الفصل الثاني: الطفل الذي باركه الله
"لا، لا داعي للاستمرار!" أمسك لاغرانج كتفي جوزيف بقوة، مكرراً بحماس: "هذا الاستنتاج الجديد كليًا كافٍ لإثبات قدراتك. سأعود إلى الجامعة اليوم وسأتقدم بطلب للحصول على شهادتك الأكاديمية."
"شكرًا جزيلاً لك!" أشرق وجه جوزيف، وتحرر من قبضة عالم الرياضيات المسن. انحنى له، ثم اندفع خارج الغرفة.
لاغرانج، الذي كان على وشك أن يقدم بعض الملاحظات الوداعية، وجد أن جوزيف قد رحل بالفعل.
تردد للحظة قبل أن يركض خلفه على عجل، مناديًا: "يا صاحب السمو، كيف توصلت إلى فكرة الدوال التفاضلية؟ أخبرني عن طريقة تفكيرك!"
داخل الفصل، تبادل الفتيان الآخرون النظرات الحائرة. بعد لحظة طويلة، تردد أحدهم قبل أن يسأل: "هل يمكن لأحد أن يخبرني... هل ولي العهد تخرج بالفعل؟"
"يبدو كذلك."
"لكنه حضر هنا اليوم فقط..."
حدق الصبي ذو العينين الغطريستين بحقد في شخص جوزيف المغادر، وتمتم بغضب: "لا، لا بد أنه غش!"
ألقى أندريه نظرة خفية عليه، ثم دفع ورقة أسئلة لاغرانج نحوه. "الأستاذ وضع السؤال على الفور، وإثبات سموه هو اكتشاف رياضي رائد. إذا كان دوق شارتر يعتقد أن الغش يمكن أن يحقق ذلك، فربما يمكنك أن تجرب بنفسك."
حدق دوق شارتر في الصيغ غير المفهومة، وكأنه صُعق ببرق. لطالما افتخر بكونه الأفضل بين الجيل الأصغر من العائلة المالكة، لكنه الآن وجد أنه لا يستطيع حتى فهم البرهان الذي كتبه جوزيف.
هل يمكن أن يكون عدم كفاءة جوزيف السابقة مجرد خدعة، يقصد بها إهانته الآن؟
قبض دوق شارتر على قبضتيه بشدة، وتعهد صامتًا: جوزيف، انتظر فقط. في يوم من الأيام، سأجعلك تتذلل أمامي!
جوزيف، بالطبع، لم يستطع سماع المحادثة خلفه. حتى لو سمعها، لما اهتم. كانوا مجرد أطفال يتشاجرون. كان ذهنه منشغلاً بالفعل بفرصته الجديدة للمشاركة في الحكومة. كان يتأمل كيف يصلح فرنسا ويمنع اندلاع الثورة الفرنسية — ويتجنب فقدان رأسه في هذه العملية.
لحق به لاغرانج، وهو يلهث ويمطره بالأسئلة لبعض الوقت قبل أن يتمتم فجأة لنفسه: "ماذا لو كانت f(a) ≠ f(b)؟"
كررها عدة مرات، وتحول تعبير وجهه إلى الجدية. فجأة، اعتذر من جوزيف، وأسرع عائدًا إلى مكتبه في الجامعة.
بينما كان يشاهده يغادر، تمتم جوزيف بهدوء: "إذا كانت f(a) ≠ f(b)، فتلك هي نظرية القيمة الوسطى خاصتك يا لاغرانج. أتمنى لك حظًا موفقًا؛ آمل أن تثبتها قبل بضع سنوات."
مع اختفاء شخصية عالم الرياضيات المسن، أشار جوزيف إلى خادمه، الذي كان يتبعه. "إيموند، أين الملكة الآن؟"
انحنى الشاب الطويل الأشقر بسرعة. "يا صاحب السمو، الملكة في غرفة الشاي الخاصة بها."
أومأ جوزيف برأسه واستدار، هرولًا في الرواق الواسع. تسبب الجهد في نوبة سعال، مذكراً إياه بأن التهاب رئتيه لم يشف بعد. كان جسد سلفه واهنًا للغاية؛ حتى بعد أكثر من شهر، لم تظهر علامات على تراجع المرض.
لوح لإيموند مبتعدًا، مشيرًا إلى أنه بخير، وبعد أن شق طريقه عبر أكثر من مائة متر من الممرات، لمح أخيرًا أبواب غرفة شاي الملكة.
من اليوم فصاعدًا، يمكنني أخيرًا أن أتولى زمام الأمور وأبدأ في إنقاذ نفسي! أخذ نفسًا عميقًا، ثم دفع الأبواب وخطا إلى الداخل.
...
كانت غرفة الشاي مفروشة بدفء وأناقة. الملكة ماري، وشعرها مصمم بتسريحة عالية ومعقدة يبلغ ارتفاعها قرابة القدمين، بشرتها الفاتحة متوهجة، وعيناها الزرقاوان الفاتحتان متلألئتان، استلقت برشاقة في كرسي ذراع على الطراز الشرقي. كانت تحمل وثيقة في يد وكوب شاي في الأخرى بينما تستمع باهتمام لتقرير وزير. بدا أنها كانت تتولى شؤون الحكومة — فقد أمضى الملك لويس السادس عشر معظم وقته في ورشة الأقفال، تاركًا للملكة إدارة شؤون الدولة.
تنهد جوزيف في داخله. لويس السادس عشر، في الواقع، يمكن اعتباره أحد الملوك الفرنسيين القلائل ذوي النوايا الحسنة. لكنه ورث فرنسا التي تعصف بها المشاكل، وأدى افتقاره لمهارات الحكم، مقرونًا بهوسه بصناعة الأقفال، إلى إغراق البلاد في اليأس والثورة في نهاية المطاف.
لو حكم في زمن سلم، لربما كان لويس السادس عشر ملكًا محبوبًا. كان جوزيف يكن له بعض الود، وإذا أمكن، تمنى بصدق أن ينقذ حياته.
أعلن مسؤول المراسم: "صاحب السمو الملكي، ولي العهد—"
التزم جوزيف بآداب البلاط، متراجعاً بقدمه اليمنى ومنحنياً ويده على صدره للملكة ماري. ثم بادل انحناءات الوزراء في الغرفة قبل أن يتقدم بشوق لمخاطبة الملكة.
"أمي، لقد اجتزت تقييم التخرج في الرياضيات بالجامعة!"
أشرقت عينا الملكة ماري بالبهجة. وضعت وثيقتها جانبًا، وأمسكت بيديه بفرح. "جوزيف، أنت حقًا فخر والدك وأنا!"
لقد تحققت بالفعل من تقدمه الأكاديمي، وعرفت أنه بخلاف الرياضيات، قد تفوق في جميع مواده الأخرى. وهذا يعني أنه أكمل الآن دراسته في جامعة باريس!
نظرت إلى ابنها بمزيج من الفخر والحيرة، وسألته: "لماذا أبقيت هذا سراً عن والدك وعني؟ أعني، كان بإمكانك أن تدرس مع كبار المدرسين."
لتفسير تحوله المفاجئ إلى عبقري، اختلق جوزيف عذراً. "لأن... أردت أن أفاجئك،" قال بخجل.
"هذه المفاجأة رائعة!" التقطت الملكة طبق بودنج مزينًا بالفراولة ووضعته في فمه، وهي تمسح شعره المجعد قليلاً بحنان. "كيف يحوي هذا الرأس الصغير كل هذا القدر من المعرفة؟"
بالجوار، عبس رجل طويل ونحيل يرتدي سترة مزخرفة زرقاء داكنة، ياقته مزينة بالياقوت، وتعبيره بارد، قليلاً. مال نحو الوزير بجانبه وسأل بصوت منخفض: "الأسقف برييه، هل قال ولي العهد للتو إنه أكمل دراسة الرياضيات على المستوى الجامعي؟"
أومأ الوزير برأسه. "يبدو كذلك."
"كيف يعقل ذلك؟"
"أنا مندهش بالقدر نفسه."
خلفهم، همس أحد كتبة الملكة الموثوق بهم: "ليس الرياضيات فقط. لقد أكمل سموه أكثر من عشرة مقررات، بما في ذلك الفيزياء والكيمياء والهندسة والإنجليزية، في جامعة باريس."
اتسعت أعين العديد من الوزراء القريبين بذهول.
"كيف يعقل ذلك؟!"
"ولي العهد في الثالثة عشرة من عمره فقط، أليس كذلك؟!"
"هذا لا يصدق!"
"نعم،" تنهد الكاتب. "المعلمون الذين درسوه جميعًا يطلقون عليه 'الطفل الذي باركه الله'."
"باركه الله؟ هاها! بوجود عبقري كهذا ولياً للعهد، ستزدهر فرنسا بلا شك!"
"بالفعل، بارك الله فرنسا!"
تجاهل جوزيف تملق الوزراء. تحرر من يدي الملكة، وخاطبها بإلحاح: "يا جلالة الملكة، كما اتفقنا، يمكنني المشاركة في الحكم الآن، أليس كذلك؟"
أومأت الملكة ماري برأسها بتساهل. "صحيح، يا بني العبقري. أوه، بالمناسبة، أقترح أن تبدأ باكتساب الخبرة في بلدية باريس."
عبس جوزيف. كان ينوي إصلاح فرنسا بشكل جذري لمنع السكان الغاضبين من ذبح العائلة المالكة بأكملها. ما الذي يمكن أن ينجزه في بلدية المدينة؟ إدارة حركة المرور الحضرية؟ الإشراف على أنظمة الصرف الصحي؟
معرفته الواسعة بالثورة الفرنسية جعلته يدرك جيدًا أن مشكلة فرنسا الأساسية كانت ماليتها — الحكم الفاسد، والعجز عن تقديم الإغاثة في الكوارث، والنبلاء المتمردون، كل ذلك نبع من الانهيار المالي.
لإصلاح فرنسا، كان عليه أن يبدأ بماليتها.
نظر إلى الملكة، مقترحًا بحذر: "أعتقد أن دور وزير المالية قد يناسبني بشكل أفضل."
ابتسمت الملكة ماري بلطف لكن بشك. كانت مشاكل فرنسا المالية مرضًا مزمنًا؛ منذ صعود لويس السادس عشر إلى العرش، كادت جميع الجهود تتجه نحو حل الأزمة المالية، لكن دون نجاح.
هل يمكن لطفل في الثالثة عشرة، حتى لو كان "طفلاً مباركاً من الله"، أن يحمل مثل هذا العبء الثقيل؟
كتمت ابتسامتها، وتأملت لفترة وجيزة قبل أن تجيب: "جوزيف، إذا كنت مهتمًا بالمالية، فربما يمكنك البدء في مكتب ضرائب باريس."
فهم جوزيف شكها في قدراته. وبالنظر إلى مظهره الشاب، كان ذلك طبيعيًا. على مضض، خفض توقعاته.
"إذن، اسمحي لي بأن أعمل كوزير مساعد للمالية؟"
في ذلك الوقت، كان الوزير المساعد هو في الأساس نائب الوزير، ثاني أعلى منصب في وزارة المالية.