الفصل المئتان والثاني والأربعون: يا إلهي، لقد أصبحت متمردًا!
واصل جوزيف خطابه على تلة بعيدة:
"لقد تسببت أعمال الشغب في دمار كبير في جميع أنحاء المقاطعات الجنوبية. ومع ذلك، رفض الماركيز دي سان-فيران الشجاع، الذي يقود ما يقرب من عشرين ألف جندي، بإصرار إرسال قوات لإخماد الاضطرابات، ووقف مكتوف الأيدي بينما تنهب العائلات ذات المكانة والرقي من قبل مثيري الشغب."
توقف للسماح للصحفيين بتسجيل كلماته قبل أن يرفع صوته:
"حتى أن البعض يشتبه في أن الماركيز دي سان-فيران هو العقل المدبر وراء أعمال الشغب. بالطبع، أنا لا أصدق مثل هذه الادعاءات.
"لحسن الحظ، لم ينس جلالة الملك شعبه أبدًا! لقد عهد إليّ جلالته بقيادة جميع القوات المتاحة في باريس، بما في ذلك الشرطة، للسفر لمسافات طويلة إلى مونبلييه وقمع أعمال الشغب..."
بينما كان يتحدث، ترددت أصداء طلقات نارية فجأة من بعيد. قفز قلب جوزيف.
لقد بدأ الأمر!
ركض فارسان نحوه، وهما يصرخان من بعيد:
"صاحب السمو! شن فيلق مونتكالم هجومًا مفاجئًا علينا. يبدو أنهم قد يتمردون!"
تجمد العشرات من الصحفيين والنبلاء القريبين في صدمة، غير متأكدين من كيفية التصرف.
اتسعت عينا جوزيف في دهشة مبالغ فيها وصرخ:
"كيف يكون هذا ممكنًا؟!"
تلعثم "عميل مزروع" في الحشد:
"هل يمكن أن يكون الماركيز دي سان-فيران قد سمح باستمرار أعمال الشغب فقط لنصب كمين لصاحب السمو تحت ستار قمعهم؟"
اغتنم جوزيف الفرصة وتابع بشكل درامي:
"يبدو أنه ينوي حقًا التمرد..."
سلمه إيموند منظارًا. أخذه جوزيف، ونظر إلى أسفل التل وعبس:
"إنهم يهاجمون موقع الجنرال بيرثييه!"
أحضر الجنود على الفور عدة صناديق من المناظير، ووزعوها بعناية على الصحفيين.
بينما كان الصحفيون يضبطون مناظيرهم، أصبح المشهد أدناه في تركيز حاد—صفوف كثيفة من القوات تطلق النار بشراسة وتتقدم باتجاه معسكر فيلق بيرثييه، المختبئ خلف بستان صغير. رفرفت أعلام فيلق مونتكالم بجرأة وسط الفوضى.
من وجهة نظر الرائد برين، لم يكن يرى سوى البستان، ولكن من التل، كان يمكن رؤية المعسكر خلفه.
عند سماع الادعاء بأن فيلق مونتكالم كان يهاجم قوات بيرثييه، استنتج الصحفيون على الفور أن الهجوم كان يستهدف المعسكر خلف البستان.
جوزيف، بجو من العزيمة الشجاعة، ركب حصانه وخاطب الصحفيين رسميًا:
"يجب أن أنضم إلى قواتي! إذا واجهت سوء الحظ، فأنا أعهد إليكم بمشاركة كل ما حدث هنا مع العالم."
بذلك، انطلق مع حراسه في سحابة من الغبار.
سرعان ما جمع الجنود جميع مناظير "الإمدادات العسكرية"، تاركين ساحة المعركة في ضباب من عدم اليقين للصحفيين.
الرائد برين، الذي كان يراقب بكسل قواته وهي تطهر البستان من مثيري الشغب بشكل منهجي، سمع فجأة انفجارًا مدويًا من جناحه الخلفي.
عبس. كانت فكرته الأولى: لم أحضر أي مدفعية.
عندما نظر إلى الأعلى، تقلصت حدقتاه بحدة—ظهرت بضع فجوات دموية في خطوط مشاته. الجنود، المذهولون والمرعوبون، ظلوا متجذرين في مكانهم، يكافحون لفهم ما حدث.
"هذه مدفعية العدو!" انتبه برين على الفور. "لا، هؤلاء ليسوا مثيري شغب!"
استدار وصرخ لمساعده:
"أمر القوات بالتوقف! ركزوا كلا الجناحين باتجاه المركز! أرسلوا الفرسان لاستطلاع الجنوب الشرقي!"
قبل أن يتمكن المساعد من التحرك، دوى وابل آخر من نيران المدافع في المسافة.
هذه المرة، فهم جنود فيلق مونتكالم ما كان يحدث. صرخوا في ذعر وتفرقوا لتجنب القصف، بينما سحب الضباط سيوفهم وصرخوا عبثًا للحفاظ على النظام.
على تلة شمالية، شرح ضابط في فيلق الشرطة للصحفيين:
"استمعوا إلى ذلك—لقد أحضر هؤلاء المتمردون حتى المدفعية! ماذا يحاول هؤلاء الأوغاد الملعونون أن يفعلوا؟!
"أوه، فليحفظ الرب صاحب السمو من الأذى..."
بعد الجولة الثالثة من نيران المدافع، كان فيلق مونتكالم في حالة من الفوضى الكاملة.
الوابل، الذي يتكون من ثلاثة مدافع من عيار اثني عشر رطلًا وستة مدافع من عيار ستة أرطال، تم تصويبه مسبقًا بدقة ملحوظة، ولم تذهب أي طلقة هباءً.
ما تلا ذلك كان حتميًا.
الرائد برين، الممزق بين طلب تعزيزات أو التراجع، رأى فوجين من المشاة يتقدمان في تشكيلات ضيقة على كلا جناحيه، بينما بدأت قوة فرسان ضخمة في المناورة حول مؤخرته.
طوال الوقت، استمرت المدافع الملعونة في إطلاق النار.
في تلك اللحظة، أدرك الرائد برين أنه سار مباشرة إلى كمين.
بعد التردد لمدة ثانيتين فقط، استدار بحصانه وفر مع حفنة من الحراس، متخليًا عن قواته للتراجع إلى عقار كونت سيرورييه.
على التل البعيد، انتظر الصحفيون، وهم يرتجفون من الخوف، حتى تتوقف نيران المدافع. بعد أكثر من ساعة، استقبلهم أخيرًا حراس أرسلهم ولي العهد لمرافقتهم.
ساحة المعركة بالقرب من البستان، حيث وقع قتال عنيف، تم تطهيرها الآن في الغالب.
جوزيف، الذي يرتدي تعبيرًا من الغضب الصالح، قاد الصحفيين لمشاهدة جثث جنود بيرثييه، الذين يُزعم أنهم قتلوا على يد المتمردين.
كان حوالي مئتي جثة مرتبة بدقة ملقاة على الأرض.
أدان ولي العهد أعمال الماركيز دي سان-فيران الخائنة، وروى بإيجاز كيف صد الجنرال بيرثييه المتمردين ببسالة، وتعهد بالانتقام للجنود الذين سقطوا.
بالطبع، كانت الجثث في الواقع جنود مونتكالم. ومع ذلك، كانت زيهم الرسمي تشبه إلى حد كبير زي فيلق الحرس، مما جعل من المستحيل على الصحفيين التمييز بينهما.
بمجرد أن استعاد الصحفيون من صدمتهم الأولية، عملوا بحمى لتحويل ملاحظاتهم إلى مقالات إخبارية، والتي أرسلها مساعدوهم أو خدمهم على الفور إلى صحفهم الخاصة.
قبل مضي وقت طويل، اندلعت نيران المدافع مرة أخرى، هذه المرة من عقار كونت سيرورييه إلى الشرق.
وقف الصحفيون ونظروا في هذا الاتجاه.
قاد ضابط بسرعة فريقًا لمرافقتهم شمالًا إلى بر الأمان، موضحًا بقلق على طول الطريق:
"استمعوا إلى ذلك—المتمردون يهاجمون قوات صاحب السمو مرة أخرى. ستكون هذه بلا شك معركة شاقة..."
في الواقع، كان القتال أي شيء سوى شاق.
كانت نيران المدافع هي فيلق الحرس يشن هجومًا على فيلق مونتكالم.
عند علمه بكمين الرائد برين، أمر الماركيز دي سان-فيران قواته على عجل بالتجمع للمعركة.
ومع ذلك، لم يكن قد تلقى أي معلومات استخباراتية مسبقة عن اقتراب فيلق الحرس. كان جنوده يتسكعون في العقار، مع عدم نشر أي حراس على المحيط. بحلول الوقت الذي كاد فيه بيرثييه أن يطوق العقار، لم يكن أكثر من نصف قوات مونتكالم قد شكلوا صفوفًا بعد.
ما تلا ذلك كان وابل من نيران المدافع. بعد استسلام ضابطين من الرتب المتوسطة في مونتكالم مع قواتهم، كانت كتيبة دافوت أول من اقتحم الثغرة، وسرعان ما اقتحمت مركز العقار واشتبكت مع حراس الماركيز دي سان-فيران الشخصيين.