الفصل المئتان والحادي والأربعون: تقدم "المتمردين"
"بقي نصف ميل." في مقدمة مجموعة "الفلاحين"، وضع بلانش، الذي يرتدي قبعة من اللباد الممزقة، منظاره وقال للرجل في منتصف العمر ذي البشرة البنية الفاتحة بجانبه: "هذه المهمة خطيرة للغاية. فليباركنا الله، نأمل ألا يطلقوا النار علينا على الفور."
"لا ينبغي لهم ذلك. في السابق، مر بعض مثيري الشغب من هنا، وبالكاد أطلقوا بنادقهم"، أجاب الرجل في منتصف العمر بلكنة جنوبية قوية. "عندما تنتهي هذه المهمة، ستصبح القائد الثاني لوحدة العمليات."
عند سماع هذا، اختفى تعبير بلانش الشاكي على الفور. بالفعل، على الرغم من أن هذه المهمة كانت محفوفة بالمخاطر، إلا أن المكافآت كانت وفيرة—سيتم ترقيته رتبتين.
علاوة على ذلك، وفقًا للمعلومات التي سمعها، كان مكتب الشرطة على وشك الترقية إلى "إدارة المخابرات". كان ذلك يعني أن القائد الثاني للعمليات سيحتل رتبة تعادل مساعد مدير الشرطة!
ابتسم وقال بأدب للرجل في منتصف العمر: "يجب أن تكون مرشحًا للترقية بعد هذا أيضًا، أليس كذلك؟"
لوح الرجل الآخر بيده بيأس. "ألا تعرف كيف تسير الأمور في الشرطة الملكية؟ تحتاج إلى المال لتسهيل الأمور إذا أردت ترقية..."
تبادل الاثنان ملاحظات هامسة حيث سرعان ما لمحوا السياج الحجري الطويل للقصر في المسافة.
أعطى بلانش تعليمات لمرؤوسيه وفقًا للخطة: كان على العملاء غير المسلحين الوقوف في المقدمة، بينما بقي المسلحون في الخلف. ثم قاد الطريق، وتوجه نحو بوابات القصر.
سرعان ما رصد الجنود الذين يحرسون العقار، وهم أعضاء في فيلق مونتكالم، مجموعة "المتمردين" التي يزيد عددها عن ثلاثمائة في المسافة وصرخوا بصوت عالٍ لردعهم: "توقفوا! هذه أرض كونت سيرورييه. غادروا فورًا!"
بدأت مجموعة "الفلاحين" التابعة لبلانش بالصراخ بلهجاتهم الجنوبية: "نحن نتضور جوعًا! من فضلكم أعطونا بعض الطعام!"
"ارحمونا يا سيدي..."
"دعونا ندخل! سنأخذ القليل من الطعام فقط..."
تبادل الجنود عند البوابة النظرات ورفعوا أسلحتهم.
صرخ بلانش: "اقتحموا!". سحب مقلاعًا من جيبه، وأرجحه عدة مرات بقوة، وبنقرة من معصمه، أرسل حجرًا يطير باتجاه الجنود.
حذا "المتمردون" الآخرون حذوهم. ملأ صوت المقاليع الأزيز الهواء، وتساقطت الحجارة على الجنود كالبَرَد.
هذه المقاليع البسيطة يمكنها بسهولة إلقاء الحجارة لمسافة سبعين إلى ثمانين مترًا وكانت عمليًا أسلحة شغب، مما أجبر الجنود على التراجع بصرخات الألم.
مع قرع أجراس الإنذار، في غضون لحظات، ظهرت كتيبة من الجنود، تتقدم بثبات على "المتمردين" وتطلق بضع طلقات متفرقة لمحاولة تفريقهم.
رد المتمردون على الفور بالصراخ:
"هؤلاء الجنود يريدون قتلنا!"
"هؤلاء الأوغاد يحرموننا حتى من حق الأكل!"
"بنادق؟ لدينا بنادق أيضًا!"
"قاتلوهم!"
فجأة، سحب "المتمردون" في المؤخرة أسلحة نارية مخبأة خلف ظهورهم وبدأوا في إطلاق النار على الجنود من خلال فجوات في الحشد.
الجنود، الذين من الواضح أنهم لم يتوقعوا أن يكون لدى المتمردين بنادق، ذُهلوا لفترة وجيزة لكنهم سرعان ما ردوا بنيران أكثر كثافة.
بينما اندلع القتال على الجانب الغربي من القصر، تسلق العديد من الأشخاص بهدوء الزاوية الشمالية الغربية وبدأوا في إشعال الحرائق في حقول الكتان...
...
داخل المبنى الفاخر الشبيه بالقلعة في وسط العقار، فكر الماركيز سان-فيران بعناية في صياغته. "أيها الدوق الموقر، هذا سوء الفهم الذي سببه المتمردون... جعل جلالته لا يثق بجيشه. أنت فقط تستطيع شرح الوضع لجلالته..."
بجانبه، أخذ السكرتير ملاحظات سريعة قبل تسليم الوثيقة إلى الماركيز. "سيدي، من فضلك راجع هذا."
ألقى الماركيز دي سان-فيران نظرة عليه عرضيًا، ووقع في الأسفل في إحباط، وحسب عقليًا تكلفة إقناع الدوق بالضغط نيابة عنه.
مئتا ألف ليفر؟ لا... من الأفضل أن تكون ثلاثمائة ألف لضمان السلامة.
في الأشهر القليلة الماضية، أنفق أكثر من واحد فاصل اثنين مليون ليفر محاولًا إنهاء مأزقه المحرج الحالي برشاقة. تم استنفاد "الأموال" التي قدمها دوق أورليان بالكامل، بل إنه استنزف احتياطياته الخاصة بمبلغ يزيد عن مئتي ألف.
بينما كان الماركيز يختم الرسالة بختمه الخاص، ترددت أصداء سلسلة مفاجئة من طلقات البنادق الحادة من بعيد.
ضابط مخضرم، تعرف سان-فيران على الفور على الصوت—كان صوت طقطقة بنادق شالون المميزة.
"ما الذي يحدث؟" عبس ونظر نحو مرافقه.
هرع الخادم إلى الخارج للاستفسار وعاد بعد لحظات للإبلاغ: "سيدي، مجموعة من المتمردين تحاول اقتحام القصر. يبدو أن لديهم بنادق. ثلاثة من رجالنا قتلوا."
"بنادق؟ هل أغاروا على مكتب الشرطة؟" حدق سان-فيران من النافذة وزأر: "هؤلاء الفلاحون الخارجون على القانون! أمروا الرائد برين بطردهم على الفور!"
"أمرك يا جنرال."
بينما استدار المساعد ليغادر، خطرت فكرة للماركيز فجأة.
ألم يتم تكليفه من قبل التاج بقمع الانتفاضات؟ الآن هؤلاء المتمردون سلموا أنفسهم بسهولة إلى عتبة بابه. لماذا لا يستخدمهم لكسب ود الملك؟
في تلك اللحظة، اقتحم ضابط، صائحًا: "يا جنرال، أشعل المتمردون النار في حقول الكتان في الزاوية الشمالية الغربية من العقار!"
هرع سان-فيران إلى نافذة أخرى ورأى أعمدة كثيفة من الدخان الأسود ترتفع في المسافة.
"هؤلاء الأوغاد!" صر على أسنانه بصوت مسموع.
كان كونت سيرورييه نبيلًا مؤثرًا. تعرض ممتلكاته للضرر بينما كان جيش الماركيز متمركزًا هناك كان إهانة صريحة!
زمجر سان-فيران: "أمروا برين بأخذ فوجين والقبض على كل واحد من هؤلاء المتمردين! أي شخص يقاوم—أطلقوا النار عليه على الفور!"
"أمرك يا جنرال!"
...
بعد نصف ساعة، قاد الرائد برين أكثر من ثلاثة آلاف جندي، بما في ذلك سرية فرسان على الجناح الأيسر، في تقدم شامل ضد "المتمردين".
عند سماع صوت الحوافر، شعر بلانش بأن دمه يتجمد. رفع منظاره لإلقاء نظرة وسرعان ما تصبب عرقًا باردًا. صرخ على عجل لرجاله: "اهربوا! اهربوا! ألقوا أسلحتكم!"
وفقًا لـ "السيناريو" الذي قدمه رؤساؤه، كان من المفترض أن يستفز فيلق مونتكالم بشكل متكرر حتى يرسلوا عددًا قليلًا من الجنود لمواجهته.
ولكن لماذا يوجد الآن جيش كامل من الآلاف؟
اندفع المئات من "المتمردين" بيأس نحو الغابة الشرقية، تلاحقهم القوة الساحقة خلفهم.
بعد اندفاع محموم، رأى "المتمردون" أنهم على بعد مئتين أو ثلاثمائة متر فقط من الملاذ الحُرجي المخطط له. لكن فرسان مونتكالم كانوا قد وصلوا إليهم بالفعل.
تم قطع العشرة أو نحو ذلك من المتمردين الأبطأ بسرعة بالسيوف، وملأت صرخاتهم الهواء.
صر بلانش على أسنانه وأجبر نفسه على عدم النظر إلى الوراء، وغطس أخيرًا في الغابة بينما كان الفرسان يعيدون تجميع صفوفهم.
عبس الرائد برين وهو ينظر إلى الغابة وأمر ثلاث سرايا مشاة بالدخول وطرد المتمردين بينما حاصرت بقية القوات المكان.
تم تنفيذ أوامره على الفور.
ومع ذلك، بالكاد مرت عشر ثوانٍ بعد دخول الجنود الغابة، اندلع طقطقة نيران البنادق الكثيفة، وتصاعدت سحب من الدخان من بين الأشجار العارية.