الفصل الثامن والعشرون: لقاء ليلي مع "ساداكو"
لاحظ إيموند الوضع، وسرعان ما تقدم، ودفع باب المطبخ، وأخفض رأسه ليسمح لولي العهد بالدخول.
لم يتوقع الكابتن كيسولد أن يتجه سموه فجأة نحو المطبخ. فوجئ، فترنح قليلاً، وأشار إلى اثنين من الحراس الشخصيين، وتبع بسرعة.
خطا جوزيف عبر الباب ووجد المطبخ واسعاً للغاية. في المنتصف كانت ستة أو سبعة ألواح تقطيع كبيرة متصلة ببعضها البعض، تنبعث منها روائح السمك والتوابل المختلطة. كانت الغرفة مكدسة بمجموعة متنوعة من المكونات وأدوات الطهي، على الرغم من أن نصف الأضواء فقط كانت مضاءة، ولم يبدُ أن هناك أي موظفين في الخدمة.
تذكر أنه في القصر، حتى عندما لا توجد حفلات أو احتفالات، يجب أن يكون هناك ثلاثة إلى خمسة طهاة ملكيين في الخدمة ليلاً. لكن اليوم، كان هناك شيء خاطئ بوضوح.
تحرك جوزيف أعمق إلى الداخل، ملتفاً حول خزانة تخزين بنية طويلة وعريضة. صدرت أصوات خشخشة خافتة من الزاوية، بالكاد مسموعة.
ومع ذلك، فإن رفاً محملاً بالأواني والملاعق المعدنية سدّ رؤيته، مما جعله من المستحيل تمييز ما يحدث هناك.
فضولياً، تساءل جوزيف عما قد يفعله الطهاة وهم متجمعون في الزاوية. هل يلعبون القمار لتمضية الليل؟ بتعبير حائر، سار حول الرف الخشبي. وقع نظره فوراً على شكل واقف تحت الضوء الخافت في الزاوية — شخص قصير القامة ملفوف في رداء أبيض مجعد، بشعر أسود فوضوي ينسدل على ظهره.
انجذب انتباه جوزيف إلى لوح خشبي كبير مائل أمام الشكل. كان مغطى بعلامات سكين ومحاطاً ببركة من الدم، بدا مخيفاً بشكل خاص تحت ضوء الشموع المتراقص.
بدت الشخصية بالزي الأبيض منهمكة بعمق في مهمتها. فقط عندما سمعت حركة خلفها استدارت فجأة.
انقبضت حدقتا جوزيف على الفور. وجه الشكل ملطخ بالدم، وكان يمسك سكيناً أحمر داكناً بيد واحدة. وجهها كان مخبأ خلف شعر أشعث، تطل من خلاله عيناان مستديرتان خضراوان متوهجتان. الشعر، الذي يصل إلى خصرها، كان متشابكاً بقطع لزجة تشبه الأحشاء…
ملأ أزيز حاد رأس جوزيف بينما ارتفع الأدرينالين في جسده. فكرة واحدة فقط سيطرت على عقله: "ماذا؟ – ساداكو؟!"
قفز غريزياً إلى الخلف، فاصطدم بقوة برف الملاعق والمغارف، التي طقطقت بصوت عالٍ على الأرض.
تجاهل الألم، واستعد للفرار، لكنه رأى إيموند يندفع إلى الأمام. وبسيف قصير في يده اليسرى، سحب إيموند ولي العهد خلفه بيده اليمنى.
"احموا صاحب السمو!" صرخ إيموند.
اندفع كيسولد، مستشعراً الخطر، بخطوات سريعة قليلة، وسحب سيفه ووقف جنباً إلى جنب مع الحراس الشخصيين.
"حراس!" صرخ بصوت عالٍ بينما أدار رأسه نحو جوزيف. "يا صاحب السمو، رجاءً تراجعوا فوراً!"
اندفع أكثر من اثني عشر حارساً ملكياً إلى المطبخ. على الرغم من خوفهم من المخلوق الشبيه بالشبح أو الساحرة في الزاوية، إلا أنهم صمموا على تعمير بنادقهم ووجهوها نحو الشكل.
في تلك اللحظة، تحركت "ساداكو" أخيراً.
ألقت السكين في الهواء، وأدخلت أصابعها في شعرها، وجثت في مكانها، وأطلقت صرخة مدوية: "آآآه—!"
صُدم جوزيف للحظة، فألقى نظرة خاطفة من خلف إيموند. شعر فجأة وكأن "ساداكو" هذه تبدو مألوفة إلى حد ما.
"يا، توقفي عن الصراخ،" تجرأ، محاولاً التواصل. "من... من أنتِ؟"
تجمدت الشخصية عند سماع صوته، ورفعت رأسها قليلاً، وألقت نظرة خاطفة من خلال فواصل شعرها. ارتعش صوتها: "ي-يا صاحب السمو؟"
"همم؟ أنتِ تعرفينني؟"
أومأت الشخصية بقوة. "إنها أنا! يا صاحب السمو، أنا بيرنا! رجاءً، لا تطلقوا النار!"
تقدم كيسولد بحذر ونحى الشعر الذي يحجب وجهها. بتنهيدة ارتياح، غمد سيفه والتفت إلى جوزيف.
"يا صاحب السمو، إنها الآنسة بيرنا بالفعل."
جوزيف، مستاءً تماماً، فحص بيرنا ولوح التقطيع الملطخ بالدماء خلفها قبل أن يسأل بحيرة:
"أنتِ؟ ماذا تفعلين هنا؟"
"أنا..." نظرت بيرنا غريزياً إلى يدها، مدركة أن السكين قد اختفى. ترددت وأجابت بتملص: "حسناً... كنت أساعد السيد ويلست في تقطيع بعض اللحم."
أثناء حديثها، مسحت يديها الملطختين بالدماء على مئزرها البني، ثم التقطت ربطة شعر من الأرض وربطت شعرها بسرعة. انحنت بخجل: "يا صاحب السمو."
جوزيف، ملاحظًا بقع الدم على وجهها، ناولها منديلًا. "امسحي وجهكِ."
تقدم إيموند لأخذ المنديل وسلمه إلى بيرنا.
قبلته بحذر وبدأت تنظف وجهها. تدريجياً، انكشفت بشرتها — وجه ناعم، عاجي اللون، بملامح رقيقة. لمعت عيناها الخضراوان الفاتحتان كاليشم، مؤطرتين برموش داكنة كثيفة. ومما يلفت النظر بشكل خاص، غمازاتها الساحرة بالقرب من شفاهها الوردية، مما جعلها تبدو مختلفة تماماً عن الشكل المخيف الذي كانت عليه سابقاً.
رمش جوزيف بتفاجؤ ثم ابتسم. "لم أرَكِ ترتدين هذا اللباس من قبل. تبدين جميلة جداً."
انتقلت نظراته إلى لوح التقطيع خلفها، حيث ثبت حيوان صغير بمسامير. كان أرنباً، وبطنه مفتوح بشكل نظيف، وقد أزيلت أحشاؤه بدقة.
فضولياً، سأل جوزيف: "هل تمارسين التشريح؟"
فزعت بيرنا و لوحت بيديها. "لا، لست كذلك! لم أفعل— لا تقل مثل هذه الأشياء..."
اقترب جوزيف لتفقد الأرنب. أومأ بموافقة. "تقنية احترافية جداً. لا بد أنك تدربتِ كثيراً."
نظر إليها مرة أخرى. "بالمناسبة، لماذا تمارسين التشريح في المطبخ؟"
عند سماع اليقين في نبرته، غرق قلب بيرنا. ولي العهد يفهم حتى علم التشريح — لم يعد هناك سبيل للإنكار الآن.
قبضت على أصابعها بشدة، ترددت للحظة، ثم فردت ظهرها، وارتفع صوتها بعزم:
"يا صاحب السمو، نعم، أنا أمارس التشريح!"
أخذت نفساً عميقاً، وبدت وكأنها اتخذت قراراً حازماً وتابعت:
"أعتقد أن المعايير المجتمعية الحالية ضارة بتقدم الطب!
على سبيل المثال، حظر دراسة المرأة للطب يعيق بشدة التقدم الطبي وهو ظلم كبير للمرأة.
أنا معجبة بوالدي بشدة ونشأت وأنا أساعده في علاج المرضى. وهذا غرس في داخلي شغفاً بمهنة الشفاء.
والدي يحبني كثيراً. حتى أنه سمح لي باللباس كصبي لمساعدته في الاستشارات. أنا ممتنة لدعمه.
ولكن على الرغم من ذلك، منعني بشدة من إجراء العمليات الجراحية أو ممارسة التشريح، بحجة أن ذلك سيدمر فرصي في الزواج — لا أحد سيرغب في الزواج من طبيبة! تلك هي الحقيقة!
ومع ذلك، آمل أن أصبح طبيبة كفؤة يمكنها إنقاذ الأرواح. وبما أنني لا أستطيع الوصول إلى الجثث البشرية، فأنا أمارس التشريح على الحيوانات لأتعرف على الهياكل التشريحية.
لقد عقدت اتفاقاً مع السيد واليست. كل ليلة، آتي إلى هنا لممارسة التشريح ومساعدة الطهاة في إعداد لحم اليوم التالي. في المقابل، يحتفظ بسري."
وبنهاية حديثها، كانت عيناها تلمعان بالدموع، شهادة على سنوات المظالم التي تحملتها.
شمّت الهواء وتحدثت بهدوء: "يا صاحب السمو، يمكنك الإبلاغ عني إذا شئت. لقد أخفتك سابقاً، وأنا أستحق العقاب على ذلك."