الفصل الثالث والعشرون: السفينة الحربية الحلم
تردد الدكتور لامارك للحظة ثم قال لجوزيف: "يا صاحب السمو، أشعر بواجبي أن أذكرك بأن ورشة الأدوية هذه ستحتاج على الأرجح إلى استثمار يتراوح بين خمسين وستين ألف ليرة. إذا كنت تستهدف ربحًا بنسبة 3% فقط، فقد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا لاسترداد تكاليفك."
ابتسم جوزيف وهز رأسه. "تلك الـ 3% هي مجرد احتياطي طوارئ للحالات غير المتوقعة. لم أقصد أبداً الربح من هذا الدواء."
لم يكن يتصرف بدافع الخير الخالص أو يرمي المال هباءً؛ بل كان لديه خطة عمل ناضجة في ذهنه.
كعقار، يمكن للساليسين أن ينقذ العديد من الأرواح. بيعه بسعر منخفض سيكون بالفعل عملاً صالحًا.
ومع ذلك، لم تقتصر هذه المادة على خفض الحمى فحسب — بل كانت أيضاً مكوناً فعالاً جداً في مستحضرات التجميل! حتى في القرن الحادي والعشرين، كان حمض الساليسيليك، وهو مشتق مؤكسد للساليسين، لا يزال يستخدم على نطاق واسع في علاج حب الشباب ومنتجات تجديد البشرة.
خطر على باله مقولة شهيرة من المستقبل: من أسهل الناس كسبًا للمال؟
بطبيعة الحال، النساء والأطفال!
طالما تم التغليف والترويج بشكل جيد، يمكن لمنتجات العناية بالبشرة التي تحتوي على الساليسين أن تباع بسهولة بأكثر من عشرة ليرات للعبوة الواحدة. ستتنافس النبيلات على شرائها بجنون.
قال الدكتور لامارك بجدية: "أنت حقاً مثير للإعجاب، يا صاحب السمو. باسم عدد لا يحصى من المواطنين العاديين في باريس، أشكرك!"
لوح جوزيف بيديه باستخفاف. "لا شيء يذكر."
حرصاً على الترويج لهذا الدواء المعجزة في جميع أنحاء باريس، اقترح الدكتور لامارك على الفور: "يا صاحب السمو، أعرف موقعاً مثالياً لإنشاء ورشة العمل. ما رأيك..."
فكر جوزيف للحظة ورد: "استخلاص الساليسين لا يتطلب معدات معقدة للغاية. بناء ورشة عمل من الصفر سيكون غير فعال للغاية. من الأفضل الاستحواذ مباشرة على شركة قائمة لإنتاج الأدوية أو الكواشف الكيميائية."
في تلك اللحظة، تدخل إيموند، خادم جوزيف: "يا صاحب السمو، هل لي أن أقدم اقتراحاً؟"
"تفضل."
"أتذكر أن إحدى ممتلكات العائلة المالكة تتضمن ورشة عطور كانت تعمل بخسارة منذ فترة طويلة وهي مقررة للبيع. قد تلبي متطلباتكم."
"لقد قدمت مساعدة كبيرة!" أومأ جوزيف. "هل تتذكر كم يطلبون عليها؟"
"إنها حوالي ستة وعشرين ألفاً—"
قبل أن ينهي إيموند كلامه، صفع جوزيف جبهته فجأة وقال: "لماذا أدفع ثمنها إذا كانت ملكية ملكية؟ سأطلب من الملكة أن تمنحها لي ببساطة."
عندما سمعت الملكة ماري أنطوانيت أن ابنها ينوي إنتاج دواء بأسعار معقولة لمساعدة الناس العاديين، وافقت على الفور وأصدرت تعليماتها لمحاميها لإعداد الأوراق اللازمة. وفي أقل من نصف ساعة، تم نقل ورشة العطور إلى اسم ولي العهد.
كان جوزيف يخطط في الأصل لتفقد الورشة بنفسه، لكن خادماً جاء ليخبره أن الماركيز دي كاستري طلب مقابلة.
على مضض، عهد جوزيف بإدارة المشروع الصيدلاني إلى الدكتور لامارك وذهب إلى قاعة الاستقبال لمقابلة وزير البحرية.
في قاعة الاستقبال الفسيحة، حيّا الماركيز دي كاستري جوزيف باحترام قبل أن يدخل في صلب الموضوع مباشرة. "يا صاحب السمو، لقد طلبت مني الملكة مناقشة بناء سفن حربية جديدة معكم. أعتقد اعتقاداً راسخاً أن تخفيض ميزانية البحرية ليس خياراً..."
قاطعه جوزيف بابتسامة هادئة. "يا ماركيز دي كاستري، هل لي أن أسأل أولاً لماذا تصر على بناء المزيد من السفن الحربية؟"
"بالطبع، للتعامل مع البريطانيين!" كان صوت وزير البحرية ثابتاً كالفولاذ. "لهزيمة أسطولهم المتباهي، واستعادة المستعمرات التي سرقوها منا، وإذلالهم تماماً كما أذلوا جدي ذات مرة!"
أومأ جوزيف برأسه. "هل تعتقد أنك، حتى مع الدعم المالي الكامل لبناء السفن، يمكنك هزيمة البريطانيين؟"
أجاب الماركيز، مستعداً لمثل هذا السؤال: "إذا تحالفنا مع إسبانيا واستخدمنا تكتيكات سليمة، فذلك ممكن!"
"الاحتمالات ضئيلة،" قال جوزيف بصراحة. "في تكتيكات البحرية وحدها، البريطانيون متفوقون علينا."
اغتم تعبير الماركيز لفترة وجيزة لكنه ظل متحدياً. "كيف سنعرف ما لم نحاول؟"
أشار جوزيف له ليشرب الشاي وتحدث بتعبير هادئ. "إذا تم تجهيز البحرية بسفن قادرة على سرعات تتجاوز عشرين عقدة، مسلحة بخمسة وعشرين مدفعاً من عيار 42 رطلاً وثلاثين مدفعاً من عيار 24 رطلاً، ومعززة بهياكل مصفحة بالحديد...
"بالإضافة إلى أسطولنا الحالي، هل تعتقد أنك تستطيع هزيمة البريطانيين؟"
"هذا حلم خيالي،" قال الماركيز بابتسامة خافتة. "إذا وجدت مثل هذه السفن، لأرسلت البريطانيين يركضون في رعب."