الفصل الثامن والثلاثون: قرار ويليام الثاني
أمر دوق برونزويك فوراً القوات البروسية الرئيسية بالاحتفاظ بمواقعها الدفاعية. وكلف بلوخر بتقييم سريع لوضع العدو دون شن هجوم متهور. وفي الوقت نفسه، أرسل ثلاثة أفواج مشاة وفوج فرسان واحد لإنشاء خط دفاعي بطول 20 كيلومتراً من أمستلفين إلى أوترخت لتأمين خطوط الإمداد.
قبل الظهر، وصلت أخبار سيئة — اشتبك فيلق بلوخر مع الهولنديين عند نهر سيبلدايك. تعرضوا لقصف عنيف وحوصروا من قبل العدو، متكبدين أكثر من 800 إصابة.
أخذ دوق برونزويك نفساً عميقاً. لم يكن يتوقع أن الهولنديين ما زال لديهم قوة للمقاومة، وأرسل تعزيزات على عجل لمساعدة بلوخر.
بحلول الوقت الذي اكتملت فيه خطوط الدفاع البروسية، وأعيد تنظيم قوات الطليعة، كان قد مر يومان.
لم يلق الدوق بالاً لهذا التأخير البسيط. لقد عالج بالفعل نقاط الضعف التي سببتها السرعة في تقدم جيشه. الآن، خطط لسحق الهولنديين بقوة ساحقة.
بعد أربعة أيام من صد دوبوا الطليعة البروسية، واجه الهجوم الأكثر شراسة لدوق برونزويك.
في السهول جنوب أمستلفين، لم يكن هناك مجال للاستراتيجية — بل مجرد صدام وحشي من الحديد والدم! قاد دوبوا 12 مدفعاً، مستهدفاً بلا هوادة التشكيلات الأكثر كثافة من الجنود البروسيين. وقاد أندريه الفرسان في مضايقة مستمرة لأجنحة البروسيين، مشتتاً فرسانهم بفعالية.
احتل الهولنديون أرضاً مرتفعة، ومعنوياتهم، التي عززتها انتصارات الأيام الأخيرة، كانت مرتفعة بشكل مذهل. فاعليتهم القتالية صدمت حتى البروسيين، الذين هاجموا حتى حلول الليل لكنهم فشلوا في اختراق الدفاعات الهولندية.
عند فجر اليوم التالي، شن الدوق هجوماً آخر. وابلاً كثيفاً من نيران البنادق والمدفعية ملأ ساحة المعركة، مخلفاً آلاف الجثث في أعقابهم.
كانت المعركة شرسة لدرجة أنه بحلول الساعة الثانية مساءً، استنفدت المدفعية الفرنسية ذخيرتها.
لاحظ أندريه انسحاب الكابتن دوبوا بمدفعييه، وبنادقهم في أيديهم، للانضمام إلى المشاة. وإدراكاً للوضع المزري، حول نظره إلى المدفعية البروسية التي لا تزال مشتعلة. رسم علامة الصليب على صدره، ورفع سيفه عالياً، وصاح بجنوده الملطخين بالدماء: "اتبعوني! سنخترق مواقع مدفعيتهم!"
ضرب الفرسان الفرنسيون فوراً دروع صدورهم بقبضات سيوفهم، صارخين: "نعم سيدي!"
عبس دوق برونزويك وهو يتفحص ساحة المعركة المليئة بالدخان. لم يكن يتوقع مثل هذه المقاومة العنيدة من الهولنديين، خاصة مدفعيتهم. على الرغم من أن لديهم نصف عدد المدافع التي كانت لدى قواته، إلا أن دقتها المذهلة جعلت المعركة في طريق مسدود.
نظراً للوضع الراهن، فإن احتلال أمستردام من المرجح أن يكلف ثمناً باهظاً، يتجاوز توقعاته الأولية بكثير.
وبينما كان يتداول ما إذا كان سيلتزم باحتياطياته لهجوم أخير وشامل، وصل مبعوث ملكي بأمر من الملك ويليام الثاني، موقع شخصياً، يأمر بالانسحاب.
عبس الدوق. "ما معنى هذا؟"
شرح المبعوث بحرج: "لقد تأكد أن الأميرة ويلهلمينا ليست في أيدي الهولنديين."
"ماذا؟ مستحيل!" اتسعت عينا الدوق. الغرض الكامل من هذه الحملة كان إنقاذ الأميرة ويلهلمينا، والآن يقال له أنها لم تكن هناك حتى؟
تنهد المبعوث. "وجدت في الأراضي المنخفضة الجنوبية، يقال إنها خطفت من قبل مجموعة من الخاطفين يتحدثون الإيطالية. شرطة أنتويرب أنقذتها، وقتلت اثنين من الجناة."
ما يسمى بالأراضي المنخفضة الجنوبية، وهي الآن جزء من بلجيكا الحديثة، كانت تحت السيطرة النمساوية.
"خاطفون؟ هذا هراء!"
تابع المبعوث: "يا صاحب السمو، الأميرة ويلهلمينا عادت بالفعل إلى بروسيا."
حدق الدوق بذهول لفترة طويلة قبل أن يلوح أخيراً، على مضض، لمساعده: "أمر الجيش بالانسحاب."
كانت عودة ويليام الخامس إلى هولندا، بالطبع، من تدبير جوزيف. في البداية، رفض الوطنيون الفكرة بشدة، لكن المبعوث الفرنسي، كولبير، نقل اقتراح ولي العهد: "منصب الستاتهاودر يمكن أن يكون شرفياً بالكامل. بدلاً من السماح لويليام الخامس بإثارة المشاكل في الخارج، لماذا لا تعيده إلى أمستردام حيث يمكنك إبقاءه تحت المراقبة؟ أنت تسيطر على الجيش ويمكنك حتى استخدامه كرهينة."
قبل الوطنيون هذا الاقتراح بشغف.
قبل ثلاثة أيام، كمّنت الجواسيس الفرنسيون لويلهلمينا في نايميخن بينما كانت في طريقها إلى الكنيسة. معتقدة أن مكان اختبائها آمن تماماً، أحضرت سبعة أو ثمانية حراس فقط وتغلبت عليها بسرعة ما يسمى بـ "الخاطفين المتحدثين بالإيطالية".
على الرغم من أن بروسيا استولت على مدن هولندية كبرى في الجنوب، ظلت البلدات والقرى الصغيرة تحت سيطرة الوطنيين. لم يواجه الجواسيس الفرنسيون أي صعوبة في تهريب ويلهلمينا من هولندا وإلى الأراضي المنخفضة الجنوبية. على طول الطريق، أرسلوا حتى رسالة فدية إلى ويليام الثاني.
في أنتويرب، حصل عملاء محليون على جثتين لتمثيل دور "الخاطفين الموتى" ونبهوا الشرطة إلى أجانب مشتبه بهم. كما تم إبلاغ صحفي لضمان تغطية إعلامية عامة لـ "عملية الإنقاذ".
بعد أن حررت الشرطة ويلهلمينا علناً، لم يعد بإمكانها ادعاء أنها احتجزت رهينة من قبل الوطنيين. وتبخر المبرر الأساسي لبروسيا لغزو هولندا.
في هذه الأثناء، قدم الوطنيون تنازلات أخرى. نظمت فرنسا مناورة عسكرية واسعة النطاق في جنوب لوكسمبورغ، وفشل دوق برونزويك في احتلال أمستردام. وفي نهاية المطاف، ويليام الثاني، ناظراً إلى خزانته المتضائلة، قرر سحب قواته.
...
حدق أندريه في آلاف الجنود البروسيين المحيطين بمواقع مدفعيتهم، علماً أن الوصول إلى المدافع سيكلفه حياته على الأرجح. لكنها كانت الطريقة الوحيدة لقلب الموازين. إذا كان هناك حتى فرصة بنسبة واحد في المئة للنجاح، كان عليه أن يحاول.
دفع حصانه إلى الأمام، متزايداً سرعته تدريجياً. عندما اقترب من الجناح الأيمن البروسي، دوت صافرة بوق من خطوطهم، وبدأت المشاة البروسية بالانسحاب.
كبح حصانه، شاهد أندريه القوات البروسية وهي تتلاشى في الأفق. انطلقت هتافات من حوله من الجنود الهولنديين. حينها فقط صدق أخيراً — أنهم فازوا.
رسم علامة الصليب على صدره ونظر إلى السماء، وقلبه يفيض. "ابن الله... لقد حقق ذلك حقاً!"
...
عند الفجر، انطلق جوزيف إلى باريس.
اليوم هو الافتتاح الكبير لمتجر باريس أنجل في الشانزليزيه، وخطط لحضور حفل قص الشريط عند الظهر.
على الرغم من أنه مجرد افتتاح متجر، إلا أن المتجر نفسه كان رمزاً للفخامة. عزم جوزيف على الاستفادة القصوى من المناسبة لتعزيز هيبته وقيمته السوقية.
تم الإعلان عن الافتتاح على نطاق واسع في الصحف، وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الشانزليزيه، كان الحشد هائلاً. الجزء الأوسط من الشارع، حيث يقع المتجر الجديد، كان غير سالك تماماً.