الفصل الحادي والأربعون: الاحتكار المطلق
تحرك قلب برينت بينما تومضت في ذهنه صور النبيلات والسيدات الشابات وهن يشترين مستحضرات التجميل ثم يضفن قبعة أو حذاء إلى عرباتهن بلا مبالاة. لم يستطع إلا أن يعجب بذكاء ولي العهد التجاري الملحوظ.
بجانبه، اقترح رجل مسن يرتدي نظارة: "يا صاحب السمو، كان ما يقرب من نصف زبائن الأمس سيدات نبيلات من قصر فرساي. هل يجب أن نفكر في فتح فرع هناك؟"
"لا داعي لذلك،" أجاب جوزيف بابتسامة وهز رأسه. "إجبارهم على السفر كل هذه المسافة إلى باريس لإجراء مشترياتهم يعزز فقط حصرية منتجات باريس أنجل وعدم إمكانية استبدالها. علاوة على ذلك، عندما يرى نبلاء باريس ترددهم على متجرنا الرئيسي، سيتبعونهم بطبيعة الحال."
بعد مناقشة مبيعات المنتجات، أضاف برينت: "يا صاحب السمو، في الأيام الأخيرة، أعرب ستة أفراد — بمن فيهم الكونت ألبرو، والدوق لافاليير، والماركيز مونتيس — عن اهتمامهم بمنح امتياز لـ "باريس أنجل". ما هي أفكاركم حول هذا الأمر؟"
بالفعل، منذ بداية التخطيط لمتجره الحصري، كان جوزيف ينوي توسيع "باريس أنجل" من خلال نموذج الامتياز!
فتح المتاجر واحداً تلو الآخر بنفسه سيكون بطيئاً ويحتاج إلى الكثير من العمالة. وقبل وقت طويل، من المرجح أن يحاول الرأسماليون الأذكياء تقليد نجاحه ويصبحوا منافسين.
على الرغم من أن جوزيف احتكر حمض الساليسيليك، وهو تقنية أساسية، ولم يكن خائفاً من المنافسة، فإن مثل هذه المنافسة ستستنزف حتماً جزءاً من زبائنه.
وبالتالي، كانت خطته هي استخدام أصحاب الامتياز للسيطرة بسرعة على سوق مستحضرات التجميل في جميع أنحاء فرنسا وأوروبا. من فعالية المنتج إلى الحملات الترويجية إلى الوصول إلى السوق، كان يهدف إلى عدم ترك أي مجال للمنافسين. ففي النهاية، هذا العصر لم يكن لديه مفهوم لوائح مكافحة الاحتكار — فما هي أفضل طريقة لاستغلال هبات العصر من تأسيس احتكار؟
علاوة على ذلك، مع الأرباح الفلكية لمنتجاته التجميلية، التي تراوحت بين 800% و1300%، كان تخصيص خُمس هذه الأرباح لأصحاب الامتياز مقبولاً تماماً. وبالنسبة لأصحاب الامتياز، ستظل ثروة تستحق الحلم بها.
أخيراً، من خلال شبكة وكلاء "باريس أنجل"، يمكنه بناء قناة توزيع شاملة. وهذا من شأنه أن يسمح له بطرح المشاريع المستقبلية واستعادة التكاليف بسرعة.
أومأ جوزيف برأسه وأصدر تعليماته لبرينت: "مسألة أصحاب الامتياز هي في يديك بالكامل. جميع الشروط واستراتيجيات التفاوض مفصلة في الوثائق التي قدمتها لك. أثق أنك حفظتها الآن. بمجرد الانتهاء من الصفقات، ما عليك سوى إحضار الاتفاقيات إليّ للتوقيع."
لم يقلل جوزيف أبداً من ذكاء الناس في هذا العصر. لقد افتقروا ببساطة إلى رؤية ومفاهيم المستقبل. بمجرد تعليمهم هذه، يمكنهم إنجاز الكثير مثل أجيال لاحقة.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة للمتخصصين مثل برينت.
كان جوزيف يدرك تماماً أن جهوده المستقبلية لا يمكن أن تُهدر على العمليات اليومية لـ "باريس أنجل". لذلك، كان من الضروري تدريب المرؤوسين وتفويض السلطة إليهم في أقرب وقت ممكن.
"شكراً لثقتكم،" قال برينت، منحنياً ويده على صدره. "لن أخيب أملكم!"
...
شارع سيبينت، باريس.
في هذا اليوم، استقبل المقر الرئيسي لشركة "باريس أنجل" عدة ضيوف بارزين.
من بينهم الكونت ألبرو، والدوق لافاليير، والماركيز مونتيس. بعضهم كانوا نبلاء من عائلات عريقة ذات ثروات طائلة، بينما آخرون كانوا رأسماليين من الأثرياء الجدد الذين جمعوا ثروات. وبغض النظر عن خلفياتهم، كانوا جميعاً شخصيات مؤثرة في الأوساط التجارية في باريس.
كان غرضهم من التجمع هنا اليوم واحداً — مناقشة فرص منح الامتياز مع "باريس أنجل".
بدأ برينت بجولة للزوار في ورشة إنتاج الشركة، مما ترك هذه النخبة التجارية في حالة من الرهبة.
لم تكن هذه مجرد ورشة عمل — بل كانت فيلا فاخرة متنكرة!
كانت زيوف العمال نظيفة تماماً، وكانوا يعملون في هدوء وهم جالسون على كراسي منحوتة ببراعة. وكانت مخازن المواد الخام ومحطات التعبئة مصنوعة من خشب البلوط الفاخر، مصممة بشكل معقد ونظيفة بشكل لا تشوبه شائبة.
بعد الجولة، قاد برينت المجموعة إلى غرفة المؤتمرات. وهناك، كشف عن لوحة زيتية ضخمة تصور المتجر الرئيسي للشركة وأعلن: "منح الامتياز بسيط جداً — فهو يتيح لكم امتلاك متجر فريد واستثنائي كهذا!"
بابتسامة خفيفة، تابع: "أعلم أن بعضكم قد يقلق بشأن تحقيق مثل هذه النتائج الاستثنائية. اطمئنوا، فإن تصميم وتخطيط المتاجر الجديدة ستتولاه بالكامل شركة باريس أنجل. ستتلقون متجراً جاهزاً للتشغيل."
"من مديري المتاجر إلى الموظفين، لا داعي للقلق. ستوفر شركة باريس أنجل التدريب والإشراف، وصولاً إلى الزي الرسمي لموظفيكم!"
"وبعبارة أخرى، كل ما عليكم فعله هو توقيع اتفاقية الامتياز — ثم عد أموالكم."
تبادل الكونت ألبرو، والدوق لافاليير، والآخرون الابتسامات ذات المغزى.
اغتنم برينت الفرصة ليضيف: "اسمحوا لي أن أشارككم سراً. متجرنا الرئيسي في الشانزليزيه حقق رقماً قياسياً في المبيعات اليومية بلغ 126,000 ليرة."
حتى بالنسبة لنخبة رجال الأعمال المخضرمين الذين اعتادوا التعامل مع مبالغ ضخمة من المال، فإن هذا الكشف تركهم متسعين العيون بذهول.
"مبيعات يوم واحد،" تابع برينت، "تجاوزت الدخل الشهري لبعض أكبر مصانعكم."
وتابع: "في جميع أنحاء باريس، ستفتتح الشركة ثلاثة متاجر امتياز فقط، يفصل بين كل منها ما لا يقل عن نصف فرسخ."
الفرسخ كان يعادل أربعة كيلومترات، مما يضمن أن المتاجر لن تتنافس على الزبائن.
"بالنسبة لأول صاحب امتياز، تقدم الشركة سعراً خاصاً قدره 150,000 ليرة. وستكلف الامتيازات اللاحقة 180,000 ليرة. خارج باريس، ستكون الرسوم 110,000 ليرة."
بدأت نخبة رجال الأعمال بالهمس فيما بينهم.
بالتأكيد، كانت سياسة الامتياز وإمكانياتها مغرية للغاية. لقد شهدوا بأنفسهم النجاح المذهل لمتجر الشانزليزيه. ومع ذلك، كان الامتياز مفهوماً جديداً بالنسبة لهم، وكانت لديهم تحفظات.
علق الدوق لافاليير، ووجهه محفور بخطوط عميقة: "سيد المدير العام، المناخ الاقتصادي الحالي لا يمكن التنبؤ به. اليوم، قد تصل المبيعات إلى 120 ألفاً، ولكن غداً قد تنخفض إلى 1200. أنا متشكك في ربحيتها."
"يا صاحب السمو، أنت تستهين بإخلاص السيدات للجمال. فإنهن يفضلن الجوع على إهمال مظهرهن. أستطيع أن أؤكد لكم أن 'باريس أنجل' لن يكون لها موسم ركود."
"في هذه الحالة، أود الحصول على حرية بيع منتجات إضافية في المتجر،" اقترح الكونت ألبرو.
"أوه، الآن أنت تجعل الأمور صعبة بالنسبة لي..." رد برينت، متظاهراً بالتردد.
بينما كانت المجموعة تناقش الشروط، قبض شاب جالس في زاوية على قبضتيه.
كان اسمه بودوان. لقد ورث عمل عائلته في صناعة المنسوجات قبل ثلاث سنوات فقط. ولكن في العام الماضي، وقعت الحكومة الفرنسية اتفاقية تجارية مع البريطانيين، خفضت بموجبها التعريفات الجمركية على السلع الصناعية إلى ما يقارب الصفر.
أدى تدفق المنسوجات البريطانية الرخيصة عالية الجودة إلى تدمير مصانعه. في غضون عام واحد، خسر معظم ثروته وأُجبر على بيع عشرات مصانع المنسوجات المتبقية في محاولة مؤلمة لتقليل خسائره.
في البداية، لم يكن بودوان ينوي الحصول على امتياز "باريس أنجل". لقد جاء بناءً على إلحاح صديق. ولكن الآن، تذكر إعلاناً لامتياز "باريس أنجل": "المتشائمون قد يكونون على صواب دائماً، لكن المتفائلين فقط يمكنهم كسب الثروة!"
فجأة، وقف وأعلن لبرينت: "سيدي المدير العام، لقد قررت الحصول على امتياز. بصفتي أول صاحب امتياز، سأستفيد من عرض 150,000 ليرة وأستثمر 300,000 ليرة لفتح متجرين!"