الفصل المئتان والثامن والستون: رومانسية الفولاذ والبخار
بإضافة فول الصويا، إلى جانب اختراع نابليون لنموذج "إعادة التزويد في الموقع"، ستحطم لوجستيات الجيش الفرنسي أي خصم في أوروبا.
هناك مقولة عن الحرب: "الهواة يتحدثون عن الاستراتيجية، والمحترفون يتحدثون عن اللوجستيات."
كانت اللوجستيات دائمًا الجزء الأكثر أهمية في الحرب. من فترة الربيع والخريف إلى الممالك الثلاث، كان حرق إمدادات العدو تكتيكًا عالميًا.
كانت الميزة اللوجستية التي جلبها فول الصويا أكثر أهمية من الأسلحة النارية الجديدة.
تابع جوزيف: "خلال أوقات السلم، يمكننا شراء فول الصويا بكميات كبيرة من المزارعين وتخزينه في صوامع احتياطية استراتيجية."
ما لم يقله هو أنه في حالة حدوث مجاعة شديدة، يمكن أيضًا خلط فول الصويا في الخبز ليكون بمثابة حصص غذائية.
كان فينيو يدون ملاحظات على طول الطريق، متبعًا جوزيف بلا كلل.
بحلول الوقت الذي تناولوا فيه العشاء، نظر إلى كومة مهام العمل السميكة بقلب مثقل.
كان يعتقد أنه بصفته وزيرًا للزراعة، سيكون دوره الأساسي كما كان من قبل—مجرد حث الناس على زراعة المزيد من البطاطس—واجب مريح وخالٍ من الهموم. لم يكن يتوقع أن يكلفه ولي العهد بالعديد من المهام.
بدا أن الوعد الذي قطعه لمدام لاكروا بأخذها في رحلة إلى إسبانيا سيفشل...
بعد يومين، وصلت القافلة إلى نانسي.
ذهب فينيو للإشراف على جهود شراء البطاطس. بحلول هذا الوقت، أصبحت شمال شرق فرنسا أساسًا "قاعدة لتربية البطاطس"، وبصفته وزيرًا للزراعة، كان بحاجة إلى إيلاء اهتمام وثيق لهذا الأمر.
في هذه الأثناء، توجه جوزيف مباشرة إلى منطقة التنمية الصناعية.
كانت هذه وجهته لهذه الرحلة. لتوسيع "فطيرة" الاقتصاد الوطني، كان تعزيز التنمية الصناعية ضروريًا. يمكن لأرباح الثورة الصناعية، حتى لو تم استغلال جزء منها فقط، أن ترضي الأرستقراطية الساخطة. تاريخيًا، فعل البريطانيون ذلك بالضبط.
من مسافة بعيدة، كان جوزيف يرى بالفعل عدة أعمدة سميكة من الدخان الأسود تتصاعد إلى السماء.
في عصر مستقبلي، ستؤدي مثل هذه المشاهد بلا شك إلى غرامات باهظة من وكالات البيئة. ولكن في هذا الوقت، كانت رموزًا للتقدم والحضارة.
لم يبلغ جوزيف منطقة التنمية بزيارته إلا قبل ساعة من وصوله.
نتيجة لذلك، لم يكن سوى ألكسندر لامو، وويليام مردوخ، وجون ساندلر، وحوالي عشرة آخرين عند البوابة لاستقباله.
انضم إليهم جوزيف في عربة سكة حديد تعمل باليد تعمل على مسارات خشبية، متجهًا إلى قلب المنطقة. كان المسار منحدرًا، لذا على الرغم من وجود شخصين فقط يديران العتلات، إلا أن العربة سارت بسرعة.
حدق جوزيف في المشهد: كان ما يقرب من ثلث المنطقة الصناعية ممتلئًا الآن بالمصانع، وهو تناقض صارخ مع الهياكل المتفرقة التي رآها في العام السابق. أصبحت المنطقة الآن تعج بالحيوية.
مسح لامو غبار الفحم من وجهه بمنديل. (الله شاهد على أنه اغتسل قبل المغادرة، لكن الدخان على طول الطريق أفسد جهوده.) قدم بحماس ولي العهد إلى التطورات: "يا صاحب السمو، أكثر من نصف المصانع في المنطقة حققت الآن توحيد الإنتاج. زادت الكفاءة عدة مرات مقارنة بالسابق.
"المصانع المتبقية—حسنًا، لا تزال أشبه بالورش، وكثير منها تم بناؤه حديثًا—ولكنها أيضًا في طور تبني الإنتاج الموحد.
"هدفنا هو توحيد أكثر من ثمانين بالمائة من المصانع بحلول نهاية العام."
كانت مواقف أصحاب المصانع هذا العام مختلفة تمامًا عن مواقف العام الماضي. لقد شهدوا بأنفسهم مكاسب الكفاءة المذهلة للإنتاج الموحد.
الكفاءة تخفض التكاليف وتزيد الإنتاج، وهو ما يترجم إلى ليفرات فضية متلألئة!
بالنسبة للرأسماليين، لا شيء يمكن أن يقف في طريق الربح. وبالتالي، ازدهرت "شركة استشارات إدارة الإنتاج" التي أسسها جان سونيه الآن. استمرت رسوم تنفيذ توحيد الإنتاج في الارتفاع، وكان موظفوها يعملون حتى حلول الظلام كل يوم.
نهض لامو وأشار إلى مجموعة كبيرة من مباني المصانع إلى الغرب. "يا صاحب السمو، هذه مصانع حديد الفيكونت أوليفييه. أوه، لقد قام باستثمارين إضافيين لاحقًا، ويمتلك الآن ثلاثة أفران صهر وأربعة أفران عكسية. في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام، أنتج ما يقرب من أربعة وعشرين مليون رطل من الحديد الخام، ومن المتوقع أن يتجاوز الإنتاج السنوي ثمانية وتسعين مليون رطل.
"علاوة على ذلك، استأجرت ورشة الصلب الخاصة به عددًا من الفنيين البريطانيين. جودة الصلب التي ينتجونها الآن تكاد تضاهي برمنغهام."
أضاف بهدوء: "على الرغم من أن التكاليف لا تزال مرتفعة قليلًا..."
أومأ جوزيف برأسه. كانت صناعة الصلب في فرنسا متخلفة عن بريطانيا لعقود. مع مواردها المحدودة من خام الحديد، كان اللحاق بالركب من حيث التكاليف دائمًا صعبًا.
تذكر أنه في العام الماضي، لم يتجاوز إنتاج الحديد الخام في المنطقة الصناعية بأكملها سبعة آلاف طن. الآن، اقتربت مصانع الفيكونت أوليفييه وحدها من خمسين ألف طن. كان معدل التحسن هذا مذهلاً.
في العام الماضي، لم يتجاوز إنتاج الحديد الخام الوطني في فرنسا مئة وعشرين ألف طن.
بفضل سياسات الدعم في المنطقة الصناعية والإنتاج الموحد، يمثل هذا المصنع الواحد الآن ما يقرب من نصف إجمالي الإنتاج الوطني للعام السابق.
تابع لامو: "بما في ذلك مصانع حديد الأخوين غريغوار والعديد من مصانع الحديد الأصغر، يجب أن يتجاوز إجمالي إنتاج الحديد الخام في المنطقة الصناعية هذا العام مئتي مليون رطل."
مئتا مليون رطل—ما يقرب من مئة ألف طن.
أصبحت منطقة نانسي للتنمية وحدها تنافس الآن إجمالي إنتاج الحديد الخام السابق في فرنسا.
لم يستطع جوزيف إلا أن يبتسم. مع إضافة مصانع الحديد في سانت إتيان وليل، قد يتجاوز إنتاج الحديد الخام في فرنسا هذا العام حتى إنتاج بريطانيا!
على الرغم من أن التكاليف قد لا تزال تتجاوز تكاليف بريطانيا، إلا أن زيادة إمدادات الصلب كانت أساس الثورة الصناعية.
كانت هذه بداية ممتازة.
سأل لامو: "كيف هي المبيعات؟"
"يا صاحب السمو، تم استخدام جزء كبير—أكثر من ستين بالمائة من الحديد الخام—محليًا لبناء المسارات الخشبية. يتم بيع معظم الباقي في باريس والمقاطعات الجنوبية، مع ذهاب بعضها إلى المشترين القريبين في بافاريا وفورتمبيرغ."
استخدمت المسارات الخشبية في المقام الأول الأخشاب، ولكن تم تغطية الطبقة العليا بالحديد لمنع التآكل. بالإضافة إلى ذلك، تطلبت المسامير والمفاصل والمكونات الأخرى أيضًا الحديد.
بدون الزيادة الكبيرة في إنتاج الحديد في نانسي، لم تكن حتى عشرين إلى ثلاثين كيلومترًا من المسارات الخشبية حول باريس ممكنة.
في المستقبل، عندما يتم وضع مسارات حديدية، سيكون استهلاك الصلب فلكيًا.
فكر جوزيف فجأة في تكنولوجيا "الفرن العالي بالهواء الساخن". في حين أنه لم يكن على دراية بالتفاصيل، إلا أنه شاهد أفلامًا وثائقية وفهم المبادئ الأساسية.
كانت هذه التكنولوجيا بمثابة تغيير جذري لإنتاج الحديد الخام، ويمكن تكييفها مع الأفران العالية القائمة دون الحاجة إلى أفران جديدة.
أمر لامو على الفور: "من فضلكم رتبوا لأصحاب عدد قليل من مصانع الحديد، جنبًا إلى جنب مع كبار فنييهم، لمقابلتي صباح الغد. هذا أمر بالغ الأهمية."
"أمرك يا صاحب السمو."
بينما مرت عربة السكة الحديد بجانب مصانع الحديد التي لا نهاية لها، بدأ إيموند يمسح السخام الأسود من وجه جوزيف بمنديل.
أخيرًا، رأى ويليام مردوخ فرصته للتحدث وأشار بفخر إلى مصنع ليس بعيدًا في الأمام. "يا صاحب السمو، تضاعف حجم شركة المحركات البخارية المتحدة ثلاث مرات على مدى العام الماضي."