الفصل المئتان والثالث والستون: غرامات، وغرامات، والمزيد من الغرامات!
أشرق وجه دوق شارتر بالبهجة عند سماع حكم القاضي. استدار، وتبادل إيماءات احتفالية مع فريقه من المحامين.
نهض نفس المحامي، الذي كان وجهه مثقلًا بطيات من اللحم الزائد، وانحنى قليلًا للقاضي. "يا حضرة القاضي، أطلب بكل احترام أن تصدروا أمر تنفيذ لرفع التجميد عن ممتلكات دوق أورليان—أو بالأحرى، دوق شارتر، كما هو الآن."
عبس القاضي ديبور. من الناحية القانونية، كان مطلوبًا منه بالفعل إصدار أمر رفع التجميد. ومع ذلك، فإن القيام بذلك سيتركه في مأزق بشأن كيفية تفسير ذلك لولي العهد.
تمامًا عندما كان يكافح مع المعضلة، نهض دانتون، الذي كان صامتًا إلى حد كبير، وأشار إلى محامي دوق شارتر. "لحظة واحدة يا سيد بلتازار."
التفت إلى منصة القاضي وقال بصوت حازم: "يا حضرة القاضي، أعتقد أنه من الضروري أولًا التحقق من القيمة الدقيقة لممتلكات دوق أورليان هنا في المحكمة. وإلا، فإن رفع التجميد قد يؤدي إلى خسائر للدائنين."
"الدائنون؟" عبس المحامي بلتازار وسخر. "لا بد أنك مخطئ أيها المدعي العام. دوق أورليان ليس لديه ديون مستحقة."
"أوه، حقًا؟" أشار دانتون لمساعده بتوزيع الوثائق على القاضي وفريق دوق شارتر القانوني. "يا حضرة القاضي، من فضلكم انتقلوا إلى الصفحة الثانية."
"هذه شهادات من عدة شخصيات بارزة في نقابة المصرفيين، بما في ذلك الماركيز لودو. تفصل هذه الشهادات مختلف الاستثمارات التي قام بها دوق أورليان:
في مارس ألف وسبعمائة وخمسة وسبعين، استثمر واحد فاصل ثمانية مليون ليفر في مصانع حديد هال ريفر في إنجلترا من خلال بنك التجارة بالمدينة.
في مايو ألف وسبعمائة وستة وسبعين، استثمر اثنين فاصل اثنين مليون ليفر في شركة كارمان براذرز للنسيج في إنجلترا من خلال بنك الخصم في باريس.
في ديسمبر ألف وسبعمائة وستة وسبعين، من خلال نفس البنك، استثمر في هولندا..."
سرد دانتون ما مجموعه خمسة عشر سجلًا استثماريًا على مدى أكثر من عقد، بلغت قيمتها أكثر من ثلاثة عشر مليون ليفر.
"تم تحويل جميع هذه الاستثمارات إلى بنك إنجلترا على شكل كمبيالات دون الخضوع لأي تدقيق مالي. انتهك هذا المادة الثانية عشرة من المرسوم المالي لعام ألف وسبعمائة وأربعة وسبعين..."
قاطعه بلتازار بنفاد صبر: "نعم، نعم، انتهاكات إجرائية طفيفة. يجب التعامل مع هذه في قضية منفصلة."
"لا، لا، هذه ليست مجرد 'انتهاكات'—إنها أنشطة غير قانونية خطيرة!" لوح دانتون بيده بحماس. "من فضلكم افحصوا هذه الوثيقة الدقيقة الصادرة عن مفوض التدقيق المالي."
سلم مساعده على الفور نسخًا من الوثيقة لكل من القاضي ومحامي دوق شارتر.
ألقى بلتازار نظرة على الوثيقة واتسعت عيناه على الفور. سرعان ما قلب الصفحات ثم انفجر غضبًا. "هذا سخيف! غرامات تبلغ ستة عشر مليون ليفر لعدم إجراء عمليات تدقيق؟!"
التفت دانتون إلى القاضي ديبور. "يا حضرة القاضي، أطلب من السيد برنييه، المسؤول عن حساب هذه العقوبات، أن يشرح التفاصيل للمحكمة."
سرعان ما تم استدعاء رجل في منتصف العمر بنظارات مرتبة بدقة، وشعر مستعار مجفف، وملابس مصممة بدقة، إلى منصة الشهود. بعد الانحناء باحترام للقاضي، ألقى نظرة عصبية على جانب دوق شارتر لكنه سرعان ما تذكر تعليمات ولي العهد.
أخذ نفسًا عميقًا، وسحب برنييه نصًا مُعدًا مسبقًا ونحنح. "يا حضرة القاضي، اسمحوا لي أن أبدأ بشرح أساس الغرامة المتعلقة بالاستثمار غير القانوني لدوق أورليان عام ألف وسبعمائة وخمسة وسبعين.
"الأموال المستثمرة في مصانع الحديد الإنجليزية قدمت دعمًا حاسمًا لأبحاثهم في تكنولوجيا الصهر. وبالتالي، اكتسبوا ميزة مهيمنة على الشركات الفرنسية في إنتاج الفولاذ المقسى..."
أطلق برنييه سيلًا من المصطلحات الفنية قبل أن يختتم: "وهكذا، نرى أنه من عام ألف وسبعمائة وخمسة وسبعين حتى الوقت الحاضر، تسبب هذا الاستثمار غير القانوني من قبل دوق أورليان في إغلاق سبعة مصانع حديد فرنسية على الأقل، مما أدى إلى خسائر تجاوزت ثلاثة ملايين ليفر.
"لو كان دوق أورليان قد قدم طلب تدقيق إلى الإدارة المالية في ذلك الوقت، أعتقد اعتقادًا راسخًا أنه كان سيتم رفض هذا الاستثمار. كانت الأموال ستبقى في فرنسا، مما يعزز التقدم في تكنولوجيا صناعة الصلب المحلية..."
أشرقت عينا القاضي ديبور عند هذا الكشف. يا له من حساب لامع! أي عبقري توصل إلى هذه الفكرة؟ أخيرًا، كانت هناك طريقة لتنفيذ أوامر ولي العهد.
انفجر بلتازار غضبًا. "هذا سخيف! حتى لو عدنا عشر سنوات إلى الوراء، لم تكن إجراءات التدقيق أكثر من مجرد شكليات. لم يكن الاستثمار ليُرفض أبدًا..."
رد برنييه ببرود: "إنكم تهينون بشكل خطير إدارة حكومية. يمكنني تقديم أدلة وافرة لإثبات كفاءة وتفاني مكتب التدقيق.
"أما بالنسبة لادعائكم بأن استثمار عام ألف وسبعمائة وخمسة وسبعين لم يكن ليُرفض، فيرجى تقديم دليل ملموس."
"أنا..." تلعثم بلتازار. احتوت وثائق الغرامة على توقيعات من مسؤولي التدقيق في ذلك الوقت—أي دليل يمكن أن يقدمه؟
مدعومًا بفكرة المكافآت التي وعد بها ولي العهد بعد القضية، ضغط برنييه بجرأة. "كان لاستثمار مايو ألف وسبعمائة وستة وسبعين تأثير أكبر..."
بحلول الوقت الذي أنهى فيه برنييه تفصيل العقوبات لجميع القضايا الخمس عشرة وانحنى قبل المغادرة، كانت الساعة قد بلغت السادسة مساءً.
كان القاضي ديبور على وشك إعلان رفع الجلسة عندما تقدم دانتون مرة أخرى. "بالإضافة إلى هذه الاستثمارات غير القانونية، تورط دوق أورليان أيضًا في تهرب ضريبي واسع النطاق."
ألقى نظرة خفية على روبسبير. تم الحصول على السجلات المالية لدوق أورليان من خلال جهود روبسبير وساعدت بشكل كبير في تحليل انتهاكاته الضريبية.
تابع دانتون: "يبلغ إجمالي مبلغ الضرائب غير المدفوعة ثلاثة فاصل اثنين مليون ليفر. وفقًا لتوصيات الإدارة المالية، بما في ذلك رسوم التأخير والعقوبات، يبلغ إجمالي الغرامة خمسة عشر مليون ليفر."
كاد دوق شارتر أن يختنق من غضبه. كانت الغرامتان السابقتان قد استهلكتا بالفعل أكثر من نصف أصول والده.
ومع ذلك، دانتون، غير رادع، واصل بحماس. "علاوة على ذلك، تضمنت تعاملات دوق أورليان في معاملات الأراضي والعقارات العديد من المخالفات، مما أدى إلى غرامات بلغ مجموعها..."
"هناك شهادة تشير إلى تورطه في تجارة الرقيق غير المشروعة، الأمر الذي يتطلب غرامات إضافية..."
نظرًا لمكانة دوق أورليان ونفوذه السابقين، كانت هذه ما يسمى بالانتهاكات غير قابلة للذكر في السابق. حتى لو تم متابعتها، فمن المحتمل أن يكون الملك قد عفا عنها.
ولكن الآن، تغيرت الظروف بشكل جذري. مع رحيله، يمكن التلاعب بالعقار حسب الرغبة.
جوزيف، الذي كان على دراية بتكتيكات مماثلة استخدمها السياسيون الغربيون المعاصرون لسحق خصومهم، لم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية. حتى ترامب الحي كاد أن يُفلس بالغرامات من قبل إدارة بايدن—أي فرصة لرجل ميت؟
من خلال استعارة استراتيجيات من المستقبل، ضمن جوزيف دون عناء أن أصول دوق أورليان لن تكون كافية.
بعد ساعة ونصف من السرد المتواصل، كان جانب دوق شارتر في يأس تام. لم يعد الأمر يتطلب حسابات مفصلة—من المؤكد أن ممتلكات دوق أورليان قد صودرت بالكامل.
تمامًا عندما اعتقد الجميع أن دانتون قد اختتم أخيرًا، توقف. أخذ نفسًا عميقًا، وأعلن: "الانتهاكات المذكورة أعلاه طفيفة نسبيًا. بعد ذلك، سأتناول دور دوق أورليان في التحريض على تمرد واسع النطاق في المقاطعات الجنوبية، مما تسبب في خسائر هائلة للأمة."