الفصل التاسع والثلاثون: بركة ولي العهد
كان ماء الملاك في البداية شائعاً فقط داخل قصر فرساي. ومع ذلك، بعد مرور بعض الوقت والتوصيات الحماسية من النبيلات والشابات، انتشرت تأثيراته المعجزة في جميع أنحاء باريس.
الآن، بين نبيلات باريس، لا توجد واحدة لا تعرف هذا المستحضر التجميلي الاستثنائي.
ادعاءات مثل "تنقية حب الشباب في يومين"، و"بشرة أكثر نعومة في خمسة أيام"، و"تلاشي البقع في أسبوع" لم تكن مجرد شعارات — بل كان الكثيرون على استعداد للشهادة على هذه النتائج.
الأكثر إثارة للدهشة، ظهر إعلان على الصفحات الأولى للصحف الكبرى قبل عشرة أيام، يعرض سطراً واحداً فقط بخط عريض: "ماء الملاك: أنتِ تستحقينه."
بسيطة، مباشرة.
كالسهم الذي يخترق قلب كل امرأة. نعم، ماء الملاك الفاخر باهظ الثمن، لكن بالتأكيد، أنا أستحق امتلاك زجاجة!
نظرة سريعة على أقسام أخرى من الصحيفة كشفت عن أخبار الافتتاح الكبير لمتجر "باريس أنجل" الحصري. أُعلن أن "ماء الملاك" سيُباع من الآن فصاعداً في هذه المتاجر فقط، بالإضافة إلى إطلاق العديد من المنتجات الجديدة.
كان من المقرر افتتاح المتجر عند الظهر، ولكن حتى قبل الفجر، كان الناس قد تجمعوا في الخارج. عبر الجدران الزجاجية الشفافة، مدوا أعناقهم ليروا البضائع المعروضة بالداخل.
عبس جوزيف وهو ينظر إلى الشارع المكتظ بالناس المنتظرين لافتتاح المتجر لدرجة أنه كان من المستحيل الاقتراب. على الرغم من أنه كان مالك المتجر، إلا أنه لم يستطع الاقتراب من المدخل.
بعد أن أمر كيسولد الحرس الملكي بالتدخل والحفاظ على النظام، ظهر ممر ضيق بالكاد في شارع الشانزليزيه.
في تمام الظهر بالضبط، خرج أكثر من عشرة موظفين من متجر "باريس أنجل". كان كل منهم يزيد طوله عن ستة أقدام، بشعر ذهبي وعينين زرقاوين، وملامح وسيمة، ويرتدون زيًا أحمر مخمليًا ناصعاً.
وقفوا في صفين أنيقين أمام المدخل المزهر بينما بدأت فرقة موسيقية بعزف موسيقى احتفالية. حملت شابتان رشيقتان شريطًا حريريًا أحمر مربوطًا بزهرة في المدخل.
تقدم مدير المتجر، وانحنى، وأعلن بصوت عالٍ: "ندعو صاحب السمو ولي العهد الفرنسي، 'ابن الله' من فرساي، لقص شريط متجرنا!"
انطلقت هتافات مدوية من شارع الشانزليزيه. رؤية الحرس الملكي في وقت سابق جعلت الناس يشتبهون في ظهور شخصية بارزة، لكنهم لم يتوقعوا ولي العهد نفسه.
ظهر جوزيف من المتجر بملابس احتفالية كاملة. ملوحاً للحشد، أعلن بصوت رنان: "اليوم يوافق الافتتاح الرسمي لأول متجر لشركة باريس أنجل.
"مهمة باريس أنجل هي ضمان أن كل امرأة في فرنسا يمكن أن تظل شابة وجميلة إلى الأبد! "تسوقوا بسعادة!"
انطلقت موجة أخرى من الإثارة والهتافات، وبدأ بعض المعجبين المتحمسين يصرخون: "عاش ولي العهد!"
أخذ جوزيف المقص من المدير، وقص الشريط الأحمر، وتسلل بسرعة من الباب الخلفي تحت حماية كيسولد.
لم يكن لديه خيار — فإذا بقي، كان من الممكن أن تحاصره تلك النبيلات المتلهفات.
تساقطت بتلات الزهور احتفالاً بينما أشار المدير للعملاء بالدخول إلى المتجر.
تدفق الحشد داخل المتجر، يثرثرون عن حفل الافتتاح الجديد. في لحظة، امتلأ المتجر المكون من طابقين والممتد على مساحة تزيد عن ألف متر مربع بالكامل، بينما كان آلاف آخرون ينتظرون بفارغ الصبر دورهم في الخارج.
وقفت شابة طويلة، قوامها أنيق، بين الحشود خارج متجر "باريس أنجل". كانت ترتدي فستاناً أزرق داكناً، وقبعة واسعة الحواف يتدلى منها حجاب رفيع يغطي وجهها. عبست قليلاً، وتمتمت لنفسها: "لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الناس؟ كان ينبغي أن أرسل السيد بارفيتو بدلاً من ذلك..."
لمست خدها، حيث بقيت آثار حب شباب بالكاد ملحوظة، وكأنها تستجمع قواها.
قبل بضعة أيام، قدمت لها صديقة نصف زجاجة من "ماء الملاك" الذي يحظى بشعبية كبيرة. بعد استخدامه عدة مرات، انخفض حب الشباب الذي طالما أزعجها بشكل ملحوظ.
لكن مع قرب انتهاء "ماء الملاك"، كانت مصممة على الحصول على زجاجة أخرى من أجل بشرتها المتألقة.
بعد دراسة متجر "باريس أنجل"، سارت بعزم نحو الخلف.
جوزيف، بعد أن خرج من الباب الخلفي، رأى عربته تنتظره بالفعل. وبينما كان على وشك الصعود، لاحظ صبياً أشعث في الثامنة أو التاسعة من عمره عند زاوية الزقاق. كان الصبي، قذرًا ومشوش المظهر، يتوسل بيأس: "يا سيدي الكريم، يا سيدتي الفاضلة، رجاءً تبرعوا ببعض العملات."
ألقى الصبي نظرة نحو فتاة أصغر منه، كانت متراخية على الحائط. أصبح صوته أكثر إلحاحاً: "خمسة دينارات فقط، أتوسل إليكم! أحتاج لشراء 'بركة ولي العهد' لأختي! لقد كانت تحترق من الحمى طوال اليوم..."
إلا أن الزقاق كان شبه مهجور، وحتى المارة القلائل لم يلقوا عليه نظرة.
اقترب جوزيف ووضع عملتين فضيتين في كوب الصبي المتشقق. سقط الصبي على ركبتيه فوراً، وهو يختنق من العاطفة: "شكراً لك يا سيدي الكريم! بارك الرب فيك!"
تقدم كيسولد لمساعدة الصبي على النهوض.
سأل جوزيف: "لا شيء يذكر. اذهب بسرعة للاعتناء بأختك. بالمناسبة، ما هذه 'بركة ولي العهد' التي ذكرتها؟"
شرح الصبي بحماس: "يا سيدي الكريم، إنها تلك الحبوب الصغيرة التي تسمى ساليسي-شيء ما والتي تنقذ الأرواح ورخيصة جداً. يقول الناس إن ولي العهد اخترعها، لذلك يسميها الجميع 'بركة ولي العهد'."
أشار جوزيف إلى إيموند، الذي أحضر على الفور عدة أقراص ساليسيليك — كان جوزيف نفسه يستخدمها للسيطرة على التهاب رئتيه.
"هل هذا هو الدواء؟" سلم جوزيف الأقراص الصفراء الباهتة إلى الصبي.
"نعم! هذا هو!" صرخ الصبي بفرح. سحق قرصاً واحداً، أطعمه لأخته، وساعدها على شرب بعض الماء. "ابتلعيها — ابتلعيها، وستشعرين بتحسن قريباً،" حثها.
عندما حاول الصبي الركوع مرة أخرى، أوقفه جوزيف بسرعة. "أين عائلتك؟" سأل.
أجبر الصبي نفسه على ابتسامة مريرة. "لقد ماتوا جميعاً بمرض العام الماضي. أنا وأختي فقط من نجونا."
في تلك اللحظة، صدر صوت أزيز عالٍ من معدة الصبي.
شعر جوزيف بوخزة حزن، وسلمه المزيد من المال، ووقعت عيناه على الحشد المزدحم خارج متجر "ماء الملاك".
بدلاً من إعطاء السمك، من الأفضل تعليم شخص كيفية الصيد.
التفت جوزيف إلى الصبي. "هل تريد أن تتوقف عن الشعور بالجوع؟"
أومأ الصبي بحزم.
"سأعلمك طريقة." أشار جوزيف إلى الحشد. "هل ترى متجر باريس أنجل هذا؟ خذ هذا المال، اشتر بعض الكراسي، واستأجرها للناس المنتظرين في الخارج. اطلب دينارين في الساعة، وتأكد من تحصيل وديعة.
بمجرد أن تفهم كيف يعمل العمل، اشتر مجموعة نظيفة من الملابس. ثم يمكنك أن تعرض الوقوف في الصف أو شراء الأشياء نيابة عن السيدات اللواتي لا يرغبن في الانتظار. ربما يمكنك طلب ليرة واحدة لكل خدمة."
اتسعت عينا الصبي. انحنى بعمق وقال: "شكراً جزيلاً لك! لا بد أنك مرسل من الرب لإنقاذ أختي وأنا!"
من خلف عمود بارز في الزقاق، راقبت المرأة المحجبة جوزيف من بعيد. بصوت خافت، تمتمت لنفسها: "ذلك الرجل يبدو أنه ولي العهد؟ لم أتوقع أن يكون لديه قلب طيب. يبدو أن العائلة المالكة ليست كلها مكونة من أفاعٍ وطفيليات."