًا عميقًا، والتقت بنظرة جوزيف. "صاحب السمو، من فضلكم أنقذوا هذين البطلين. أعلم أنني أتصرف بوقاحة، لكن ليس لدي حقًا من ألجأ إليه."
"أبطال؟ إلى من تشيرين؟" سأل جوزيف، في حيرة.
"الأخوان ماليه."
عبس جوزيف. "من؟"
رمشت عينا سولين الكبيرتان بسرعة. "ألم تسمعوا بقضية حريق فيكونت أمبور؟ أوه، صحيح، الصحافة لم تغطها. هؤلاء البيروقراطيون الأشرار..."
أدركت أنها قد أهانت دون قصد المعينين الملكيين، وغيرت الموضوع بسرعة.
"إليكم القصة يا صاحب السمو: تعرضت فتاة فقيرة تدعى سيلين للمضايقة لفترة طويلة من قبل الفيكونت أمبور الوقح.
"والدها، مجرد نحّاس، لم يجرؤ على مقاومته. ساعدتها سرًا في عدة مناسبات.
"ثم، الشهر الماضي، اختطفها ذلك النبيل البائس وأخذها إلى فيلته! كنت أخطط للتسلل في تلك الليلة لإنقاذها، لكن الأخوين ماليه وصلا أولًا.
"أشعلوا النار ببطولة في عقار الفيكونت، مما شتت انتباه الجميع في الداخل، وأنقذوا سيلين. في اليوم التالي، تم لم شملها بأمان مع عائلتها."
رفع جوزيف حاجبيه. "أشعلوا النار في المنزل لإنقاذها؟"
أجابت سولين ببساطة قبل أن تتابع على عجل: "نعم يا صاحب السمو. مع وجودهما فقط، كانت استراتيجية ذكية. لكن بعد يومين، تم اعتقالهما وحكم عليهما بالإعدام بسرعة من قبل المحكمة العليا.
"صاحب السمو، إنهما حماة شجعان للمضطهدين ولا يستحقان مثل هذا المصير. من فضلكم، أتوسل إليكم أن تنقذوهما!"
تذكر جوزيف على الفور قمع مكتب الصحافة للأخبار المتعلقة بقضية حريق فيكونت أمبور. ضيق عينيه، وفكر: هل يمكن أن يكون مورنو يفعل شيئًا صحيحًا بالفعل لمرة واحدة؟ هل كان يقمع الأخبار لمنع الأخوين ماليه من أن يصبحا مركز اهتمام الجمهور؟
ربما لم تكن رسالة التوبيخ التي صاغها لمورنو بحاجة إلى أن تُرسل بعد كل شيء.
التفت إلى سولين وسأل: "كم عدد القتلى أو الجرحى في الحريق؟"
"مات الفيكونت أمبور وأتباعه الثلاثة، وأصيب أكثر من عشرة آخرين. لكنهم جميعًا استحقوا ذلك!"
بينما كانت تتحدث، تقدمت سولين وركعت على ركبة واحدة. "صاحب السمو، الأخوان ماليه مسجونان في الباستيل ومن المقرر إعدامهما الأسبوع المقبل. أناشدكم أن تعفوا عنهما!"
ساعدها جوزيف على النهوض، وهو يعبس. "وقعت هذه القضية الشهر الماضي فقط. لماذا الإعدام بهذه السرعة؟"
وفقًا للإجراءات القانونية الحالية، حتى مع وجود أدلة دامغة، يستغرق الأمر عادةً من ثلاثة إلى خمسة أشهر على الأقل من الحكم إلى الإعدام. وقعت القضية بالكاد قبل نصف شهر.
ردت سولين بقلق: "أنا لا أعرف أيضًا. حاولت مرتين إنقاذهما لكنني فشلت في كلتا المرتين..."
ارتعش جفن جوزيف. "إنقاذ؟ هل تقولين إنكِ حاولتِ الهروب من السجن في الباستيل؟"
"نعم يا صاحب السمو." بدت سولين غير منزعجة من الفكرة. "لقد رأيتهما حتى، لكن أقفال الزنزانة كان من المستحيل فتحها."
أومأ جوزيف برأسه. "هذا ليس مفاجئًا. تلك الأقفال صنعها والدي شخصيًا."
بعد قضية قلادة الألماس الشائنة قبل عامين، والتي هربت خلالها جان دو لا موت من الباستيل، صمم لويس السادس عشر شخصيًا وركب دفعة من الأقفال الجديدة باستخدام آلية ثنائية الأسنان كانت مقاومة للتلاعب بشكل استثنائي.
أشار إلى سولين. "من فضلك عودي إلى المنزل في الوقت الحالي. سأبحث في هذا الأمر."
"شكرًا جزيلاً يا صاحب السمو!"
...
في ذلك المساء، بعد وجبة بسيطة، أرسل جوزيف سعاة إلى فرساي للاستفسار من وزير العدل عن القضية.
في اليوم التالي، جاء البارون دي بريتويل شخصيًا إلى مكتب جوزيف للإبلاغ عن التفاصيل.
أوضح وزير العدل: "صاحب السمو، الشقيقان نبيلان صغيران ليس لهما سمعة سابقة بالأعمال البطولية. بعد اعتقالهما، اعترفا بسرعة بالحريق.
"أظن أن المحكمة العليا سارعت في الإعدام لأنها اعتبرت أفعال الأخوين شنيعة ولأن الفيكونت أمبور كان شخصية ذات نفوذ كبير."
عبس جوزيف وهز رأسه، وشعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
لاحقًا، في طريقه لزيارة أكاديمية الشرطة في باريس، أخذ وزير العدل معه وتوقف عند المحكمة العليا.
في مكتب رئيس المحكمة العليا، خفض رئيس القضاة ديبور رأسه بعصبية. "هذا ينتهك الإجراءات بالفعل يا صاحب السمو. لكن ذنب المتسببين في الحريق واضح، وسينتهي بهم المطاف في المقصلة عاجلاً أم آجلاً. سأراجع القضية بعناية وأقدم تقريرًا رسميًا لكم."
حدقه جوزيف بحدة وابتسم. "أحتاج إلى معرفة الحقيقة وراء هذه القضية يا رئيس القضاة ديبور."
أجبر ديبور نفسه على الضحك. "مـ-ما هي الحقيقة التي يمكن أن تكون هناك؟"
"في هذه الحالة، سأسلم هذه القضية إلى دانتون أو حتى أترك المحكمة الملكية العليا تراجعها."
تصبب عرق بارد على ديبور وأشار على عجل إلى أحد مرؤوسيه: "أحضر القاضي كروي هنا على الفور."
وصل القاضي كروي، الذي أشرف على قضية الحريق، بعد ذلك بوقت قصير. عند رؤية ولي العهد وإدراك أن القضية قد تتصاعد إلى المحكمة الملكية العليا، أفشى كروي كل ما يعرفه.
بعد لحظات، عبس جوزيف في وجهه. "هل تقول إن الكونت مورنو أمرك بتسريع الحكم والإعدام على الأخوين؟"
"أقسم يا صاحب السمو، لم أفعل ذلك إلا لأن الكونت مورنو دفع لي ثلاثين ألف ليفر وضغط علي كوزير في مجلس الوزراء. لم أجرؤ على عصيانه!"
ازدادت دهشة جوزيف. لم يكتف مورنو بقمع أخبار الحريق فحسب، بل رشى القضاء أيضًا لتسريع الإعدام.
ما الذي يحاول إنجازه؟
أمر جوزيف: "اعتقلوا القاضي كروي على الفور للتحقيق، وأبقوا هذا الأمر سريًا". ثم غادر المحكمة العليا.
...
لاحقًا، استدعى جوزيف فوشيه وكلفه بالتحقيق في قضية الحريق، وأمره بالتركيز على مورنو.
في غضون ثلاثة أيام، قدم فوشيه نتائجه إلى ولي العهد.
أفاد رئيس المخابرات: "كانت شكوككم صحيحة يا صاحب السمو. المرأة المسماة سيلين وعائلتها من المفترض أنهم غادروا إلى تونس قبل سبعة أيام للزراعة. في الواقع، قُتلوا بعد وقت قصير من مغادرة باريس. أبلغ المزارعون المحليون عن الجريمة."
"هل كان من فعل مورنو؟"
أكد فوشيه: "في حين لا يوجد دليل مباشر، إلا أنه من شبه المؤكد أنهم رجاله. اكتشفنا أيضًا أن ابن مورنو غير الشرعي، أنتوني—الذي مُنح حقوق الميراث قبل ستة أشهر—كان يتنازع مع الفيكونت أمبور على تلك المرأة.
"كان هذا معروفًا لدى النبلاء. كان كلا الرجلين مفتونين بها، وحتى أن أنتوني اعتدى عليها عدة مرات."
اسود وجه جوزيف. "ادخل في صلب الموضوع."
"نعم يا صاحب السمو. كان الأخوان ماليه من المقربين لأنتوني. عندما اختطف أمبور المرأة، أمر أنتوني رجاله بـ 'معاقبته'. لجأ الأخوان، الذين لم يعرفوا على ما يبدو كيفية التعامل مع أمبور، إلى الحريق."
"إذًا بعد اعتقالهما، خشي مورنو أن تخرج الحقيقة وقمع الأخبار. ثم رشى القضاء لتهديد الأخوين بالصمت وتسريع إعدامهما، مما يضمن عدم ترك أي دليل وراءه."
"ذلك الوغد!" ضرب جوزيف يده على المكتب. "راقبوا منزل مورنو عن كثب لمنع أنتوني من الهروب. لكن لا تتخذوا أي إجراء آخر في الوقت الحالي."
قال فوشيه وهو ينحني قبل المغادرة: "أمرك يا صاحب السمو".
حدق جوزيف في تقرير التحقيق، وهو يعبس بعمق. تستحق أفعال مورنو عقابًا شديدًا، ولكن بصفته وزير الداخلية والعضو الثالث في مجلس الوزراء، فإن إقالته قد تزعزع استقرار المشهد السياسي. كيف يمكن التعامل مع هذا دون التسبب في أزمة سياسية كبرى؟
...
أخذ الوضع منعطفًا غير متوقع.
في اليوم التالي، صرخت الصفحة الأولى لكل صحيفة رئيسية بالعنوان: "ابن وزير الداخلية متورط في قضية حريق فيكونت أمبور، واستدعاؤه للاستجواب".
أرسل الكشف موجات من الصدمة عبر باريس.