الفصل المئتان والثلاثون: الخائن
لبعض الوقت، كانت الشوارع تعج بالغضب.
"هل سمعت؟ استهدف نبيلان ابنة صانع نحاس في حي ماريه. لم تتعرض للاعتداء فحسب، بل قُتلت عائلتها بأكملها!"
"يقولون إن أحدهما هو ابن وزير الداخلية. لم يرغب ذلك الوغد في مشاركة الفتاة مع النبيل الآخر، لذا قام بحرقه حيًا."
"يا للقسوة! ولكن لماذا يقتل عائلة الفتاة الفقيرة أيضًا؟"
"ألا تفهم؟ قتل نبيل جريمة خطيرة! إذا كشفت الفتاة أن الاثنين كانا يتقاتلان عليها، فستقوم الشرطة بالتأكيد بالتحقيق معه. يُطلق على هذا تدمير الأدلة."
"هؤلاء النبلاء الملعونون لا يقيمون وزنًا لحياة الإنسان على الإطلاق!"
"إنهم جميعًا يستحقون أن يتعفنوا في الجحيم!"
...
عبس جوزيف بعمق وهو يقرأ تقرير الصحيفة عن الحريق الذي ارتكبه ابن وزير الداخلية. بما أن الأمر يتعلق بمورنو نفسه، لم يجرؤ الرجل على قمع الصحافة بشكل صارخ لمنع النشر هذه المرة.
كيف تسربت هذه المعلومات؟ استدعى جوزيف على الفور فوشيه للحصول على إجابات.
قبل مضي وقت طويل، قدم مكتب الشرطة نتائجه الأولية. كشف شخص ما مباشرة عن ملابسات حريق أنطوان مورنو لكل من الشرطة والصحف الكبرى.
تحت أنظار حشد من الصحفيين، لم يكن لدى مكتب الشرطة خيار سوى استدعاء أنطوان للاستجواب. على الرغم من أن الأدلة لم تكن كافية وتم إطلاق سراحه بسرعة، إلا أن الضجة الإعلامية قد حولته بالفعل إلى هدف للغضب العام.
ومع ذلك، ظل من غير الواضح من الذي كشف هذا الأمر.
راجع جوزيف التقرير وهو يفكر. هل كان قريبًا لفيكونت أمبور؟ أم شخصًا يحقق سرًا في القضية؟
في تلك اللحظة، دخل إيموند بسرعة وانحنى بعمق. "صاحب السمو، يطلب الكونت مورنو مقابلة."
عبس جوزيف. لا يمكن أن تتعلق زيارة مورنو في هذا الوقت إلا بشيء واحد، لكن طبيعة الجريمة كانت شنيعة لدرجة أنه لم يكن هناك طريقة لمساعدته في التستر عليها.
هز رأسه. "اصرفه."
"أمرك يا صاحب السمو."
...
في القصر الملكي، كانت دراسة دوق أورليان مليئة بجو من الانتصار.
دخل الخادم بخفة، وأغلق الباب بعناية خلفه قبل أن ينحني. "سيدي، تمامًا كما توقعت، سعى وزير الداخلية إلى الملكة وولي العهد ورئيس الوزراء واحدًا تلو الآخر، لكن يبدو أن لا أحد منهم وافق على رؤيته."
"بطبيعة الحال"، قال دوق أورليان بغطرسة. "لقد تسبب هذا الأمر في مثل هذه الضجة لدرجة أن الملكة نفسها لا تستطيع حمايته."
التفت إلى الخادم. "وماذا عن الأخوين ماليه؟ لم يقولا شيئًا، أليس كذلك؟"
انحنى الخادم بعمق. "رجالنا في الباستيل يراقبون. لن يجرؤوا على التحدث بتهور."
"ممتاز." انتشرت ابتسامة ماكرة على وجه الدوق. "لو لم يذبح ذلك الأحمق مورنو عائلة صانع النحاس، ربما لم تسر الأمور بسلاسة."
بالفعل، كانت ما يسمى بـ "قضية حريق فيكونت أمبور" بالكامل مخططه.
عندما علم الدوق أن وريثه قد أصيب بالزهري، تملكه الغضب وسعى للانتقام من جوزيف والعائلة المالكة.
قبل بضعة أشهر، علم أن أنطوان مورنو وفيكونت أمبور يتنافسان على اهتمام نفس الفتاة من عامة الشعب.
في ذهنه، كان مورنو أصلًا سياسيًا رئيسيًا للعائلة المالكة. إذا تم استخدامه بمهارة، فإن هذا التنافس يمكن أن يكشف عن شقوق داخل هيكل السلطة الملكية.
وهكذا، حدد أهدافًا داخل الدائرة المقربة لأنطوان، واستقر في النهاية على الأخوين ماليه—نبيلان ساقطان يمكن التلاعب بهما بسهولة.
بعد السيطرة على الاثنين، أمرهم الدوق بتفاقم الصراع بين أنطوان وفيكونت أمبور.
أنطوان، الذي قضى أكثر من عقد كنغل قبل أن يتم تسميته وريثًا لمورنو قبل ستة أشهر، كان منتشيًا بوضعه الجديد.
قبل أسبوعين تقريبًا، ذهب إلى منزل فتاة تدعى سيلين بعد الشرب، عازمًا على التسلية، ليكتشف أنها قد أُخذت إلى فيلا فيكونت أمبور.
بتشجيع من الأخوين ماليه وبجرأة من الكحول، ثار غضبًا وأمرهم باستعادة سيلين.
الأخوان، متصرفين بناءً على أوامر الدوق، أبلغوه على الفور بالتطور.
أدرك الدوق أن هذه فرصة ذهبية لتوريط مورنو، فأرسل رجالًا لإحراق عقار فيكونت أمبور.
تطورت الأحداث اللاحقة تقريبًا كما هو مخطط لها.
أخذ الأخوان ماليه سيلين إلى مقر إقامة أنطوان، وأبلغاه بمرح أن فيكونت أمبور قد أحرق حيًا.
أفاق أنطوان جزئيًا في رعب وفر إلى منزله ليعترف بكل شيء لوالده.
كان مورنو مرعوبًا بنفس القدر. خطط في البداية لمساعدة الأخوين ماليه على الهروب لكنه لم يتوقع أن يتم اعتقالهما من قبل الشرطة—عمدًا بالطبع.
عندما زار مورنو الأخوين في السجن، أصروا بحزم على أن أنطوان أمر بالحريق. أنطوان، الذي كان ثملًا جدًا ليتذكر الكثير بخلاف تعليماته لهما باستعادة الفتاة، تُرك بلا دفاع.
مع عدم وجود بديل، عرض مورنو على الأخوين فوائد هائلة مقابل تحمل اللوم. ثم رشى قاضيًا في محكمة عليا لتسريع إعدامهما.
ومع ذلك، كان هذا بالضبط ما أراده دوق أورليان.
ومورنو، في ذعره المذنب، ذهب إلى أبعد من ذلك بالقضاء على عائلة سيلين بأكملها.
...
في وقت متأخر من الليل، دخلت عربة سوداء بهدوء فيلا وزير الداخلية.
حدق مورنو في الزائر بشك وهو يزيل غطاء رأسه، كاشفًا عن دوق أورليان. عقد حاجبيه وسأل بحدة: "ماذا تفعل هنا؟"
قال الدوق بابتسامة: "سمعت أنك تواجه بعض المشاكل مؤخرًا. ألن تدعوني للدردشة؟"
"لا حاجة. لا علاقة لهذا بك..." لم ينس مورنو أن هذا الرجل هو منافسه السياسي.
"في هذه الحالة، قد يجد ابنك نفسه قريبًا معتقلًا من قبل الحرس الملكي"، علق الدوق، مبتسمًا بشكل خافت. "ومن المحتمل أن تفقد منصبك."
اسود وجه مورنو. "سأناشد جلالتها للعفو..."
قاطعه الدوق على الفور. "سمعت من أصدقائي في المحكمة العليا أن ولي العهد زار هناك قبل يومين وأمر باعتقال القاضي كروي للتحقيق.
"بالأمس، أصبحت قضية ابنك حديث المدينة. ألا تعتقد أن هناك صلة؟"
بطبيعة الحال، كل هذه "المصادفات" كانت من تدبير الدوق. عند علمه بزيارة ولي العهد للمحكمة العليا، سرب على الفور تفاصيل قضية الحريق إلى مكتب الشرطة والصحافة.
ذُهل مورنو، ثم أدرك بسرعة أهمية الاستقبال البارد للعائلة المالكة تجاهه على مدى اليومين الماضيين. هل يمكن أن يكون هذا حقًا من فعل ولي العهد؟
تذكر المرة الأخيرة التي عبر فيها ولي العهد عن عدم رضاه عنه بعد انهيار بنك. منذ ذلك الحين، قلص ولي العهد مرارًا وتكرارًا سلطات وزارة الداخلية. جاءت الضربة الأخيرة مع سياسة الهجرة التونسية، التي تجاوزته تمامًا وسُلمت إلى الكونت ميرابو.
والآن، هناك مسألة ابنه.
مذهولًا ومضطربًا، وقف مورنو متجمدًا، وهو يتمتم لنفسه: "إنه هو حقًا..."
انحنى دوق أورليان في اللحظة المناسبة تمامًا، وهو يتحدث بهدوء في أذنه: "الآن، لا يوجد سوى شخص واحد يمكنه مساعدتك—وهو أنا."
فزع مورنو، وأبعد جميع الخدم بسرعة، وأدخل الدوق إلى دراسته، وأغلق الباب. بقلق متزايد، سأل: "ماذا يمكنك أن تفعل لإنقاذ أنطوان؟"
ابتسم دوق أورليان بشكل خافت. "الأمر بسيط. سأرتب لقتل المتسببين في الحريق. مع عدم وجود شهود متبقين، سأؤثر على المحكمة العليا، ولن تورط القضية ابنك."
اتسعت عينا مورنو. "لكنهما محتجزان في الباستيل..."
منذ حادثة تسميم نيكر في الباستيل، اغتنم جوزيف الفرصة لتوبيخ الماركيز دي لوني، قائد الباستيل، وأمره بتنفيذ إصلاحات صارمة. الآن، كان من شبه المستحيل تدبير وفاة سجين، ناهيك عن تسريب معلومات داخلية.
دوق أورليان، غير متأثر، أجاب: "ثق بي—لدي الوسائل."
أضاء بريق من الأمل عيني مورنو. حدق باهتمام في الدوق لكنه تردد. "لماذا تساعدني؟"
مد دوق أورليان إصبعًا واحدًا. "مليون ليفر."
توقف مورنو. على الرغم من أنه اختلس ثروة كبيرة على مر السنين، إلا أن مثل هذا المبلغ سيظل يرهق موارده.
لكن حياة ابنه ومستقبله السياسي كانا أكثر أهمية. دون تردد، أومأ برأسه. "حسنًا. سأسلم المال إلى القصر الملكي في غضون شهر. الباقي سيعتمد عليك..."
هز دوق أورليان رأسه بابتسامة ماكرة. "أوه، يا عزيزي فرانسوا، أنت تسيء فهمي.
"أعني، سأهتم بهذه القضية—وسأعطيك أيضًا مليون ليفر."
تعثر مورنو إلى الوراء، منزعجًا. مشغل سياسي مخضرم، شعر على الفور بالآثار.
ومع ذلك، صر على أسنانه وسأل السؤال الحتمي: "ماذا تريد مني أن أفعل؟"
لمعت عينا دوق أورليان ببرود. "بسيط. انضم إليّ في الاستيلاء على الصولجان الملكي."
لم يكن يخشى أن يكشف مورنو كلماته. كان الأخير بالفعل على حافة الهاوية ولن يخاطر بتدمير نفسه. حتى لو تحدث، يمكن للدوق إنكار ذلك بسهولة.
في الواقع، كان العديد من النبلاء الطموحين في فرساي على دراية بتصاميم فصيل أورليان، ويرون الدوق كثقل موازن للسلطة الملكية.
مسح مورنو العرق عن جبينه غريزيًا، ورأسه منحنٍ في صمت.
لم يهرعه دوق أورليان، بل شاهده بهدوء فقط.
مرت دقائق. وهو يزن المخاطر والمكافآت والحسابات مرارًا وتكرارًا، رفع مورنو أخيرًا رأسه. "ما هي احتمالات النجاح؟"
أجاب دوق أورليان بصراحة: "أنت تعلم مدى خطورة نقص الغذاء في البلاد الآن."
"نعم، لكن لا يزال من الممكن إدارته في الوقت الحالي."
قال الدوق ببرود: "هذا بفضل 'احتياطيات الحبوب الاستراتيجية'. إذا اختفت تلك الاحتياطيات، فستغرق فرنسا في الفوضى."
تصبب العرق البارد على ظهر مورنو. ابتلع ريقه. "ثم ماذا؟"
"سأضخ مبالغ هائلة من المال، مستغلًا الفوضى لإعادة تشكيل المشهد السياسي. أنت تعلم مثلي تمامًا—هناك الكثير من الناس غير الراغبين في البقاء مكتوفي الأيدي. كل ما يحتاجونه هو فرصة.
"على سبيل المثال، الضباط العسكريون. لقد كانوا غير راضين تمامًا عن تصرفات العائلة المالكة مؤخرًا."
وقع مورنو في تفكير عميق مرة أخرى. بعد توقف طويل، انتشرت ابتسامة مشرقة على وجهه. "بالإضافة إلى الجيش، هناك أيضًا النبلاء العظماء."
"أرجوك، فصل."
"هل تتذكر قانون التزامات ضريبة المطاحن؟"
"أتذكر."
قال مورنو، وهو يتحدث بسرعة: "كان هذا الشتاء قاسيًا بشكل خاص. تجمد أكثر من نصف أنهار البلاد. نتيجة لذلك، توقفت العديد من المطاحن عن العمل. تشير التقارير التي تلقيتها هذا الشهر إلى أن أكثر من ستين من أصحاب المطاحن قد فقدوا بالفعل امتيازات ضريبة المطاحن الخاصة بهم بموجب القانون. مع تعمق الشتاء، سيرتفع هذا الرقم بشكل حاد."
في هذا الوقت، كانت معظم المطاحن تعمل بالطاقة المائية. عندما تجمدت الأنهار، لم تعد المطاحن قادرة على العمل.
تاريخيًا، نادرًا ما تجمدت الأنهار الفرنسية لأكثر من شهرين متتاليين، ولكن تحت الطقس القاسي لهذا العام، سيبقى الكثير منها متجمدًا حتى مارس.
ساهم عدم القدرة على استخدام المطاحن في المجاعة الكبرى عام ألف وسبعمائة وثمانية وثمانين. أصر المواطنون الفرنسيون الفخورون على طحن قمحهم إلى دقيق لصنع الخبز. في المدن الكبرى، أدى نقص الخبز إلى العديد من الوفيات جوعًا.
قدم جوزيف القانون لدفع النبلاء إلى الاستثمار في تكنولوجيا المطاحن التي تعمل بالبخار. ومع ذلك، تمسك النبلاء، قصيرو النظر وبخلاء، بالممارسات القديمة. حتى مع تقديم البنوك المحلية قروضًا، رفضوا تركيب محركات بخارية.
وبالتالي، فقد الكثيرون امتيازات ضريبة المطاحن الخاصة بهم عندما كانت مطاحنهم غير صالحة للاستعمال لأكثر من شهرين.
ابتسم مورنو. "أعتقد أن النبلاء الذين فقدوا ضرائب مطاحنهم سيكونون مهتمين جدًا بدعم قوة يمكن أن تهين العائلة المالكة."
أومأ دوق أورليان بسرور. "أنت حقًا بصير."
"هذا ليس كل شيء"، تابع مورنو. "سياسة الهجرة التونسية لولي العهد طموحة للغاية، وتقدم شروطًا سخية للغاية.
"مساحات شاسعة من الأراضي التونسية الخصبة—عمليًا مجانية—متاحة لأي شخص يرغب في زراعتها لمدة عشر سنوات.
"أدى هذا إلى تحويل الكثيرين الذين خططوا لشراء أراضٍ زراعية في فرنسا، مما تسبب في انخفاض أسعار الأراضي المحلية. لم يكن الانخفاض كبيرًا بعد، لكنك تعلم—النبلاء الذين يمتلكون مئات أو آلاف الهكتارات سيعانون من خسائر كبيرة."
حتى تقلب صغير في أسعار الأراضي، عند ضربه بهذه الحيازات الشاسعة، بلغ مبالغ مذهلة.
رأى تعبير الدوق الموافقة، وأضاف مورنو: "هناك الكثير من غير الراضين عن السياسات الملكية، وأنا على دراية جيدة بالتنقل في مثل هذا السخط."
فجأة، وضع يده على صدره وانحنى بعمق. "إذا كان مجلس وزرائكم الجديد يضم منصبًا صغيرًا لي كرئيس للوزراء، فستحظون بولائي الثابت أيها الوصي الموقر."
أومأ دوق أورليان دون تردد. "بالطبع. لا أحد أكثر ملاءمة لهذا الدور منك."
أشرق وجه مورنو بالفرح. انحنى مرة أخرى، وقال: "مشروعكم العظيم مقدر له النجاح!"
كان يعلم أنه ليس لديه خيار. كان ابنه الوحيد على وشك السجن—أو ما هو أسوأ، الإعدام. كانت حياته السياسية معرضة لخطر الخراب. بالنسبة لرجل معتاد على ممارسة السلطة، كانت هذه النتائج لا يمكن تصورها.
الانضمام إلى فصيل دوق أورليان كان طريقه الوحيد للحفاظ على حياة ابنه وموقعه.
وبناءً على خطة الدوق، بدت احتمالات النجاح عالية للغاية.
بالفعل، بينما كان مورنو يستمع إلى اقتراح الدوق، خطرت له فكرة عبقرية—واحدة يمكن أن تعزز بشكل كبير فرص النجاح.
كان قد اعتزم في الأصل استخدام هذا المخطط لتأمين منصب رئيس الوزراء. بشكل غير متوقع، كان الكشف عن جزء بسيط من قدرته كافيًا لتحقيق أمنيته.