الفصل الخامس والثلاثون: تحت مدينة أمستردام
في منتصف الشانزليزيه، وعلى بعد 600 متر فقط من قصر التويلري، يمكن للمرء أن ينظر جنوباً ويرى اللوفر.
أمام جوزيف كان يقف محل مجوهرات بواجهة تمتد لأكثر من عشرين متراً. كانت لافتة "مجوهرات ناغيلت" لا تزال معلقة، على الرغم من أن الباب كان موارباً.
ووفقاً للمعلومات التي جمعها إيموند، فإن صاحبة المتجر تزوجت من إسباني وكانت تخطط لبيع العقار والانتقال إلى إسبانيا.
دخل جوزيف لتفقدها. كان المتجر حديثًا نسبيًا، طابقين، تبلغ مساحة كل منهما أكثر من 500 متر مربع. أرضيات البلوط المتينة، الزوايا النحاسية، ودرابزينات الدرج كلها تعكس أناقة راقية ومتحفظة في الديكور.
دون إضاعة للوقت، توصل جوزيف بسرعة إلى اتفاق مع ممثل مالك المتجر لشراء المتجر بمبلغ 36,000 ليرة.
كان هذا السعر عادلاً نسبياً لمثل هذا الموقع المتميز في أكثر الشوارع التجارية ازدحاماً في باريس.
ذهب إيموند لإتمام الصفقة، بينما قام جوزيف بمسح المكان وقال للمهندس المعماري المرافق، "سيد أرشيد، سأحتاج مساعدتك في بعض التعديلات على هذا المحل."
بالفعل، ضمن حاشية ولي العهد المخصصة، كان المهندس المعماري دائماً موجوداً. عادة ما يكون عاطلاً عن العمل، واليوم أخيراً كانت فرصة له للعمل.
"أوامرك يا صاحب السمو،" أجاب أرشيد.
أشار جوزيف إلى الجدار المطل على الشارع. "استبدل كل هذه الجدران بالزجاج، بأكبر حجم ممكن. أريد للمشاة أن يتمكنوا من رؤية داخل المتجر بلمحة واحدة."
"يجب استبدال جميع هذه الخزانات الخشبية. صمم واجهات عرض زجاجية بارتفاع متر تقريباً، بحيث يمكن عرض البضائع بشكل مفتوح ويمكن للعملاء لمسها بحرية.
استبدل الأضواء بالثريات الكريستالية من غرفة الاستقبال الخاصة بي. يجب أن يكون الإضاءة خالية من العيوب؛ كل زاوية في المتجر يجب أن تكون مضاءة بشكل ساطع.
طلاء الجدران الخارجية بلون منعش ومريح..."
دوّن أرشيد ملاحظاته بجدية حتى التفت إليه جوزيف وسأل: "هذا كل ما في الأمر. الآن، كم من الوقت والمال ستستغرق هذه التجديدات؟"
قلب المهندس المعماري ملاحظاته وتردد قبل أن يجيب: "حوالي نصف شهر، وستكلف ما يقرب من 3000 ليرة."
أومأ جوزيف. "سأعطيك 5000 ليرة. أكملها في أسبوع - هل يمكنك إدارة ذلك؟"
"نعم، يا صاحب السمو، سأبذل قصارى جهدي،" قال أرشيد بحزم. بعد لحظة تفكير، أضاف بحذر: "يا صاحب السمو، إذا سمحت لي بالصراحة، حتى لو بيع ماء الملاك في متجر بسيط بجانب جسر نوف، فسينفد على الفور. هذا المتجر استثنائي بالفعل - لماذا تنفق كل هذا على التجديدات؟"
ضحك جوزيف. "لأنه، بالإضافة إلى ماء الملاك، هذا المتجر نفسه هو بضاعة."
دهش أرشيد. "هل تنوي بيع هذا المحل أيضاً؟"
"لا، أقصد ذلك بمعنى آخر. اعتبر هذا المتجر عينة،" شرح جوزيف.
...
هولندا.
في معسكر عسكري يقع على بعد أربعة كيلومترات جنوب أمستردام، عبس رجل مسن يرتدي معطفًا عسكريًا أخضر، وشعره رمادي، وذقنه مائلة قليلاً، وهو ينظر إلى خريطة. بعد صمت طويل، تحدث أخيرًا. "أعتقد أننا يجب أن نتخلى عن أمستلفين في الوقت الحالي ونتراجع جنوب أمستردام. يمكننا استخدام القنوات لإيقافهم..."
الرجل في منتصف العمر بجانبه، يرتدي زياً عسكرياً أبيض غامق، قاطعه على الفور بنبرة ساخرة. "عقيد فولست، لقد سافرت أنا ورجالي مسافة طويلة إلى هولندا، ليس لمشاهدة جيشكم يمارس فن الانسحاب."
فولست، الذي كان يتمتع بسلطة لا جدال فيها في الجيش الهولندي، لم يجرؤ على فقدان أعصابه مع هذا القائد. بدلاً من ذلك، أكد على نقطته. "قائد دوبوا، الطليعة البروسية تبعد 15 كيلومتراً فقط عن أمستلفين، والمدينة تفتقر إلى أي تحصينات. هل من المفترض أن ننتظر هنا لنفنى؟"
أمستلفين، بلدة تقع مباشرة جنوب أمستردام، كانت آخر خط دفاع قبل أن تتعرض المدينة للجيش البروسي.
تابع القائد الفرنسي سخريته. "تحصينات؟ قواتكم لم تتمكن حتى من الاحتفاظ بمدينة محصنة مثل أوترخت. حتى لو كان لدى أمستلفين عشرة حصون، أشك في أنها ستساعدكم كثيراً."
احمر وجه فولست من الغضب. "ما فائدة قول هذا؟ ما يهم الآن هو تحديد كيفية مواجهة العدو!"
"هجوم،" أعلن دوبوا بصوت عالٍ. "جنود فرنسا لطالما سحقوا أعدائهم بالهجوم!"
قاطع ضابط هولندي بقلق: "كابتن دوبوا، حتى مع المجندين الذين تم جمعهم على عجل، لدينا حوالي 9000 رجل فقط، بينما البروسيون يزيدون عن 20000. في مثل هذه الظروف، الهجوم أشبه بالانتحار."
ابتسم دوبوا. "20000 هي قوة الجيش البروسي بأكمله. طليعتهم بالتأكيد ليست بهذا الحجم.
والأهم من ذلك، بفضل تراجعاتكم السريعة السابقة، طاردنا البروسيون بسرعة عالية لأكثر من عشرة أيام. من المحتمل أن كثافة الممرات المائية في هولندا تعني أن مدفعيتهم لم تواكب طليعتهم.
أما نحن، فلدينا أكثر من عشرة مدافع تحت تصرفنا!"
حدق فولست به بذهول. "هل تقترح حقًا مهاجمة البروسيين؟"
"لماذا لا؟" أجاب دوبوا، مقبلاً نظراته. "البروسيون لن يتوقعوا هجوماً مضاداً من قوة هولندية متراجعة، مما يجعل هذه فرصة مثالية."
فولست، الذي أصابه القلق من نظرة دوبوا الحادة، نظر إلى الأسفل وتمتم: "حتى لو كان جنودك شجعاناً ومجهزين بالمدفعية، فإن مثل هذه الهجمة المتهورة..."
قاطعه دوبوا. "ليس جنودي — بل جنودك."
"ر-رجالي؟ هذا مستحيل..."
قاطعه دوبوا مرة أخرى. "جنودك، خاصة المجندين الجدد، سيشنون الهجوم على الطليعة البروسية. ثم، سيتظاهرون بالفرار — أو بالأحرى، من المرجح أن يفروا بشكل طبيعي.
أما رجالي وقوتك الرئيسية، فسنتمركز في المنطقة الضيقة بين نهر سبير وبحيرة أبكود. جميع مدافعي ستكون هناك."
أشرق وجه العديد من الضباط الهولنديين عند هذا الاقتراح، وهم يتخيلون بالفعل الجيش البروسي يقع في كمين مفاجئ ويتراجع في فوضى.
منذ أن تدخل البروسيون في هولندا، لم يعرف الجيش الهولندي سوى الهزيمة. كانت الرغبة في النصر ملموسة.
ولكن فولست، عبس وهز رأسه. "حتى لو تمكننا من هزيمة الطليعة البروسية، فلن يهم. ستصل قوتهم الرئيسية بعد ذلك بوقت قصير، ولن تكون لدينا أي فرصة.
أوامري من الولايات العامة هي الصمود لمدة خمسة أيام."
صحح له دوبوا. "للصمود لمدة خمسة أيام، نحتاج أولاً إلى نصر لصد البروسيين. وإلا، فسوف تتراجعون على طول الطريق إلى هورن وتتمكنون من 'الصمود' لفترة أطول بكثير من خمسة أيام."
التفت إلى ضابط شاب يقف منتصباً، وشعره المجعد يحيط بأنف معقوف حاد. "أندريه، كم من الوقت ستستغرق القوة البروسية الرئيسية للوصول إلى أمستردام؟"
أجاب الضابط الشاب بثقة: "سيدي، إذا ساروا دون توقف، يمكنهم المرور عبر أمستلفين بحلول غروب الشمس غدًا. ولكن إذا تعطلت خطوط إمدادهم، فقد يتأخر هذا الموعد بشكل كبير."
"ممتاز." ألقى دوبوا عليه نظرة موافقة. "إذن سأكلفك بهذه المهمة."
"نعم، سيدي!" أجاب أندريه.
ذهل فولست. "الملازم دافوت لديه حوالي ستين فارساً فقط. كيف يمكنه أن يعطل خطوط الإمداد البروسية؟"
"ليس ستين فقط،" قال دوبوا بابتسامة. "سيكون لديه أيضاً 650 فارساً من عندك."