الفصل التاسع والعشرون: تحول فوري إلى مُعجَب
نظر جوزيف إلى الفتاة المسكينة أمامه وهز رأسه قليلاً، وقلبه مليء بالمشاعر.
تذكر قراءته في كتاب لموم عن الراهب لويس في هذا العصر، الذي قال ذات مرة: "أنا أكره وأشفق وأزدري جميع الكاتبات. يجب أن يحملن إبر التطريز في أيديهن، لا الأقلام. إبر التطريز وحدها هي الأدوات التي يمكنهن إتقانها حقاً."
حتى القرن الثامن عشر، ظل وضع المرأة منخفضًا بشكل استثنائي. حتى في فرنسا، مهد عصر التنوير، كان يُحظر على النساء العمل في مهن مثل الكتابة والطب والقانون. لم يتمكنوا حتى من امتلاك حسابات مصرفية، حيث أبقاهن المجتمع محصورات بقوة داخل الأسرة.
بصفته قادماً من القرن الحادي والعشرين، وجد جوزيف هذه الآراء غير مقبولة بطبيعة الحال. ومع ذلك، فإن الاثني عشر شخصاً أو نحو ذلك من حوله نظروا إلى بيرنا بتعابير غريبة، وكأن امرأة تطمح لتعلم الجراحة هي فضيحة صريحة.
حتى كيسولد ابتسم ابتسامة يائسة، تذكره بطفل شقي يسبب المتاعب - لأن تصميم بيرنا على دراسة الجراحة ذكره بأخته المتمردة، التي أصرت ذات مرة على دراسة القانون.
لكن تلك الابتسامة لم تفعل شيئاً سوى جعل بيرنا تشعر بمزيد من الانزعاج.
لقد تحملت ما يكفي من ابتسامات الرجال الساخرة والمزدريّة! للحظة عابرة، تخيلت أن ولي العهد — الذي أثنى عليه البروفيسور لاغرانج لمعرفته في الطب — قد يحمل آراء تقدمية. ومع ذلك، فإن الموقف الذي أبداه قائد حراسه حطم أملها الهش على الفور.
ولي العهد ربما يشاركهم المشاعر، أليس كذلك؟ أمالت بيرنا رأسها إلى الخلف، تكافح لكبح دموعها، لتجد ولي العهد يسير نحوها بصوت مشجع:
"علم التشريح هو أساس الطب. أنا أدعم جهودك في هذا المجال بكل إخلاص. استمري في ذلك!"
تجمدت بيرنا في مكانها، وعيناها الخضراوان الصافيتان تفيضان بعدم تصديق. "يا صاحب السمو؟"
التقط جوزيف المشرط من الأرض وضحك بقلبه:
"شخص مثالي وشجاع مثلك محتم أن يصبح طبيباً عظيماً يوماً ما."
"لكنني..." تلعثمت بيرنا، غير قادرة على تصديق أن ولي العهد كان داعماً حقاً. "أنا - أنا امرأة. يا صاحب السمو، هل تعتقد أن النساء يمكن أن يكن طبيبات؟"
"بالتأكيد،" أجاب جوزيف، وسلم المشرط إليها وأومأ برأسه. "الطبيب مجرد مهنة، يمكن للمرأة أن تتفوق فيها تماماً. إذا مرضت بشدة ذات يوم — أوه، أقصد افتراضياً — فإن إنقاذ حياتي قد يعتمد بشكل كبير على الدكتورة بيرنا."
"وإذا أتيحت لي الفرصة، فسأدفع حتى لتشريع يسمح للمرأة بالعمل في المجال الطبي."
"أوه، يا صاحب السمو! في سبيل السماء، أرجوك قل لي أنك تصدق ذلك حقاً. أنت لا تسخر مني، أليس كذلك؟" سألت، وصوتها يرتجف من العاطفة.
"بالطبع لا،" أومأ جوزيف بإخلاص.
ازداد قلب بيرنا فجأة خفقاناً بجنون. حتى شخص نبيل مثل ولي العهد يدعم أحلامها — فماذا تبقى للخوف؟ هل يمكن أن تتحقق طموحاتها حقاً؟
"لم يقل لي أحد شيئًا كهذا من قبل."
حدقت في ولي العهد في ذهول. شعرت وكأنها حلم. بدا كل شيء من حولها يتلاشى، ولم يتبق سوى هو، يضيء كالملاك من لوحة رافائيل، يشع جمالاً وقداسة.
فجأة، غطت وجهها، تبكي بهدوء لتطلق مرارة الماضي وفرحة اللحظة.
"شكراً لك، يا صاحب السمو،" شهقت.
"لماذا تبكين فجأة؟" ربت جوزيف على كتفها، مستعداً لمواساتها أكثر، عندما أطلقت معدته صوتًا عالياً بشكل غير لائق.
رمشت بيرنا ثم لم تستطع إلا أن تضحك بهدوء، وسألت: "يا صاحب السمو، هل جئت إلى المطبخ لتناول وجبة خفيفة في منتصف الليل؟"
نظر جوزيف حوله بحرج وأجاب: "أنا جائع قليلاً، لكن يبدو أن الطهاة ليسوا في مكانهم. لقد أتيت بلا فائدة."
"الطهاة... قد يكونون يفرغون إمدادات الغد،" اقترحت بتردد.
علم جوزيف شبه اليقين أن الطهاة كانوا يغفون في مكان ما، لكنه لم يكشف عن غيابهم. ففي النهاية، هو نفسه كان يغفو أثناء نوبات العمل المتأخرة من قبل.
"إذا كنت لا ترغب في الانتظار..." ترددت بيرنا، ووجنتاها محمرتان بينما تحدثت بخجل: "ربما يمكنني أن أعد لك شيئًا؟"
نظرت إليه بخوف، متخوفة من السخرية.
"رائع!" وافق جوزيف على الفور. "شكراً لكِ."
لحسن الحظ، لم تكن نيران مطبخ القصر تنطفئ أبداً، وكانت المكونات كلها محضرة مسبقاً. غيرت بيرنا مئزر التشريح، غسلت يديها بدقة، وبدأت تعمل عند الموقد.
في أقل من 20 دقيقة، وُضعت طبق من كبد الأوز المحمّر بالنبيذ الأحمر المعطر ووعاء من حساء الشمندر والطماطم على طاولة الشاي الصغيرة للطاهي.
كيسولد، كعادته في الدقة، تذوق كل شيء لضمان السلامة قبل أن يتنحى جانباً مرة أخرى.
جوزيف، الذي كان يتضور جوعًا بالفعل، انجذب بالرائحة، ففتحت شهيته على الفور.
التقط أوانيه، على وشك أن يبدأ الأكل، عندما لاحظ بيرنا واقفة بخجل بالقرب منه. أشار لها بالقدوم وقال: "تعالي انضمي إليّ."
لوحت بيديها بجنون. "شكراً لك يا صاحب السمو، لكنني سأكتفي. من فضلك جربه لترى ما إذا كان يناسب ذوقك."
نظر جوزيف إلى طبق الفوا غرا المعد لثلاثة أشخاص، وجذبها إلى مقعد دون تردد، وقسم الطعام إلى طبقين، قائلاً:
"كيف يمكنكِ أن تبذلي كل هذا الجهد ثم تقفين مكتوفة الأيدي وتشاهدينني آكل؟ بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنني ترك أول طبيبة فرنسية تتضور جوعاً."
احمر وجه بيرنا على الفور بينما خفضت رأسها والتقطت شوكة بصمت.
أخذ جوزيف لقمة من كبد الأوز الذهبي مع شريحة من الكمأ الأسود. انتشر الطعم الغني والفريد في فمه، مخففاً بالكمأ لتجنب الدهنية. أغمض عينيه متلذذاً.
ابتع قطعة كبيرة، وأشاد قائلاً: "هذا مذهل. إذا قررت يوماً ألا تكوني طبيبة، فيمكنكِ بسهولة أن تصبحي طاهية عظيمة!"
"حقا؟" لمعت عينا بيرنا ببهجة. "لقد تعلمت ذلك عرضاً من السيد فاليان."
قطع جوزيف قطعة أخرى من الفوا غرا، ورفعها، وقال: "كشكر على طبخك، قررت أن أقدم لك هدية."
"لا، لا، يا صاحب السمو. أنا فقط سعيدة أنكم استمتعتم بالطعام. كيف يمكنني أن أقبل أي شيء منكم؟"
ضحك جوزيف. "لا تتواضعي. الزي الذي ارتديته أثناء ممارسة التشريح سابقاً كان ثقيلاً. سأطلب من خياط أن يصنع لك زي طبيب متخصص. أوه، قد يتم اعتماده على مستوى البلاد في المستقبل — اعتبري الأمر مساعدة لي في اختباره."
احمر وجه بيرنا حتى أذنيها وهي تخفض رأسها، وتتمتم بهدوء: "شكراً لك، يا صاحب السمو."
...
في صباح اليوم التالي، أحضرت بيرنا، كعادتها، حقيبتها الطبية لإجراء الفحص الروتيني لولي العهد بعد استيقاظه.
لكن على عكس ما كان عليه الحال من قبل، لم تضع البودرة الباهتة المعتادة على وجهها، ولم تلون شفاهها. بدا بشرتها ناعمة ونضرة، تشع جمالاً صحياً وطبيعياً.
اقتربت من جوزيف، ووضعت حقيبة الأدوية جانباً، وانحنت، وسألت: "يا صاحب السمو، هل ما زال حلقك يؤلمك؟"
"أفضل بكثير، مجرد قليل."
"هل هناك سعال؟"
"أحياناً، لكنه نادر الآن."
"بلغم؟"
"قليل."
دوّنت كل شيء بعناية، لكن عندما رفعت نظرها، وقعت عيناها على ملامح جوزيف الحادة والوسيمة، وتسارعت دقات قلبها. ومضت في ذهنها فكرة: "ولي العهد وسيم جداً. لماذا لم ألاحظ ذلك من قبل؟"
احمر وجهها على الفور.