رواية ولي عهد فرنسا

الفصل المئتان والثاني والثلاثون: المجاعة

عبس الضباط والتفتوا لينظروا إلى دوق أورليان.

الدوق، ومع ذلك، ابتسم ببساطة. "الفيلق الذي تسيطر عليه العائلة المالكة يتوسع بسرعة. مما أعرف، قاموا بتجنيد ما يقرب من ألف جندي جديد بعد وقت قصير من عودتهم إلى باريس.

"مع إضافة فيلق مولان الذي انحاز إلى العائلة المالكة والمرتزقة السويسريين، تسيطر العائلة المالكة الآن على عشرة آلاف جندي على الأقل."

أضاف الكونت مورنو، متقدمًا إلى الأمام: "لقد نسيت لواء فلاندرز، أو كما يطلق عليه الآن، فيلق باريس. لقد كانوا يتقربون من العائلة المالكة لبعض الوقت الآن."

قال دوق أورليان، وهو يلقي نظرة جانبية على الماركيز دي سان-بريست: "شكرًا لك على التذكير. هذا يجعله ثلاثة عشر ألفًا. بهذا المعدل، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تجمع العائلة المالكة جيشًا قويًا، وستجدون أنفسكم يا سادة غير ذي صلة."

سخر الجنرال أستو باستهزاء. "ثلاثة عشر ألفًا بالكاد يكفي للحفاظ على القانون والنظام في فرنسا."

ضحك دوق أورليان. "هل تعرفون عن أسلحة فيلق بيرثييه؟"

بينما كان يتحدث، استعاد بندقية أوغست ذات غطاء الإشعال وحقيبة صغيرة من الأغطية، وألقاها إلى الجنرال أستو. هذه الأسلحة، التي كانت بالفعل في طور الإنتاج الضخم، يمكن الحصول عليها بسهولة من الترسانات بالسعر المناسب.

عندما اكتشف القادة العسكريون المجتمعون كيفية استخدام بندقية غطاء الإشعال وتناوبوا على اختبارها، أصبحت تعابيرهم قاتمة.

"أنتم جميعًا خبراء متمرسون"، تابع دوق أورليان. "يجب أن تروا مدى تعزيز هذه البندقية بشكل كبير للفعالية القتالية للجندي."

قبل أن يتمكن الضباط من التعبير عن معارضتهم، أضاف: "لكن الجانب الأكثر خطورة ليس الأسلحة—إنه نظام الترقية الجديد الذي يتم تنفيذه في الجيش الملكي."

"نظام الترقية؟"

"هل تقصدون أنكم لم تسمعوا؟" تظاهر دوق أورليان بالمفاجأة. "في الجيش الملكي، يمكن لعامة الشعب الحصول على ترقيات من خلال الجدارة وحدها، دون قيود. يمكنهم حتى أن يرتفعوا إلى رتبة جنرال! ليس هذا فقط، ولكن الترقيات تأتي بدون أي 'رسوم تقدم' وتشمل مكافأة كبيرة."

اسودت تعابير الضباط على الفور.

كان مثل هذا النظام بمثابة حفر قبور أسلافهم!

لأجيال، احتكروا مناصب ضباط الجيش على أساس النسب والوضع. إذا كان بإمكان عامة الشعب الآن الصعود إلى رتبة جنرال، فقد يفقد أحفادهم السيطرة على الجيش، جنبًا إلى جنب مع الثروة الهائلة والامتيازات التي تأتي معها.

تمتم الكونت مورنو في اللحظة المناسبة تمامًا: "أوه، ربما ستجدون أنفسكم يومًا ما تتبعون أوامر شخص منبوذ من طبقة دنيا، وتقاتلون معركة دموية بينما يسخر منكم من أمان مركز قيادة..."

"غير مقبول!" زأر الجنرال أستو. "هذا تدنيس للتقاليد العسكرية!"

انضم ضباط آخرون إلى اللعنات، لكن الماركيز دي سان-بريست نظر إلى دوق أورليان بتعبير جاد. "سموك، لطالما أردنا التعبير عن موقف الجيش للعائلة المالكة. ولكن للقيام بذلك يتطلب فرصة—واحدة تنشأ عندما تواجه العائلة المالكة عدوًا لا يمكن التغلب عليه."

"تلك الفرصة وشيكة"، أعلن دوق أورليان. "قبل مضي وقت طويل، ستجد العائلة المالكة نفسها في مأزق رهيب."

"أوه؟ ما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذا الحد؟"

قاطع الكونت مورنو: "لأن مجاعة واسعة النطاق على وشك أن تندلع. ستتبعها أعمال شغب من قبل الغوغاء."

"غوغاء؟" هز وزير الحرب رأسه. "حشد كهذا لا يشكل تهديدًا حقيقيًا."

ابتسم دوق أورليان بمكر. "إذا 'ناورنا' الوضع، فستكون قصة مختلفة تمامًا."

شرع في تحديد خطته، واختتم قائلاً: "هذه المرة، لدينا أيضًا دعم من جمعية الأعيان. نعم، لقد تجاوزت العائلة المالكة حدودها مؤخرًا، والجميع يتفق على أنه يجب تصحيح أخطاء الملك."

أشرقت عينا العشرة أو نحو ذلك من الضباط الحاضرين.

...

"أنا حمقاء—حقًا!"

ترنحت عربة متواضعة باتجاه حي سان جيرمان تحت غروب الشمس. في الداخل، شبكت آنا سولين يديها بإحكام، وانحنت برأسها في تأنيب ذاتي. "اعتقدت بالفعل أن هذين كانا منقذي سيلين وتوسلت بتهور إلى صاحب السمو ولي العهد أن يعفو عنهما!"

هزت شعرها الأسود المجعد قليلًا بغضب. "ربما يعتقد ولي العهد أنني شريكتهما الآن..."

مقابلها، قدم شاب وسيم في العشرينات من عمره الطمأنينة. "توليب، يجب ألا تلومي نفسك بقسوة. يمكن خداع أي شخص. إلى جانب ذلك، سنساعدك قريبًا على تصحيح الأمور."

شخر رجل شاهق، يزيد طوله عن ستة أقدام وممتلئ بالعضلات، باحتقار بجانبه. "همف، لم يكن يجب أن تتسولي الوغد الملكي في المقام الأول. لماذا تقلقين من سوء فهمه..."

حدقت به آنا. "كيف تجرؤ على التحدث عن ولي العهد هكذا! ليس لديك أي فكرة—إنه ليس مثل بقية العائلة المالكة. إنه لطيف وعادل!"

هز الرجل الضخم كتفيه وأدار رأسه. "حسنًا، صدقي ما تشائين..."

دفع الرجل الوسيم الستارة جانبًا وألقى نظرة إلى الخارج. "لنراجع الخطة. نحن نقترب من الباستيل."

ساد الصمت العربة.

بعد بضع دقائق، توقفت عربتان في الشارع المقابل للباستيل. نزلت آنا وخمسة شبان، وهم يحدقون في القلعة المشؤومة.

تمتم رجل نحيل أحمر الشعر: "قد تكون هذه أخطر مهمة قمت بها على الإطلاق".

"من أجل الإنصاف والعدالة، لا يوجد خطر كبير جدًا!" أعلن الرجل الوسيم.

أومأت آنا برأسها. "داسك على حق. ستقف الأخوية دائمًا من أجل العدالة!"

كان هؤلاء الأفراد أعضاء في أخوية آنا سولين. الأخوية، المكونة من ما يقرب من عشرين شابًا أرستقراطيًا، أخذت على عاتقها أن تكون حراسًا في باريس. في حين أن أفعالهم غالبًا ما كانت تحمل لمسة درامية، إلا أنهم ساعدوا حقًا الكثيرين المحتاجين.

فحص شاب يحمل قوسًا الوقت وقال لآنا: "لقد حان الوقت تقريبًا. الباقي عليك."

أومأت آنا برأسها، وسحبت حجابها، وسارت نحو الباستيل.

كانت حركاتها بارعة ورشيقة. تحت جنح الغسق، وصلت بسرعة إلى جدار القلعة. باستخدام أدوات بسيطة، تسلقت مثل سحلية، وبقيت بعيدًا عن خط رؤية الحراس وهي تتسلق أكثر من عشرة أمتار إلى نافذة برج مراقبة.

بسهولة متمرسة، فتحت النافذة، وصعدت إلى الداخل، وأنزلت حبلًا من خصرها عبر الفتحة.

قبل مضي وقت طويل، تسلق ثلاثة من أعضاء الأخوية الحبل وانضموا إليها في مستودع أسلحة الباستيل.

"أسرعوا! التفتيش الروتيني للحراس في غضون ثلاث دقائق"، همست آنا بإلحاح.

ارتدت المجموعة بسرعة الزي الرسمي الذي أحضرته، وتبعوا آنا عبر الممرات إلى غرفة تخزين. من هناك، تسلقوا عبر نافذة أخرى إلى الطابق الثالث، وتسللوا بجانب الحراس الذين يقومون بدوريات وإلى مقر الضباط.

ببراعة وغرائز لا تصدق، قادت آنا الطريق عبر القلعة المحروسة بشدة.

بعد حوالي عشر دقائق محفوفة بالمخاطر، وصلت المجموعة أخيرًا إلى الجانب الغربي من الطابق الثالث، بالقرب من الزنزانة التي تحتجز الأخوين ماليه.

مختبئة خلف عمود بارز في نهاية الممر، أطلت آنا سولين على الحارسين المتمركزين خارج الزنزانة. تراجعت، وهمست للرجل أحمر الشعر بجانبها: "يا صائد الثعالب، ستحتاج إلى تشتيت هذين."

ألقى الرجل نظرة باتجاه الزنزانة وابتلع ريقه بعصبية. "يبدو هذا خطيرًا بشكل لا يصدق."

على الرغم من تردده، غطى وجهه بوشاح وتمتم: "من أجل العدالة"، قبل أن يندفع باتجاه الحراس. لم تكن الشجاعة المطلقة هي التي تدفعه—كان والده كونتًا مشهورًا، وحتى لو تم القبض عليه، فإن رشوة ستضمن إطلاق سراحه بسهولة.

عند رؤية الشخصية غير المألوفة، سحب الحراس سيوفهم على الفور وطاردوه، وهم يصرخون: "إنذار دخيل!"

اقتربت آنا بسرعة من الزنزانة غير المحروسة الآن. هذه المرة، أشارت إلى رفيقها الأكثر ضخامة. "يا روكستون، حان دورك."

أومأ الرجل الضخم برأسه، وسحب إزميلًا حديديًا من حزامه. بضربة قوية، ضرب القفل.

تردد صوت قعقعة ثقيلة حيث تركت قوة الضربة صدعًا في الحديد الزهر. ضربة أخرى ستكسره بالتأكيد.

داخل الزنزانة، فُتحت النافذة الصغيرة على الباب، وأطل رجل ضيق الوجه. "يا أخي، شخص ما يكسر القفل! لا يبدون مثل الحراس."

جاء صوت آخر من الخلف: "تراجع". ظهر رجل ثانٍ، وهو يعبس بشك. "من أنتم؟"

عمق "صائد الثعالب" صوته على الفور ورد: "أرسلنا الرئيس لكسر سجنكم."

كان هذا جزءًا من خطة آنا لتصحيح خطأها السابق. بعد أن علمت أن ابن الكونت مورنو لا يمكن إدانته بسبب نقص الأدلة، قررت الأخوية تنظيم هروب من السجن لكسب ثقة الأخوين ماليه واستخراج معلومات مفيدة. إذا فشل الخداع، كان خطفهم واستجوابهم هو الخطة ب.

لدهشتهم، سأل السجناء في الداخل: "هل غير سموه الخطة؟"

"سموه؟" تجمدت آنا، التي كانت تقف الأقرب إلى الزنزانة. كان من المفترض أن يكون قائد الأخوين ماليه ابن الكونت مورنو—كيف دخل دوق في الصورة؟

قبل أن تتمكن من معالجة الكشف، ترددت أصداء خطوات متسارعة من الدرج الغربي.

استدارت آنا لتحث روكستون على الإسراع، ولكن في تلك اللحظة، انفتح باب زنزانة قريب، وهرع سبعة أو ثمانية حراس مسلحين بشدة. كان كمينًا.

فزعت آنا ورفاقها، وسحبوا أسلحتهم واشتبكوا مع الحراس. على الرغم من أنهم كانوا أقل عددًا، إلا أن تربيتهم الأرستقراطية وتدريبهم مدى الحياة على المبارزة سمح لهم بدفع الحراس خطوة بخطوة إلى الوراء.

قاتلت المجموعة طريقها إلى نهاية الممر، حيث استعدوا للهروب بالقفز من نفس النافذة التي دخلوا منها. ولكن تمامًا عندما وصلوا إلى النافذة، جمدتهم في مكانهم أصوات ثلاثين مطرقة بندقية يتم تصويبها.

استدارت آنا ببطء لترى عشرات فوهات البنادق موجهة إليهم مباشرة.

تقدم رجل بعينين هامدة، وتجاوز الحراس بابتسامة باردة. "لقد كنا في انتظاركم. ألقوا القبض عليهم جميعًا!"

بعد ثلاث ساعات.

داخل غرفة استجواب الباستيل، عبس فوشيه وهو يضع تقريرًا، ويلقي نظرة على الشابة التي تقابله. "آنا سولين؟ من عائلة فريز؟"

أومأت آنا بعصبية.

زفر فوشيه بحدة. "إذًا، كنتِ تحاولين كسر سجن السجناء؟"

ردت آنا بسرعة: "لا يا سيدي. أردنا فقط خداعهم للاعتراف..."

ضرب فوشيه الطاولة فجأة، ودوّى صوته: "هل تدركين كم من الوقت قضيت في الإعداد للقبض على العقل المدبر وراءهم؟ وأنتِ دمرتِ كل شيء!"

أخبرته عينه الخبيرة أن الأرستقراطيين الشباب أمامه لم يكونوا يكذبون.

مستاءً، لوح للحراس. "احبسوهم في الوقت الحالي."

بينما بدأ حارسان في جر آنا بعيدًا، تذكرت فجأة شيئًا ونادت: "انتظر يا سيدي! سمعت أحدهم يذكر أن زعيمهم قد يكون دوقًا."

"أوه؟" توقف فوشيه على الفور واستدار.

في القصر الملكي.

بدا دوق أورليان كئيبًا وهو يستجوب خادمه. "حاول شخص ما كسر سجن الأخوين ماليه؟ من؟"

أجاب الخادم بتردد: "هذا... لا يزال غير واضح. أبلغ الباستيل فقط أن أربعة أفراد كانوا متورطين. أوه، وخلال الاستجواب، ذكر شخص ما بشكل غامض 'دوقًا'."

ضيق دوق أورليان عينيه، وبعد لحظة من التفكير، نهض فجأة. "بسرعة، ابدأوا التعبئة على الفور."

تردد الخادم. "سيدي، المقاطعات الشمالية الغربية ليست مستعدة تمامًا بعد..."

"قد يكونون يشتبهون في شيء بالفعل. لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك."

ذرع الدوق الغرفة بقلق قبل إصدار أوامر أخرى. "استعدوا لمغادرتنا باريس. أبلغوا مورنو بالمغادرة أيضًا.

"أما بالنسبة للأموال الموعودة للجيش، فاستخدموا سندات إذنية من بنك الخصم في باريس مباشرة. لا يوجد وقت لتوجيهها عبر البنوك في بريطانيا."

مع ترسيخ البنك الاحتياطي الفرنسي دوره كبنك مركزي بشكل متزايد، زاد إشرافه على البنوك الفرنسية الكبرى. المبلغ الضخم الموعود للجيش سيلفت الانتباه بسرعة. على الرغم من أن الخطة الأصلية كانت تحويل الأموال عبر البنوك البريطانية، إلا أن التحول المفاجئ في الظروف جعل ذلك مستحيلًا.

...

في مقاطعة بروفانس.

نيس.

تحدت مجموعة من الحرفيين الرثين الرياح القارسة للوصول إلى أقرب مستودع حبوب استراتيجي. وجدوا ما يقرب من ألف شخص قد تجمعوا هناك بالفعل—مواطنون أبلغتهم منافذ الحبوب الحكومية أن الإمدادات لم تصل وسافروا مسافات طويلة بحثًا عن إجابات.

شرح مسؤول مرارًا وتكرارًا: "تم تحويل حبوبنا إلى مونبلييه. المستودع فارغ. لكن المزيد من الإمدادات في طريقها من غرونوبل، وستصل في غضون أيام قليلة..."

قاطعه رجل طويل scarred بصوت عالٍ: "قلت نفس الشيء قبل خمسة أيام. أين الحبوب الآن؟"

تدخل رجل آخر بجانبه: "تستمر الحكومة في الادعاء بوجود حبوب كافية وأنه لا داعي للقلق. من الواضح أننا تعرضنا للكذب!"

رجل مسن هزيل بمعطف كتان رقيق، يمسك بطفل يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات، دفع إلى الأمام وتوسل إلى المسؤول. "سيدي، يُباع الخبز في المدينة بسعر اثنين وعشرين سوًا للرطل. لا يمكننا تحمله... من فضلك، ارحمنا وأعطنا بعض الحبوب."

في العادة، لا يكلف الخبز في نيس أكثر من عشرة سو للرطل الواحد. بالنسبة لأولئك الذين يكافحون بأجور ضئيلة، كان هذا الارتفاع في الأسعار يعني أسابيع من الجوع.