الفصل المئتان والخامس والثلاثون: صفقة الغفران
بعد سماع سؤال ولي العهد، التوى وجه تاليران على الفور في تعبير من الإمساك. "يا صاحب السمو، أعرف القليل، لكن مثل هذه الأمور..."
ابتسم جوزيف وقال: "لا تقلق، لا أحمل أي نية سيئة. أتمنى فقط أن أقدم بعض الهدايا."
صارع تاليران داخليًا للحظة، لكن في النهاية، فاز جاذبية كونه وزيرًا للخارجية. التقط قلمًا وورقة، وفكر وهو يبدأ في الكتابة.
بعد فترة وجيزة، سلم ورقة تدرج أكثر من عشرة أسماء إلى جوزيف. "يا صاحب السمو، هذا كل ما أعرفه. من فضلكم، لا تقولوا إنني أخبرتكم. أما بالنسبة للتجمعات التي ذكرتموها..."
أصبح تعبيره غير طبيعي إلى حد ما. "عادة ما تقام في الأحد الثاني من كل شهر. في باريس، مكان التجمع هو قصر في مونمارتر. غالبًا ما يحضر أيضًا أساقفة فالوا ورانس."
"الأحد الثاني من كل شهر؟" تذكر جوزيف التقويم. "هذا غدًا، أليس كذلك؟"
"بالفعل، توقيت محظوظ. كنت أخطط لإرسال شخص لدعوة الأساقفة من المقاطعات المجاورة، لكن الآن لن يكون ذلك ضروريًا."
خطر بباله شيء آخر وهو يلتفت إلى تاليران بابتسامة مازحة. "يبدو أنك على دراية تامة بمثل هذه الأمور."
"آه؟ لست كذلك، لم أفعل، لا—" كاد تاليران أن ينطق بإنكار ثلاثي لكنه سرعان ما استجمع نفسه. "أحم، يا صاحب السمو، سمعت مجرد شائعات. كما تعلمون، لدي ذاكرة جيدة."
أومأ جوزيف برأسه، تاركًا الأمر جانبًا. بعد بعض التفكير، قال: "في هذه الحالة، لن يكون هناك وقت لزيارة أكاديمية الشرطة. دعنا نذهب مباشرة إلى مونمارتر. أوه، وسنحتاج إلى شراء بعض الهدايا."
في الأصل، كان قد خطط لحضور اجتماع تعبئة استعدادًا للحرب في أكاديمية الشرطة.
كانت هذه المسألة تتعلق بشخصيات عسكرية، لذا كان على جوزيف إعداد القوات للرد على الاضطرابات المحتملة. بالإضافة إلى ذلك، فإن أي أعمال شغب متفرقة لم يتم قمعها ستتطلب أيضًا تدخلًا عسكريًا.
...
بحلول الساعة السادسة من مساء اليوم التالي، تجمع أكثر من عشرين من رجال الدين من الرتب المتوسطة والعليا في عقار "غابة القيقب الأبيض" في مونمارتر، الواقع في الضواحي الشمالية لباريس. من بينهم شخصيات بارزة مثل رئيس أساقفة باريس بومون ورئيس أساقفة فالوا دافيلور.
كان كل واحد منهم يرافقه "خادم" شاب، وجميعهم كانوا وسيمين بشكل لافت.
ملأت الموسيقى الهادئة الهواء، وحيا رجال الدين بعضهم البعض بحرارة.
أسقف عريض الوجه، يدردش مع زميله من منطقة نيمور، لاحظ فجأة زر الكم المرصع بالجواهر على معصم الشاب الذي كان يميل إلى الأخير.
متفاجئًا، رفع ذراع "خادمه" الخاص، الذي كان يرتدي ملحقًا مطابقًا.
رفع رجل الدين المقابل حاجبًا. "أشيل لديه واحد أيضًا؟"
أومأ الأسقف عريض الوجه برأسه. "لقد أُعطي له بالأمس. وماذا عن خادمك؟"
"لقد أُهدي إلى أوكوسيت مجهول الهوية."
لم يبد أي منهما قلقًا بشكل مفرط. ففي النهاية، نظرًا لمناصبهم، لم يكن من غير المألوف أن يسعى الناس لكسب ودهم بإرسال الهدايا. عندما يتعذر الاتصال برجال الدين مباشرة، غالبًا ما يقترب هؤلاء الأفراد من "خدمهم" بدلًا من ذلك.
ومع ذلك، مع تبادل المزيد من رجال الدين الكلمات، اكتشفوا اكتشافًا مفاجئًا: كان جميع "الخدم" الحاضرين تقريبًا يرتدون نفس أزرار الكم.
تدريجيًا، توقف رجال الدين عن مضايقة "خدمهم" ووضعوا كؤوس النبيذ الخاصة بهم جانبًا. بدأوا في مناقشة من قد يكون وزع أزرار الكم هذه ولأي غرض. حتى أولئك الذين أخذوا "خدمهم الوسيمين" إلى الغرف العلوية للترفيه الخاص عادوا بسرعة إلى القاعة الرئيسية، مرتدين ملابسهم مرة أخرى، عند سماع الأخبار.
كان رجال الدين الكاثوليك ملزمين بعهود صارمة من العزوبة، لكن أعضاء الرتب المتوسطة والعليا غالبًا ما وجدوا طرقًا "للاسترخاء". احتفظ الكثيرون بعشيقات سريات، لكن الاحتفاظ بـ "رفيق" ذكر أصبح رائجًا بشكل متزايد.
مثل هذا السلوك، على الرغم من أنه سر مكشوف داخل دوائر الكنيسة، إلا أنه من شأنه أن يضر بسمعتهم بشدة إذا تم الكشف عنه. خاصة الليلة، في تجمع مخصص "لتقدير الخدم الشباب"، كانت السرية أمرًا بالغ الأهمية.
ومع ذلك، من الواضح أن الشخص الذي يقف وراء أزرار الكم يعرف هوية كل "خادم".
سرعان ما فقد الأساقفة والكهنة مزاجهم لمواصلة الأمسية. واحدًا تلو الآخر، غادروا عقار "غابة القيقب الأبيض" بتكتم.
...
كانت عربة رئيس الأساقفة بومون قد خرجت لتوها من أراضي العقار المشذبة عندما لاحظ شابًا يرتدي ملابس أنيقة بشعر ذهبي يشير بجانب الطريق.
أمر العربة بالتوقف على الفور، معترفًا بأن الرجل هو أحد المقربين من ولي العهد.
اقترب إيموند بانحناءة مهذبة، مبتسمًا. "يا صاحب السيادة، يرغب صاحب السمو ولي العهد في دعوتكم لتناول مشروب."
بطبيعة الحال، لم يستطع بومون الرفض. عندما تبع إيموند إلى الفيلا في وسط مونمارتر، فوجئ برؤية أن رؤساء أساقفة نيمور ورانس وثلاثة آخرين من التجمع كانوا حاضرين أيضًا.
تاليران، الذي شعر بالذنب لتسريب المعلومات، امتنع بحكمة عن الحضور.
شعر بومون أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، وحافظ على واجهة هادئة وانحنى باحترام لولي العهد.
أشار جوزيف لرؤساء الأساقفة بالجلوس، وهو يعبث بلا مبالاة بأحد أزرار الكم. بعد سعال قصير، بدأ: "أحم، أفترض أنكم جميعًا سمعتم عن أعمال الشغب في أكثر من عشر مقاطعات جنوبية؟"
ألقى رجال الدين نظرة غير مرتاحة على زر الكم، وأومأوا برأسهم. "نعم يا صاحب السمو، لقد سمعنا."
"فليهدئ الرب الوحشية في قلوبهم."
"فليغفر لهم الرب..."
أشار جوزيف لإيموند بتوزيع النبيذ على رؤساء الأساقفة. "كما تعلمون جميعًا، تنبع أعمال الشغب من نقص الغذاء.
"وبصفتكم ممثلين لرحمة الله، آمل..."
كان رئيس الأساقفة بومون أول من تفاعل، قاطعًا بلهفة: "صاحب السمو، أنا على استعداد للتبرع بعشرة آلاف ليفر للإغاثة من الكوارث!"
سرعان ما حذا حذوه رئيس أساقفة فالوا دافيلور. "سأتبرع أيضًا بعشرة آلاف ليفر."
جوزيف، ومع ذلك، ابتسم ببساطة وهز رأسه. لم يكن يبحث عن مبالغ صغيرة من المال—كانت أنظاره على "احتياطيات" الكنيسة الخفية.
قال بصراحة: "شكرًا لكرمكم. لكنني أطلب من الكنيسة أن تفرج عن حبوبها المخزنة لمساعدة الضحايا."
تبادل رؤساء الأساقفة نظرات غير مرتاحة، وهم يجبرون أنفسهم على الابتسام. "صاحب السمو، إمدادات الحبوب في الكنيسة أبعد ما تكون عن أن تكون كافية لمثل هذه المهمة."
"بالفعل، قد لا تقارن حتى بما يمكن أن تشتريه عشرة آلاف ليفر."
رد جوزيف بابتسامة هادئة. "لا داعي للتواضع. أنا على دراية تامة بأن أقبيةكم تحتوي على ما يكفي من الحبوب لإطعام المناطق المنكوبة بالكوارث لمدة نصف شهر على الأقل."
شحب وجوه رجال الدين من الصدمة. "من... من أخبركم بذلك؟"
"صاحب السمو، هذا لا أساس له من الصحة تمامًا..."
"صاحب السمو، إذا لم تصدقونا، يمكنكم أن تسألوا الأسقف بريين..."
كان جوزيف يعلم أن معظم احتياطيات الحبوب في الكنيسة تأتي إما من أجزاء مقتطعة من العشر أو من محاصيل غير مبلغ عنها من أراضي مملوكة للكنيسة. في حين أن هذه الإيرادات كانت تنتمي رسميًا إلى الكنيسة وتم تسجيلها في الدفاتر العامة المخصصة للتعليم والجمعيات الخيرية والأنشطة الدينية، إلا أن الحبوب الموجودة في الأقبية كانت قصة مختلفة.
تم تجميع تلك المخزونات بشكل خاص من قبل رجال الدين من الرتب المتوسطة والعليا من خلال وسائلهم الخاصة واعتبرت جزءًا من ثروتهم الشخصية. بطبيعة الحال، كانوا يكرهون أن يكتشف أي شخص—ناهيك عن العائلة المالكة—هذه الكنوز السرية.
في الحقيقة، قلة قليلة من الناس كانوا يعرفون حتى بهذه الاحتياطيات الخاصة، وجعلت ممارسات الكنيسة الحذرة من شبه المستحيل الكشف عنها. لم يتم الكشف عنها بالقوة إلا بعد الثورة الكبرى.
رفع جوزيف يده في إيماءة مهدئة، وما زال يبتسم وهو يتكلم. "باسم جلالة الملك، أؤكد لكم أنه لن يحقق أحد في أصل هذه الحبوب."
ألقى نظرة سريعة على زر الكم الخاص به، وأضاف: "بالطبع، آمل ألا تكونوا بخلاء. لدي فكرة عن كمية الحبوب والنبيذ المخزنة في أقبية الكنيسة."
كانت هذه خدعة. لم يكن جوزيف يعرف إلا أن الكنيسة لديها احتياطيات كبيرة، لكنه لم يكن لديه تفاصيل دقيقة.
ومع ذلك، عند سماع أن ولي العهد يعرف حتى عن مخزون النبيذ الخاص بهم، صدقه بومون والآخرون بنسبة ثمانين بالمائة على الأقل.
بعد تبادل نظرات غير مرتاحة، تحدث بومون نيابة عن المجموعة: "صاحب السمو، إذا كنتم تحتاجون حقًا إلى الحبوب، فنحن على استعداد لبيعها لكم بسعر السوق."
زفر جوزيف بهدوء بارتياح. كانت هذه هي النتيجة الدنيا التي كان يأمل فيها—كان ذلك يعني أنه يمكنه حل أعمال الشغب باستخدام المال.
لكن هذا لم يكن هدفه النهائي.
لم يكن إمداد الغذاء اللازم لتثبيت المقاطعات الغربية والجنوبية من فرنسا مسألة صغيرة. علاوة على ذلك، تركه الاعتماد على الكنيسة لتحديد كمية الحبوب التي ستفرج عنها عرضة للغش.
أخذ نفسًا عميقًا وتابع: "آمل أن تتبرع الكنيسة بالحبوب."
"ماذا؟ هذا مستحيل..." انزعج رؤساء الأساقفة على الفور. بالنسبة لهم، بدا الأمر وكأنه سرقة صريحة.
أشار جوزيف إلى الهدوء. "إذا تبرعت الكنيسة بما يكفي من الحبوب لإعالة المقاطعات المتضررة من أعمال الشغب لمدة شهر، يمكنني السماح للكنيسة باستئناف بيع صكوك الغفران."
كانت عقيدة الكاثوليكية تنص على أن البشرية كلها تحمل الخطيئة الأصلية. بدءًا من العصور الوسطى، قدم الفاتيكان صكوك الغفران، التي وعدت بتقليل الوقت في المطهر لأولئك الذين اشتروها.
جعل هذا الابتكار الكنيسة ثرية للغاية ولكنه أثار أيضًا استياءً شديدًا من السلطات العلمانية. تحت ضغط متزايد، توقفت الكنيسة رسميًا عن بيع صكوك الغفران في القرن السادس عشر.
أشرقت عينا دافيلور على الفور. "هل أنت جاد؟"
إذا سمح التاج للكنيسة ببيع صكوك الغفران، فإن احتياطيات الحبوب التي خزنوها ستبدو ضئيلة مقارنة بالأرباح المحتملة.
بومون والآخرون، ومع ذلك، ترددوا. "صاحب السمو، حتى لو وافق التاج، فمن المؤكد أن المعارضة ستكون كبيرة..."
أومأ جوزيف برأسه. "أنتم على حق. لهذا السبب نحتاج إلى الابتكار.
"الادعاء القديم بأن شراء صك غفران يبقيك خارج الجحيم لم يعد يقنع—أحم، أعني، يلهم—الناس."
تبادل رؤساء الأساقفة نظرات غير مؤكدة. "ماذا تقترحون؟"
"أولاً، نحتاج إلى تغيير العلامة التجارية. أطلقوا عليها اسم 'بطاقات البركة' أو 'قسائم طول العمر' أو 'رموز الحب الحقيقي'.
"يجب أن تتطور أغراضها أيضًا. على سبيل المثال، كما تشير الأسماء، يمكن للبعض أن يقوي إخلاص الحبيب، بينما قد يجلب البعض الآخر البركات لوالدي المرء.
"يجب أن تدركوا أن وعد الجنة بعيد جدًا ومجرد. لكن الآباء والأحباء أمام أعين الناس مباشرة—لديهم الكثير من الآمال والإحباطات بشأنهم. إذا تمكنا من معالجة المخاوف المباشرة، فسيكون الناس على استعداد لإنفاق المال.
"أوه، والتسعير أمر بالغ الأهمية. كانت صكوك الغفران القديمة باهظة الثمن للغاية. إذا كان شراء واحد يعني الاستغناء عن اللحوم لمدة عامين، كان الاستياء حتميًا. بطاقة بسعر أربعة سو، أي ما يعادل صحيفتين، هي أكثر سهولة بكثير. حتى لو لم—أحم—تظهر نتائج فورية، فإن بركات الرب تضمن فعاليتها."
"باختصار، يجب تبني مفهوم 'الربح المنخفض، الحجم الكبير'. لا تقتلوا العمل في ضربة واحدة..."
بينما كان جوزيف يفصل، أشرقت عينا رؤساء الأساقفة. كان بإمكانهم بالفعل تصور الأزواج الشباب يزورون الكنائس، وينفقون أربعة سو على "رمز الحب الحقيقي" ليبارك الله اتحادهم.
تردد رئيس أساقفة نيمور. "صاحب السمو، هل يمكن أن ينجح هذا حقًا؟"
فكر جوزيف في نفسه، أنتم تجلسون على ملكية فكرية لله ولا تزالون تعتمدون على العشر للبقاء. في القرن الحادي والعشرين، سيضحك الناس عليكم. هل لديكم أي فكرة عن مقدار ما يكسبه معبد شاولين وجبل وودانغ من علاماتهما التجارية وحدها؟
ابتسم. "أضمن لكم أنه إذا اتبعتم خطتي، فإن بيع مختلف البطاقات في باريس وحدها سيحقق ما لا يقل عن خمسمائة ألف ليفر سنويًا—وهذا تقدير متحفظ."
"خمسمائة ألف! هل أنت جاد؟"
"بالطبع. سنحتاج إلى بعض الترويج والتسويق. على سبيل المثال، يجب ربط 'رمز الحب الحقيقي' بعيد الحب—على الرغم من أن هذا الاسم أخرق جدًا؛ دعنا نطلق عليه اسم يوم الحب."
بحلول أواخر القرن الثامن عشر، كان الرابع عشر من فبراير يُعرف بأنه يوم للرومانسية، على الرغم من أنه لم يصل بعد إلى شهرته الحديثة.
"أولًا، سنعزز الارتباط بيوم الحب، وننشر أفكارًا مثل، 'إذا لم تحتفلوا به، فلن تحبوهم حقًا'، أو، 'شراء أول رمز للحب الحقيقي لهذا العام يضمن الحب الكامل'. ثم، نخلق قصصًا مثل، 'فقط الرموز التي باركتها الكنيسة يمكن أن تضمن الحب الأبدي'.
"أخيرًا، أنفقوا على الاحتفالات مثل الاحتفالات أو الحفلات الراقصة أو فعاليات التوفيق في ذلك اليوم. بعد ذلك، انتظروا فقط تدفق الحشود إلى أبوابكم.
"بالنسبة للعمليات، أقترح أن تؤسس الكنيسة وأنا شركة 'تطوير الثقافة الكنسية' للتعامل مع التغليف والترويج. سنرتب توزيع الاستثمار والحصص لاحقًا.
"أما بالنسبة للبطاقات الأخرى، مثل قسيمة طول العمر، فاربطوها بأيام الأب والأم. هذه الأعياد لا توجد بعد، لذا يمكن للكنيسة تحديد تواريخ مناسبة.
"يمكن أن تتماشى بطاقة الازدهار مع يوم العمل، وبطاقة البركة مع عيد الفصح. هذه هي الفكرة العامة. بمجرد تأسيس الشركة، سنطور خطة كاملة."
ذهل رؤساء الأساقفة. لم يتخيلوا أبدًا أن صكوك الغفران يمكن أن تتطور إلى مثل هذا المشروع متعدد الأوجه—أو أن شركة قد تنشأ منه.
ولكن عند التفكير، بدا نهج جوزيف ممكنًا للغاية.
لم يكن جوزيف قلقًا من أنهم سيحاولون إقصاءه. قد تبدو هذه الاستراتيجيات التجارية بسيطة، ولكن بدون خبرة مباشرة، سيكون من شبه المستحيل تنفيذها.
بعد مناقشة موجزة، تحدث بومون مرة أخرى نيابة عن المجموعة. "صاحب السمو، دعنا نعتبر الحبوب للإغاثة من الكوارث استثمارنا الأولي في شركة تطوير الثقافة الكنسية هذه."
حسب حساباتهم، إذا اتبعوا خطة ولي العهد، فإن الحبوب التي أفرجوا عنها ستسدد تكلفتها في غضون عامين. كل شيء بعد ذلك سيكون ربحًا خالصًا.
علاوة على ذلك، لم يعد عليهم الخوف من انكشاف تورطهم في تجمع... الفريد لهذه الليلة.