الفصل السابع والعشرون: سيف العدالة
تمتم جوزيف لنفسه بابتسامة: "يجب أن أفتح بنكاً يوماً ما أيضاً."
بعد الانتهاء من الوثائق المالية، دفع صينية الملفات جانباً، فرك كتفيه المتعبتين، والتقط مسودة تشريع الضرائب الجديد لمراجعتها.
كان التشريع واسع النطاق، ويمتد لأكثر من ثلاثين صفحة.
بينما كان يقرأ، عبس جوزيف أعمق وأعمق. يجب أن يكون مؤلفو هذه القوانين "لامعين" بشكل لا يصدق لخلط أحكام غير مترابطة وغير منطقية معاً. حتى شخص يتمتع بفائدة تعليم القرن الحادي والعشرين مثله وجد الأمر مربكاً. توقع أن يفهم عامة الناس هذه الفوضى كان مجرد خيال خالص!
علاوة على ذلك، بدا أنه لتجنب معارضة النبلاء، أدرج المؤلفون عمداً بنوداً تفضل الأرستقراطية على حساب المواطنين العاديين.
ما لم يتوقعوه هو أن هذه البنود التي تبدو بسيطة ستصبح محور معارضة النبلاء للإصلاحات الضريبية. المواطنون العاديون، غير القادرين على فهم التفاصيل المعقدة للقانون، تأثروا بالرأي العام، معتقدين أن التشريع سيضر بمصالحهم، وهكذا انضموا إلى المعارضة.
في الحقيقة، كان جوهر التشريع يهدف إلى إلغاء إعفاءات النبلاء من ضريبة الأرض، مطالبة إياهم بالمساهمة في الميزانية الوطنية.
بالإضافة إلى ذلك، سعت إلى تعزيز التنمية الاقتصادية من خلال السماح بحرية نقل وتجارة الحبوب وإلغاء التعريفات الجمركية بين المناطق.
كان هذا التشريع شهادة على ضعف وتسويات حكومة لويس السادس عشر...
"طبق حلو ملوث بالقذارة" — محاولة لإرضاء كل من النبلاء والعامة ولكن انتهى الأمر بكراهية كلا الطرفين.
تذكر جوزيف هذا، فالتقط قلمه وشطب بدقة جميع بنود الضرائب الضارة بالمواطنين العاديين والشركات الصغيرة.
"تأخذ بعضاً، وتضرب آخرين" — هذا هو جوهر السياسة.
بعد تعديلاته، لم يعد التشريع أداة تستخدمها الأرستقراطية ضد الحكومة، بل سلاحاً يضربهم.
راجع جوزيف مراجعاته بعناية. وبينما كان ينوي أن ينسخ مساعده المسودة وينظمها، أدرك أن الوقت قد حلّ الغسق.
"انسَ الأمر. سأتعامل مع الأمر غداً،" قال، وهو يتمدد ويرمي الوثائق في درج مكتبه. "عامل الآخرين كما تحب أن يعاملوك. لا يوجد طارئ هنا، لذا لن أجبر مرؤوسي على العمل لساعات إضافية."
عندما خرج من المكتب، التقى بإيموند برفقة خادمة.
"يا صاحب السمو،" قال إيموند، "جلالة الملكة تستضيف لعبة قمار في قاعة المريخ وقد دعتكم للانضمام."
شعر جوزيف برغبة خفيفة في الضحك. أم تدعو ابنها للمقامرة — ما أغرب هذا الصوت.
لكنه أدرك أن هذا كان هواية طبيعية جداً في قصر فرساي. حتى ملك الشمس، لويس الرابع عشر، كان يشجع مثل هذه الأنشطة في "نصائحه لولي العهد"، زاعماً أنها تقوي الروابط بين الملك وحاشيته.
أومأ جوزيف. "حسناً جداً، سأذهب."
عاد إلى غرفه، وغير ملابسه إلى زي خفيف وفخم مناسب لأنشطة الترفيه، وتبع خادمة الملكة إلى قاعة المريخ.
وصلته أصوات عزف البيانو المبهجة والضحك من بعيد. عند المدخل، انحنى الحراس وفتحوا الأبواب المزدوجة الضخمة.
ماري أنطوانيت، التي كانت تلعب الباكارات تحت لوحة ضخمة للملك لويس الرابع عشر، رأت ابنها على الفور. أشرق وجهها وهي تلوح بحماس.
"يا عزيزي، لقد وصلت أخيراً!"
اقترب جوزيف بسرعة وانحنى. الملكة، التي كانت في معنويات عالية بشكل واضح، قالت: "سمعت أنك كنت مشغولاً طوال اليوم في برييه. تعال، استرخ واستمتع قليلاً! أوه، هل تعلم؟ لقد فزت للتو بإحدى عشرة جولة متتالية! آمل أن يكون لديك نفس حظي!"
عند سماع وصول ولي العهد، أوقف النبلاء المحيطون أنشطتهم وحيوه. ومن بينهم، قامت الشابات في الفساتين الحريرية بقهقهات وألقين عليه نظرات إعجاب.
بينما كان جوزيف ينظر إلى النبلاء المتملقين للملكة، وماري أنطوانيت المتوردة الضحكة المستغرقة في انتصاراتها في القمار، تذكر فجأة تأملات كاتب المستقبل، ستيفان زفايغ:
"كانت صغيرة جداً في ذلك الوقت لتعرف أن كل هدية يمنحها القدر تحمل سراً ثمنها."
غرق جوزيف في التفكير عندما اقترب منه الكونت مورنو، ووجهه مدهون بالبودرة الكثيفة، بابتسامة متألقة وأشار له بدعوة.
"يا صاحب السمو، لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً! ينقصنا لاعب واحد. تفضل وانضم إلينا!"
على الطاولة، استأذن شاب نبيل بسرعة، مما أحدث "النقص" الذي ذكره مورنو.
غير قادر على رفض مثل هذه الضيافة، جلس جوزيف على طاولة البطاقات تحت لوحة للمريخ، إله الحرب. أحضر الخدم على الفور النبيذ والمرطبات.
"عشرتان،" أعلن الكونت بابز، وهو يلعب ورقة.
كانت القواعد تشبه "الاثنان الكبيران"، ولكن الآسات كانت أقل البطاقات قيمة، والملوك أعلى قيمة.
جوزيف، وهو يرتشف العصير، ألقى نظرة على أوراقه وهز رأسه. "مرر."
نظر إلى كومة الإيكو الذهبية والليرات الفضية على الطاولة، تذكر دين فرنسا الهائل البالغ 2 مليار ليرة. مشاهدة النبلاء بلا مبالاة يرمون العملات المعدنية دون اكتراث، لم يستطع جوزيف إلا أن يبتسم بسخرية. ربما ثورة عظيمة لم تكن فكرة سيئة بعد كل شيء...
مشتتًا بأفكار الدين الوطني ويفتقر إلى المهارة في اللعبة، خسر جوزيف بسرعة ثلاث جولات متتالية، وخسر 12 إيكو ذهبية.
ليس بعيداً، كانت مجموعة من الفتيات النبيلات يراقبن اللعبة باهتمام. وعند رؤية ولي العهد يبدو كئيباً، أخطأن في تفسير ذلك على أنه إحباط بسبب خسائره. على الفور، قبضن على قبضاتهن الرقيقة بعزم، وصررن أسنانهن بتوتر مسموع.
قفزت عدة منهن للعمل.
بعضهن حاصرن آبائهن أو أعمامهن، محدقات بهم وكأنهن على وشك الضرب. والبعض الآخر تمايلن بجانب إخوانهن، متظاهرات بالسؤال عن أوراقهم بينما يقرصن أذرعهم سراً بقوة مؤلمة.
نظرياً، كان البلاط الفرنسي يثبط الخسائر المتعمدة في القمار. لكن الليلة، قرر النبلاء الثلاثة على طاولة جوزيف بالإجماع التخلي عن هذا التقليد.
قسم مورنو تسلسل أوراق ليلعب ورقة واحدة بثمانية. احتفظ الكونت بابز بعشرته ومليكته، مما سمح لسبعة جوزيف بالفوز بالجولة...
تحسنت "حظ" جوزيف فجأة، ففاز جولة بعد جولة. حتى مع يد يسيطر عليها أوراق فردية وأعلى ورقة هي جاك فقط، خرج منتصراً.
أعاد هذا الزخم حيوية جوزيف. أصبح منغمساً في اللعبة لدرجة أنه فقد إحساسه بالوقت حتى كشفت نظرة على الساعة أن الوقت قد اقترب من الساعة 11:30 مساءً.
وقف واستأذن من اللاعبين الآخرين. جمع إيموند مكاسبه بينما توجه جوزيف، يشعر بالإرهاق، نحو غرفه.
خارج القاعة، لحق إيموند به، هامساً بحماس: "يا صاحب السمو، لقد ربحت 156 إيكو إجمالاً."
بما أن كل إيكو يساوي 6 ليرات، فقد كسب جوزيف ما يقرب من 1000 ليرة تلك الليلة!
"ليس سيئاً،" قال جوزيف بارتياح. "لقد كسبت مبلغاً لا بأس به دون أن أحرك ساكناً!"
لكنه فكر بعد ذلك في الدين البالغ ملياري ليرة. كشفت حسبة سريعة في ذهنه أنه بهذا المعدل، سيستغرق الأمر 550 عامًا لسداده.
تنهد جوزيف. حل هذا الدين الهائل يتطلب أكثر من عدد قليل من المشاريع المربحة. كان بحاجة إلى استغلال منصبه لإطلاق ثورة صناعية في جميع أنحاء فرنسا.
المحركات البخارية، وتكنولوجيا النسيج، والسياسات المالية وبراءات الاختراع المصاحبة — يجب تنفيذ كل ذلك في أقرب وقت ممكن.
وبينما كانت هذه الأفكار تسيطر على ذهنه، أدرك جوزيف أنه قد حاد عن مساره. ذكّرته معدة تتقلب بأنه لم يتناول العشاء، فقد استُنزف انتباهه في المقامرة.
نظر لأعلى، فلاحظ الضوء الساطع من المطبخ في الأمام. كان لا يزال يعمل به طهاة ملكيون.
بدلاً من انتظار وصول الطعام إلى أرباعه البعيدة، قرر جوزيف تناول وجبة هناك.