الفصل المئتان والثالث والثلاثون: الهاوية
جر رجل مسن هزيل يرتدي معطفًا كتانيًا رقيقًا طفلًا يعاني من سوء التغذية يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات إلى مقدمة مسؤول مستودع الحبوب. انحنى برأسه وأمسك بصدره، متوسلاً: "سيدي، يا سيدي الكريم! يُباع الخبز في المدينة الآن بسعر اثنين وعشرين سو للرطل، ولم نعد نستطيع تحمل تكاليفه... من فضلكم، ارحمونا وادخروا لنا بعض الحبوب! وإلا، فلن ننجو حقًا!"
عادة، لا يكلف الخبز في نيس أكثر من عشرة سو للرطل. بالنسبة لفقراء المدينة العاملين، الذين يكافحون بأجور ضئيلة، كان هذا يعني أكثر من نصف شهر دون أن يتمكنوا من شراء الطعام.
اندلعت صرخات التوسل من الحشد من حولهم: "من فضلكم وزعوا الحبوب بأسعار معقولة! لقد وعد جلالة الملك بهذا في الإشعار..." "أكل طفلي مرة واحدة فقط في اليومين الماضيين، أتوسل إليكم!" "سيدي، نفد الطحين من العديد من المخابز في المدينة؛ الجميع يعتمد على الحبوب الاحتياطية..." "من أجل الله، ارحمونا..."
لم يتمكن مسؤول مستودع الحبوب إلا من تقديم ردود روتينية، عاجزًا عن تغيير الوضع.
في الحشد، سخر رجل بثلاث شامات على وجهه وأشار بمهارة إلى العشرين أو نحو ذلك من الرجال من حوله. القائد، رجل بوجه مليء بالندوب، سار على الفور بجرأة نحو حراس المستودع، وهو يصرخ وهو يسير: "لا يمكننا أن نموت جوعًا؛ سنأخذ الحبوب بأنفسنا!"
سرعان ما انضم إليه شركاؤه، وهم يصرخون: "لدينا الحق في الخبز!" "هذا صحيح، نحن فقط نأخذ الطعام لعائلاتنا وأطفالنا—سيغفر لنا الله!" "يا جميع، تصرفوا الآن!"
تردد الحشد الجائع خارج مستودع الحبوب، وأعاقهم الخوف.
الرجل ذو الوجه المليء بالندوب، غير رادع، حطم بوابة حاوية مستودع الحبوب. أشار حارس بندقيته إليه وصرخ: "تراجعوا!"
لوح شخص ما في الحشد بيده وصرخ: "انظروا! هؤلاء الجنود القساة سيطلقون النار علينا!"
اغتنم الرجل ذو الوجه المليء بالندوب لحظة التشتيت، وانتزع البندقية من الحارس. تردد الحراس الآخرون، الذين فوجئوا بالتصعيد المفاجئ، لفترة وجيزة وسرعان ما أحاط بهم شركاء الرجل ذو الوجه المليء بالندوب العشرون أو نحو ذلك.
رأى الرجل ذو الوجه المليء بالندوب يقتحم المستودع، وتبعه عدد قليل من أعضاء الحشد الجائع الشجعان، مما أثار بسرعة انضمام المزيد.
في ما يزيد قليلًا عن عشر دقائق، تدفق ما يقرب من ألف مواطن جائع إلى مستودع الحبوب مثل المد. المسؤول المسؤول، الذي رأى حراسه يُضربون حتى اسودوا وازرقوا، اختبأ في مكتبه ولم يجرؤ على الخروج.
سرعان ما بدأ الغوغاء الجائعون في ملء الأكياس بالقمح من المستودع. أولئك الذين ليس لديهم أكياس تجاهلوا البرد القارس، وخلعوا معاطفهم ليحملوا أكبر قدر ممكن من الحبوب.
في غضون ساعة، تم نهب أكثر من عشرين ألف رطل من القمح في المستودع.
ترك معظم المواطنين الجائعين "مدفوعات" بمعدل اثنين سو وستة دنانير للرطل الواحد، وأطلقوا عليها اسم "ضريبة الشعب".
كانت هذه ما يسمى بـ "ضريبة الشعب" "تقليدًا" فرنسيًا. اعتقد الناس أنه طالما دفعوا ما يعتبرونه سعرًا معقولًا، فإن ذلك يشكل صفقة وليس سرقة.
مسؤول مستودع الحبوب، بعد تفرق الغوغاء، حدق في المستودع الفارغ في يأس، وشعر وكأنه سقط في هاوية جليدية.
كان من المفترض أن تزود الحبوب المخزنة هنا مدينة نيس لمدة أسبوع، ولكن الآن لم يتبق شيء. كان هذا يعني أنه قريبًا، سيتعين على متاجر الحبوب والمخابز في المدينة إغلاق أبوابها...
في اليوم التالي، في منزل خشبي على مشارف نيس، أحصى الرجل ذو الشامات الثلاث أكثر من ثمانين ليفرًا فضيًا للرجل ذي الوجه المليء بالندوب.
انحنى الأخير على الفور وتملق، وأغدقه بالثناء قبل تقسيم المال بين مرؤوسيه. لم يكن سوى زعيم أكبر عصابة في نيس، عصابة هاول.
أما "الشامات الثلاث"، فكان جاسوسًا في خدمة دوق أورليان. باتباع أوامر الدوق، وصل إلى نيس قبل شهر واستأجر عصابة هاول بمعدل باهظ قدره أربعة ليفرات للشخص الواحد يوميًا لإثارة أعمال الشغب إلى جانبه.
بعد تخطيط دقيق، كانت عمليتهم في اليوم السابق نجاحًا باهرًا.
بعد توزيع "الأجور"، قاد "الشامات الثلاث" على الفور أعضاء العصابة إلى مستودع الحبوب الذي تم إفراغه لانتظار المزيد من الفرص.
كما هو متوقع، جاء مواطنون سمعوا عن النهب لتجربة حظهم، ليكتشفوا أن المستودع قد تم إفراغه بالكامل.
في هذه المرحلة، تقدم رجال الرجل ذي الوجه المليء بالندوب إلى الأمام، وأبلغوهم أنهم بعد ظهر ذلك اليوم، خططوا "لاستعادة" الإمدادات من متاجر الحبوب والمخابز في المدينة.
بحلول الساعة الثالثة بعد الظهر، كان الجو في نيس مثل عاصفة تتشكل في الأفق.
عندما قاد الرجل ذو الوجه المليء بالندوب الهجوم على أكبر مخبز في المدينة، انزلقت المدينة بأكملها إلى الفوضى. بدأ الأشخاص الذين كانوا جائعين لفترة طويلة وأولئك القلقون بشأن إمدادات الغذاء في اقتحام متاجر الحبوب والمخابز، وأخذوا كل ما في وسعهم.
في البداية، ترك الناس مدفوعات "ضريبة الشعب"، ولكن مع مرور الوقت، تحول الأمر إلى نهب صريح.
بحلول الليل، انهار إمداد الخبز العادي في المدينة تمامًا.
كان مصير أولئك الذين لم يحصلوا على أي حبوب أن يجدوا أرففًا فارغة فقط في صباح اليوم التالي. شكل هؤلاء الأشخاص غالبية السكان.
في اليوم التالي، خارج مخبز "ماركمان" المدمر الآن، تجمع مواطنون يائسون—على الرغم من أن صاحب المتجر والخبازين قد فروا منذ فترة طويلة، تاركين وراءهم شيئًا. على الرغم من معرفتهم بذلك، بقي الناس عادة هناك في يأس.
بينما كانوا غارقين في اليأس، مر الرجل ذو الوجه المليء بالندوب مع ألف من أتباعه. علت صيحات من الحشد: "منزل فيكونت سريلترت به الكثير من الطعام! لنذهب ونطلب منه البعض!" "إذا كنتم لا تريدون أن تموتوا جوعًا، تعالوا معنا!" "لم يتبق حبوب في المدينة—لا تترددوا!"
تردد الناس خارج المخبز للحظة قبل الانضمام إلى الموكب المتجه إلى عقار فيكونت سريلترت.
على الرغم من أن البعض تذكر أن فيكونت سريلترت كان معروفًا بأنه رجل لائق، إلا أنه في أوقات كهذه، اتبع الحشد المذعور قادته بشكل أعمى، وتخلوا عن كل منطق.
بحلول الظهيرة، تم نهب قصر الفيكونت بالكامل. باتباع تعليمات صاحب عمله، قاد الرجل ذو الوجه المليء بالندوب الغوغاء الجائعين بعد ذلك باتجاه عقار البارون أبيلا.
...
في هذه الأثناء، في وسط مونبلييه، قاد جواسيس أرسلهم دوق أورليان بالمثل عشرات من أعضاء العصابات كمجموعة أساسية لهم، وحشدوا حشودًا من المواطنين لنهب إمدادات الغذاء.
عندما حث أعضاء العصابة الرئيسيون الغوغاء على التوجه إلى عقار نبيل في الجزء الجنوبي من المدينة، صرخ أحد المواطنين الجائعين: "لماذا لا نذهب إلى عقار الكونت سيريلييه؟ قصره ضخم؛ لا بد أن يكون هناك الكثير من الطعام..."
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، تم ركله خلسة، ودفعه عضوان من العصابة عرضيًا إلى الأرض.
كان الكونت سيريلييه حليفًا لدوق أورليان، وكان من الضروري تجنب توجيه الغوغاء ضده. في الواقع، كان فيلق مونتكالم للماركيز دي سان-فيران، الذي يبلغ قوامه سبعة عشر ألف جندي، متمركزًا في عقار الكونت. حتى لو ذهب الغوغاء إلى هناك، فسيتم إبعادهم بلا شك.
مر الاضطراب الطفيف بسرعة، واستمر الحشد في التدفق جنوبًا.
في غضون أيام قليلة، اجتاح الغوغاء الجائعون معظم مونبلييه، بينما كان الماركيز دي سان-فيران، المسؤول عن الحفاظ على النظام، يشاهد ببرود، ويسمح بانتشار الاضطرابات دون رادع...
بسبب التلاعب الخبيث في احتياطيات الحبوب الاستراتيجية، تم إفراغ مستودعات الاحتياطي في المقاطعات الجنوبية الوسطى من فرنسا بسرعة.
بعد نيس ومونبلييه، بدأ نقص الحبوب في الظهور في مناطق أخرى، وأصبح الجواسيس الذين أرسلهم دوق أورليان أكثر نشاطًا.
ومع ذلك، محدودة بأنظمة الاتصالات الضعيفة في ذلك الوقت، لم تصل الأخبار بعد إلى فرساي.
...
باريس
بينما انحنى الحارسان لإشعال سجائرهما، تسللت سولين بجانبهما من الخلف، واندفعت إلى الممر الجانبي الغربي للطابق الثاني من القصر الملكي.
ضغطت بظهرها على تمثال، وأخذت نفسًا عميقًا وألقت نظرة باتجاه باب غرفة المحفوظات غير بعيد، مبتهجة بصمت: لقد نجحت أخيرًا في الدخول! بعد الهروب من السجن في ذلك اليوم، قسمت هي ورفاقها في الأخوية العمل، حيث قام كل منهم بالتحقيق في دوق مشتبه به. وضعت سولين نصب عينيها دوق أورليان.
سمعت أن الدوق سافر مؤخرًا جنوبًا، واعتقدت أنها فرصة من السماء لكشف بعض الأدلة المفيدة بسهولة. لدهشتها، كانت الحراسة في القصر الملكي مشددة بشكل غير عادي—أكثر صرامة حتى من الباستيل!
أجبرتها عدة محاولات على الدوران حول المحيط، ولكن اليوم، بعد أن أمسكت بالحراس في لحظة من عدم الانتباه، تمكنت من الوصول إلى غرفة المحفوظات.
بعد مرور دورية، اقتربت بصمت من الباب، وأخرجت سماعة طبية للاستماع إلى أي صوت في الداخل. لم تسمع شيئًا، ففتحت القفل ببراعة بسلك.
متمتمة لنفسها بأن القفل "أسهل بكثير في الفتح من قفل الباستيل"، دفعت الباب بعناية وتسللت إلى الداخل، وأغلقته برفق خلفها.
ولكن عندما وقعت عيناها على صفوف أرفف الكتب، تجمدت. كانت فارغة تمامًا.
في السابق، كانت هذه الأرفف مكتظة بدقة بالوثائق المنظمة حسب الوقت والنوع.
سحبت سيفها بحذر، ومسحت الغرفة، وتأكدت من عدم وجود كمين. عندها فقط أطلقت تنهيدة ارتياح.
في حيرة، غادرت المحفوظات، وبجهد كبير، تسللت إلى دراسة دوق أورليان. ظل الأثاث كما كان من قبل، ومع ذلك لم يتم العثور على قطعة ورق واحدة. حتى الخزنة كانت مفتوحة وفارغة تمامًا.
فتشت غرفة نوم الدوق، وغرف الاجتماعات، ومناطق أخرى، لتجد نفس الشيء—لا وثائق، لا محفوظات، لا شيء.
مذهولة، فكرت سولين: هل ذهب دوق أورليان في إجازة بدون حراسه ولكن أحضر جميع وثائقه؟ فجأة، تقلصت حدقتاها عندما خطرت لها فكرة: لقد فر دوق أورليان للتهرب من العدالة! لا بد أن ادعاء الأخوين ماليه بشأن تورط دوق يشير إليه!
كلما فكرت في الأمر، أصبحت أكثر اقتناعًا. دون تأخير، تسللت من القصر الملكي وهرعت إلى مكتب ولي العهد تحت جنح الليل.
...
في الطابق الثاني لقصر تويلري، ألقى إيموند النعسان نظرة على الساعة على مكتبه—كانت الساعة الثانية عشرة وعشر دقائق صباحًا.
كان ينوي صرف هذه الفتاة التي ليس لديها إحساس بالوقت وإخبارها بالعودة غدًا، لكنه تذكر فجأة كيف استدعاها ولي العهد شخصيًا إلى مكتبه في المرة الأخيرة.
ألقى نظرة أخرى على سولين، التي ترتدي ملابسها الليلية السوداء الأنيقة، بخصرها الرشيق وساقيها الطويلتين النحيلتين، واعتقد إيموند أنه فهم شيئًا. لا عجب أنها جاءت متأخرة جدًا—بالتأكيد كان موعدًا مرتبًا.
أُيقظ جوزيف من نومه وعبس في وجه إيموند بانزعاج. "سولين؟ في هذه الساعة؟"
ولكن بما أنه كان مستيقظًا بالفعل، لوح لها بالدخول وهو يغالب النعاس. "إذا أصرت على أنه أمر عاجل... حسنًا، أحضرها إلى غرفة الاستقبال."
بعد لحظة، مرتديًا رداءه، أشار جوزيف لسولين بالجلوس على الأريكة مقابله. قمع تثاؤبًا، وسأل: "ما الذي أتى بكِ إلى هنا في وقت متأخر؟"
أومأت سولين بجدية، وتعبيرها جاد. "صاحب السمو، لقد حددت العقل المدبر وراء الأخوين ماليه!"
"أوه؟" انتبه جوزيف. "من فضلك، استمري."
روت سولين كيف تسللت الأخوية إلى الباستيل لاستخراج اعتراف، وكيف أفشى الأخوان ماليه أن زعيمهم كان دوقًا.
"دوق؟" استيقظ جوزيف تمامًا الآن. أشار إلى سولين، ونبرته صارمة. "أنتِ جريئة بما يكفي لتنظيم هروب من السجن—ألا تخافين من أن أعتقلكِ أيضًا؟"
"كان من أجل العدالة..." انتفخت سولين صدرها، وسرقت نظرة على وجه جوزيف المعتم. ابتلعت ريقها بعصبية، وأضافت بصوت صغير: "لن تعتقلني حقًا، أليس كذلك؟"
لوح جوزيف بيده. "فقط أخبريني بما وجدتِ."
"أوه، صحيح." واصلت سولين بسرعة. "فتشت مقر إقامة دوق أورليان واكتشفت أن جميع الوثائق في القصر الملكي كانت مفقودة..."
عندما انتهت، كان وجه جوزيف كئيبًا.
في هذا الوقت من العام، غالبًا ما كان النبلاء يسافرون جنوبًا للهروب من البرد. إذا أعلن دوق أورليان عن مثل هذه الرحلة، فلن يفكر أحد مرتين. ولكن أن يأخذ جميع وثائقه المهمة معه؟ لم تكن مجرد إجازة.
ومع ذلك، لم يعتقد جوزيف أن الدوق سيهرب خوفًا—ففي النهاية، كان حرق نبيل صغير أمرًا تافهًا، وبمكانته، لن يهتم الدوق.
لا، كان هذا شيئًا أكبر بكثير.
سرعان ما أخرج جوزيف فوشيه من فراشه، وهرعا معًا إلى الباستيل لاستجواب الأخوين ماليه طوال الليل.
مع الدليل الرئيسي لدوق أورليان، استخرج المحققون المتمرسون من إدارة السلامة العامة بسرعة اعترافًا من الأخوين.
بينما كان فوشيه ينقل تفاصيل القضية، عبس جوزيف بعمق. "ولكن لماذا يذهب دوق أورليان إلى هذا الحد لاستهداف مورنو؟"
محدقًا في ضوء الشموع الخافت على الحائط، فكر بصوت عالٍ: "إذا كان الدوق يخطط لشيء مهم، ومورنو قطعة حاسمة، فإن كل شيء منطقي..."
فجأة، التفت إلى فوشيه. "بسرعة! أرسل شخصًا إلى منزل مورنو!"
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي وصل فيه ضباط السلامة العامة إلى مقر إقامة مورنو في فرساي، كان قد رحل منذ فترة طويلة.
وفقًا لخدمه، غادر إلى الجنوب مع ابنه في نفس اليوم الذي نظمت فيه سولين الهروب من السجن، مدعيًا أنهم "ذاهبون للاستمتاع بالشمس".
"رحلة أخرى إلى الجنوب؟" اسود وجه جوزيف. "تحققوا ممن سافر مؤخرًا!"
"أمرك يا صاحب السمو!"
واصل جوزيف تحليل دوافع الدوق لكنه لم يتمكن من تجميعها. مع عدم وجود خيوط أخرى، قرر التصرف بناءً على ما لديه.
استدعى جميع المسؤولين الرئيسيين من وزارة الداخلية، وأمرهم بتجميع كل توجيه أصدره مورنو مؤخرًا.
لحسن الحظ، عاش معظم النبلاء في فرساي، مما سهل جمع المسؤولين بسرعة.
مع إشراق أول أشعة الفجر على قصر فرساي، وُضعت كومة سميكة من الوثائق أمام جوزيف.
"لخص النقاط الرئيسية"، أمر جوزيف مساعد وزير الداخلية ذو العينين النعسانتين.
تردد المساعد. "صاحب السمو، لم يفعل الكونت مورنو الكثير من الأمور المهمة على مدى الشهرين الماضيين. ومع ذلك... يبدو أنه يركز بشكل غير عادي على نقل الحبوب."
عادة ما كان يتم التعامل مع إدارة نقل الحبوب من قبل المسؤولين من الرتب الدنيا. كان إشراك وزير الداخلية نفسه في مثل هذه الأمور الروتينية أمرًا غير عادي بالفعل.
ضيق جوزيف عينيه، وطالب برؤية جميع أوامر مورنو المتعلقة بالحبوب.
في اللحظة التي رأى فيها التوجيهات الفوضوية والمتناقضة، ثار غضبه.
"ذلك الوغد أورليان! إنه ينوي جر كل فرنسا إلى الهاوية!"