الفصل المئتان والحادي والثلاثون: متحدون في الهدف
بعد ساعة، خرجت عربة سوداء قاتمة من البوابة الخلفية لفيلا الكونت مورنو، وسطحها مكدس بالقماش.
دارت العربة عدة دورات عبر المدينة قبل أن تعود أخيرًا إلى القصر الملكي بعد الساعة العاشرة مساءً.
دوق أورليان، الذي كان مغطى بالكامل بغطاء رأس أسود، أفرغ القماش كخادم وحمله إلى المستودع. فقط بعد التأكد من عدم وجود متفرجين آخرين باستثناء حراسه الشخصيين، عاد بحذر إلى غرفة نومه.
في الدراسة، تذكر الاستراتيجية المعقدة التي أوضحها الكونت مورنو في وقت سابق، وأخرج ورقة وقلمًا، وكتب رسائل سرية إلى مفوض بلدية باريس ليفبفر وحاكم مونبلييه بارمنتييه. تم ختم كل منها بختمه الشخصي وختمها بالشمع.
ثم أخرج ورقة أخرى وبدأ في كتابة أسماء: دوق سيفير، كونت سيرورييه، دوق دورفورت، دوق موسي...
أي شخص على دراية بالدائرة الأرستقراطية سيتعرف على الفور على أن هذه القائمة تضم الشخصيات الرئيسية للفصيل السياسي الذي كان بارزًا في السابق، مجلس الأعيان.
على الرغم من أن هؤلاء الأفراد تعرضوا لهزيمة كبيرة خلال مشروع قانون إصلاح الضرائب الملكي، إلا أنهم ظلوا قوى هائلة كنبلاء بارزين من أعلى مرتبة.
بالإضافة إلى ذلك، كما أشار مورنو، كانت الأسماء المدرجة في هذه القائمة تنتمي جميعها إلى أولئك الأكثر تضررًا من "قانون حقوق الطحان" وانخفاض أسعار الأراضي الناجم عن الهجرة التونسية.
بعد التحقق مرة أخرى من القائمة، سلم الدوق كلًا من الرسائل والقائمة إلى خادمه، دونادييه، وأعطاه تعليمات دقيقة.
...
بعد يومين، جنوب غرب باريس.
في مضمار سباق سلوقي واسع جنوب نهر السين، كانت السباقات على قدم وساق. امتلأت الساحة بضجيج نباح الكلاب والغبار المتطاير بينما كان أكثر من عشرة كلاب سلوقية نحيلة تندفع نحو خط النهاية كالريح.
كانت المدرجات المحيطة مكتظة بالنبلاء من ذوي الرتب العالية—لم يكن حدثًا يمكن لأي شخص حضوره.
في الجناح الخاص الواقع على الجانب الغربي من الطابق الثاني، تجمع أكثر من عشرين شخصًا. راقبوا السباق بجو من اللامبالاة، ولم يظهروا اهتمامًا حقيقيًا بالإجراءات.
بعد توقف طويل، انفتح باب الجناح، كاشفًا عن رجل طويل ونحيف يرتدي معطفًا أزرق ياقوتي، ونظرته باردة وثاقبة. دخل بخطى واسعة.
التفت الحاضرون برؤوسهم ونهضوا على الفور للترحيب:
"أخيرًا، أنت هنا يا سمو الدوق، دوق أورليان."
"آه، فيليب، يا صديقي القديم. ما الأمر العاجل الذي اضطررت لاستدعائنا إلى هنا من أجله؟"
"سموك، لم لا تقابلنا في القصر الملكي بدلًا من ذلك؟ هذا المكان البائس يسبب لي صداعًا..."
سلم الدوق قبعته إلى نبيل أصغر بجانبه وابتسم وهو يشير للجميع بالجلوس: "القصر الملكي مراقب عن كثب. لم يعد مناسبًا للتجمعات. هنا، ومع ذلك، يمكننا التحدث بحرية."
كان دوق أورليان يوظف شبكة من الجواسيس منذ فترة طويلة. بعد تعرضه لنكسات سياسية متكررة على مدى العام الماضي، نمت جنون الارتياب لديه، مما دفعه إلى الأمر بإجراء تفتيش شامل لمقر إقامته. لدهشته، تأكدت شكوكه—كان شخص ما يراقب القصر الملكي بالفعل.
بطبيعة الحال، كان هذا من فعل جوزيف. كعميل متمرس في مكتب المخابرات، كان يراقب دوق أورليان عن كثب، وهو رجل اعتبره تهديدًا مستمرًا.
لكن الدوق، وهو متآمر مخضرم بنفسه، كان لديه تدابير مضادة. على سبيل المثال، اجتذب اجتماع اليوم في مضمار السباق السلوقي ما يقرب من مائة نبيل مرموق، لم يكن سوى جزء منهم أهداف الدوق الفعلية. بدون دعوة، لم يتمكن عملاء جوزيف من التسلل إلى المكان.
جعل هذا من المستحيل على أي شخص تمييز من التقى به الدوق. ظاهريًا، كان هناك فقط للمراهنة على الكلاب.
أخذ المقعد المركزي، امتنع الدوق عن طرح الموضوع الرئيسي وبدلًا من ذلك علق عرضًا على الكونت سيرورييه: "بروسارت، سمعت أنك فقدت إيرادات الضرائب من سبعة أو ثمانية مطاحن مؤخرًا. أمر مؤسف حقًا."
تردد الكونت، غير متأكد من نية الدوق، لكن غضبه كان واضحًا: "إنه ذلك القانون الملعون! كانت ضريبة المطاحن حقًا تقليديًا لأكثر من ألف عام—لا أحد لديه السلطة لأخذها!"
"أوه، ولكن جلالته، الملك العظيم، فعل ذلك بالضبط"، أجاب الدوق بسخرية بالكاد تخفيها.
التفت إلى رجل مسن بجانبه، وتابع: "وأنت يا دوق دورفورت—كم كلفك انخفاض أسعار الأراضي مؤخرًا؟"
"حوالي خمسمائة أو ستمائة ألف ليفر"، أجاب الدوق بحدة. كمالك لأراضٍ شاسعة، أثر انخفاض أسعار الأراضي عليه بشكل كبير.
تردد صدى المظالم المشتركة لهذين الرجلين مع الآخرين في الجناح. واحدًا تلو الآخر، بدأوا في التعبير عن شكاواهم، وكشفوا عن خسائرهم المالية الخاصة.
رفع دوق أورليان يده، مشيرًا إلى الصمت. تحول تعبيره إلى جاد وهو يتكلم: "ألم يدرك أحد منكم؟ التاج يتخلى عنا!
"ألا تتذكرون الأحداث المحيطة بمشروع قانون إصلاح الضرائب في وقت سابق من هذا العام؟ تم تجريدنا من إشرافنا على المحكمة العليا، ونحن الآن مجبرون على دفع الآلاف—عشرات الآلاف أكثر في ضرائب الأراضي كل عام.
"دفع نفس الضرائب مثل عامة الشعب هو إهانة لنا، النبلاء!"
اندلعت الغرفة بالاتفاق.
"هذا خيانة للتقاليد والشرف!"
"بالفعل، لقد تجاوز التاج حدوده!"
"اذكروا كلامي، سيفرضون ضرائب أثقل علينا في المستقبل."
الدوق، مسرورًا بردود أفعالهم، تابع: "لقد رأيتم جميعًا—المحدثون في المنسوجات وصناعة الورق هم المفضلون الجدد للتاج. نحن، في هذه الأثناء، يتم التخلص منا مثل الأحذية البالية.
"المصانع الجديدة تجذب الفلاحين إلى المدن. عاجلاً أم آجلاً، سيهرب جميع مزارعيك المستأجرين، تاركين أراضيك بورًا وإيجاراتك غير مدفوعة!"
أخيرًا، تحدث دوق موسي الموقر للغاية: "دوق أورليان، بعد كل ما قلته، هل لديك خطة؟"
رأى نظراتهم المتوقعة، قبض الدوق على قبضته وأعلن: "يجب أن نمارس ضغطًا على التاج ونذكر جلالته بأنه يجب عليه احترام النظام التقليدي والنبلاء!"
خفض صوته، وأضاف: "هناك فرصة مثالية الآن لتلقين التاج درسًا. آمل أن تتحدوا جميعًا وتقاتلوا من أجل حقوقنا.
"تعلمون، مع نقص الغذاء الشديد في جميع أنحاء البلاد هذا الشتاء، يمكننا أن نفعل هذا ثم ذاك..."
عندما انتهى، تبادل النبلاء نظرات غير مرتاحة. تردد أحدهم قبل أن يتكلم: "هل سينجح هذا حقًا؟ أعني، خلال مشروع قانون إصلاح الضرائب، نحن..."
"اطمئنوا"، أكد لهم دوق أورليان. "هذه المرة، ستتعاون معنا قوى أخرى. سترون قريبًا بما فيه الكفاية. علاوة على ذلك، هناك القليل من المخاطر بالنسبة لكم—ببساطة عودوا إلى ممتلكاتكم. حتى لو فشلنا، فلن تتكبدوا أي خسائر."
كان دوق دورفورت أول من نهض، ووضع يده على صدره في إيماءة ولاء. "سأقف بحزم إلى جانبكم."
سرعان ما أعرب العديد من الآخرين عن موافقتهم، وأخيرًا، أومأ دوق موسي برأسه ببطء. "للدفاع عن تقاليدنا وشرفنا، هذا ضروري."
ردد النبلاء الآخرون على الفور هذا الشعور: "نعم! من أجل التقاليد والشرف!" "يجب أن يفهم التاج بعض الأمور!" "دوق أورليان، نحن نتبع قيادتك..."
سرعان ما تردد صدى الجناح الخاص بعزيمة موحدة.
...
في قصر بيتي تريانون، سلمت الملكة ماري أنطوانيت رسالة إدانة إلى رئيس الوزراء، الأسقف بريين، ووجهها مشتعل بالغضب. "ألق نظرة على هذا. الماركيز دي سان-فيران يقوض أسس الأمة ذاتها!"
الأسقف بريين، الذي فوجئ، فتح الرسالة. اتهمت الماركيز دي سان-فيران بالفساد على نطاق واسع: اختلاس الأموال من خلال تسجيلات وهمية للقوات، وعدم تزويد الجنود بحصص كافية، وبالتالي إعاقة تدريبهم، وشراء أسلحة قديمة بحجة أنها جديدة لجيب الفرق.
كانت الرسالة موقعة من غارون جينارد دي ليفبفر، مفوض بلدية باريس.
تردد بريين. "جلالة الملكة، قد يكون هناك بعض سوء الفهم هنا. ألا يجب أن نرسل شخصًا للتحقيق أكثر؟"
صرخت الملكة: "تساءلت دائمًا لماذا كانت حملته في شمال إفريقيا بطيئة للغاية. الآن أرى! كانت قواته ناقصة العدد وغير مدربة!
"كيف يمكن لضابط غير كفء أن يقود جيشًا من عشرات الآلاف؟ يجب معاقبته بشدة لتذكيره بواجباته!"
كان بريين يعلم جيدًا أن الماركيز دي سان-فيران ينحدر من عائلة عسكرية قوية في الجنوب، وأن المساس به قد يشعل عاصفة. حاول إثنائها. "جلالة الملكة، هذه مجرد كلمة الفيكونت ليفبفر—"
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، طرق خادم على الباب، وسلم رسالة مختومة بالشمع للملكة. "جلالة الملكة، هذه وصلت للتو من مونبلييه."
عبست الملكة، وفتحت الرسالة، ومسحت محتوياتها، وتجعّدت شفتاها في ابتسامة باردة. سلمتها إلى بريين. "انظر بنفسك."
قرأ بريين الرسالة على عجل، والتي كانت إدانة أخرى للماركيز دي سان-فيران. هذه، التي كتبها حاكم مونبلييه، فصلت فساده بتحديد أكبر، على الأرجح لأن مونبلييه كانت القاعدة الرئيسية لفوج سان-فيران.
تلعثم بريين: "هذا... يا جلالة الملكة..."
اسود وجه الملكة وهي تقاطعه. "الأسقف بريين، صغ مرسومًا على الفور. يتم توبيخ سان-فيران على الفساد والإهمال والتقصير في الواجب. يجب عليه تخفيض فوجه ليتناسب مع العدد الفعلي للجنود، وسداد الأموال المختلسة، والتنازل عن نصف معاشه السنوي!"
في ذلك الوقت، كان تمويل الجيش الفرنسي يأتي في المقام الأول من الضرائب العسكرية المحلية، والتي كان يستولي عليها الضباط القادة مباشرة. كما تلقى كبار الضباط معاشات كبيرة من البلاط للحفاظ على أفواجهم.
ومع ذلك، كان الفساد متفشيًا. في بعض الوحدات، كان أكثر من ثلث الجنود المجندين وهميين. غالبًا ما انتهى المطاف بالمعاشات والضرائب المخصصة للقوات في جيوب الأرستقراطيين العسكريين. الجنود، الذين يعتمدون على ضباطهم في الأجور، كانوا عمليًا أتباعهم.
من خلال تخفيض حجم فوج سان-فيران، ستقطع الملكة بشكل كبير ضرائبه العسكرية المخصصة. وإذا اقترن ذلك بفقدان نصف معاشه، فإن هذا كان بمثابة قطع شريان حياته.
حاول بريين مرة أخرى إثنائها، لكن الملكة، التي كانت لا تزال غاضبة، لم تتزحزح. بحلول أوائل بعد الظهر، كان المرسوم، الذي يحمل توقيع الملك لويس السادس عشر، قد أرسل بالفعل إلى مونبلييه.
لم تتوقف عند هذا الحد، أصدرت الملكة مرسومًا آخر يدين وزير الحرب، الماركيز دي سان-بريست، على حكمه السيئ في تعيين سان-فيران. طالبت بإجراء مراجعة شاملة لإنفاذ العقوبة.
كان بريين يعلم أن الأرستقراطية العسكرية كانت كتلة مترسخة وموحدة، حيث كان الفساد والاختلاس عمليًا من الأعراف المقبولة. لم يجرؤ الملك ولا وزراؤه على التدخل.
ولكن اليوم، أثارت مراسيم الملكة المزدوجة بلا شك عش الدبابير.
وهو يسير بقلق في مكتبه، كافح بريين لصياغة حل. أخيرًا، أمر خدمه بإعداد عربته وانطلق إلى قصر تويلري للتشاور مع ولي العهد.
...
في نيس، شاهد مسؤولان في مستودع الحبوب المحلي قافلة من العربات تغادر.
تمتم أحدهما: "ماذا يفكر هؤلاء الكبار في فرساي؟ لقد استولوا على مثل هذا الأسطول الضخم لإرسال الحبوب إلى مونبلييه، والآن من المفترض أن ننتظر غرونوبل لإعادة تزويدنا؟"
أجاب الآخر: "من يدري؟ نحتاج فقط إلى التأكد من أن سجلاتنا دقيقة".
حملت القافلة وثائق موقعة شخصيًا من وزير الداخلية، ولم تترك مجالًا للشك.
"من الأفضل ألا يتأخروا في غرونوبل. لم يتبق لدينا سوى أقل من ثلاثين ألف رطل من الحبوب هنا. إذا تأخروا حتى بضعة أيام، فستنفد المدينة من الخبز."
في هذه الأثناء، كان مستودع الحبوب في غرونوبل يرسل أيضًا كميات كبيرة من الحبوب إلى مونبلييه. أشارت وثائقهم إلى أن نيس ستعيد تزويدهم في غضون أيام قليلة.
على مدى الأسبوعين الماضيين، تلقت مستودعات الحبوب في جميع أنحاء جنوب فرنسا أوامر من وزارة الداخلية لتنفيذ عمليات إعادة توزيع واسعة النطاق للحبوب.
لم يجد أحد هذا غير عادي. كان نقص الغذاء شائعًا بشكل متزايد على مدى الأشهر الستة الماضية، ولم تكن عمليات إعادة التخصيص الطارئة شيئًا جديدًا. في حين أن هذه العملية تضمنت حجمًا أكبر من المعتاد، إلا أن معظمهم افترض أن المناطق الأخرى ستجدد مخزوناتها بسرعة، كما جرت العادة.
...
في المنطقة الجنوبية الوسطى من فرنسا، على طول الطريق الملكي في جنوب أوفيرني، جلس الماركيز دي سان-فيران في عربة مسرعة، محدقًا نحو باريس على بعد مئات الأميال. لعبت ابتسامة قاسية على شفتيه.
"تلك العاهرة النمساوية! سأرد كل إهانة مئة ضعف. ستتعلم أنه بدون الجيش، لا يكون التاج أكثر من فأر يرتجف في رياح الشتاء!"
للمرة العاشرة، ألقى نظرة على الرسالة في يده. كانت من ابن أخيه، رائد في فوج مونتكالم، تفيد بأن القوات مستعدة تمامًا للانتشار. كما ذكرت أن العديد من المناطق في مونبلييه بدأت تعاني من نقص الغذاء.
بينما كان الماركيز يتخيل انتقامه، تلاشت أفكاره إلى الاجتماع السري الذي عقد قبل عشرة أيام في أراضي الصيد الخاصة بدوق أورليان.
في ذلك الوقت، كان الماركيز مستهلكًا بالغضب والإهانة، مما أثر على تصويبه أثناء الصيد.
صرخ من خلال أسنانه المشدودة بعد أن أخطأ أيلًا: "اللعنة على تلك العاهرة النمساوية! إنها تهينني عمدًا!".
شاركه وزير الحرب، الماركيز دي سان-بريست، تعبيره الكئيب. "ليس أنت فقط. إنها تهين المؤسسة العسكرية بأكملها."
عبس ضابط ممتلئ الجسم وسأل: "ولكن لماذا تفعل هذا؟ الإساءة إلى الجيش لا تجلب أي فائدة للتاج."
حث دوق أورليان حصانه للاقتراب، ورن صوته وهو ينظر إلى الطريدة البعيدة: "لأنها لا تهتم بكم."