رواية ولي عهد فرنسا

الفصل الثالث: الرحلة إلى باريس

لم تتحدث الملكة بعد عندما قام رجل طويل ونحيل ذو تعبير بارد وحاسب بتنظيف حلقه فجأة. تقدم إلى الأمام وقال:

"يا جلالة الملكة، هل سمعتُ صحيحًا أنك ترغبين في أن يشارك ولي العهد في الحكم؟"

أمالت الملكة ماري رأسها قليلاً وأجابت بنبرة هادئة:

"نعم، دوق أورليان. لقد عقدت اتفاقاً مع ولي العهد أنه إذا أكمل دراسته الجامعية، فسيُسمح له بالمشاركة في شؤون الدولة."

ضيق دوق أورليان عينيه، ودارت الأفكار في ذهنه: "لطالما بدا ولي العهد متوسط القدرات. لماذا أصبح فجأة بهذه الكفاءة؟ هل كان يخفي قدراته الحقيقية طوال الوقت؟ ولكن لماذا سيفعل ذلك؟ ولماذا يكشف عن مواهبه الآن؟ ماذا يخطط؟"

بصرف النظر عن الإجابة، فإن سنوات التلاعب التي أدت إلى تآكل هيبة الملكية تركت أساسها غير مستقر. إذا ظهر هذا "ولي العهد العبقري" المزعوم فجأة، فقد يعيد ثقة البلاط والجمهور في العائلة المالكة، مما يقوض بشكل كبير مخططاته الخاصة.

هذا سيكون ضاراً لخططه. كان بحاجة إلى قمع ولي العهد بطريقة ما.

وبينما عبرت هذه الفكرة ذهنه، رفع صوته على الفور:

"يا جلالة الملكة، ولي العهد لا يزال صغيراً جداً ويفتقر إلى الخبرة السياسية. أعتقد أنه سيكون من الحكمة اختيار وزير ذي خبرة لتدريبه على الحكم لعدة سنوات قبل إشراكه في شؤون الدولة."

عبست الملكة ماري قليلاً. كان دوق أورليان محقًا. على الرغم من أن ولي العهد أظهر موهبة ملحوظة، إلا أنه كان في الثالثة عشرة من عمره فقط. وإذا ارتكب خطأ في إدارة الدولة، فقد يضر بسمعته.

التفتت إلى ابنها وقالت بنبرة تصالحية:

"جوزيف، ربما يكون من الحكمة أن تدرس أكثر قليلاً."

ألقى جوزيف نظرة على دوق أورليان. كمسافر عبر الزمن، كان على دراية تامة بطبيعة الرجل الحقيقية — فيليب لويس، قريب لويس السادس عشر. كان الجميع يعتقدون أنه مخلص للملكية، لكن في الواقع، كانت عائلته تخطط منذ فترة طويلة للإطاحة بالخط الملكي والاستيلاء على العرش.

في التاريخ، عندما نجحت الثورة الفرنسية، وصوت الجيرونديون على ما إذا كانوا سيعدمون الملك، صوت دوق أورليان دون تردد بالموافقة. حسم صوته الحاسم مصير لويس السادس عشر بتصويت 301 مقابل 300، مما أرسله إلى المقصلة.

لم يتوقع جوزيف أن يكون سريع الحركة إلى هذا الحد. دون أن يرتجف، رد:

"يا جلالة الملكة، جان دارك كانت في مثل عمري عندما هزمت الجيش الإنجليزي قبل ثلاثة قرون. لقد أثبتت جدارتها بالعمل. الرجاء الثقة في قدراتي ومنحي الفرصة لأثبت نفسي!"

رد دوق أورليان بنبرة قلق مصطنع:

"يا صاحب السمو، إدارة الدولة مسألة خطيرة. الثقة وحدها لا تكفي..."

قاطعه جوزيف بقوة بإشارة شاملة:

"دوق أورليان، هذا اتفاق بين الملكة وبيني. الرجاء عدم التدخل."

التفت إلى الملكة ماري مرة أخرى:

"أمي، إذا خدمت كمساعد لوزير المالية، هل ما زلت أستطيع التعلم تحت إشراف الأسقف برييه، أليس كذلك؟"

ذهل العديد من وزراء مجلس الوزراء في الغرفة. لم يتوقعوا أن يواجه ولي العهد الشاب دوق أورليان بهذه الجرأة. حتى رئيس الوزراء كان عادةً ما يذعن له.

صُدم دوق أورليان للحظة من تحدي جوزيف المباشر. استغرق منه لحظة للتعافي، ثم صرخ بغضب:

"الخزانة هي شريان حياة فرنسا! لا يمكننا أن نسمح لشباب عديمي الخبرة بالتدخل في مثل هذه الأمور الحرجة!"

أومأ العديد من الوزراء موافقين. الملكة ماري، ملاحظة ردود أفعالهم، عادت لتنظر إلى ابنها المصمم. أخيرًا، اقترحت تسوية:

"جوزيف، يمكنك أولاً شغل منصب في بلدية المدينة. إذا أظهرت أداءً جيدًا، يمكننا إعادة النظر في مسألة إشراكك في الشؤون المالية."

ألقى جوزيف نظرة على سبعة أو ثمانية وزراء في مجلس الوزراء في الغرفة، أدرك أنه بوجودهم، من غير المرجح أن تمنحه الملكة السلطة الكاملة. بدا أنه سيتعين عليه أن ينتظر الوقت المناسب في بلدية المدينة في الوقت الحالي. أومأ وقال:

"نعم، يا جلالة الملكة."

حاول دوق أورليان التدخل مرة أخرى:

"يا جلالة الملكة، يجب على ولي العهد أن يدرس أولاً..."

"لقد تم اتخاذ القرار،" قاطعت الملكة ماري، رافعة يدها. التفتت إلى الأسقف برييه وقالت: "الرجاء متابعة النقاش بشأن الإصلاحات الضريبية."

جلس جوزيف بهدوء، مستمعًا إلى بقية اجتماع مجلس الوزراء. اكتسب فهماً أعمق للوضع المالي الفرنسي المتردي — تسعون بالمائة من المناقشات دارت حول المال، أو بالأحرى، نقص المال.

بعد الاجتماع، أصرت الملكة على مكافأته، فأخذته ليستمتع بمجموعة متنوعة من الأطعمة الشهية. غمرته تشكيلة الكعك والبودنج والماكرون المصنوعة ببراعة حتى ألمته حنجرته من الحلاوة. عندها فقط سُمح له بالانصراف أخيرًا.

غادر جوزيف غرفة الشاي، مثقلاً بالهموم، وفكر في تبني بعض استراتيجيات لويس السادس عشر.

عندما وصل إلى غرف الملك، أُبلغ أن لويس السادس عشر كان منغمسًا في "مشروع عظيم" وقد حبس نفسه في ورشة الأقفال الخاصة به لمدة ثلاثة أيام دون أن يخرج.

تنهد جوزيف بعمق، مفكراً: "مع أب كهذا، كيف يمكننا تجنب المقصلة؟"

هز رأسه بابتسامة مريرة، والتفت إلى كبير خدمه، إيموند:

"جهّز العربة. سنتوجه مباشرة إلى بلدية باريس."

"كما تشاء، يا صاحب السمو."

عندما خرج جوزيف من البوابات الرئيسية لقصر فرساي، رأى أكثر من اثنتي عشرة عربة تنتظر في ساحة الرخام، يرافقها حوالي ستين أو سبعين من الحشم والخدم.

عرف الكثير منهم — حاشيته الشخصية من مصممي الأزياء، الطهاة، الخياطين، وغيرهم — فتنهد وهز رأسه. "أخذ هذا الحشد إلى بلدية المدينة؟ ستكون الفوضى حتمية."

فأمر إيموند على الفور بإعادتهم جميعًا. بعد صرف الحاشية، وجه انتباهه إلى العربة الملكية الفضية أمامه. كان تصميمها الأنيق، المزينة بنقوش معقدة ولمسات ذهبية، يشع فخامة.

بعد لحظة من التفكير، اختار عربة خادم أبسط، معتقدًا أن السفر في العربة الملكية سيجذب انتباهًا غير مرغوب فيه.

سرعان ما غادرت ثلاث عربات متواضعة رمادية وسوداء فرساي، مسرعة شرقًا نحو باريس.

كانت فرساي، الواقعة في الضواحي الغربية لباريس، تبعد أكثر من ثلاث ساعات عن وسط المدينة. داخل العربة، تثاءب جوزيف من الملل. وعندما ألقى نظرة حوله، لاحظ كومة من الوثائق على طاولة خشبية صغيرة. فضوليًا، التقط إحداها ووجد أنها معلومات تفصيلية عن بلدية باريس.

نظر عبر إيموند، الذي ابتسم وانحنى باحترام، أدرك جوزيف أن كل هذا قد أعده كبير الخدم بعناية. "رجل ذو بصيرة استثنائية،" تمتم جوزيف، مائلاً رأسه بتقدير.

بدأ في تصفح المواد، التي غطت هيكل موظفي بلدية المدينة، ووظائفها، وعملياتها اليومية بتفصيل كبير. في الصفحة الثالثة، لاحظ أن بلدية المدينة تشرف على قسم الشرطة.

وبقراءة المزيد، أكد أن شرطة باريس كانت تحت ولاية بلدية المدينة بالكامل، وأضاءت شرارة إلهام في عينيه.

هذا الدور في بلدية المدينة قد لا يكون مضيعة للوقت بعد كل شيء — فقد يكون فرصة لإصلاح شامل لإنفاذ القانون في باريس.

بالنسبة للناس في قاع المجتمع الفرنسي، كانت الفوضى الأمنية تأتي في المرتبة الثانية بعد الضرائب الباهظة كأكبر مخاوفهم. كانت السرقات والسطو شائعة، بينما كانت الجرائم العنيفة مثل اقتحام المنازل والخطف تحدث بوتيرة مقلقة. وفي الوقت نفسه، كانت العصابات التي تبتز وتضطهد المواطنين آفة مستمرة.

لم تكن الشرطة الحديثة قد ظهرت بعد في أوروبا، مما ترك السلامة العامة تعتمد على الدفاع الذاتي للمجتمع. ظلت الجريمة دون رادع إلى حد كبير، مما ترك السكان في خوف دائم.

تحسين السلامة العامة سيعزز الاستقرار الاجتماعي بشكل كبير، والذي بدوره يمكن أن يقلل من استياء الجمهور ضد الملكية.

عندما انتهى جوزيف من مراجعة المواد وتأمل تفاصيل إصلاح إنفاذ القانون، دخلت العربة مدينة باريس. امتلأ الهواء على الفور برائحة خانقة من التعفن والتحلل.