الفصل السادس والثلاثون: دماء وشجاعة
"ستمائة وخمسون رجلاً؟" اعترض فولست فوراً. "هؤلاء هم كامل فرساني! ليس لديك صلاحية نشرهم..."
قاطعه الكابتن دوبوا بابتسامة خافتة. "أعطني فرسانك، أو واجه البروسيين وحدك."
"لا، لا تفعل..." لوح قائد القوات الهولندية بيده بيأس. "الفرسان تحت أمرك. في وقت كهذا، لا يمكننا تحمل صراع داخلي."
"قرار ممتاز!"
التفت دوبوا إلى الملازم الفرنسي ذي الشعر المجعد بجانبه. "أندريه، تابع الخطة الأصلية. متى يمكنك التحرك؟"
أدى أندريه التحية بذكاء. "نعم، سيدي! رجالي مستعدون تماماً ويمكنهم التحرك في أي وقت. ومع ذلك، قد يحتاج الفرسان الهولنديون المزيد من الوقت."
أومأ دوبوا برأسه. "هم تحت قيادتك الآن. اذهب وعلمهم كيف يحسنون كفاءتهم."
"نعم، سيدي!"
غادر ملازم الفرسان، والتفت دوبوا إلى الضباط الهولنديين في خيمة القيادة. "إذن، هل نتفق جميعاً الآن على شن هجوم استباقي على طليعة البروسيين؟"
أومأ الضباط بصمت.
"ممتاز. شكراً لكم أيها السادة." خطى دوبوا نحو الخريطة، مشيراً إلى موقع قرب نهر سيبيل. "سيد فولست، رجاءً انشروا حرس لاهاي هنا."
تمتم ضابط هولندي، "لم يعد هناك حراس حقيقيون. إنهم جميعاً مجرد ميليشيات إقليمية."
هز دوبوا كتفيه بلا مبالاة. "حسناً، سموهم ما شئتم. على أي حال، سينضمون إلى مدفعيتي في تشكيل مختلط هنا لاعتراض طليعة البروسيين."
"و"الفرقة الحرة" ستشكل خطاً على بعد 200 متر إلى الجنوب لاستيعاب الهجوم البروسي الأولي."
كان ما يسمى بـ "الفيلق الحر" مجموعة ميليشيا شكلها الوطنيون الهولنديون، بينما كان حرس لاهاي جزءًا من قوات ويليام الخامس النخبوية. كان التفاوت في الفاعلية القتالية واضحًا. ومع ذلك، شارك هؤلاء الحراس في نفي ويليام الخامس وأصبحوا الآن مخلصين بشدة للولايات العامة.
اعترض ضابط هولندي على الفور. "أنتم تستخدمون الفيلق الحر كطعم للمدافع! لماذا لا يتولى الفرنسيون خط المواجهة؟"
رفع فولست يده لإيقافه. "الكابتن دوبوا محق. بدون دعم من القوات المخضرمة، سيتفكك الفيلق الحر ويتشتت عند أول رؤية للبروسيين."
بقي دوبوا هادئاً. "لن يحتاج الفيلق الحر للقتال حتى الموت مع البروسيين. بمجرد الاشتباك، سيتراجعون إلى الأجنحة. قلقي هو ما إذا كان تدريبهم كافياً لتنفيذ المناورة دون فوضى."
عدل فولست وقفته وقال بجدية: "سأقود الفيلق الحر بنفسي."
أومأ دوبوا برأسه وتابع: "بعد ذلك، سنواصل على النحو التالي..."
تحت قلم رصاصه، تم تحديد المنطقة الضيقة بين نهر سيبيل وبحيرة أبكود، التي لا يزيد عرضها عن 2.5 كيلومتر، بمواقع للقوات الهولندية والفرنسية.
...
جنوب أمستلفين.
"تقرير!" ركب كشاف إلى أندريه، كبح حصانه، وأدى التحية. "تمت رؤية البروسيين على بعد 3 كيلومترات شرقاً — أكثر من 4000 رجل، معظمهم مشاة مع بعض الفرسان."
أومأ أندريه برأسه. من المرجح أن تكون هذه طليعة البروسيين. أصدر أوامره فوراً. "حرّكوا كامل القوة كيلومتراً واحداً غرباً، بهدوء وبوتيرة ثابتة. ابقوا متيقظين لكشافات البروسيين."
"نعم، سيدي!"
فحص أندريه ساعة جيبه ثم استشار الخريطة. وفقاً للمعلومات السابقة، كانت القوة البروسية الرئيسية على بعد 15 كيلومتراً، وتمركزت في مجرى نهر سيبيل السفلي. بوتيرتهم الحالية، يمكنهم الالتفاف حول العدو بحلول منتصف نهار الغد.
كما هو متوقع، بحلول الساعة 2 مساءً من اليوم التالي، أبلغ الكشافة عن قافلة إمداد بروسية كبيرة يحرسها أكثر من 3000 جندي.
أمر أندريه فرسانه بالتشكيل على الجانب الغربي من نهر سيبيل. حينها فقط لاحظ أن راحتي يديه تعرقان بشدة.
كان قد تخرج من الأكاديمية العسكرية قبل أقل من عامين، وكانت هذه أول مرة يقود فيها معركة. كان التوتر حتمياً. كان أندريه في الأصل نائب قائد سرية الفرسان، وقد دُفع إلى القيادة عندما أصيب قائد السرية بالدوسنتاريا في طريقه إلى هولندا وعاد إلى فرنسا لتلقي العلاج.
بينما كان يحدق في السهول وضفاف النهر في الأفق، اجتاحته موجة من القلق.
لم يكن خائفاً من مواجهة البروسيين. على الرغم من أن هذه كانت مجرد مهمة مضايقة، إلا أنه كان واثقاً من أن شجاعته ودمه يمكن أن يخترقا صفوف العدو في مواجهة كاملة.
خمسة أيام.
حتى في الموت، كان يعتقد أن سيفه سيرقد بين جسده الساقط والجيش البروسي المتقدم.
ما أقلقه هو ما سيحدث بعد تلك الأيام الخمسة.
إذا تمكن المتطوعون الفرنسيون والقوات الهولندية من إيقاف البروسيين لمدة خمسة أيام، فهل سيتراجعون حقاً؟ لقد كشف عمه سراً أن هذه العملية قد وضعها ولي العهد — خطة عسكرية لطفل في الثالثة عشرة من عمره فقط...
أجبر أندريه نفسه على عدم الخوض في الأمر. لم يكن يخاف الموت؛ فقدر الجندي أن يسقط في ساحة المعركة. ما كان يخافه هو الموت بلا معنى. خاصة وأنه كان في هولندا بصفة "خاصة"، فإذا فشلوا في دعم الوطنيين، فقد لا يعترف الجيش بتضحيته كتضحية من أجل فرنسا.
لم يكن بإمكانه سوى أن يأمل أن يكون ما يسمى بـ "طفل العناية الإلهية" معجزاً كما زعمت الشائعات.
قاطع صوت الكشاف أفكاره. "تقرير! قافلة البروسيين تقترب."
ومض بريق حاد في عيني أندريه. رفع يده وأمر: "هجوم!"
قاد الفرسان الفرنسيون الهجوم، وتبعهم حرس هولندا السابق، بينما اندفعوا نحو قافلة الإمداد البروسية.
على الرغم من أنهم كانوا لا يزالوا بعيدين، رفع البروسيون أبواقهم الصاخبة، وتجمعت حشود المشاة بسرعة. مدعومين بعرباتهم، شكلوا صفوفاً ضيقة، وبنادقهم وحرابهم تبرز نحو الأمام.
تصاعد الغبار ودوت حوافر الخيل. من بعيد، رأى أندريه صفوف الجنود البروسيين الكثيفة. رفع بندقيته الكارابين شارلفيل 1728 وأطلق طلقة نحوهم.
تبعه الفرسان من خلفه، وانفجرت نيران أسلحتهم في ضجة صاخبة ملأت ساحة المعركة بالدخان.
لكن على بعد أكثر من 400 متر، كانت الرصاصات عديمة الضرر.
ومع ذلك، أزعج إطلاق النار المستمر القائد البروسي. بلغ عدد الفرسان ما يقارب الألف — قد تكون القوة الهولندية الرئيسية.
بعد إطلاق طلقته، قاد أندريه فرسانه في منعطف حاد نحو الجنوب، واندفعوا بالحصان متجاوزين التشكيل البروسي على بعد أكثر من 300 متر.
انتظرت القوات البروسية لأكثر من عشرين دقيقة، وملأت لعناتهم الأجواء حيث لم يتحقق أي هجوم. وبينما كانوا يستعدون لاستئناف مسيرتهم، ضربت موجة أخرى من الفرسان من الخلف، مصحوبة بوابل من نيران البنادق.
اغتم وجه القائد البروسي وهو يأمر قواته بالتشكيل مرة أخرى. لكن الفرسان لم يفعلوا سوى الالتفاف حول تشكيلهم وانسحبوا.
وبسبب قلة فرسانهم، لم يتمكن البروسيون من المطاردة.
وهكذا، ضرب فرسان أندريه مراراً وتكراراً، مما أجبر البروسيين على اتخاذ تشكيلات دفاعية. استمر ذلك حتى حلول الليل عندما وصلت تعزيزات الفرسان البروسية أخيراً. حينها فقط أوقف أندريه المضايقات.
بعد أن أراح قواته لفترة وجيزة في غابة قريبة، أصدر أندريه الأمر بالتحرك شمالاً تحت جنح الظلام، متجهاً مباشرة نحو القوة البروسية الرئيسية.