الفصل المئتان والثاني والخمسون: أنفاس الموت
"الحمد لله!"
قفز فوشيه من العربة، وعاد عقله إلى الكلمات الأخيرة التي قالها له ولي العهد قبل مغادرته باريس: "ابذل قصارى جهدك؛ قد تكون هذه اللحظة الأكثر مجدًا في مسيرتك الاستخباراتية."
"نعم، اللحظة الأكثر مجدًا!" لعق شفتيه، مثل وحش على وشك أن يتذوق فريسته.
سار نحو الكوخ الخشبي، واستدار ليسأل الضابط القريب من مكتب السلامة العامة: "هل يمكننا أن نبدأ غدًا؟"
"نعم يا سيدي"، أجاب الضابط على الفور، وهو يومئ برأسه. "بدأت الخطب قبل يومين. الناس غاضبون بالفعل إلى درجة الانفجار."
تذكر فوشيه فجأة قبو نيكر الخفي وعبس. "هل تأكدتم من عدم وجود أي أنفاق مخفية في مكان قريب؟"
"من الصعب التأكد يا سيدي. ومع ذلك، نادرًا ما يقيم الكونت ثيول هناك، لذا من المحتمل أنه لم يقم بترتيبات واسعة النطاق. إلى جانب ذلك، لقد وضعنا أفرادًا في المباني المحيطة."
تردد الضابط قبل أن يتابع: "سيدي، هناك قضية أخرى صعبة."
"ما هي؟"
"يبلغ عدد حراس دوق أورليان أكثر من مائة، وهم مدربون تدريبًا جيدًا. إذا نشأ صراع، فقد لا يكون لدى ألف من مثيري الشغب فرصة ضدهم."
عبس فوشيه. "وماذا عن رجالنا؟"
"حشد مكتب السلامة العامة حوالي ستين عميلًا. كما تعلمون، رجالنا ليسوا ماهرين في القتال المباشر. أما بالنسبة للشرطة السرية، فلا يمكننا الاعتماد عليهم."
دخل فوشيه قاعة الطابق الأول. قام الموظفون المشغولون من مكتب السلامة العامة بأداء التحية له على الفور.
بإيماءة عادية من قبعته، سار فوشيه مباشرة إلى خريطة منطقة أمور، ودرسها باهتمام لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه قليلًا.
"لا، لا بد أن يكون هناك طريقة..."
ذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا في إحباط. ثم، من زاوية عينه، لمح بريق منارة في المسافة.
فجأة، توقف، وارتسمت ابتسامة متحمسة على شفتيه. "بالطبع، هذه بريتاني! هناك سفن وأحواض بناء سفن في كل مكان؛ لا بد أن ذلك الشيء متاح."
دون تأخير، استدعى الضابط المسؤول عن العملية وهمس ببعض التعليمات.
بدا الضابط مصدومًا لكنه تردد قائلاً: "يجب أن يكون من الممكن الحصول عليه، ولكن... قد لا يعرف رجالنا كيفية استخدامه."
"لا بأس." ابتسم فوشيه. "هذه بريتاني؛ لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على عدد قليل من البحارة المتمرسين أو الجنود المتقاعدين بين المواطنين."
...
بعد ظهر اليوم التالي.
استمر الروتين المألوف. جمع المتحدثون المواطنين في ساحة البلدة، بينما اختلط الأفراد في الحشد لشرح محتويات الكتيبات.
"عندما أخبر أحدهم الكونت ثيول أن هذا قد يتسبب في ارتفاع أسعار الخبز بشكل صاروخي، هل تعرفون ما قاله؟" لوح متحدث شاب بذراعه بشكل درامي. "قال: 'إذا لم يتمكنوا من شراء الخبز، فعليهم أن يأكلوا القش!'"
"الشيطان!" اندلع هدير غاضب من الحشد. "يجب أن يأكل القش بنفسه!"
"إنه قاتل!"
"اقتلوه!"
كان سكان بريتاني معروفين بطبيعتهم الشرسة التي لا تلين. قبل قرنين أو ثلاثة، كانت القرصنة حتى الدعامة الأساسية للاقتصاد المحلي.
حث أعضاء عصابة "الخوذة الحديدية" الذين تم ترتيبهم مسبقًا الحشد على السير إلى عقار الكونت ثيول. تم تصنيفه على أنه "الثمانية من الرماح" على مجموعة أوراق لعب جوزيف.
كما هو متوقع، تم إيقاف ألف وثلاثمائة مواطن يسعون إلى القصاص خارج العقار. أمامهم وقف صف مزدوج من ستين حارسًا مسلحين ببنادق صوان شارلفيل 1776 اللامعة، وكلها موجهة مباشرة إلى الحشد.
لم يجرؤ أحد على الاقتراب—نضح الحراس بهالة مخيفة جعلت المتفرجين متوترين بمجرد إلقاء نظرة عليهم. ومع ذلك، رفض الحشد المغادرة، وأحاط ببوابات العقار من مسافة، وألقوا باللعنات.
وسط الجمود، وصلت مجموعة من النساء بعربتين تجرهما الخيول.
سحبوا القش الذي يغطي العربات، كاشفين عن أسطوانات معدنية داكنة تحتها، وصرخن بانتصار: "كانت 'ديرسكين بوتس' على وشك أن يتم تجهيزها بهذه، لذلك سحبناها من حوض بناء السفن!"
اندلع هتاف من الحشد بينما كافح عشرات الرجال الأقوياء لتفريغ الإطارات الخشبية والأسطوانات المعدنية من العربات. قام آخرون بتجميعها بسرعة.
مدفع من عيار ستة أرطال، يستخدم عادة على السفن التجارية المسلحة، يلوح الآن بشكل بارز أمام الحشد.
"من يعرف كيفية استخدام هذا؟"
قبل أن ينهي العميل من مكتب السلامة العامة حديثه، تقدم العديد من الرجال بلهفة: "اترك الأمر لي؛ لقد تعاملت مع هذه الجميلات لمدة عشرين عامًا في البحر."
"أنا أعرف كيف؛ لقد خدمت في المدفعية."
"أنا أيضًا..."
في غضون دقائق، قاموا بتحميل المدفع. استخدم بحار متمرس في منتصف العمر مطرقة لضبط المخزون على شكل إسفين تحت المدفع للرفع. ثم، معطياً إبهامه لأعلى، صوب باتجاه العقار. "كل شيء جاهز."
تفرق الحشد بسرعة إلى الجانبين. عندها فقط لاحظ الحراس عند البوابة الجسم الأسود الواضح على بعد مئة وخمسين خطوة.
"إنه مدفع!"
صرخ قائد حرس دوق أورليان في حالة من الذعر.
ولكن قبل أن يتمكن الحراس من التصرف، لمس البحار الشاب عصا النار بفتحة المدفع.
مع "دوي" مدوٍ، ومضت النيران، وتصاعد الدخان، ومزقت كرة حديدية تزن ستة أرطال صفوف الحراس. تمزق ثلاثة رجال من جراء الاصطدام الهائل، بينما فقد اثنان آخران وعيهما بسبب الأطراف المتطايرة.
كان زخم قذيفة المدفع لا يرحم، واصطدم بأحد أعمدة بوابة العقار ودمر نصف البوابة. قتل حطام الانفجار حارسين آخرين وأصاب ساق آخر.
على بعد مئة وخمسين خطوة، جعل المسار المستقيم لمدفع البحرية الدقة شبه مؤكدة.
أصيب الحراس المتبقون بالذعر وتفرقوا، محاولين تجنب الضربة التالية.
بعد أقل من دقيقة، دوى انفجار آخر يصم الآذان.
هذه المرة، أخطأت قذيفة المدفع الحراس مباشرة لكنها حطمت الجدار الحجري، وارتدت واستمرت في التقدم حتى اصطدمت بالجدار الخارجي للفيلا، ودمرت زاوية.
داخل الطابق الثاني للفيلا، كان دوق أورليان والكونت ثيول ونبيل آخر يناقشون ما إذا كان بإمكانهم استغلال الصراع حول "إلغاء الامتيازات" في قصر فرساي لتحقيق مكاسب سياسية.
فجأة، أذهلهم انفجار بعيد. وقفوا في صدمة.
بينما اقتحم قائد الحرس للإبلاغ عن أن مثيري الشغب يقصفون العقار بمدفع، اهتزت الفيلا بعنف مرة أخرى. علت صرخات مثيري الشغب في الخارج أكثر.
بحلول الوقت الذي دوى فيه الطلقة الثالثة، لم يعد بإمكان حراس دوق أورليان الصمود. تراجعوا إلى الفيلا، غير راغبين في مواجهة قوة المدفع القاتلة وألف مواطن غاضب يحيطون بهم.
اندفع الغوغاء الغاضبون إلى الأمام، وهاجموا وضربوا الحراس الأبطأ.
عندما وصلوا إلى الفيلا، ومع ذلك، أجبرهم إطلاق النار من النوافذ على التوقف.
صرخ أحدهم: "حاول هؤلاء الأوغاد تجويعنا حتى الموت، والآن يطلقون النار علينا!"
"اقتحموا! سأنتقم لطفلي!"
"ولكن لديهم بنادق..."
"أحضروا المدفع أقرب وأروهم ما يمكنه فعله!"
داخل الفيلا، كان دوق أورليان مرعوبًا وهو يشاهد الغوغاء يحيطون بالمبنى. واقفًا بجانب نافذة، صرخ: "أنا لويس فيليب الثاني، دوق أورليان..."
لكن هدير المواطنين الغاضبين طغى على صوته تمامًا. لم يولِ أحد أي اهتمام للرجل بالمعطف الأزرق عند النافذة.
"سموك، إنه خطير جدًا!" جره قائد الحرس إلى غرفة الجلوس.
بعد لحظات، تم جر المدفع إلى مسافة مئتي خطوة من الفيلا. قام مواطنون سريعة الأيدي بتحميل البارود والرصاص في فوهته.
"بووم—"
الكرة الحديدية السوداء، التي تحمل أنفاس الموت، طارت مباشرة نحو الطابق الثاني من الفيلا.