الفصل المئتان والحادي والستون: رحلة ماركيز ويلزلي إلى المغرب
أشرقت وجوه الضباط في الغرفة بالفرح عند سماع الخبر.
في السابق، كانت أمور هيئة الأركان العامة تتجاوز فهم معظمهم، وقد اعتبرها الكثيرون مجرد وسيلة لولي العهد لتعزيز سلطته العسكرية. وبالتالي، لم يشعروا بارتباط عاطفي كبير بالإعلان.
ومع ذلك، كان شرف وأهمية اللقب الملكي الممنوح لفيلقهم واضحًا لهم جميعًا.
على الرغم من أنهم أشاروا إلى أنفسهم سرًا باسم فيلق حرس ولي العهد، إلا أن هذا اللقب كان مجرد تسمية شخصية من سموه. الآن، ومع ذلك، حصلوا على لقب ملكي رسمي، موقع ومختوم من جلالة الملك!
يمثل هذا اعتراف فرساي بفيلق بيرثييه والطلاب العسكريين، مما يرسخ مكانتهم كنخبة الجيش.
ملأت فكرة حسد الوحدات العادية الأخرى لشارتهم الملكية لدرجة سيلان لعابهم الضباط برضا هائل.
كانوا على دراية تامة أيضًا بأنه كفيلق ملكي، سترتفع مزاياهم ومعاملتهم بشكل كبير. بالطبع، كانت هذه الامتيازات مجرد ثانوية...
وقف جميع الضباط مستقيمين بهتاف مدوٍ: "عاش جلالة الملك!"
كان ليفبفر أول من تحدث: "شكرًا لكم يا صاحب السمو ولي العهد! ولاء الفيلق سيكون دائمًا لكم!"
تبعه بقية الفيلق على الفور، وهم يهتفون في انسجام تام: "شكرًا لكم يا صاحب السمو ولي العهد! ولاء الفيلق سيكون دائمًا لكم!"
بالفعل، كانوا يعلمون أنه بدون ولي العهد، كان معظمهم لا يزالون يذبلون في وحدة غامضة ما، بعيدًا عن أي احتمال للمجد، ناهيك عن لقب ملكي.
كل ما لديهم الآن منحه لهم صاحب السمو. كيف لا يشعرون بالامتنان؟
رد جوزيف بابتسامة لطيفة وإيماءة، مشيرًا للجميع بالجلوس. قدم بعض كلمات التشجيع قبل إنهاء الاجتماع رسميًا.
بعد مغادرة الضباط الآخرين، اقترب بيرثييه من جوزيف، وتعبير الاعتذار على وجهه. "يا صاحب السمو، تجنيد الضباط النبلاء الذي أمرتم به سابقًا لم يسر بسلاسة. هناك شائعات بأن بعض الضباط شكلوا 'تحالفًا' لمقاومة فيلق الحرس."
كان جوزيف يعلم أنه في حين أن العديد من ضباط النبلاء بالوراثة كانوا بالفعل غير أكفاء، إلا أنه لا يمكن فصلهم جميعًا بشكل مباشر. حتى بين مارشالات نابليون، جاء العديد منهم من عائلات نبيلة قديمة وكانوا يتمتعون بكفاءة استثنائية.
بالإضافة إلى ذلك، كان فيلق الحرس حاليًا في حاجة ماسة إلى ضباط من الرتب المتوسطة.
في السابق، عندما كان الفيلق أصغر، لم تكن هذه المشكلة واضحة. الآن بعد أن خطط جوزيف لتوسيع الجيش الجديد بسرعة، أصبح نقص الضباط من الرتب المتوسطة مشكلة ملحة. في حين يمكن تدريب الضباط الصغار في أكاديمية الشرطة في باريس، إلا أن الضباط من الرتب المتوسطة يتطلبون خبرة قتالية كبيرة.
بناء هذه الخبرة سيستغرق وقتًا طويلاً، وفيلق الحرس، الذي تم تأسيسه لفترة قصيرة فقط، افتقر إلى الفرصة لتطوير عدد كافٍ من الضباط من الرتب المتوسطة.
تجنيد بعض ضباط النبلاء المستنيرين ومنحهم تدريبًا ضئيلًا يمكن أن يسرع من تطوير الفعالية القتالية للفيلق.
لم يكن جوزيف أيضًا متعجرفًا بما يكفي ليعتقد أن شبكة فرنسا الواسعة من الأكاديميات العسكرية يمكن استبدالها بأكاديمية شرطة واحدة في باريس تحت قيادته.
وهكذا، ظل دمج الأكاديميات العسكرية القائمة أمرًا حيويًا.
كانت هذه الأكاديميات لا تزال تهيمن عليها إلى حد كبير ضباط النبلاء بالوراثة. في حين أن إغلاق بعض المدارس غير الفعالة كان ضروريًا، إلا أن كسب دعم الضباط بالوراثة كان أمرًا بالغ الأهمية لتأمين عدد كافٍ من أعضاء هيئة التدريس.
عبس جوزيف قليلًا. بناءً على تقرير بيرثييه، بدا أن مقاومة ضباط النبلاء كانت أقوى من المتوقع.
كان هذا مفهومًا. ففي النهاية، عطلت إصلاحات جوزيف لنظام الضباط "وعاء أرزهم الحديدي". في حين أنهم لم يجرؤوا على معارضته علانية بعد دورهم السلبي خلال التمرد الأخير، إلا أن أعمال المقاومة السرية كانت أصعب في منعها.
كان جوزيف يعتقد في البداية أن تحسين التعويضات سيجذب عددًا كبيرًا من ضباط النبلاء. لم يكن يتوقع "تضامنهم" غير المتوقع.
تردد بيرثييه قبل أن يقترح: "يا صاحب السمو، هل يجب أن نفكر في زيادة راتب تجنيد الضباط أكثر؟"
هز جوزيف رأسه على الفور. "لا."
زيادة رواتب هؤلاء الضباط بالوراثة بشكل كبير من شأنه أن يثير حتمًا استياء الضباط المدنيين والنبلاء الصغار.
كيف يمكن دمجهم بفعالية؟ وقع جوزيف في تفكير عميق...
...
شمال إفريقيا
في مدينة مكناس الملكية المغربية، ألقى وزير الخارجية البريطاني، ماركيز ويلزلي، نظرة إلى الوراء على أسوار المدينة الشاهقة والحراس السود الأقوياء الذين يقفون بوقار على جانبي البوابة. التفت إلى القنصل البريطاني في المغرب بجانبه. "يا لها من مدينة رائعة. ما رأيك يا بارون جرين؟"
أومأ الرجل القصير في منتصف العمر برأسه. "نعم يا سيدي. على الأقل بين دول المغرب العربي، هذه هي أكبر مدينة وأكثرها ازدهارًا."
قال ويلزلي وهو يعود إلى العربة مع البارون جرين: "لهذا السبب هي وحدها لديها القوة لكبح جماح المغامرين في فرساي". وتوجها نحو القصر الملكي.
ألقى وزير الخارجية نظرة على الفرسان السود الذين يرافقونهم وتمتم: "سلطانهم لديه تفضيل غريب. أعني، من الواضح أن لديهم جنودًا أكثر إرضاءً للعين."
أوضح البارون جرين: "قبل مائة عام، استخدم السلطان إسماعيل جيشًا من عشرين ألف جندي عبد أسود، يُعرف باسم 'فيلق المجاهدين'، لهزيمة المعارضة الساحلية وتأسيس سلالة العلويين. منذ ذلك الحين، كان حراسه الملكيون يتألفون حصريًا من جنود سود."
"حسنًا جدًا"، هز ويلزلي كتفيه. "سواء كانوا عبيدًا سودًا أم عربًا، طالما أنهم فعالون في ساحة المعركة. أوه، أتذكر أن عقيدنا هايد باركر هُزم ذات مرة على أيديهم."
أشار إلى حادثة وقعت خلال حرب السنوات السبع عندما أهان القبطان البحري البريطاني هايد باركر سلطان المغرب، ليتم أسره من قبل البحرية المغربية—وهي فصيل من القراصنة البربريين. دفع البريطانيون مئتي ألف عملة فضية لفديته.
منذ ذلك الحين، كان البريطانيون مترددين في استفزاز هذه الأمة القوية على الساحل الشمالي الغربي لأفريقيا.
"هل تعتقد أن طوس سيقبل اقتراحك؟" اغتنم البارون جرين الفرصة لطرح الموضوع الرئيسي. "أعني، الأرض غرب والسينيس كبيرة جدًا."
كان "طوس" الذي ذكره هو سكري علي طوس، داي الجزائر. كان الغرض الأساسي من زيارتهم إلى المغرب هو "التوسط" في تحالف بين الجزائر والمغرب.
قال ويلزلي بثقة: "ليس لديه خيار. ديوانهم سيضمن امتثاله."
صححه البارون جرين بهدوء: "هذا 'ديوان'، وهو يختلف بشكل كبير عن البرلمان التقليدي."
بينما كانوا يتحدثون، توقفت العربة.
هذه المرة، لم تعد فرقة الترحيب تتألف من الحراس السود الذين كرههم ويلزلي، بل من مسؤول بربري ذي بشرة بنية فاتحة.
انحنى مسؤول القصر باحترام لهم. "أيها الضيوف الكرام، السلطان العظيم ينتظر حضوركم."