رواية ولي عهد فرنسا

الفصل السابع والأربعون: حفل التكريم

منذ توليه إدارة أعمال العائلة، لم يشعر ديلود لابورد بالقلق قط بقدر ما شعر به اليوم. لقد جاءه مدير بنك لابورد بأخبار سيئة: الحكومة الفرنسية — وتحديداً ولي العهد المسؤول عن القروض المالية — تعتزم إنهاء تعاونهما. في الوضع الحالي الكئيب للقطاعات الصناعية والتجارية الفرنسية، كانت القروض الحكومية هي الجزء الأكثر ربحية من أعمال بنك لابورد. خسارة هذا الحساب قد تعني دماراً للبنك.

بعد فترة وجيزة، اقترب منه أيضاً غولدمان، المساهم الرئيسي في بنك رافيل، مؤكداً أن الحكومة تعتزم بالفعل إنهاء شراكتهما. في هذا الشأن، كان البنكان في قارب واحد؛ لم يكن أمامهما خيار سوى التعاون التام.

ناقش الرجلان الأمر مع المساهمين من كلا البنكين لفترة طويلة، وأدركا في النهاية أن جوهر المشكلة يكمن في وافد جديد: البنك الاحتياطي الفرنسي. كان هذا البنك متمرداً يتحدى التفاهم الضمني للصناعة المصرفية. بدونه، لن يكون أمام الحكومة الفرنسية خيار سوى التوسل إلى بنكي رافيل ولابورد للحصول على قروض.

سرعان ما اقترح أحدهم: "ربما يمكننا عقد صفقة مع هذا البنك الاحتياطي الفرنسي."

"إذن،" نظر الكونت لابورد حول الغرفة، "هل يعرف أحد أي شيء عن هذا البنك؟"

لم يتحدث أحد. بعد صمت طويل، عبس غولدمان وقال: "من المرجح أنه بنك أجنبي وصل إلى باريس للتو."

أومأ لابورد برأسه. "يبدو أننا سنضطر لطلب مساعدة السيد نيكر."

في حديقة فيلا نيكر، كبير مستشاري جمعية المصارف الفرنسية ومصرفي مشهور، شرح لابورد وغولدمان الوضع. لقد أشارا ببساطة إلى الحكومة الفرنسية على أنها "عميل رئيسي معين" وقدّما الدين الوطني على أنه دين خاص بالعميل. بعد الانتهاء، نظرا بتوقع إلى نيكر.

إذا كان أحد في باريس يعلم شيئاً عن البنك الاحتياطي الفرنسي، فسيكون هذا الخبير بمصادره التي لا مثيل لها في عالم المصارف.

إلا أن نيكر ابتسم وهز رأسه فحسب. "لم أسمع بهذا البنك." حول انتباهه إلى تقليم زهور الياسمين المعطرة وأضاف: "ولكن، أعتقد أنكما وقعتما في فخ عميلكما."

"فخ؟"

"إنه رجل يتمتع بصبر ملحوظ." جمع نيكر فروع الزهور المقطوعة في كومة ومسح العرق عن جبينه. "في وقت كهذا، قد تعتقدان أنه لن يجرؤ على اللجوء إلى الحيل، لكني أستطيع أن أضمن تقريباً أن هذا البنك الاحتياطي الفرنسي ليس سوى حيلة لتخويفيكما. إذا شعرتما بالقلق من خسارة العمل واقتربتما منه، فسيخفض أسعار الفائدة، ويتظاهر بوقف التعاون مع هذا البنك المفبرك، ويجبركما على صرف القروض بسرعة."

تبادل لابورد وغولدمان نظرة، وكلاهما أُصيب بإدراك مفاجئ. كان تعبير نيكر كصياد رصد مخبأ فريسته. "أعتقد أنه إذا لم تستسلما، فإن عميلكما سيبذل قصارى جهده لتأمين قروضكما في اليومين الأخيرين قبل استحقاق دينه."

أومأ لابورد بقوة. "السيد نيكر، أنت حقاً أفضل مصرفي في فرنسا! بدون إرشادك، ربما كنا قد خُدعنا تماماً هذه المرة!"

"سنتبع نصيحتك ونتمسك بموقفنا حتى اليوم الأخير!"

كانت قاعة أبولو في قصر فرساي، غارقة في الضوء الذهبي، هي مكان إقامة حفل تكريم كبير. توقف صوت الطبول العسكرية الحاد وأصوات الأبواق المهيبة فجأة بينما خاطب الماركيز دي سانت-بريست، وزير الحرب، الجنود الواقفين أمامه بصوت آمر: "انتباه—"

ضرب مساعد بعصاه الأرض بـ"طنة" مدوية. وقف الجنود شامخين وفخورين، مستقيمين كالسيوف.

التفت سانت-بريست وحيا الملك لويس السادس عشر، والملكة ماري أنطوانيت، وولي العهد. "يا جلالة الملك وجلالة الملكة وسمو ولي العهد، اسمحوا لي بتقديم أبطال معركة أمستردام:

الكابتن ماري فرانسوا دي دوبوا! الملازم تيريز بريفيل دي فوكو! الملازم الثاني لوي أندريه دي دافو! [ملاحظة 1]"

بعد تقديم كل منهم، تقدم لويس السادس عشر. اقترب من دوبوا أولاً، وأثنى عليه مطولاً، ثم سلمه رسمياً زوجاً من أزرار الأكمام النحاسية. "أُمنحك بموجب هذا رتبة رائد".

ثم انتقل إلى الملازم فوكو لمنحه رتبة، بينما أخذت الملكة ماري أنطوانيت تاجاً من الزهور من خادمة ووضعته برفق على رأس دوبوا، مبتسمة بحرارة. "أنت بطل فرنسا".

بعد أن انتقلت إلى المستلم التالي، تقدم جوزيف إلى دوبوا وألقى خطابه المعد: "كانت استراتيجياتك التكتيكية رائعة. بدون قيادتك، لربما انهارت القوات الهولندية في غضون اليومين الأولين".

لم يكن جوزيف ينوي حضور مثل هذه المراسم الصارمة. ولكن، بصفته الإستراتيجي وراء النصر الهولندي على بروسيا، فقد حثته الملكة والجيش بقوة على المشاركة، مما لم يترك له خياراً.

رفع دوبوا قبعته على الفور تحية. "يا صاحب السمو، الفضل ليس لي. لقد كان تخطيطكم الاستراتيجي العام هو الذي أجبر البروسيين على التراجع. أما بالنسبة للترتيبات التكتيكية في أمستردام، فقد وضعها في الواقع صديق لي، الكابتن بيرتييه، قبل مغادرتي. لقد اتبعت خططه ببساطة".

شعر جوزيف بأن الاسم مألوف وسأل بسرعة: "بيرتييه؟ أي بيرتييه تقصد؟"

"يا صاحب السمو، إنه الرائد لوي ألكسندر بيرتييه تحت قيادة الجنرال كوستين".