الفصل المئتان والثالث والخمسون: القضاء على خائن الأمة
اختفت النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف والإطار على الجانب الغربي من الطابق الثاني للفيلا، تاركة نصف الجدار منهارًا. برزت الطوب الأحمر الخشن من الأنقاض، بينما امتلأ الرواق على الجانب الآخر بالغبار والدم. تم تفجير ثقب في السقف، وكان مساره الدقيق لغزًا.
في الخارج، زأر المواطنون بهتافات تسونامية. شعر رجال المدفعية المؤقتون وكأنهم قد وجهوا لكمة شخصيًا إلى كونت ثيول، واندفعت قشعريرة من الانتقام مباشرة إلى رؤوسهم.
كان عدد قليل من رجال المدفعية يستعدون لإعادة التحميل عندما لاحظوا أن الحراس، الذين كانوا متمركزين عند نوافذ مختلفة يصوبون إلى الخارج ببنادقهم، تراجعوا فجأة في حالة من الذعر. انسحب معظمهم إلى داخل الفيلا.
صرخ أحدهم وهو يشير إلى الفيلا: "انظروا! هؤلاء الجبناء خائفون!".
"إنهم يعرفون الجرائم التي ارتكبوها. الآن يطاردهم ضميرهم."
"اقتحموا وانتقموا لأحبائنا!"
زأر الحشد، وتدفقوا نحو الفيلا من جميع الاتجاهات. انطلقت طلقات نارية متفرقة من الأبواب والنوافذ لكنها لم تفعل الكثير لوقف المد المتقدم.
ليس بعيدًا، وهو يراقب الوضع، عبس فوشيه. توقفت المقاومة داخل الفيلا فجأة.
أدرك شيئًا ما، والتفت إلى ضابط قريب وزمجر: "إنهم يحاولون الهروب! بسرعة—لا، سأذهب بنفسي! أنت، راقب المباني المحيطة!"
"أمرك سيدي!"
متنكرًا في هيئة تاجر عادي، قاد فوشيه خمسة من مرؤوسيه إلى الفيلا مع مثيري الشغب.
في الداخل، كانت الفيلا فوضى عارمة. تدافع الناس لنهب الأشياء الثمينة وتدمير أي شيء في الأفق.
وسط نشاز من الصرخات الهستيرية والضحك والنحيب الخافت، شكل تحطيم الخشب والخزف سيمفونية جنونية من الدمار.
سرعان ما أشعل أحدهم النار في مطبخ الجانب الجنوبي من الفيلا. دار الدخان عبر الفيلا، وحمله نسيم لطيف.
تفحص فوشيه المحيط وتحرك بسرعة نحو السلالم. في كل مكان، تشاجر مثيرو الشغب مع الحراس، وسقط بعضهم على الدرج. تجنب فوشيه الاشتباك ببراعة وصعد إلى الطابق الثاني.
كان الطابق العلوي أكثر فوضى. ارتفع الدخان بالفعل، لكن الناس، وهم يسعلون وهم يسيرون، بدوا غير مبالين وهم يحيطون بالحراس. انطلقت طلقات نارية من حين لآخر، لكن سرعان ما تم التغلب على الرماة.
شق فوشيه طريقه عبر الرواق إلى البهو المركزي، حيث رصد سبعة أو ثمانية حراس متجمعين خارج غرفة، يصوبون بنادقهم إلى الخارج بعصبية.
بالقرب كانت جثث عدد قليل من مثيري الشغب، بينما انهار الجدار الغربي جزئيًا، تاركًا كومة من الأنقاض.
كان من الواضح له: كانت هذه هي الغرفة التي أصابها المدفع في وقت سابق.
أشار عدد الحراس المجتمعين هنا إلى وجود شخص مهم في الداخل.
بينما كان يفكر في كيفية التسلل، بدأ الدخان يقترب. هرع ضابط من الطرف الآخر من الرواق، وهو يصرخ في الحراس: "لقد وصلت النار إلى غرفة النبيذ المجاورة! أنت، وأنت، وأنت—تعالوا معي لإخمادها! استمروا في الصمود؛ ستصل تعزيزات كونت كاستاي بقيادة أورور قريبًا!"
غادر الضابط مع عدد قليل من الحراس، تاركًا أولئك الموجودين عند الباب يضربون الدخان، وعيونهم تدمع.
أخذ فوشيه نفسًا عميقًا وأشار إلى رجاله. مستغلًا صراع الحراس مع الدخان، تسلل عبر الجدار المكسور.
في الداخل، كانت الغرفة خالية من الدخان نسبيًا. استدار ضابط مفزوع إلى الضوضاء، لكن فوشيه ابتسم، وسحب مسدسه، وأطلق النار. انفجر الضابط إلى الوراء.
في وسط الغرفة، كان رجل منهارًا على كرسي بذراعين. كان وجهه الشاحب وشعره المستعار المائل يبرزان وسط الغبار. فزع من إطلاق النار، وحاول أن يرفع رأسه.
لم يكن سوى دوق أورليان.
وضع فوشيه مسدسه في جرابه واقترب، ملاحظًا لأول مرة أن ذراع الدوق اليسرى قد بُترت أسفل الكوع، ومربوطة بإحكام بضمادة. كانت شظية من الزجاج، بعرض يزيد عن بوصة، مغروسة في ظهره، وملفوفة بطبقات من الضمادات لكنها لا تزال تقطر دمًا.
"أنت..."
بالكاد فتح دوق أورليان فمه قبل أن يلتوي وجهه من الألم. انخرط في نوبة سعال، وصبغ الدم شفتيه. من الواضح أن رئتيه مصابتان بجروح خطيرة.
تلاشت أصوات القتال خارج الباب بسرعة.
وقف فوشيه أمام دوق أورليان، يحدق فيه مثل فنان يعجب بتحفة فنية. بنبرة هادئة، قال: "صباح الخير يا سموك. يؤسفني أن أبلغكم أنه، بسبب جرائمكم الخطيرة بالخيانة والتآمر للإطاحة بالعائلة المالكة، كلفني صاحب السمو الملكي ولي العهد بتنفيذ حكم الإعدام بحقكم."
عند ذكر "ولي العهد"، اتسعت عينا الدوق غضبًا. انتفخت الأوردة على جبهته وهو يحاول التحدث، لكن الألم جعله يتشنج. سال العرق البارد في جداول، قاطعًا البودرة على وجهه.
"نعم يا سموك، صاحب السمو على دراية تامة بأنشطتكم السرية"، تابع فوشيه، وهو يخمن أفكاره. "ثم، تعامل مع مخططاتكم الصغيرة... أوه، كيف أقولها؟ دون عناء."
توقف، وسحب علبة فضية صغيرة من معطفه. فتحها، وأخرج تاجًا ورقيًا مطويًا، مصبوغًا بالذهب ومزينًا بالجواهر المرسومة.
"آه، أمرني صاحب السمو أيضًا بتسليم هذا لكم."
حدق دوق أورليان في التاج الورقي، وعيناه المحتقنتان بالدم مليئتان بالغضب. أراد أن يزأر، أن يمزق السخرية، لكن جسده كان متجمدًا، مثل حشرة محاصرة في الجليد.
وضع فوشيه بلطف "التاج" المصنوع بشكل رائع على رأس الدوق. ابتسم بشكل خافت، وسحب خنجرًا وقال: "صاحب السمو يعلم جيدًا شوقكم لاعتلاء العرش. لكن هذا... هذا كل ما تستحقونه."
رفع الخنجر لكنه توقف عندما انهار جسد الدوق فجأة في الكرسي.
عبس فوشيه، وفحص نبض الدوق وزفر في إحباط. أغمد الخنجر، واستدار ليغادر.
بعد دقائق، تسلل أكثر من عشرة من عملاء مكتب الشرطة من فيلا كونت ثيول، كل منهم يحمل أشياء مثل الأطباق والشمعدانات، ويندمجون مع مثيري الشغب.
انسحب العملاء المتمركزون على المحيط أيضًا، واختفوا مثل قطرات في محيط الفوضى.
...
فرساي.
انحنى الكونت ميرابو للملكة ماري أنطوانيت. "يا جلالة الملكة، كما ترون، من الواضح أن أولئك الذين يعارضون هذا الاقتراح قد تم إقناعهم. هذا الإصلاح ضرورة شعبية. النبلاء، بشخصيتهم النبيلة، تخلوا عن امتيازات طفيفة ليجلبوا أملًا هائلاً لعدد لا يحصى من الفلاحين."
ألقى نظرة على النبلاء المتقدمين بالالتماسات خارج النافذة.
كانوا جميعًا من النبلاء الناشئين، ويدعمون إلغاء امتيازات الأرستقراطية. النبلاء القدامى، ومع ذلك، انسحبوا.
فقد الأعضاء الأساسيون في النبلاء القدامى الاهتمام بالشؤون السياسية. قُتل تسعة منهم على يد مثيري الشغب في ممتلكاتهم، بينما عانى آخرون من الخراب المالي الكامل. تم نهب ممتلكاتهم، وحرق ممتلكاتهم، والأهم من ذلك، اختفت وثائقهم—سندات الملكية، والسندات، وحتى أدلة النسب النبيل.
في هذا العصر، فقد النبلاء الذين ليس لديهم ثروة تتناسب مع ألقابهم مكانتهم ونفوذهم السياسي.