الفصل المئتان والرابع والثلاثون: وصاية ولي العهد الأولى
طرق مسؤول في القصر الباب على عجل ودخل، وانحنى لجوزيف والكونت ميرابو. "يا صاحب السمو، يا سيدي، تطلب جلالة الملكة حضوركم الفوري إلى قاعة المؤتمرات في القصر الشرقي."
"ما الأمر؟" سأل الكونت ميرابو، وشعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
"يبدو أن هناك اضطرابات تندلع في مناطق متعددة..."
بحلول الوقت الذي وصل فيه جوزيف وميرابو إلى قاعة المؤتمرات، وجدا الملكة والعديد من الوزراء جالسين بالفعل حول الطاولة. حتى لويس السادس عشر، الذي نادرًا ما يُرى، كان حاضرًا، والجميع يرتدون تعابير خطيرة.
قبل أن يتمكن الاثنان من الانحناء، أشارت لهما الملكة بالجلوس ثم التفتت إلى الأسقف بريين. "سموكم، من فضلكم ابدأوا."
"نعم يا جلالة الملكة"، قال بريين، ووجهه كئيب وهو يخاطب الغرفة. "يجب أن يعلم الجميع أن الاضطرابات الناجمة عن نقص الغذاء في المقاطعات الجنوبية أصبحت خطيرة للغاية.
"من باريس إلى مولان وما وراءها، تأثرت جميع المناطق تقريبًا. في أماكن مثل مونبلييه وفوا وبريتاني، تصاعدت أعمال الشغب لتشمل أكثر من عشرة آلاف شخص."
لولا تسلل آنا سولين الجريء إلى الباستيل، والذي أجبر دوق أورليان على التصرف قبل الأوان، لما نجت حتى المقاطعات الشمالية الغربية.
توقف بريين قبل أن يتابع: "في السابق، قدم الجنرال نيومويه تقريرًا نيابة عن الجيش، يفيد بأن أعمال الشغب اندلعت فجأة للغاية. سيتطلب الأمر شهرين على الأقل لتعبئة القوات اللازمة لقمع الاضطرابات."
من شأن السماح باستمرار أعمال الشغب لمدة شهرين أن يترك المناطق المتضررة في حالة خراب تام.
"إنهم يماطلون عمدًا!" صرخ البارون دي بريتويل بغضب. "في سنوات خدمتي، لم تستغرق الاستعدادات أبدًا أكثر من أسبوع!"
أجاب بريين وهو يومئ برأسه ويخرج وثيقة: "يبدو ذلك محتملًا جدًا الآن. الآن فقط، قدم دوق موشي مقترحات إلى جلالة الملكة. المطالب الرئيسية هي كما يلي:
"أولًا، إلغاء المحكمة الملكية العليا واستعادة انتخاب كبار القضاة من قبل جمعية النبلاء.
"ثانيًا، إلغاء المرسوم الذي يلزم النبلاء بدفع ضرائب الأراضي.
"ثالثًا، إلغاء 'قانون حقوق الطحان' وتفكيك المطاحن التي تم بناؤها بشكل خاص في جميع الأبرشيات..."
قبضت الملكة على يديها بقوة لدرجة أن مفاصلها تحولت إلى بيضاء، وكان غضبها واضحًا. "هذا ابتزاز صريح! إنهم يستغلون الفوضى لابتزاز جلالته ومملكة فرنسا بأكملها!"
أخذ جوزيف الوثيقة من يد بريين ومسحها بسرعة. استمرت المقترحات: إلغاء مكتب الصحافة والنشر ونقل رقابة الأخبار إلى المحكمة العليا.
دمج فيلق بيرثييه في قيادة الجنرال مارييت، ودمج فيلق مولان مع فيلق مونتكالم، وإلزام أي انتشار عسكري ملكي بالحصول على موافقة وزير الحرب—وإلا، يحق للجيش رفض الأوامر...
استمرت القائمة، مع ستة أو سبعة مطالب أخرى في المجموع، تهدف جميعها إلى تجريد العائلة المالكة من السلطة. إذا تم قبولها، فستلغي جميع إصلاحات جوزيف من العام الماضي، وتعيد النبلاء إلى القمة.
بمجرد أن هدأ غضب الملكة، استأنف بريين: "وقع أكثر من عشرين جنرالًا دعمًا لمقترحات دوق موشي.
"يدعي الدوق أن تلبية هذه المطالب ستعزز بشكل كبير من كفاءة الجيش."
بعد صمت طويل، التفتت الملكة ماري أخيرًا إلى المجموعة، وكان الإرهاق واضحًا في صوتها. "ماذا تقترحون يا سادة؟"
تحدث الكونت نيكول بحذر. "جلالة الملكة، استمرت العديد من أعمال الشغب لما يقرب من عشرة أيام. حتى مدن مثل ليون وتريفو بدأت تشهد اضطرابات."
كانت هذه المدن بالفعل في وسط شمال فرنسا، قريبة بشكل خطير من مواقع استراتيجية مثل مولان وليون.
تابع نيكول: "سيسبب هذا ضررًا هائلاً للأمة، وقد تتطور أعمال الشغب في النهاية إلى... تمرد.
"العديد من مقترحات دوق موشي تعيد ببساطة التقاليد القديمة. ربما يمكن لجلالتكم الموافقة على بعضها. يجب أن تكون أولوية إنهاء الفوضى في الجنوب."
عبس جوزيف قليلًا، ولم يفكر حتى في مطالب الدوق. بدلًا من ذلك، قام بحساب القوات التي يمكنه حشدها بصمت.
إذا تمت إعادة تنظيم جميع طلاب الشرطة، فإن الدفعتين سيبلغ عددهما الإجمالي حوالي ستة آلاف وخمسمائة رجل. إضافة فيلق بيرثييه وفيلق مولان سيرفع الإجمالي إلى أربعة عشر ألفًا.
يمكن أيضًا تضمين ثلاثة آلاف جندي من فيلق باريس. في حالة الطوارئ، يمكن حتى تعبئة شرطة باريس، مما يضيف ثلاثة آلاف آخرين—كانت شرطة باريس مدربة تدريبًا عاليًا ومتحمسة، ويمكن مقارنتها بالرتب العليا للقوات الفرنسية التقليدية.
في غضون ذلك، يمكن إدارة أمن باريس مؤقتًا من قبل الحرس السويسري للملك. بعد إصلاحات الشرطة الأخيرة، تم القضاء على العناصر الإجرامية في المدينة تقريبًا، لذا لم تكن المحافظة على النظام تحديًا كبيرًا.
في المجموع، يمكن لجوزيف حشد قوة قوامها عشرون ألف رجل، مسلحة جيدًا ومنضبطة للغاية.
كان دوق أورليان قد قدر سابقًا أن العائلة المالكة لا يمكنها حشد أكثر من ثلاثة عشر ألف جندي.
ومع ذلك، فقد أغفل إمكانات أكاديمية الشرطة، واعتبر الشرطة مجرد بلطجية حكوميين غير قادرين على القتال الحقيقي.
ومع ذلك، فإن أكاديمية الشرطة في باريس، من التجنيد إلى التدريب إلى المعدات، تفوقت بكثير على معظم الأكاديميات العسكرية. كما قام جوزيف بدمج هياكل تنظيمية متقدمة، مما جعل الطلاب العسكريين قادرين على مواجهة القوات الفرنسية العادية بنسبة اثنين إلى واحد.
نقر جوزيف بخفة على مسند ذراع كرسيه، وهز رأسه داخليًا. كانت الاضطرابات في المقاطعات الغربية والجنوبية واسعة الانتشار لدرجة لا يستطيع عشرون ألف جندي التعامل معها.
علاوة على ذلك، كانت تعبئة شرطة باريس هي الملاذ الأخير، حيث يمكن أن تزعزع استقرار العاصمة. من الناحية العملية، لم يكن لديه سوى سبعة عشر ألف جندي.
كان عليه أيضًا أن يحذر من الخيانة من قبل النبلاء العسكريين.
على الرغم من أن التمرد الصريح كان غير مرجح، إلا أنهم يمكنهم بسهولة التنكر كمثيري شغب ونصب كمين لقواته.
في ظل هذه الظروف، لم يكن نشر القوات في مناطق مختلفة خيارًا—ستكون الوحدات الصغيرة عرضة للتخريب.
داخل قاعة المؤتمرات، بدا أن معظم الوزراء قد توصلوا إلى إجماع بالاستسلام لمطالب الجيش وجمعية النبلاء، غير قادرين على ابتكار حلول بديلة.
استمعت الملكة ماري ولويس السادس عشر إلى الوزراء بتعابير قاتمة، ويبدو أنهما يوافقان ضمنيًا.
"إلغاء ضريبة الأراضي ومكتب الصحافة والنشر غير مقبول على الإطلاق!" أعلن ميرابو بحدة.
"أعتقد أن الباقي يمكن التفاوض عليه، ولكن يجب أن تظل المحكمة العليا سليمة"، أضاف بريين، الذي لا يزال يشعر بالمرارة من إصلاح الضرائب الأخير ويدرك تمامًا أهمية المحكمة العليا.
وزير الخارجية فيرين، المتحالف مع دوق أورليان، دعا بحماس إلى قبول جميع المطالب، بحجة أنها "ستسمح للجيش باستعادة النظام بسرعة".
بحلول الساعة الثالثة بعد الظهر، كان الجميع يتضورون جوعًا، ومع ذلك لم يتم التوصل إلى اتفاق. رفعوا الجلسة مؤقتًا لتناول طعام الغداء.
خلال الاستراحة، اقترب بريين من جوزيف وهمس: "صاحب السمو، لقد خصصت أموالًا لشراء الحبوب من إسبانيا وسردينيا. في غضون شهر تقريبًا، يجب أن يخفف هذا الوضع في سبع أو ثماني مقاطعات..."
هذا أبعد ما يكون عن كونه كافيًا، فكر جوزيف، وهو يهز رأسه قليلًا. فجأة، صدمته كلمات بريين بإدراك.
لقد كان عالقًا في مأزق عقلي، ويركز فقط على حشد القوات لقمع أعمال الشغب، بينما يهمل السبب الجذري: نقص الغذاء!
لم تكن المقاطعات التي تشهد أعمال شغب خالية تمامًا من الطعام—ببساطة تم تحويل المخزون.
إذا أمكن توزيع دفعة من الحبوب الآن—ليس كثيرًا، فقط ما يكفي لإطعام الناس لمدة نصف شهر، أو حتى عشرة أيام—فستستقر الجماهير الجائعة. بمجرد استعادة النظام، يمكن إعادة الاحتياطيات، وستحل الأزمة نفسها.
فكر جوزيف بعمق. بدا توفير ما يكفي من الغذاء لجميع غرب وجنوب فرنسا لمدة نصف شهر—وتسليمه بسرعة إلى المناطق المتضررة—مستحيلًا تقريبًا.
ما لم يحدث تدخل إلهي!
فجأة، تجمد. تدخل إلهي؟
بالطبع!
يمكنه، بطريقة ما، استدعاء المساعدة الإلهية!
كان لدى فرنسا بالفعل مجموعة من "ممثلي" الله—الكنيسة الكاثوليكية!
كانت الكنيسة، التي تمتلك أراضيها وممتلكاتها، مولعة بشكل خاص بتخزين الحبوب. بعد الثورة الكبرى، عندما صادرت الجمعية الوطنية أصول الكنيسة، أذهلت الحبوب الموجودة في أقبيةهم المشرعين وحتى ساعدت في التخفيف من كارثة التجمد في ربيع عام ألف وسبعمائة واثنين وتسعين.
بسبب الوضع الاستثنائي للكنيسة في هذا الوقت، لم يجرؤ أحد على استهدافها، باستثناء رؤساء الأساقفة، الذين عرف القليل منهم المدى الكامل لاحتياطيات الحبوب في الكنيسة.
لكن جوزيف، كونه رجلًا من عصر لاحق، لم يكن يعرف فقط كمية الحبوب التي خزنتها الكنيسة ولكن لم تكن لديه أيضًا أي مخاوف بشأن الاستفادة من احتياطياتهم.
بمجرد أن بدأ هذا المسار من التفكير، شعر جوزيف بوضوح مفاجئ.
كانت للكنيسة ممتلكات في جميع أنحاء فرنسا، مما يعني أن أقبية تخزين الحبوب كانت متناثرة في جميع أنحاء البلاد. يمكن توزيع حبوب الإغاثة على الجياع دون الحاجة إلى السفر بعيدًا.
كانت مخزونات الكنيسة أكثر من كافية لإطعام المقاطعات الجنوبية لمدة نصف شهر—وربما حتى شهر أو شهرين. لم يكن ما يسمى بنقص الحبوب بسبب غياب كامل للطعام بل بسبب عدم كفايته للجميع، مما تسبب في ارتفاع أسعار الحبوب بشكل صاروخي. كل ما كان مطلوبًا هو ما يكفي من الحبوب لسد الفجوة.
تسارعت أفكار جوزيف. ربما يمكن تحويل الفوضى التي حرض عليها دوق أورليان والجيش إلى فرصة.
إذا تم التعامل معها بشكل صحيح، يمكن أن يقضي هذا حتى على الداء المزمن للأرستقراطية العسكرية!
فكر جوزيف بعناية في الأمر وسرعان ما صاغ خطة مفصلة.
...
بعد الغداء، استأنف وزراء الحكومة نقاشهم الحاد حول شروط التسوية.
فجأة، نهض جوزيف، مشيرًا إلى الصمت. انحنى قليلًا للملكة ولويس السادس عشر، وأعلن: "جلالتكم، أعتقد أنه يجب ألا نتنازل شبرًا واحدًا لأولئك الذين يجرؤون على تهديدكم ومملكة فرنسا!"
أشرق بريق من الأمل في عيني الملكة ماري التي كانت يائسة في السابق. كانت تعلم أنه لا توجد قوات كافية لإخماد الأزمة الحالية، لكن رؤية ابنها يظهر مثل هذه الشجاعة كانت مريحة في حد ذاتها.
تابع جوزيف: "من فضلكم امنحوني سلطة كاملة للتعامل مع هذه الأزمة. أنا واثق من أنني أستطيع وضع حد لأعمال الشغب."
ابتسمت الملكة وهزت رأسها بلطف. "جوزيف يا عزيزي، أعلم أنك ترغب في المساهمة في فرنسا، ولكن هذا الأمر..."
التفت جوزيف إلى الأسقف بريين، الذي تغير تعبيره عند نظرة الأمير. نهض بريين على الفور وقال: "جلالة الملكة، أعتقد أن ولي العهد هو الوحيد القادر على حل المأزق الحالي."
اختار كلماته بعناية، وأضاف: "في الواقع، يمتلك قدرات رائعة تفوق خيالكم."
اجتاحت نظرة جوزيف الثاقبة أعضاء مجلس الوزراء الآخرين. نهض كل من الكونت ميرابو والبارون دي بريتويل دعمًا له.
قال ميرابو بحزم: "جلالة الملكة، أعتقد أيضًا أنه يمكن الوثوق بولي العهد تمامًا".
أضاف دي بريتويل: "أشارك هذا الرأي".
حتى وزير البحرية تردد لفترة وجيزة قبل أن يقف ليعرب عن دعمه.
في قاعة المؤتمرات، بصرف النظر عن وزير الخارجية وعدد قليل من الأفراد الغائبين، انحاز الجميع إلى جوزيف.
ذهلت الملكة ماري من نفوذ ابنها. قبل أن تتمكن من جمع أفكارها، تحدث لويس السادس عشر، بشكل مفاجئ: "ربما... يجب أن نترك جوزيف يجرب."
تمتم بصوت بالكاد مسموع: "لقد تمكن حتى من تصميم بندقية غطاء الإشعال."
متذكرة أساليب ابنها غير العادية في شمال إفريقيا، أومأت الملكة أخيرًا ببطء. "حسنًا جدًا. سيتم تكليف ولي العهد بالتعامل مع الاضطرابات في المقاطعات.
"خلال هذا الوقت، يجوز له إصدار مراسيم نيابة عن جلالتي وأنا.
"أطلب من الجميع هنا التعاون معه بشكل كامل."
"شكرًا لثقتكم."
انحنى جوزيف لكل من لويس السادس عشر والملكة، ثم التفت على الفور إلى وزير الخارجية فيرين. "اعتبارًا من الآن، أنت معفى من منصبك."
كاد فيرين أن يسقط من كرسيه. كيف تحول الموضوع من أعمال الشغب إليه فجأة؟
"صاحب السمو، ليس لديكم السلطة لفعل هذا!"
أجاب جوزيف بهدوء: "نعم، لدي. ستعيقون بشكل خطير جهود قمع أعمال الشغب. لذلك، يجب أن تتركوا مجلس الوزراء."
"هذا اتهام لا أساس له!" رد فيرين.
التفت جوزيف إلى الملكة. "جلالة الملكة، أنا متأكد من أن هذا ضروري. أعدكم بتقديم تفسير مرضٍ لكم بعد حل الأزمة."
جعل تورط فيرين مع دوق أورليان، العقل المدبر وراء هذه الفوضى، مسؤولية. لا يمكن السماح له بالبقاء في مجلس الوزراء.
ترددت الملكة ولكن، عند عدم رؤية أي اعتراضات من أي شخص حاضر، التفتت أخيرًا إلى فيرين وقالت: "الكونت فيرين، من فضلك خذ إجازة مؤقتة. إذا تمت تبرئتك بعد ذلك، سأعيد منصبك."
تجمد فيرين لبضع ثوانٍ قبل أن يعطي الملكة إيماءة قصيرة ويخرج غاضبًا.
شعر جوزيف بموجة من الرضا. أخيرًا، تمت إزالة فيرين المزعج! كان طعم السلطة بالفعل مسكرًا.
بعد ذلك، أمر بريين بإصدار أوامر باسم الملك لجميع القوات المحلية، آمرًا إياهم بتفريق مثيري الشغب على الفور واستعادة النظام.
سمحت الأوامر للحاميات الصغيرة بالتصرف بشكل مستقل أثناء جهود القمع دون الحاجة إلى موافقة مسبقة. نص مرسوم مرفق على أنه يمكن ترقية الضباط المدنيين الذين يتميزون في قمع أعمال الشغب إلى رتبة ملازم أو أعلى.
سواء تم تنفيذ هذه الأوامر أم لا، فقد اعتمد ذلك على الجيش، لكن كان على جوزيف أن يحاول.
بالنسبة لمهام مثل شراء الحبوب وتنظيم حملات معنويات عامة، أعطى جوزيف تعليمات موجزة فقط قبل رفع اجتماع مجلس الوزراء.
كان العمل الحقيقي قد بدأ للتو.
...
بعد نصف ساعة.
ترنحت عربة من طراز "جوهرة" باتجاه باريس. في الداخل، نظر جوزيف إلى تاليران، الجالس مقابله، وابتسم. "رئيس الأساقفة، منصب وزير الخارجية شاغر الآن. هل أنت مهتم؟"
أشرق وجه الرجل الأعرج بالبهجة. وضع يده على صدره وقال: "شكرًا لثقتكم يا صاحب السمو. لن أخيب ظنكم."
أومأ جوزيف برأسه. "قبل ذلك، ومع ذلك، أحتاج منك مساعدتي في مهمة صغيرة واحدة."