الفصل المئتان والسابع والثلاثون: نقطة التحول
سأل الأسقف بريين بشك: "هل تشيرون إلى الكنيسة؟"
قال جوزيف وهو ينقر على جبهته: "أوه، لقد نسيت أن أخبركم. بالحديث عن ذلك، سأحتاج إلى مساعدتكم."
عندما علم بريين أن رئيس الأساقفة بومون، ورئيس أساقفة دافرو، وآخرين قد وافقوا على المساهمة بـ "احتياطيات الحبوب الخاصة" بهم لمعالجة نقص الحبوب في المقاطعات الجنوبية، غمره الفرح: "كيف أقنعتهم؟"
في الحقيقة، ما أراد أن يسأله أكثر هو، كيف اكتشفت أن رجال الدين كانوا يخزنون مثل هذه الكميات الكبيرة من الحبوب؟ عندما كان يخدم في تولوز، أمر رجال الدين لديه بالانخراط في ممارسات مماثلة. ولكن بعد ترقيته إلى رئيس الوزراء، فقد الاهتمام بمثل هذه الأرباح الطفيفة.
أوضح جوزيف بإيجاز: "من خلال تأسيس شركة تطوير الثقافة الكنسية وبيع نوع جديد من 'صكوك الغفران'"، قبل أن يعطي تعليمات أخرى. "صغوا أوامر استدعاء الضباط أولًا. سأشرح التفاصيل لاحقًا."
"مفهوم يا صاحب السمو."
على الرغم من أن بريين لا يزال يعتقد أنه من الضروري استخدام الجيش للحفاظ على النظام، إلا أن ثقته المطلقة في ولي العهد أجبرته على الامتثال دون تردد.
ومع ذلك، بعد أن خطى بضع خطوات، استدار بعبوس طفيف: "صاحب السمو، الجزء الأخير من هذا الأمر... فيما يتعلق بتهم التمرد، ربما يكون من الأنسب ترك المحكمة العليا تفصل في الأمر."
تفاجأ جوزيف إلى حد ما. لم يكن هذا مجتمعًا يحكمه سيادة القانون—لماذا هذا التركيز المفاجئ على العدالة الإجرائية؟ لاحظ جوزيف تعبير بريين، فشرح بسرعة: "صاحب السمو، إذا قمنا بإدانة الضباط مباشرة بالتمرد باسم جلالته، فقد يثير ذلك قلق النبلاء، بل ويؤدي إلى تعاطف العديد من النبلاء المحايدين مع هؤلاء الأفراد الطموحين."
فهم جوزيف على الفور. لقد كان بالفعل متسرعًا جدًا—هؤلاء الضباط، المتمركزون في مناطقهم الخاصة، يمكنهم بسهولة تبرير رفضهم القدوم إلى باريس على أنه وفاء بواجباتهم المحلية. اتهامهم بالتمرد في مثل هذه الظروف يمكن أن يخلق انطباعًا بأن العائلة المالكة تتجاوز حدودها، مما يؤدي إلى خوف النبلاء الآخرين من أنهم قد يتعرضون هم أيضًا لعقوبة شديدة على أي خلاف طفيف.
سيلامس هذا الخط الأحمر لطبقة النبلاء.
بعد التفكير للحظة، أومأ جوزيف برأسه: "أنت على حق. في الوقت الحالي، ببساطة أصدروا أمرًا صارمًا يطالب الضباط بالحضور إلى باريس على الفور، مع ذكر عواقب عدم الامتثال بوضوح."
تمتم تحت أنفاسه: "يبدو أنني سأحتاج إلى إيجاد طريقة لجعلهم يتمردون حقًا أولاً..."
بعد مغادرة بريين، استعاد جوزيف القائمة التي راجعها سابقًا على الطريق وكتب رسائل شخصية لكل ضابط رفيع المستوى فيها. ثم جعل الملكة توقع على الرسائل وأرسلها.
بعد ذلك، استدعى ممثلين عن النخبة البرجوازية في العاصمة، بمن فيهم ميرابو وبايلي، وسلمهم وثيقة معدة مسبقًا، إلى جانب تعليمات مفصلة.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان الليل قد حل تمامًا. لا يزال غير متأثر بالتعب، حمل جوزيف عشاءه إلى عربة وانطلق إلى مقر فيلق باريس.
بينما كانت العربة تسرع في الليل، حدق في ضوء النجوم خارج النافذة، وهو يمضغ لحم البقر المملح، وتنهد في داخله: أنا حقًا أبذل كل ما في وسعي من أجل فرنسا...
...
مونبلييه.
في أراضي الصيد في عقار الكونت سيرورييه، نقر الماركيز سان-فيران بخفة على لجام حصانه. وهو يحدق في المعسكر المترامي الأطراف لفيلق مونتكالم في المسافة، سأل دوق أورليان: "هل تعتقدون أن العائلة المالكة ستوافق على هذه الشروط؟"
الدوق، الذي كان يركب بجانبه بوتيرة متباطئة، أجاب عرضًا: "مع مثل هذه الاضطرابات واسعة النطاق، تواجه العائلة المالكة ضغوطًا مالية وشعبية هائلة، ناهيك عن الأضرار التي لحقت بمكانتها. لن يكون لدى تلك العاهرة النمساوية خيار سوى الموافقة—على الأقل إلى حد ما."
"ما هي البنود التي يمكننا السماح لها برفضها؟"
"أي منها"، هز دوق أورليان كتفيه بلا مبالاة. "طالما قدمت تنازلات، فستنشرون أنتم والجنرالات الآخرون قوات لإخماد الاضطرابات."
كانت المطالب المبالغ فيها التي قدمها للملكة تهدف إلى أن تكون ستارًا دخانيًا؛ لم يتوقع أبدًا أن تقبلها العائلة المالكة.
كان هدفه الحقيقي هو إعطاء الجيش ذريعة مشروعة للتعبئة!
كانت القدرات القتالية للغوغاء ضئيلة، وقد دبر الاضطرابات بنفسه من خلال عملائه. سيكون قمعهم مهمة بسيطة.
ومع ذلك، بمجرد تعبئة الجيوش الإقليمية، فإن إعادتهم إلى حامياتهم الأصلية سيكون أبعد ما يكون عن السهولة.
بحلول ذلك الوقت، يمكن للجيش، المسلح بمكانة قمع الاضطرابات، أن يدعي عدم الاستقرار المستمر كسبب لتعزيز القوات في الشمال، وتشكيل نصف دائرة حول باريس. إذا كانت المقاطعات الشمالية الغربية قد أكملت استعداداتها بحلول ذلك الوقت، فستكون المدينة محاطة بالكامل.
مع قوات العائلة المالكة المحدودة، سيصابون بالذعر بلا شك. يمكن لجمعية الأعيان بعد ذلك قيادة النبلاء في الضغط على النظام الملكي.
في تلك المرحلة، ستتجاوز المطالب بكثير تلك التي تم تقديمها سابقًا.
وفقًا لخطة الدوق، ستكون النتيجة النهائية هي تعيينه وصيًا على العرش. لتحقيق ذلك، كان قد ضمن بالفعل تحالفًا مع الماركيز دي لوكنر المؤثر، الذي ستتزوج ابنته قريبًا من فيليب.
من شأن ذلك أن يعيد السلطة الملكية إلى الدولة اللامركزية التي كانت عليها تحت حكم لويس الرابع عشر، مع تمتع الأرستقراطية باستقلالية واسعة.
بعد ذلك، كوصي على العرش يتمتع بسلطة كاملة، سيكون التلاعب بالعائلة المالكة سهلاً مثل إدارة يده!
بينما كان يفكر في طرق لتعذيب عائلة لويس السادس عشر، قال دوق أورليان بخفة للماركيز سان-فيران: "من بريتاني إلى بروفانس، كل شيء جاهز. يبلغ إجمالي القوات المشتركة لجميع الفيالق ثمانين ألف رجل. سيستجيب الجنرالات الشماليون، بمن فيهم أورتويل، في انسجام تام."
ألقى الماركيز نظرة عليه: "سموك، مع مثل هذه الحركة الواسعة النطاق للقوات، ماذا عن اللوجستيات؟"
أجاب الدوق بلا مبالاة: "سأمول الفيالق بنفسي. بالإضافة إلى ذلك، سيقوم الدوقان دورفي ودي موزي بتعبئة الموارد لتزويد القوات."
كان دعمه المالي سببًا رئيسيًا في أن يصبح الشخصية المركزية للجيش. قبل هذا، كان قد وزع بالفعل أكثر من عشرة ملايين ليفر على أكثر من عشرين ضابطًا عسكريًا كبيرًا.
للإطاحة بالنظام الملكي، كان مستعدًا لالتزام ثروته بأكملها التي تزيد عن خمسين مليون ليفر. مع هذه الموارد، كان واثقًا من التفوق على العائلة المالكة عسكريًا.
في الواقع، كان ذلك مجرد أصوله السائلة وديونه؛ بلغت أصوله الثابتة مبالغ فلكية. كان راتبه الملكي السنوي وحده ثلاثة ملايين ليفر. كانت سلالة أورليان تمتلك عقارات شاسعة، مما لا يجعل من المبالغة القول إنه كان ثريًا مثل دولة.
قال الماركيز سان-فيران بتعبير مسرور: "هذا ممتاز. متى تعتقدون أن مبعوثي الملكة سيصلون؟"
"يجب أن يكونوا هنا قريبًا..."
بينما كان يتحدث، ركب رسول من الكونت سيرورييه، وانحنى وأعلن: "سموك، أيها الماركيز، وصل شخص من فرساي."
تبادل دوق أورليان والماركيز سان-فيران ابتسامة عارفة. "لنذهب ونرى."
...
عندما عادوا إلى فيلا الكونت سيرورييه، لم يلاحظ أي منهما تعبير الكونت الغريب.
جلس دوق أورليان عرضًا في كرسي وقال للمبعوث الملكي: "أخبرنا، ما هي الشروط التي وافقت عليها جلالتها؟"
قبل أن يتمكن المبعوث من الرد، سلم الكونت سيرورييه الدوق وثيقة تحمل ختم الملك.
ألقى الدوق نظرة على الورقة ونهض على الفور في صدمة.
الماركيز سان-فيران، بدافع الفضول، انحنى لإلقاء نظرة. احتوت الوثيقة على بضع جمل بسيطة فقط، والرسالة الرئيسية هي أن جميع الضباط برتبة رائد فما فوق يجب أن يحضروا إلى فرساي على الفور.
التفت إلى المبعوث وسأل غريزيًا: "ألم تصدر الملكة أوامر بقمع الاضطرابات؟"
أومأ المبعوث برأسه وأشار إلى الوثيقة: "هذا كل ما هناك يا سيدي الماركيز."
الماركيز، الذي كان مضطربًا بشكل واضح، ضغط: "أي من الشروط تجدها جلالتها غير مقبولة؟ يمكننا التفاوض أكثر..."
بقي المبعوث غير متأثر: "لم تصدر جلالتها أي تعليمات أخرى يا سيدي الماركيز. من فضلكم وقعوا لتأكيد استلام الأوامر."
تبادل الماركيز سان-فيران والآخران نظرات حائرة، في حيرة من أمرهم للحظات.
لقد توقعوا العديد من الردود المحتملة من الملكة لكنهم لم يتخيلوا أبدًا أنها ستتجاهل الاضطرابات تمامًا.
كان الأمر كما لو أنهم جمعوا كل قوتهم لتوجيه ضربة قاضية لخصمهم، ليجدوا فقط هواءً فارغًا أمامهم، تاركينهم بدون هدف.
"ولكن ماذا عن أعمال الشغب؟" أمسك الماركيز سان-فيران بالمبعوث. "قواتي جاهزة؛ إنهم ينتظرون فقط..."
"يمكنكم الذهاب إلى فرساي بأنفسكم لتسألوا جلالته"، أجاب المبعوث بأدب، وانحنى ويده على صدره. "لم أتلق أي تعليمات أخرى."
تقدم دوق أورليان فجأة وسأل: "وماذا عن المقاطعات الأخرى؟ هل يتجاهلون أعمال الشغب أيضًا؟"
"على حد علمي، يبدو أن الأمر كذلك يا سموك. بصرف النظر عن بوردو وليون، تلقت جميع المقاطعات الجنوبية أوامر مماثلة."
بوردو، كونها أكبر منطقة لزراعة البطاطس في فرنسا، واجهت نقصًا ضئيلًا في الحبوب وبالتالي تجنبت أي أعمال شغب.
في ليون، تم التعامل بسرعة مع علامات نقص الغذاء من قبل نقابات النسيج، التي نظمت مصانع المدينة، وجمعت رؤساء العمال وموظفي الأمن لتشكيل دوريات مؤقتة. فرقت هذه المجموعات أي غوغاء بسرعة. يرجع هذا النجاح إلى حد كبير إلى الأرباح الكبيرة التي حققتها النقابات بعد أسبوع الموضة في باريس، مما مكنها من تقديم مكافآت سخية للدوريات وضمان استمرار المصانع في العمل دون انقطاع بسبب الاضطرابات.
بمجرد مغادرة المبعوث، التفت الماركيز سان-فيران بشكل محرج إلى دوق أورليان: "سموك، ماذا يجب أن نفعل؟ هل يجب أن نذهب إلى باريس؟"
"لا على الإطلاق!" أجاب الدوق، ووجهه معتم بالغضب. "لا أصدق أن تلك العاهرة النمساوية ستتجاهل أعمال الشغب حقًا. ابقوا هنا وانتظروا—سيتعين عليها الاستسلام في النهاية!"
تردد الماركيز سان-فيران وسأل: "وإذا لم تتنازل؟"
صر الدوق على أسنانه ورد: "إذًا سنسير مباشرة..."
"لا على الإطلاق!" قاطع الماركيز سان-فيران بحزم. "بدون أمر رسمي، ستكون تعبئة القوات تمردًا!"
كان على استعداد لاستخدام الفوضى للضغط على النظام الملكي، لكن التمرد الصريح كان يتجاوز شجاعته. من شأن انتفاضة غير شرعية في أحسن الأحوال أن تجبر العائلة المالكة على المنفى، مما يدفع إلى تدخل من القوى الكبرى الأخرى. في النهاية، سيتم استعادة النظام الملكي، وسيواجه المتمردون المقصلة.
كان يعلم أن دوق أورليان سعى لاغتصاب العرش، لكنه لم يكن لديه أي رغبة في أن يصبح حجر الأساس تحته.
في الوقت نفسه، أدرك أنه بعد محاولة إكراه النظام الملكي، فإن الذهاب إلى باريس سيدمر مستقبله السياسي.
بعد مداولات طويلة، اتخذ قراره: "أعتقد أن الأسلم هو الانتظار ورؤية ما سيحدث الآن."
دوق أورليان، تعابيره كئيبة، عاد إلى غرفته لكتابة رسائل إلى أكثر من عشرين ضابطًا عسكريًا كبيرًا، وحثهم على الصمود والانتظار حتى تتنازل العائلة المالكة.
...
بعد يومين
في مونبلييه، اجتاحت الجماهير الجائعة المدينة مثل الجراد، واستولت على كل فتات من الطعام في الأفق.
تم نهب فيلا البارون لوران بالكامل.
في غرف الخادمات، وجد رجل مسن قذر قطعة خبز صغيرة في زاوية خزانة. لوح بها بحماس لصبي يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات في مكان قريب: "أليكسي، انظر ماذا وجدت..."
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، اندفعت امرأة فجأة، وانتزعت الخبز وحشرته في فمها.
الرجل العجوز، غاضبًا، أشار إلى المرأة: "أيتها اللصة الوقحة! كان ذلك للطفل..."
لم يكن قد أنهى جملته عندما دخل طفل يبلغ من العمر خمس أو ست سنوات يحمل طفلًا رضيعًا، ويبدو ضعيفًا للغاية. خاطب الطفل المرأة بضعف: "أمي، أختي الصغيرة..."
أخذت المرأة على الفور الطفل الرضيع بين ذراعيها وبدأت تطعمها الخبز الممضوغ، وهي تتمتم بقلق: "ابتلعيه يا إليان، بسرعة!"
بعد أن كانت تتضور جوعًا لأيام، لم يتبق لديها حليب ولم يكن بوسعها إلا إطعام ابنتها التي تحتضر بهذه الطريقة.
انتفخت وجنتا الرضيع قليلًا كما لو أنها ابتلعت الطعام.
أومأت المرأة برأسها بحماس وكانت على وشك مضغ قطعة أخرى من الخبز لها عندما شعرت فجأة بانتزاع الخبز من يديها. التفتت برأسها، ورأت أن الرجل العجوز قد أخذه.
توسلت بصوت أجش وخالٍ من الدموع: "أعيده، من فضلك! لن تنجو إليان بدونه..."
لكن الرجل العجوز لم يتأثر، وسلم الخبز لحفيده: "آسف، لكن أليكسي يتضور جوعًا أيضًا."
سلمت المرأة الطفل الرضيع لابنتها الكبرى واستخدمت آخر ما لديها من قوة لانتزاع الخبز من الطفل. الرجل العجوز، يائسًا بنفس القدر، تشبث بخصرها، وهو يصرخ: "أليكسي، كلها بسرعة!"
"من فضلك، فقط ادخر القليل لإليان!"
بينما كانوا يكافحون بضعف، جاءت صرخة عالية من الخارج: "اذهبوا إلى الكنيسة! الكنيسة توزع الطعام!"
"إنهم يوزعون الخبز في أبرشية أديج أيضًا!"
تجمد كلاهما، ثم أطلقا بعضهما البعض. رأت أن الخبز قد أُكل بالفعل، فأمسكت ابنتها الكبرى بسرعة وتوجهت نحو الكنيسة.
لحق بها الرجل العجوز في بضع خطوات، وأخذ الطفل الرضيع من الطفلة الكبرى حتى يتمكنوا من التحرك بشكل أسرع.
تبعوا الغوغاء، ووصلوا إلى الكنيسة في الجزء الجنوبي من المدينة، حيث كان رجال الدين يوزعون بالفعل الخبز الأسود. كاد الجياع أن يسقطوا أسوار الكنيسة في يأسهم.
انتظرت المرأة والرجل العجوز في الصف لمدة نصف ساعة قبل أن يتلقى كل منهما رطلًا ونصفًا من الخبز. بدأوا على الفور في الأكل مع أطفالهم.
بعد ذلك، انحنت المرأة بصمت لرجل الدين بينما كانت تشاهد ابنتها الصغرى تمضغ هريس الخبز، وفمها يتحرك باستمرار.
رسم رجل الدين علامة الصليب وقال للحشد المنحني من حوله: "يجب أن تشكروا الرب الرحيم، وليس أنا."
أضاف رجل دين آخر بجانبه: "وأيضًا جلالة الملك وجلالة الملكة وصاحب السمو ولي العهد! من خلال تعاونهم مع الكنيسة يتم توزيع هذا الطعام."
بدأ الحشد على الفور في رسم علامة الصليب والصراخ: "عاش جلالة الملك!"
بمجرد أن شبع جوعهم ووعد رجال الدين بتوزيع المزيد من الطعام في اليوم التالي، عاد الناس إلى ديارهم، متعبين ولكن متفائلين.
في هذه الأثناء، واصلت مجموعة من المحرضين المستأجرين، الذين تم الدفع لهم لإثارة الاضطرابات، الصراخ في مكان قريب: "من معي لنهب منزل فيكونت أنرول؟ لا بد أن لديه طعامًا!"
ألقى الناس نظرة عليهم بلا مبالاة لكنهم أظهروا اهتمامًا ضئيلًا بالانضمام.