الفصل المئتان والسادس والخمسون: يا جميع، أوقفوا الشغب وارقصوا!
في الصباح الباكر، تجمع مواطنو نيس في ساحة على الجانب الجنوبي من المدينة، يستعدون لبدء جولة أخرى من "التسوق المجاني على طريقة القرن الثامن عشر"، كما فعلوا مؤخرًا.
ومع ذلك، سرعان ما لاحظ البعض الملصقات الملصقة في كل مكان—على معظم الأبواب حتى—ولكن نظرًا لمعدل الإلمام بالقراءة والكتابة في نيس، والذي كان أقل بكثير من باريس، فإن الكثيرين ببساطة لم يكلفوا أنفسهم عناء النظر إليها.
قرأ طالب مجتهد من مدرسة كنسية بلطف بصوت عالٍ للحشد:
"قررت جلالة الملكة أن تقدم فرصة لكل فرد موهوب وطموح في فرنسا لتحقيق أحلامهم. سواء كنت حرفيًا، أو غاسلة، أو خادمة، أو مزارعًا، طالما أنك تمتلك صوتًا غنائيًا جميلًا أو حركات رقص أنيقة، يمكنك التسجيل في مسابقة المواهب 'نجمة فرنسا'.
"محتوى المسابقة: الغناء والرقص وعروض الآلات الموسيقية.
"المواقع: ساحة ليتشي في الجزء الجنوبي من نيس، وساحة دار البلدية في شمال المدينة، وقرية جوبيس على مشارف...
"شكل المسابقة: سيتم منح الدرجات من قبل حكام محترفين بناءً على الأداء...
"لا يلزم دفع رسوم دخول. سيحصل المتسابقون الذين يجتازون الجولات التمهيدية على وجبات مجانية. التقدم إلى كل جولة لاحقة سيمنح مكافآت نقدية مقابلة...
"سيحصل البطل العام لنيس على جائزة قدرها ثلاثة آلاف ليفر ورحلة إلى قصر فرساي ممولة من قبل العائلة المالكة للمنافسة في النهائيات. سيحصل البطل النهائي على جائزة قدرها ثلاثون ألف ليفر وفرصة للانضمام إلى أوركسترا البلاط الملكي."
للحظة، كاد الناس ينسون سبب تجمعهم هناك. بدأت المحادثات حول أموال الجائزة السخية بشكل سخيف على الفور: "هل يمكن لأي شخص يستطيع الغناء المشاركة؟ ابنتي لديها صوت جميل بشكل طبيعي!"
"رقص أخي هو الأفضل في المدينة! قد يفوز بالفعل بثلاثة آلاف ليفر!"
"ابنة عمي درست في أكاديمية الموسيقى! لن يكون لديكم أيها الهواة فرصة ضدها."
"هل التسجيل في دار البلدية؟ أحتاج إلى التحقق من ذلك..."
كان الغناء والرقص متاحًا للجميع تقريبًا، وكان لدى الكثير من الناس شعور بالثقة التي لا يمكن تفسيرها في أنفسهم أو في أفراد أسرهم. حتى بالنسبة لأولئك الذين يفتقرون إلى الثقة، كان لدى معظم العائلات قريب واحد أو اثنين على الأقل يمكنهم الغناء أو الرقص.
لا يمكن تجاهل مثل هذه الفرصة الواعدة لتحقيق الثراء. تفرق ما يقرب من نصف الحشد على الفور للتسجيل بأنفسهم أو تسجيل أصدقائهم وعائلاتهم.
لا يخشى الناس شيئًا أكثر من غياب الأمل.
ولكن في اللحظة التي يُقدم فيها الأمل، يتشبثون به غريزيًا.
بعد فترة وجيزة، ظهر نفس الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي معطفًا قصيرًا أسود والذي ألقى سابقًا خطابًا حماسيًا مرة أخرى.
ظلت بلاغته مثيرة كما كانت دائمًا، لكن الرسالة اتخذت منعطفًا كاملاً: "لتعود الأتربة إلى الأتربة، والأرض إلى الأرض. لقد تم معاقبة الأشرار بالفعل—بأيديكم!
"الآن، لنبدأ فصلاً جديدًا من الحياة. الكراهية وراءنا، لكن الحياة يجب أن تستمر..."
تبادل الناس النظرات، وشعروا أنه على حق. ففي النهاية، أحرقوا العديد من ممتلكات دوق دوروك، الذي هرب الحبوب الاحتياطية. كانت عائلة الدوق بأكملها خائفة جدًا من العودة إلى نيس. لم يعد النبلاء الآخرون، الذين لا علاقة لهم بالأمر، أهدافًا قابلة للتطبيق.
بحث الحشد عن الرجل ذي الوجه المليء بالندوب الذي قادهم سابقًا، لكنه لم يكن في أي مكان.
هل ذهب للتسجيل في "نجمة فرنسا"؟ أم شعر بالانتقام ولم يعد على استعداد للجوء إلى العنف؟
كان غالبية السكان أكثر قليلًا من "غوغاء". كان بإمكانهم الصراخ واتباع قائد، لكن تنظيم "أنشطة" بأنفسهم كان يتجاوزهم.
بينما استمر الخطاب، بدأت الكتيبات تنتشر بين الحشد.
قرأ فرد متعلم بضعة أسطر وأشرق على الفور بالإثارة، وقرأ بصوت عالٍ دون وعي: "'الخيمياء، المستوى الثالث!' وهو يحدق في الكلمات المبهرة على نصب الاختبار السحري، ظل وجه الشاب غير مبالٍ، على الرغم من أن أثرًا من السخرية الذاتية سحب شفتيه..."
انحنى العديد من المارة على الفور، مهتمين: "لماذا هذا الفتى العبقري في مثل هذه الضائقة الشديدة؟ من فضلك، استمر في القراءة!"
كانت القصة آسرة لدرجة أن أي شخص يقرأ مقطعًا واحدًا يجد أنه من المستحيل التوقف.
قبل مضي وقت طويل، كانت مجموعات من الناس تجلس تحت ظلال الأشجار، تلتهم الكتيبات كما لو كانت مدمنة.
عندما وصل القراء إلى حوالي ثلث الطريق، واجهوا فجأة إشعارًا: سيتم بيع الخبز بخصم سبعين بالمائة في خمسة مواقع في نيس بين الظهر والخامسة مساءً يوميًا، يقتصر على أربعة أرطال للشخص الواحد. بينما تستمر الإمدادات، تم إدراج المواقع على النحو التالي...
انتشر الخبر بسرعة، ولم يعد بإمكان الناس البقاء مكتوفي الأيدي.
بالنسبة للغالبية العظمى، كان الخبز هو الحياة نفسها.
الخبز المخفض يعني أن حياتهم يمكن أن تتضاعف!
في لحظة، كانت الساحة فارغة تقريبًا، تاركة أقل من مائة فرد.
هؤلاء الأفراد المتبقون، الذين ركزوا على فكرة "التسوق بدون تكلفة"، كانوا إما نبلاء صغار يأملون في تحقيق الثراء أو متشردين فقراء جدًا حتى لا يستطيعوا تحمل تكاليف الخبز المخفض.
بينما كانوا يتمتمون فيما بينهم، ويتساءلون عمن يمكنهم نهبه بأعدادهم المتناقصة، سارت فرقة من ضباط الشرطة في زي رمادي مضغوط حديثًا، مسلحين بهراوات على شكل حرف Y، إلى الساحة.
زمجر الضابط الرئيسي في الحشد: "عودوا إلى دياركم على الفور! مكتب شرطة نيس ينفذ مهمة منع الشغب!"
غادر عشرون فردًا أو نحو ذلك، خائفين من استعراض القوة، بصمت.
بين المجموعة المتبقية، صرخ نبيل صغير بشكل استفزازي: "يا ضابط، حتى جلالة الملك لا يمكنه أن يمنعنا من التنزه في الساحة!"
ألقى الضابط نظرة عليه وأشار إلى مرؤوس في منتصف العمر. "يا بول، اتبعهم مع فريقك. إذا حدث أي شيء مريب، أطلق الصافرة على الفور."
"أمرك سيدي!" بول، يرافقه ثمانية ضباط، تمركزوا بالقرب من المجموعة، يراقبونهم بنظرات جليدية.
تعتمد أعمال الشغب على جو من الهيجان غير العقلاني.
مع وجود سلطات إنفاذ القانون لتذكير الجميع بالبقاء عقلانيين، لم يتمكن أحد من حشد الطاقة لإثارة الفوضى.
أخيرًا، أفرغت الساحة. بقي بعض الضباط للقيام بدوريات، بينما تبع آخرون رئيسهم الباريسي شمالًا.
...
في هذه الأثناء، في أبرشية ريفية في بروفانس، اقترب كاهن من مجموعة من المزارعين الغاضبين يستعدون للتوجه إلى أقرب مدينة للانضمام إلى أعمال الشغب. رسم علامة الصليب قبل أن يفتح وثيقة، متحدثًا بنبرة لطيفة: "استمعوا يا جميع. هذا مرسوم وقعه للتو جلالة الملك."
صرخ أحدهم: "ماذا الآن؟ المزيد من الضرائب؟"
لوح الكاهن بيده رافضًا. "لا يا أنوك، إنه مرسوم يلغي امتيازات الإقطاع."
"ماذا؟" تجمد المزارعون، وهم يحدقون في بعضهم البعض في عدم تصديق.
قال الكاهن وهو يتخطى الديباجة: "سأقرأه لكم. اعتبارًا من الآن، لم يعد يُسمح للإقطاعيين بإجبار الفلاحين على العمل في أراضيهم مجانًا...
"لم يعد بإمكانهم تحديد مناطق صيد حصرية...
"يُحظر عليهم تغيير اتفاقيات الإيجار من جانب واحد...
"و..."
اتسعت عينا المزارعين مع كل بند. كان هذا يتجاوز أعنف خيالاتهم! لو كان هذا صحيحًا، ستصبح حياتهم أسهل بكثير في الأيام القادمة.