الفصل المئتان والخامس والستون: المنافسة من خلال الصناعة
بعد ذلك، بالكاد أولى جوزيف اهتمامًا لتقرير فوشيه. كانت هناك وثائق يمكنه مراجعتها في وقت فراغه لاحقًا.
بمجرد مغادرة فوشيه، تمدد جوزيف وهو ينظر إلى ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة.
بالتفكير في العام الماضي، أدت جهوده إلى استقرار ديون البلاد، وتجاوز المجاعة، وتحسين حياة الطبقات الدنيا. أصبحت فرص انزلاق فرنسا إلى ثورة واسعة النطاق ضئيلة الآن. تم حل قضايا البقاء الأكثر إلحاحًا مبدئيًا.
ومع ذلك، كانت تكلفة هذه النجاحات هي تعطيل امتيازات الأرستقراطية القديمة، مما أثار توترات اجتماعية جديدة.
في النهاية، كان حجم "الكعكة" في البلاد محدودًا. تخصيص المزيد للفلاحين يعني الأخذ من الأرستقراطية.
لتوحيد النبلاء حول البلاط الملكي وتشجيع مساهماتهم المستمرة في فرنسا، أدرك جوزيف أنه يجب تكبير الكعكة. كان يجب إشراكهم في توزيع الحصص الجديدة.
"إذًا، كيف نكبر الكعكة؟" تمتم جوزيف، وهو يلتقط فنجان الشاي الخاص به، ليجد أن الشاي قد برد.
إيموند، المراقب دائمًا، أشار لخادم لإحضار شاي طازج.
"يا صاحب السمو، هل ترغبون في قطعة كعك؟"
أجاب جوزيف بابتسامة وهزة من رأسه: "أوه، لا، شكرًا لكم. يجب أن أوفر 'حصتي' من الكعك لزيارتي لجلالة الملكة."
قال إيموند وهو ينسب الرفض إلى اعتدال جوزيف، غير مدرك لمفهوم الضرر المحتمل للسكر: "أشيد بتقشفكم". تراجع إلى المدخل بانحناءة محترمة.
جلبت حرارة الشاي الطازج لجوزيف شعورًا بالهدوء.
فكر في نابليون. واجهت فرنسا صراعات مماثلة في توزيع الموارد تحت حكمه. كان حل نابليون هو توجيه الضغوط الداخلية إلى الخارج—باستخدام "كعكات" الآخرين لإرضاء الشعب الفرنسي.
تنهد جوزيف. كانت الحرب هي السمة المميزة للعصر. شهدت القارة الأوروبية اندلاع حروب متعددة سنويًا. إذا لم تهاجم الآخرين، فسيهاجمونك، كل ذلك سعيًا للاستيلاء على حصة أكبر من "الكعكة".
ومع ذلك، في حين أن الاستيلاء على موارد الآخرين كان استراتيجية، إلا أن جوزيف كان يعلم أنه لا يجب اتباعه بتهور، كما فعل نابليون. أدت شهية فرنسا للغزو إلى معاداة كل أوروبا، مما أدى إلى سقوطها في نهاية المطاف.
"طريقان"، قرر جوزيف بصوت عالٍ. "بينما ننظر إلى الخارج، يجب علينا أيضًا تكبير كعكتنا محليًا." وضع فنجان الشاي الخاص به وكتب عدة كلمات على الورق: "صناعة"، "زراعة"، و "تجارة".
ظلت فرنسا دولة زراعية، وزيادة غلة الحبوب ستساهم بشكل مباشر في توسيع الكعكة. سيؤدي هذا أيضًا إلى تحسين نوعية حياة الطبقات الدنيا بسرعة.
كانت الطريقة الأكثر مباشرة لزيادة إنتاج الحبوب هي من خلال الأسمدة. يمكن لإمدادات صخور الفوسفات الحالية، المستخرجة من ناورو وتونس—وهي في الأساس سماد طيور متحجر—أن تعالج المشكلة جزئيًا، لكن تكاليف النقل كانت باهظة.
ستأتي الثورة الزراعية الحقيقية من خلال الأسمدة المصنعة صناعيًا.
ومع ذلك، كانت الحالة العالمية للهندسة الكيميائية متخلفة. في حين يمكن تصنيع حمض الكبريتيك صناعيًا، إلا أن المكونات الأساسية الأخرى للصناعات الكيميائية—"الأحماض الثلاثة والقلويات الاثنتان"—ظلت محصورة في الإنتاج المختبري على نطاق صغير.
حد هذا بشدة من إمكانات صناعة الأسمدة على مستوى البلاد.
تحت عنوان "الصناعة"، رسم جوزيف فرعًا يحمل اسم "الهندسة الكيميائية" وبدأ في استدعاء مسار تطور الصناعة الكيميائية خلال الثورة الصناعية التاريخية.
فكر في اختراق محتمل واحد—إضاءة الغاز.
في أوائل القرن التاسع عشر، قام البريطانيون بتركيب مصابيح شوارع تعمل بالغاز في لندن، مما عزز بشكل كبير من راحة المدينة وصورتها.
بشكل غير متوقع، حفز هذا المشروع أيضًا تطوير صناعة الكيماويات في بريطانيا.
أنتج تقطير غاز الفحم كميات هائلة من قطران الفحم، وهو منتج ثانوي لزج وغير سار. اكتشف العلماء البريطانيون أن قطران الفحم غني بمركبات قيمة مثل الأنيلين.
ازدهرت الصناعات القائمة على قطران الفحم، مما أدى إلى تسريع التقدم في المطهرات والأصباغ والعطور وحتى المتفجرات. أدى هذا بدوره إلى تقدم ملحوظ في تقنيات الهندسة الكيميائية.
في الوقت الذي كانت فيه صناعة النسيج هي المهيمنة، كانت الأصباغ تقنية متطورة.
أومأ جوزيف لنفسه. سيكون إطلاق مشروع إضاءة الغاز نقطة انطلاق ممتازة.
إلى جانب تعزيز تطوير صناعة الكيماويات، ستقدم مصابيح الغاز ميسورة التكلفة والمريحة فوائد مباشرة كبيرة. ستضيء المدن، وتمدد النشاط التجاري إلى ساعات الليل، وتحول ما كان سابقًا ساعات غير منتجة إلى مكاسب اقتصادية. بالنسبة للإنتاج الصناعي، ستسمح الإضاءة منخفضة التكلفة للمصانع بالعمل لساعات أطول، مما يجعل نوبات العمل الليلية ممكنة.
كل هذه العوامل ستعزز بشكل مباشر الناتج المحلي الإجمالي للبلاد.
علاوة على ذلك، من شأن مشروع إضاءة الغاز أن يحفز صناعة الفحم. في نهاية المطاف، يمكن تصدير المشروع بأكمله، وتحويله إلى علامة صناعية مميزة لفرنسا.
ابتسم جوزيف عند التفكير في الفوائد العديدة التي يمكن أن تجلبها إضاءة الغاز. لحسن الحظ، كان ويليام مردوخ، مخترع مصباح الغاز، يعمل حاليًا على المحركات البخارية في نانسي تحت توظيف فرنسي.
كان إطلاق مشروع إضاءة الغاز شبه سهل الآن.
"سأستولي على هذا الابتكار البريطاني لفرنسا!"
...
في اليوم التالي.
خرج جوزيف من قاعة الاجتماعات بمعنويات عالية. تمت الموافقة للتو على "مرسوم إنتاج الحبوب" من قبل مجلس الوزراء. بمجرد تسجيله في المحكمة العليا، سيتم تنفيذه قريبًا على مستوى البلاد.
لم تكن هذه النتيجة مفاجئة. كان معظم أعضاء مجلس الوزراء من المعينين من قبل جوزيف، وبعد أعمال الشغب الأخيرة بسبب نقص الحبوب، أصبحت زيادة الإنتاج هي الضرورة السياسية القصوى. لم يجرؤ أحد على معارضتها.
بينما كان جوزيف يسير، فكر في خططه لإضاءة الغاز والتفت إلى الكونت ميرابو.
"هل أنت على دراية بمصابيح الغاز؟"
فكر ميرابو للحظة.
"يا صاحب السمو، أتذكر أنني قرأت ورقة بحثية عنها. تحرق هذه المصابيح غازًا مشتقًا من الفحم وتنبعث منها ضوء ساطع جدًا."
أكد جوزيف: "بالضبط. أخطط لتركيب هذه المصابيح على طول شوارع باريس. إذا نجحنا، يمكننا إضاءة المدينة بأكملها بتكلفة منخفضة جدًا."
"مصابيح شوارع؟" بدا ميرابو متشككًا في أهميتها.
أوجز جوزيف المزايا العديدة لإضاءة الغاز، تاركًا ميرابو فاغر الفم.
"نعم يا صاحب السمو! يمكن للمصانع أن تعمل على مدار الساعة، ويمكن للمتاجر أن تظل مفتوحة طوال الليل. إنه أمر رائع حقًا!"
حذر جوزيف: "لكن التكنولوجيا ليست ناضجة بعد. ومع ذلك، أعرف شخصًا ماهرًا في هذا المجال. أحتاج منك إعداد خطة لتركيب مصابيح الشوارع في جميع أنحاء باريس، بما في ذلك فرساي، وصياغة ميزانية أولية."
"مفهوم يا صاحب السمو. سأقدم تقريرًا على الفور!"
بينما كان ميرابو يتحدث، اقترب أحد حاشية لويس السادس عشر، وانحنى لجوزيف.
"يا صاحب السمو، يدعوكم جلالة الملك إلى ورشته."
أجاب جوزيف: "سأكون هناك على الفور"، ثم قال لميرابو: "سنناقش التفاصيل لاحقًا."
سرعان ما، في الورشة الملكية، أشار لويس السادس عشر إلى آلة خشبية ضخمة يبلغ عرضها ما يقرب من ثلاثة أمتار وارتفاعها مثل رجلين. كانت تحتوي على العديد من المكونات الأسطوانية.
قال لويس السادس عشر بحماس معتدل: "ها هي. النول الآلي الذي طلبته."