الفصل الحادي والثلاثون: غنيمة غير متوقعة
"السفير هارييت،" ألقى داندلز نظرة على كبار أعضاء حزب الوطنيين بجانبه وتنهد. "بعد تصويت في الجمعية الإقليمية، قررنا رسمياً التفاوض على وقف إطلاق النار مع حزب أورانج. وستجري المفاوضات بعد غد."
"حزب أورانج" الذي ذكره هو الفصيل الملكي الذي يدعم حاكم هولندا السابق، ويليام الخامس، وقد سمي على اسم لقبه "أمير أورانج".
عبس هارييت، ووقف، وأعلن بصوت قوي:
"سيدي الرئيس، موقف مجلس الوزراء الفرنسي واضح: لا مفاوضات، لا تسويات!
"كل ما تحتاجونه أنتم وجيشكم هو صد العدو مرة واحدة والصمود لمدة خمسة أيام على الأقل. الأمة الفرنسية العظيمة ستتكفل بالباقي. وفي النهاية، سنسحق الهجوم المضاد لأمير أورانج!"
احمر وجه داندلز بشدة وهو يقبض على قبضتيه. "يا سعادة السفير، لا نريد أن نستسلم أيضاً! لكن يجب أن تدرك، ويلهلمينا — تلك الخائنة — جلبت الجيش البروسي إلى أبوابنا! إنها تنشر شائعات كاذبة، تدعي أننا أخذناها رهينة..."
نظّف هارييت حلقه، وأدار نظره، وعلق بلا مبالاة: "في رأيي الشخصي، أميرة أورانج كانت تفعل ما هو متوقع منها. لن أسمي ذلك خيانة."
تجمد داندلز للحظة، وتذكر فجأة من يمثله هارييت — الملك لويس السادس عشر ملك فرنسا.
وجد الوضع ساخراً بعض الشيء. فالأمة التي تساعد الشعب الهولندي في نضالهم ضد الاستبداد هي نفسها تحكمها طاغية آخر.
هكذا كان حال الأمم الصغيرة، عالقة في تيار القوى العالمية المتضاربة.
هز داندلز رأسه متخلصًا من التشتيت، وتابع: "الآن، حاصرت أكثر من 20 ألف جندي بروسي أمستردام، مطالبين بإطلاق سراح ويلهلمينا. يا إلهي، هي ليست حتى في حوزتنا!
"جيشنا يتكون من 7000 جندي فقط، وسيء التجهيز مقارنة بالبروسيين."
كان هذا كله جزءًا من خطة ويلهلمينا لمساعدة زوجها على استعادة العرش. لقد قامت بظهور رفيع المستوى في لاهاي لتحريض الثوار على احتجازها. وعلى الرغم من أنهم أطلقوا سراحها بعد فترة وجيزة، حذرين من وضعها كأميرة بروسية، إلا أنها ادعت علناً أنها لا تزال سجينة لحزب الوطنيين. وقد سمح لها هذا التماس المساعدة بالانسحاب سراً إلى مدينة نايميخن الحدودية.
أومأ هارييت برأسه. "أنا لا أطلب منكم هزيمة الجيش البروسي — فقط أن تجعلوهم يدركون أن المقاومة ستكون شرسة.
"علاوة على ذلك، سمعت أن 300 شاب فرنسي، تأثروا بمحنتكم، تطوعوا للقتال إلى جانبكم. لقد أحضروا أكثر من 2000 بندقية، وأعتقد، حتى المدفعية."
"ألفا بندقية ومدفعية؟" ارتفعت معنويات داندلز. "هذا بالضبط ما نحتاجه! لكن من أين تمكنت من الحصول على المدافع؟ أليس 300 رجل قليلاً جداً؟"
أنكر هارييت أي تورط بسرعة. "ربما سُرقت المدافع من سفينة حربية فرنسية من قبل أفراد معينين. تذكر، فرنسا قدمت لكم 600,000 ليرة كمساعدة، لكننا لم نرسل قوات قط.
أوه، ولا تستهن بأولئك الـ300 رجل. معظمهم من المدفعيين. مدفعي ماهر يمكن أن يقلب موازين معركة كاملة. تذكر، قد تكون هذه فرصتكم الوحيدة للحفاظ على نظام حكمكم!"
تبادل داندلز النظرات مع القادة بجانبه، ثم عاد إلى هارييت. "سعادة السفير، نحتاج إلى مزيد من المداولة."
"بكل تأكيد."
في غضون ساعة، صوت حزب الوطنيين بالموافقة على التخلي عن محادثات السلام والدفاع عن أمستردام حتى النهاية ضد القوات البروسية.
...
بعد يومين، تسلل أكثر من عشرة أفراد متنكرين كـتجار، وحرفيين، وحتى متسولين إلى نايميخن عبر طرق مختلفة. وسرعان ما أجروا اتصالاً باثنين من الجواسيس الفرنسيين.
في منزل صغير على مشارف نايميخن، شكل هؤلاء الأفراد دائرة. أشار الملازم فروينت، قائد العملية، إلى الجانب الشرقي من خريطة نايميخن على الطاولة. "ويلهمينا على الأرجح تختبئ في ملكية الكونتيسة ليبي. نادراً ما تخرج.
تعرفوا على طرق المدينة وتخطيطها خلال الأيام القليلة القادمة. سنتحرك يوم الأحد عندما تحضر الكنيسة."
...
قصر فرساي.
اتكأ جوزيف على كرسي، مستمتعًا بأشعة الشمس الشتوية بعد الظهر، وأطلق تنهيدة طويلة.
مشروع قانون الإصلاح الضريبي لا يزال في طريقه عبر المحكمة العليا. لم تصل أي أخبار من هولندا، ولم تسفر تدابير الشرطة التي تم إطلاقها حديثًا عن أي نتائج بعد...
لأول مرة منذ وصوله إلى هذا العالم، وجد نفسه يتمتع ببعض وقت الفراغ النادر.
ومع ذلك، أرسل الدكتور لامارك، ربما قلقًا من أنه قد يشعر بالملل، الساليسين المكرر الذي طلبه.
أصدر جوزيف تعليمات سريعة للامارك ليخبره في المرة القادمة، حتى يتمكن من إرسال شخص لإحضاره بدلاً من أن يأتي الطبيب من باريس.
بعد وداع لامارك، فحص جوزيف الزجاجة الكبيرة التي تحتوي على مسحوق أبيض شبه نقي. فتح الغطاء، واستنشقها — لم يكن هناك أي أثر للكحول، فقط رائحة نظيفة ونقية.
فتح صندوقاً في مكتبه، يحتوي على غلسرين وزيت الورد الأساسي وغيرها من المواد المساعدة، بالإضافة إلى أدوات قياس متنوعة، محضرة مسبقاً.
بعد قياس 1000 جرام من الغليسيرين، و60 جرامًا من زيت الورد العطري، و22 جرامًا من الساليسين، قام بخلطها في دورق زجاجي كبير.
سرعان ما تحول الخليط إلى اللون البنفسجي الفاتح وأصدر رائحة عطرة، مع عدم وجود أي أثر مرئي للساليسين.
ثم قام جوزيف بتخفيف المحلول بنسبة جزء واحد من الخليط إلى ثلاثة أجزاء من الماء، فنتجت أول دفعة من "ماء الملاك".
عبس من السائل الرقيق، وفكر أنه يبدو بسيطًا جدًا لمنتج تجميلي.
قرر إضافة عامل تثخين. التقط حامل شموع من مكتبه، وأخذ شمعة مصنوعة من شمع النحل الفاخر.
أذاب الشمع في الغليسيرين، وحرك جوزيف الخليط باستمرار حتى أصبح سميكاً ومعتماً.
"الآن يبدو كمنتج مناسب للعناية بالبشرة،" علق بارتياح. أخذ كمية صغيرة على يده، ووزعها بالتساوي على ظهر يده. كانت التركيبة ناعمة ومرطبة، وذات رائحة زهرية لطيفة.
بعد انتظار نصف ساعة دون ظهور علامات تهيج أو انزعاج، استدعى جوزيف أخصائي التجميل الخاص به لتطبيقه على وجهه.
سرعان ما وجد كل من أخصائي التجميل ومساعده أنفسهما مجندين لتعبئة المنتج. تحت إشراف جوزيف، ملأوا 7 أوقيات من الجرار الزجاجية البيضاوية بالهلام البنفسجي السميك ووضعوها في صناديق خشبية أنيقة منقوش عليها اسم "ماء الملاك".
على الرغم من أياديهم السريعة، عمل الاثنان بلا كلل حتى الساعة 3 مساءً، ولم يتمكنا من إنتاج سوى حوالي 50 زجاجة.
بعد التأكد من أن بشرة خبير التجميل لم تظهر عليها أي تفاعلات سلبية، أصدر جوزيف تعليماته لإيموند بإرسال 40 زجاجة إلى متاجر فاخرة بارزة في باريس للبيع بالعمولة، بسعر 15 ليرة لكل زجاجة.
احتفظ بالزجاجات العشر المتبقية لنفسه وقرر تقديمها للملكة ماري أنطوانيت. عندما يتعلق الأمر بمستحضرات التجميل، من يمكن أن يكون سفيراً أفضل منها؟ خاصة أنها لا تتقاضى أجراً.
وبينما كان يسير في الممر، أجرى جوزيف حسابًا سريعًا في ذهنه. كل زجاجة من ماء الملاك تكلف ما يزيد قليلاً عن ليرة واحدة للإنتاج — الغليسرين، المستخرج من زيت الزيتون، كان أغلى مكون، ويمثل 90% من التكلفة. الساليسين، على الرغم من كونه المكون النشط الرئيسي، كان رخيصًا بشكل مفاجئ.
مع سعر بيع بالتجزئة قدره 15 ليرة للعبوة، وبعد خصم مصاريف النقل والمبيعات، كان الربح لكل عبوة لا يقل عن 12 ليرة و10 سول!
لم يتمالك نفسه من الإعجاب: "بالفعل، أموال النساء هي الأسهل كسبًا! الأستاذ ما لم يكن مخطئاً!"