الفصل المئتان والثاني والستون: مؤامرة تونس
"موقف الداي هو أن الأراضي الواقعة غرب قلعة تلمسان يمكن تبادلها ومنحها للسلطان الأعظم"، قال رومي زاغانوس، مبعوث سكري علي طوس، متحدثًا بأكبر قدر ممكن من الحزم. "ولكن فالسينيس غير قابلة للتفاوض على الإطلاق."
قلعة تلمسان التي أشار إليها كانت بالفعل بالقرب من الحدود بين المغرب والجزائر، أي أقل بمائة كيلومتر من إقليم فالسينيس الذي اقترحه البريطانيون.
ابتسم سلطان المغرب ابتسامة باهتة فقط وأشار لضيوفه بشرب الشاي، ولم يعلق على الأمر.
كان يدرك جيدًا أن البريطانيين بحاجة إليه، مما يعني أنه يمكن ترك هذه "المهام الصعبة" لهم بسهولة.
بالتأكيد، بعد سماع الترجمة، هز ماركيز ويلزلي رأسه على الفور. "يا صاحب السعادة، يجب أن أذكركم أنه قبل بضعة أشهر فقط، دخلت دولتكم في صراع كبير مع فرنسا وتكبدت هزيمة مدوية.
"علاوة على ذلك، علمت أن ولي عهد فرنسا نفسه شارك في تلك المعركة.
"هذا يعني أنه على الرغم من أن الفرنسيين لم يتخذوا أي إجراء آخر في الوقت الحالي—لأنهم متورطون في تمرد محلي واسع النطاق—إلا أنني أؤكد لكم أنه بمجرد أن تهدأ الاضطرابات، لن ينسوا استفزاز الجزائر."
سرعان ما نقل المترجم كلماته باللغة العربية.
قمع زاغانوس غضبه المتصاعد، وهو يفكر بمرارة أنه لولا التدخل البريطاني، لما فقدت الجزائر عشرات الآلاف من جنود النخبة في عنابة. ومع ذلك، كان يعلم أيضًا أن الجزائر أصبحت الآن ضعيفة للغاية. إذا قرر الفرنسيون الانتقام، فلن يكون لديهم أي وسيلة للمقاومة.
وهكذا، عندما اقترح البريطانيون الشهر الماضي أن تتبادل الجزائر الأراضي الحدودية مع المغرب مقابل الدعم المغربي، وافق الديوان بسرعة على الخطة.
كانت هذه الزيارة مجرد محاولة للتفاوض على شروط أفضل، لذا كان الإساءة إلى البريطانيين أمرًا غير وارد.
"يمكننا تقديم مئة ألف ريال إضافية..."
مئة ألف ريال، أي ما يعادل اثنين فاصل اثنين مليون ليفر، كانت تقريبًا كل احتياطيات الجزائر.
ومع ذلك، قاطعه ماركيز ويلزلي على الفور. "غرب فالسينيس هو خطنا الأساسي للتفاوض. إذا رفضتم، فلن يكون أمام القنصل جرين وأنا خيار سوى المغادرة بأسف."
"انتظروا..."
حاول المبعوث الجزائري قصارى جهده للمجادلة أكثر لكنه خفض رأسه في النهاية مستسلمًا. "إذًا يأمل الداي أن تقدم بريطانيا عشرين ألف مجموعة على الأقل من المعدات العسكرية لمساعدتنا في الدفاع ضد فرنسا."
أجاب ويلزلي بابتسامة قبل أن يلتفت إلى ابن عبد الله: "سأقدم التماسًا للبرلمان نيابة عنكم. أيها السلطان الموقر، فلنشرع إذن في مساعدة الجزائر..."
عبد الله، ومع ذلك، داعب فنجان الشاي الخاص به وقال: "سيدي، فيما يتعلق بالتعريفات الجمركية على المنسوجات البريطانية وواردات الحديد إلى المغرب، أعتقد أنه يجب إعادة النظر فيها."
ظهر وميض من الغضب على وجه ماركيز ويلزلي. الإمبراطورية البريطانية العظيمة، تتعرض للابتزاز من قبل دولة صغيرة في شمال إفريقيا—لا يصدق.
ولكن من أجل خطته الاستراتيجية لشمال إفريقيا، قمع غضبه ورد بجمود: "سأوجه ممثلي التجارة لمناقشة هذا الأمر معكم بالتفصيل..."
بعد ساعات، وبـ "مساعدة" بريطانية، وافقت الجزائر على التنازل عن مقاطعتين للمغرب. في المقابل، ستحصل بحرية الجزائر على مكانة سياسية أكبر داخل الديوان، بينما وعد المغرب بإرسال قوات وتقديم موارد كبيرة لمساعدة الجزائر على مقاومة فرنسا. في لحظة مناسبة، سيعيدون بشكل مشترك حكم الإنكشارية في تونس.
...
في اليوم التالي، غادر ماركيز ويلزلي مكناس. عند صعوده على متن السفينة الحربية البريطانية، اقترب منه رسول وأدى له التحية. "سيدي، هذه من السيد لامبرت في طرابلس."
أخذ ويلزلي الرسالة، وكسر الختم، وقارن محتوياتها بكتاب شفرات. فجأة متحمسًا، التفت إلى قبطان السفينة وأشار بإلحاح. "خذني لرؤية العقيد أكتون على الفور. آه، منذ أن بدأ التمرد الفرنسي، انقلبت حظوظنا بالفعل."
أفادت الرسالة أن ضابطًا عثمانيًا يدعى علي بنجيول كان يلتقي بشكل متكرر بشخصيات معارضة للباشا المحلي في طرابلس، مما يشير إلى إمكانية حدوث انقلاب.
وأشارت الرسالة كذلك إلى أنه في حين بدا أن بنجيول وحلفائه غير مستعدين بشكل كافٍ، إلا أن الوضع يستدعي اهتمامًا وثيقًا.
هرع ويلزلي إلى كابينة الضباط على السطح الثاني وخاطب العقيد أكتون، قائد الأسطول. "ارفعوا الأشرعة على الفور. نحن متجهون إلى طرابلس."
طرابلس، الواقعة شرق تونس، كانت دولة صغيرة يبلغ عدد سكانها بالكاد خمسمائة أو ستمائة ألف نسمة. على الرغم من أنها اعترفت رسميًا بالسيادة العثمانية، إلا أن سياستها وتجارتها كانت متوافقة بشكل وثيق مع فرنسا.
إذا أمكن تدبير انقلاب لتغيير توجهها السياسي، فسيكمل ذلك تمامًا الاستراتيجية البريطانية التي تشمل المغرب والجزائر، مما يخلق كماشة ضد تونس من الشرق والغرب.
علاوة على ذلك، بما أن علي بنجيول كان ضابطًا عثمانيًا، فمن الممكن جر الإمبراطورية العثمانية إلى هذه اللعبة الغامضة. حتى لو لم يتم طرد الفرنسيين من تونس بشكل مباشر، فإن مثل هذا التحول سيغير بشكل كبير توازن التجارة في البحر الأبيض المتوسط.
سرعان ما أبحر الأسطول البريطاني باتجاه مضيق جبل طارق. من هناك، سيستغرق الأمر حوالي عشرة أيام للوصول إلى طرابلس بعد دخول البحر الأبيض المتوسط.
نظر ماركيز ويلزلي إلى الأفق البعيد، وابتسم لنفسه وتمتم: "إذا كان كلا الجناحين تحت الضغط، فلم لا نثير المتاعب في تونس أيضًا؟
"على سبيل المثال، تلك الكذبة الفرنسية الصنع حول كونهم 'أحفاد روما'. ربما حان الوقت لمساعدة التونسيين على تصحيح الأمور."
...
المحكمة العليا في باريس.
قدم دوق شارتر التماسًا رسميًا للإفراج عن جميع الأصول المصادرة لدوق أورليان، مدعيًا الميراث بالكامل.
على عكس القضايا التي تشمل عامة الشعب المتمردين، كانت هذه الدعوى القضائية المتعلقة بإحدى أبرز العائلات النبيلة في فرنسا مغلقة أمام الجميع باستثناء قلة مختارة من أعلى الرتب، مع منع الصحافة تمامًا من الحضور.
بعد الإجراءات الافتتاحية القياسية، وقف المدعي العام دانتون بوقار، ونظراته الباردة مثبتة على فريق دوق شارتر القانوني.
محامٍ بدين في الخمسينيات من عمره، وجهه مثقل بالطيات، اعتلى المنصة أولاً. بدأ بإشادة شاملة بالمكانة اللامعة لعائلة أورليان قبل أن يستشهد بقوانين وراثة النبلاء بتفاصيل مؤلمة. لأكثر من نصف ساعة، قدم حججه لنقل أصول دوق أورليان إلى دوق شارتر.
قال ديبور مخاطبًا دانتون: "أيها الادعاء، بيانكم". بناءً على تعليمات ولي العهد، ترأس ديبور نفسه هذه الجلسة كرئيس قضاة للمحكمة العليا.
قفز دانتون إلى المنصة وأعلن بصوت مدوٍ: "ليس لدي أي اعتراضات على حقوق ميراث دوق شارتر. ومع ذلك، يجب أن أذكر المحكمة بأن دوق أورليان أُدين مؤخرًا بالخيانة."
ذُهل ديبور عندما عاد دانتون على الفور إلى مقعده. كان قصد ولي العهد واضحًا هو منع دوق شارتر من المطالبة بالميراث—ماذا كان دانتون يفعل؟
مع عدم وجود مقاومة من الادعاء، حكمت المحكمة بسرعة لصالح دوق شارتر، ومنحته الميراث الكامل لممتلكات أورليان.