الفصل الرابع والأربعون: مجموعة المساهمين الأقوياء
لاحظ جوزيف تركيز انتباه الحشد عليه وتابع:
"إجمالي رأس مال البنك هو عشرة ملايين سهم، سعر السهم الواحد ليرة واحدة. في الوقت الحالي، لن يُطرح للبيع العام."
أومأ الكونت مورنو بابتسامة وقال: "بما أن صاحب السمو قد دعانا، فبالطبع، نحن مستعدون للاستثمار. ولكن هل لي أن أسأل، ما هو إجمالي الاستثمار لهذا البنك؟"
"ما يقارب العشرة ملايين ليرة."
عند سماع ذلك، بدا الرجال الثلاثة غير مهتمين. فكروا في أن الأمر بدا واعداً في البداية، لكنه اتضح أنه مجرد محاولة أخرى لطلب الاستثمارات. كان هذا بنكاً فارغاً يدعي استثماراً بقيمة عشرة ملايين ليرة — من يدري كم سيتحقق بالفعل في النهاية؟ ألن يكون من الأفضل الاستثمار في بنك خصم راسخ بدلاً من ذلك؟
أجبر روبرت، الذي كانت علاقته بجوزيف أضعف وكان أيضاً أفقر الثلاثة، نفسه على ابتسامة مريرة وقال: "يا صاحب السمو، أنت تعلم وضعي. أخشى أنني لا أستطيع المساهمة بالكثير..."
ابتسم جوزيف بخفة وقال: "من فضلك، استمع إلي أولاً.
"في غضون أسبوع، ستقوم شركة باريس أنجل بطرح أسهمها للبيع العام. إجمالي رأس المال السهمي هو أيضاً عشرة ملايين سهم، مع توفر مليوني سهم للبيع بسعر ليرتين للسهم الواحد.
"إذا استثمرت في بنكي، فستتمكن من شراء كمية مساوية من أسهم باريس أنجل بسعر ليرة واحدة للسهم الواحد قبل الطرح العام."
عندما انتهى جوزيف من حديثه، أشرقت أعين الرجال الثلاثة على الفور.
إلا أن الأسقف برييه، كونه حاذقاً مالياً، تردد وقال: "يا صاحب السمو، بينما أداء شركة باريس أنجل ممتاز بالفعل، ألا يعتبر سعر السهم الواحد ليرتين مبالغاً فيه قليلاً؟"
ليرتان للسهم الواحد بإجمالي عشرة ملايين سهم يعني تقديراً مذهلاً بقيمة عشرين مليون ليرة لـ "باريس أنجل".
أشار جوزيف للمحامي الواقف عند الباب ليحضر عقود الامتياز وابتسم: "في الأشهر الأخيرة، افتتحت شركة باريس أنجل سبعة متاجر امتياز. هذه هي العقود، وهناك المزيد من المستثمرين يستعدون لتوقيع الاتفاقيات. في الوقت نفسه، أخطط لفتح عدة متاجر جديدة بإدارة مباشرة في مناطق مختلفة.
"أعتقد أنه لن يمر وقت طويل حتى تظهر متاجر "باريس أنجل" في كل مدينة رئيسية في فرنسا. في غضون ستة أشهر، ستنتشر فروع "باريس أنجل" في جميع أنحاء أوروبا.
"بصراحة، سعر ليرتين للسهم الواحد هو في الواقع مقوم بأقل من قيمته الحقيقية."
ثم شرح جوزيف مفهوم الامتياز مرة أخرى، وهذه المرة، لم يستطع الرجال الثلاثة الحفاظ على هدوئهم.
ما هي الشركة الأكثر شعبية في باريس حالياً؟ إنها بلا شك شركة باريس أنجل.
كل امرأة في شوارع باريس كانت على دراية بـ "ماء الملاك". كانت النساء الأكبر سناً والشابات في منازلهن ينفقن آلاف الليرات على هذا المستحضر التجميلي.
تأثير "ماء الملاك" ينتشر بسرعة في جميع أنحاء فرنسا. فقبل أيام قليلة، حتى النبيلات من مرسيليا نظمن رحلات جماعية إلى باريس لشرائه.
إذا كان هناك متجر واحد فقط، فقد لا يصل تقييم الشركة إلى عشرين مليوناً. ومع ذلك، مع تسعة متاجر، بدا هذا الرقم أكثر منطقية بكثير.
علاوة على ذلك، فإن نموذج الامتياز المبتكر كان مغرياً بشكل لا يصدق. في الحقيقة، حتى هؤلاء الرجال الثلاثة كانوا يفكرون الآن في الاستثمار في متجر امتياز. كيف توصل ولي العهد إلى نموذج عمل بهذه البراعة؟ لا عجب أن الناس أشاروا إليه بـ "ابن الله" — هذا النوع من البصيرة بدا وكأنه قد لمسه الله نفسه!
كان من الواضح أن فروع باريس أنجل ستكون منتشرة في جميع أنحاء فرنسا قريباً.
حينها، سترتفع قيمة الشركة بلا شك كأنها نهر السين خلال موسم الأمطار، ترتفع يوماً بعد يوم!
ضيّق الأسقف برييه عينيه. شراء الأسهم بليرة واحدة ثم إعادة بيعها سيحقق ربحاً لا يقل عن ليرة واحدة للسهم! كان الأمر وكأن أسهم البنك تُقدم مجاناً.
علاوة على ذلك، توقع أن سعر سهم "باريس أنجل" لن يبقى عند ليرتين لفترة طويلة؛ من المرجح أن يرتفع بسرعة!
لم يعد يتردد، نظر برييه إلى جوزيف وقال: "يا صاحب السمو، بما أنكم قلتم ذلك، فسأستثمر 250,000 ليرة."
الكونت مورنو، عند رؤية الأسقف يتخذ إجراءً، تبعه على الفور: "يا صاحب السمو، سأستثمر 500,000 ليرة أيضاً..."
تردد جوزيف وقال: "يا كونت مورنو، لسوء الحظ، بسبب محدودية الأسهم، لا يمكنني تخصيص أكثر من 3% لكم. آمل أن تتفهموا، حيث أحتاج إلى الاحتفاظ بأسهم لجلالة الملك، وجلالة الملكة، وأمير كونديه، وكونت أرتوا..."
عند سماع ذكر هذه الشخصيات البارزة، لوح الكونت مورنو بسرعة بيده مبتسماً: "مفهوم، مفهوم. إذن سأستثمر 300,000 ليرة."
صر روبرت على أسنانه وتمكن من المساهمة بمبلغ 200,000 ليرة أيضاً.
أخيراً، أوضح جوزيف أن هذه الأسهم تمنح فقط حقوق الأرباح ولا تمنح أي سلطة اتخاذ قرار في عمليات الشركة. وبما أن الرجال الثلاثة كانوا مهتمين فقط بالأرباح، لم يكن لديهم أي اعتراضات.
على مائدة الطعام، كان الجميع في معنويات عالية. رفعوا كؤوسهم وتصافقوا بها وسط ضحكات سعيدة.
...
في اليوم التالي، تناول جوزيف الغداء مع لويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت. اغتنم الفرصة، وأقنعهما باستثمار 5% لكل منهما في البنك.
بالنسبة لوالديه، لم يحتج جوزيف لاستخدام أسهم "باريس أنجل" كطُعم. بدلاً من ذلك، طلب منهما صراحة استثمار 500 ألف ليرة من كل منهما، شاكراً إياهما بأدب على دعمهما.
ومع ذلك، لويس السادس عشر، الذي استثمر سابقاً 600 ألف ليرة في استراتيجية ابنه الهولندية — والتي ثبت لاحقاً أنها نجاح سياسي — لم يحصل على أي عائد نقدي. الآن، لم يتبق لديه سوى حوالي 100 ألف ليرة من الأموال السائلة، والتي قدمها كلها لابنه، مع الباقي كسند إذني.
في هذه الأثناء، الملكة ماري، المعروفة بـ "ملكة العجز" (على الرغم من أن هذا كان افتراءً إلى حد كبير)، كانت مسرفة بالفعل في إنفاقها. لم يكن لديها سوى 220 ألف ليرة متاحة، مع تعهد بالـ280 ألف الباقية لاحقاً.
لم يكن جوزيف يسعى حقاً للحصول على أموالهما، بل كان يستغل دعمهما لتعزيز موقفه. إن وجود هاتين الشخصيتين المؤثرتين على متن السفينة سيسمح له باستخدام سلطتهما كراية في مساعيه المستقبلية.
...
بعد ظهر ذلك اليوم، هرع جوزيف إلى باريس والتقى بكل من أمير كونديه، الذي كان يتمتع بنفوذ كبير داخل الجيش، ودوق أرتوا، الأخ الأصغر للويس السادس عشر وملكي مخلص.
عند سماع فرصة شراء أسهم "باريس أنجل" بسعر منخفض، لم يستطع أي منهما رفض مثل هذا العرض المربح. استثمر كل منهما 400 ألف ليرة في أسهم البنك، مسجلين خدمة ولي العهد في دفاترهم.
بحلول منتصف النهار، كانت فرنسا كلها تعج بالنقاشات حول طرح أسهم "باريس أنجل" القادم. كان من المستحيل تجاهل الموضوع، حيث كانت كل صحيفة تعرض "باريس أنجل"، ولن يبدأ أي صالون دون أن يوجه أحدهم المحادثة في هذا الاتجاه.
داخل فرساي، انتشرت شائعات بأن مبيعات "باريس أنجل" اليومية بلغت 120 ألف ليرة، مع ثمانية أو تسعة فروع تعمل بالفعل وخطط للتوسع إلى بريطانيا وإسبانيا وهولندا. كان حجم الشركة مذهلاً.
كان الجميع حريصين على جمع الأموال لشراء أسهم "باريس أنجل" الأصلية.
...
في هذه الأثناء، في مكتب المدير العام لبنك رافيل في باريس، عبس المدير العام إتيان وسأل مساعده: "هل اتصل بنا وزير المالية بعد؟"
أومأ المساعد: "لا يا سيدي. قبل عشرة أيام، استفسر مسؤول منخفض الرتبة عن القروض، لكن لم يكن هناك أي تواصل آخر."
تمتم إتيان لنفسه بحيرة: "غريب. مع استحقاق الدين الوطني قريباً، لماذا لا يظهر ولي العهد أي إلحاح؟"
تكهن المساعد: "هل تمكنوا من الحصول على قروض من بنك آخر؟"
هز إتيان رأسه: "لقد أبلغ دوق أورليان بالفعل البنوك الأخرى؛ لا أحد يجرؤ على منحهم قرضاً."
تساءل في نفسه: حتى لو كان ولي العهد يفتقر إلى الخبرة، كان على المسؤولين الماليين الآخرين أن يذكروه بالدين الوطني الوشيك. لماذا ظل هادئاً إلى هذا الحد؟