الفصل الرابع والثلاثون: السلاح السري
ألقى الدكتور لامارك نظرة مضطربة على الدكتور لارسن، الذي تقدم بسرعة وقال: "يا صاحب السمو، اترك الباقي لي. آه، والدكتور لامارك سيغادر من هنا في غضون أيام قليلة."
"يغادر؟"
أوضح الدكتور لارسن: "في الواقع، تلقى الدكتور لامارك منحة خاصة من الأكاديمية الفرنسية للعلوم لإجراء أبحاث نباتية في أمريكا الجنوبية. وكما تعلمون، هناك العديد من النباتات الرائعة هناك، وقد يكتشف أدوية جديدة. في الواقع، لقد استقال بالفعل من منصبه كطبيب بلاط."
سعل الدكتور لامارك بخفة وانحنى بصدق. "يا صاحب السمو، يجب أن أعتذر."
"لأكون صريحاً، المنحة التي تلقيتها كانت إلى حد كبير بفضل الورقة البحثية حول فعالية الساليسين. لقد تم ذكركم كأول مؤلف، لكن هذه الفرصة للسفر إلى أمريكا الجنوبية نادرة للغاية، وأنا..."
تذكر جوزيف فجأة الرسالة التي تلقاها قبل بضعة أيام من الأكاديمية الفرنسية للعلوم، التي أشادت بمساهماته في أبحاث الساليسين. في ذلك الوقت، لم يعرها اهتماماً كبيراً، لكنه أدرك الآن أنها كانت بسبب ورقة لامارك البحثية.
في الماضي، كان سيهنئ لامارك ويوصله شخصياً في رحلته. لكن بعد أن شهد المعدات المتطورة، والعمال المهرة، وتقنيات المعالجة المتقدمة في الورشة اليوم، نمت فكرة جديدة في ذهنه.
لقد حان الوقت لمحاولة إنشاء أسطورة صيدلانية كان يحلم بها منذ وصوله إلى هذا العالم — البنسلين.
بالبنسلين، يمكنه أولاً علاج التهاب رئتيه. الأهم من ذلك، أن هذا الدواء المعجزة سيكون له تطبيقات عسكرية هائلة. في حروب القرن الثامن عشر، كانت الجروح المصابة غالباً ما تكون قاتلة، لكن البنسلين يمكن أن يعيد المصابين إلى الحياة. تخيل جنود جانب واحد يعودون باستمرار إلى ساحة المعركة بينما تتضاءل قوات الجانب الآخر. كيف يمكن للأخير أن يأمل في الفوز؟
لطالما أراد إنتاج البنسلين، لكن عملية إنتاجه معقدة للغاية. تتطلب مختبراً متخصصاً، ومعدات تجريبية وزراعية، وفريقاً ماهراً لتشغيلها. حتى الآن، كانت هذه الظروف غير قابلة للتحقيق. لكن ورشة الأدوية أمامه أتاحت الإمكانية.
كل ما كان مطلوباً هو بعض المعدات الإضافية، وخبرة لامارك، ومهارات العمال هنا، ويمكن أن يظهر البنسلين قبل أكثر من قرن من وقته!
وهكذا، لم يُسمح للامارك بالمغادرة.
مع هذه الفكرة، هز جوزيف رأسه وقال: "لا، لا داعي للاعتذار. إنه إهمالي. مرحلتك لا ينبغي أن تقتصر على هذه الورشة الصغيرة. الحدود المجهولة للعلوم الطبية الحيوية هي حيث تنتمي حقاً."
لامارك تأثر. "شكراً لكم على تفهمكم، يا صاحب السمو. رجاءً صدقوا أنه إذا كانت هناك حاجة لخبرتي هنا، فسأعود في أي وقت."
ابتسم جوزيف بخفة وقال بلا مبالاة: "إنه لأمر مؤسف. كنت آمل أن تتمكن من المساعدة في اختبار دواء جديد. لكن الآن، يبدو أنني سأضطر للانتظار حتى تعود من أمريكا الجنوبية."
أثار ذكر "دواء جديد" اهتمام لامارك على الفور. "أوه؟ أي نوع من الدواء، يا صاحب السمو؟"
كان جوزيف ينوي ذكر البنسلين مباشرة لكنه تراجع عن ذلك. فالتحضيرات الأولية وحدها ستستغرق وقتاً طويلاً. سيكون من الأفضل البدء بمشروع أصغر لتدريب الفريق التجريبي أثناء وضع الأساس.
كبح طموحاته بشأن البنسلين، وقال: "لقد سمعت عن دواء يمكنه تأخير الشيخوخة، ومنع الإجهاض، وحتى تعزيز... أمم، بعض القدرات الذكورية."
بحث لامارك عقلياً في معرفته لكنه لم يجد شيئاً يطابق هذا الوصف. وبينما كان على وشك رفض الفكرة، تذكر الخصائص المعجزة للساليسين. متخلياً عن تشككه، سأل: "هذا يبدو لا يصدق. هل أنت متأكد من وجود شيء كهذا؟"
"إنه موجود،" أكد جوزيف. "يسمى توكوفيرول."
التوكوفيرول لم يكن سوى فيتامين E. وبينما كان شائعاً في العصور الحديثة، لم يكن قد تم عزله بعد في القرن الثامن عشر.
اختار جوزيف فيتامين E لسببين: كان استخلاصه بسيطاً نسبياً بمعدل نجاح عالٍ، ويمكن دمجه في مستحضرات التجميل. في القرون اللاحقة، كان كل منتج لمكافحة الشيخوخة أو تفتيح البشرة تقريباً يحتوي على فيتامين E.
سيكون هذا السلاح السري الثاني لـ "باريس أنجل"، الشركة التي تهدف إلى الاستحواذ على محافظ السيدات الأرستقراطيات.
عند سماع المصطلح الذي يبدو احترافياً، ازداد لامارك جدية. "يا صاحب السمو، هل تعرف كيف تحصل على هذا... التوكوفيرول؟"
"أعرف طريقة لاستخراجه من سيقان الذرة،" قال جوزيف بثقة. "يتطلب ذلك معدات إضافية، مثل أجهزة الطرد المركزي، وأوعية الترسيب، وغرفة ذات درجة حرارة مضبوطة."
"غرفة بدرجة حرارة مضبوطة؟ هل تقصد مختبراً يحافظ على درجة حرارة ثابتة؟ كيف يعقل ذلك؟" سأل لامارك.
في عصر لا توجد فيه مكيفات هواء، كان الحفاظ على درجة حرارة ثابتة أمراً صعباً بالفعل.
فكر جوزيف للحظة وقال: "يمكننا مد أنابيب كثيفة تحت أرضية الغرفة وداخل جدرانها، متصلة بخزان مياه كبير في الخارج. لتدفئة الغرفة، نسخن الماء في الخزان. ولتبريدها، يمكننا توجيه الماء من نهر السين، ويمكن للعجلة المائية التعامل مع التدفق."
حتى في الصيف، ظلت مياه النهر أقل من 20 درجة مئوية — مناسبة للزراعة البيولوجية.
كان لامارك مفتوناً بوضوح بهذه المادة التي يمكنها تأخير الشيخوخة، لكن في الوقت نفسه، كان حلمه باستكشاف نباتات أمريكا الجنوبية يضغط بشدة على ذهنه. وقف هناك ممزقاً، غير قادر على اتخاذ قرار.
لاحظ جوزيف تردد لامارك، وعرض حافزاً أكبر: "دكتور لامارك، بوجود غرفة ذات درجة حرارة مضبوطة والمرافق الأخرى الضرورية، سأحتاج مساعدتك لتطوير دواء أكثر إعجازية."
"هذا الدواء يمكنه علاج الالتهاب الرئوي، والتهابات الجروح، وحمى النفاس، وحتى أمراض مثل الطاعون، والزهري، وتعفن الدم."
لامارك ذهل.
إذا كان مثل هذا الدواء موجودًا حقًا، فإنه سيحقق حلمه مدى الحياة — تخليص العالم من المعاناة والموت بسبب الأمراض.
لاهثًا من الإثارة، سأل: "يا صاحب السمو، أنت لا تمزح، أليس كذلك؟"
عندما رأى جوزيف أن لامارك قد وقع في الفخ، ابتسم. "بمجرد أن تطوره، سترى بنفسك."
"أوه، أما بالنسبة لرحلتك الاستكشافية إلى أمريكا الجنوبية، فسأمولها شخصياً في المستقبل. المبلغ سيتجاوز ما قدمته الأكاديمية الفرنسية للعلوم، وستحظى بحرية أكبر."
عند هذا، لم يستطع لامارك التردد بعد الآن. أومأ برأسه بحزم. "يا صاحب السمو، سأكرس نفسي بالكامل لتطوير هذا الدواء المعجزة معكم!"
...
بعد ترك طريقة استخراج فيتامين E مع لامارك، غادر جوزيف الورشة. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه عربته إلى بلدية باريس، كان الوقت قد تجاوز الثالثة بعد الظهر.
خرج إيموند من بلدية المدينة، وهو يصرف رجلاً بديناً قليلاً ذا أذنين بارزتين خلفه. "لا داعي لمزيد من المتاعب. من فضلك عد."
عاد الرجل على مضض نحو مبنى البلدية، بينما اقترب إيموند من العربة، منحنيًا لجوزيف. "يا صاحب السمو، لقد جمعت المعلومات. من بين العقارات المعروضة للبيع في باريس، أربعة عشر عقارًا تلبي متطلباتكم."
أجاب جوزيف بلا تردد: "اختر الأفضل."
"في هذه الحالة، سيكون متجر مجوهرات ناغيلت في الشانزليزيه."