الفصل المئتان والتاسع والثلاثون: استكمال الحلقة الضعيفة الأخيرة
كان جوزيف معجبًا بالنتوءات المتدحرجة لجبال الألب في المسافة—كانت مشاهدة المعالم السياحية تقريبًا أعظم متعة له أثناء المسيرة—عندما لاحظ مدفعًا عالقًا في الأمام. دون تردد، حث حصانه إلى الأمام.
الجنود، الذين كانوا يجهدون كل عصب لتحرير المدفع، لاحظوا شخصية أقصر قليلًا تقترب. عندما التفتوا لينظروا، ارتفعت معنوياتهم على الفور.
"إنه صاحب السمو الملكي، ولي العهد!"
"لقد جاء صاحب السمو لمساعدتنا في سحب المدفع!"
"كونوا حذرين من جانبكم—لا تدعوا صاحب السمو يتأذى..."
"ابذلوا قصارى جهدكم! دعوا صاحب السمو يرى قوتنا!"
على الرغم من أن عدد الجنود الذين يجرون المدفع لم يزد، إلا أن المدفعية التي كانت غير قابلة للتحريك سابقًا اهتزت فجأة إلى الأمام. تحرر المدفع من عيار اثني عشر رطلًا الذي يزن واحد فاصل خمسة طن من حفرة الجليد الذائب في لحظة.
"شكرًا لكم يا صاحب السمو!" هتف الجنود مرة أخرى، ووجوههم مشرقة وهم يخلعون قبعاتهم لتحية ولي العهد.
أومأ جوزيف برأسه في المقابل، ونفض الغبار عن يديه، وعاد إلى حصانه.
في الحقيقة، كم من القوة يمكن أن تساهم بها بنيته التي لم تبلغ بعد الخامسة عشرة من العمر؟ لكن كل جندي سيتذكر اللحظة التي انضم فيها ولي العهد إليهم لسحب المدفع، محولًا إياها إلى معنويات ستتصاعد في ساحة المعركة.
ومع ذلك، لم يكن وجود جوزيف في هذه الحملة مجرد توفير "هالة معنوية". ما كان بحاجة إلى إنجازه هذه المرة تطلب إشرافه الشخصي؛ وإلا، فقد لا يجرؤ الضباط على التصرف بحسم.
...
بعد السير لمسافة أبعد، بدأت السماء تعتم، وبدأ فيلق الحرس في نصب المخيم لتناول وجبة المساء.
قادت بيرنا فيلق التمريض المشكل حديثًا، وقادت عدة عربات عبر المخيم.
نادت الممرضات بوضوح على طول الطريق:
"تأكدوا من شرب الماء الساخن!"
"أي شخص يتم ضبطه وهو يشرب الماء البارد لن يُسمح له بالاستماع إلى لورينا وهي تغني لاحقًا."
"من لم يأخذ الماء بعد؟"
غرفن بمهارة الماء الساخن من البراميل على العربات، ووزعنه على الجنود الذين ردوا بصفارات مازحة وضحك.
تلقى جوزيف أيضًا كوبًا من بيرنا. كان شايًا ساخنًا اليوم. تولت ممرضة الجيش فعليًا واجبات طبيبه الشخصي وبدا الآن أنها على وشك اغتصاب دور إيموند حتى.
تمامًا عندما استعد جوزيف لتذوق الشاي، وصل رسول من الشمال، وهو يركض بأقصى سرعة.
أخذ إيموند الرسالة من الرسول وقدمها لجوزيف. "يا صاحب السمو، إنها من فرساي."
لاحظ جوزيف الختم الخاص بالأسقف بريين على الظرف، وارتشف الشاي، وقال: "اقرأها بصوت عالٍ."
"أمرك يا صاحب السمو." كسر إيموند الختم، ومسح الرسالة، وأفاد: "يا صاحب السمو، يذكر الأسقف بريين أنه يواصل عقد الاجتماعات يوميًا، وفقًا لتعليماتكم، لمناقشة 'كيفية التصالح بسرعة مع الجيش'."
أومأ جوزيف بابتسامة باهتة.
كان على دراية تامة بأن فرساي تعج بالجواسيس للأرستقراطية العسكرية. كان هذا الأداء يهدف إلى إقناعهم بأن العائلة المالكة مترددة في معاداة الجيش وتسعى إلى طريقة لتهدئة التصعيد.
كان همه الأساسي هو أن يستسلم الجيش فجأة، معترفين جماعيًا بالخطأ في فرساي، مما يجعل من الصعب توجيه ضربة حاسمة.
تابع إيموند: "بالإضافة إلى ذلك، ذكر الأسقف بريين أن دوق بروي قد انطلق إلى فرساي وكتب رسالة يؤكد فيها ولاءه الثابت لجلالته. كما أرسل الجنرال روسينول كلمة من باريس، قائلاً إنه سيصل قريبًا."
فاجأت هذه المعلومات جوزيف قليلًا.
في السابق، اختار عددًا قليلًا من النبلاء العسكريين المؤثرين الذين لم يشاركوا بشكل مباشر في المؤامرة، وكتب إليهم نيابة عن العائلة المالكة. ذكرت الرسائل أن طاعة أوامر الملك ستضمن استمرار الثقة الملكية، مع تلميحات بمناصب مهمة كمكافآت.
كان يتوقع أن يتحول هؤلاء الأفراد إلى الجانب الآخر بمجرد إخضاع الجيش.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع غرائزهم السياسية الحادة، مما دفعهم إلى اتخاذ "الخيار الأمثل" على الفور.
كان دوق بروي، على وجه الخصوص، جديرًا بالملاحظة. على الرغم من تقدمه في السن وقيادته لقوة متواضعة، إلا أنه كان مارشالًا تحت حكم لويس الخامس عشر واحتفظ بنفوذ كبير في الجيش.
بعد حل الأزمة الحالية، سيكون الدوق مناسبًا بشكل مثالي لإعادة تنظيم بقايا الجيش القديم تحت السلطة الملكية.
فكر جوزيف لفترة وجيزة، ثم عاد إلى خيمته لصياغة رد لبريين. أمر الأسقف بالامتناع مؤقتًا عن نشر أخبار انشقاق دوق بروي وأذن بوعد بمنصب وزير الحرب للدوق العجوز.
بموجب خطط الإصلاح العسكري لجوزيف، كان من المقرر قريبًا إنشاء هيئة الأركان العامة للتعامل مع جميع القيادة العملياتية وتحركات القوات. سيقل دور وزير الحرب في الأهمية، مما يجعله ورقة مساومة مثالية.
...
عند فجر اليوم التالي، استأنف فيلق الحرس مسيرته على صوت الموسيقى العسكرية.
نظر جوزيف جنوبًا، وسأل بيرثييه بجانبه: "يا جنرال، كم نحن بعيدون عن مونبلييه؟"
أجاب بيرثييه على الفور: "ستة وتسعون كيلومترًا يا صاحب السمو."
أضاف: "يجب أن نواجه قوات مونتكالم في ثلاثة أيام."
أومأ جوزيف برأسه، وأخذ نفسًا عميقًا. ثلاثة أيام أخرى، وسيتم معالجة آخر حلقة ضعيفة في العائلة المالكة. في تلك المرحلة، لن يقف شيء في طريقه لدفع فرنسا إلى آفاق جديدة.
...
في غرب فرنسا، في مدينة مونكونتور، حدق الجنرال سيل من فيلق باريس بلا مبالاة في الشوارع الملطخة بالدماء. رافق الجنود قادة مثيري الشغب الأسرى بجانبه.
ركب مساعد وأبلغ، صائحًا: "يا جنرال، تم تفريق مثيري الشغب في شارع لونغ فلاجستون أيضًا. لم يعد هناك متمردون داخل المدينة. تم إجراء مئة واثنين وعشرين اعتقالًا."
أومأ الجنرال سيل ببرود. في المناطق الفقيرة مثل بريتاني، كان من المتوقع وجود مثل هؤلاء المشاغبين. حتى بعد أن بدأت الكنيسة في توزيع الطعام، استمر مثيرو الشغب في اضطراباتهم وحتى نهبوا إمدادات الكنيسة.
لم يواجه فيلقه، الذي تصلب على حدود فلاندرز، أي صعوبة في التعامل مع مثل هذه الحشود.
التفت إلى مساعده. "أين الاضطراب التالي؟"
"إلى الغرب من أنجو، في أنجري يا جنرال."
"هذه مسافة لا بأس بها. أصدروا أوامر: استراحة لمدة نصف يوم والانطلاق في الصباح الباكر غدًا."
كانت مهمة فيلق باريس هي القضاء على جيوب متفرقة من المتمردين العنيدين، وكان أبعد هدف لهم في بيرن في الجنوب. كان الوقت من ذهب.
...
في هذه الأثناء، بالقرب من فالنس، شمال شرق مونبلييه، كانت مناوشة صغيرة أخرى تتكشف.
في قرية أمجني الشمالية، حاصر عدة مئات من مثيري الشغب قصر نبيل، محاولين اقتحامه.
في المؤخرة، بالقرب من برج الساعة، سلم رقيب منظارًا إلى الضابط بجانبه، وهو يعبس. "يا ملازم ثان بوانابا، لدينا خمسون رجلاً فقط، بينما يبلغ عددهم ثلاثمائة أو أربعمائة."
لمعت عينا الملازم الشاب بالإثارة. أشار إلى مثيري الشغب وخاطب الجنود من حوله.
"ماذا ترون؟"
لم يرد أحد.
رفع بوانابا صوته. "تلك هي فرصتنا للمجد!
"العدو ضعيف وغير مدرب، بينما أنتم محاربون متمرسون.
"إذا اتبعتموني عن كثب، فسنسحقهم في لحظة!
"الآن، اتبعوني!"
سحب سيفه وسار نحو مثيري الشغب، كما لو أن فكرة تردد رجاله لم تخطر بباله أبدًا.