رواية ولي عهد فرنسا

الفصل الرابع: حل قضية دون عناء

سحب جوزيف الستائر بلا مبالاة، عابساً مما رآه أمامه.

منذ وصوله إلى هذا العالم، كان محبوساً في امتحانات لا نهاية لها في قصر فرساي. كانت هذه أول لمحة له عن باريس.

كان الواقع بعيداً كل البعد عن صورته المتخيلة لأكثر المدن ازدهارًا في قارة أوروبا. كانت المباني قذرة ومتداعية، والشوارع مليئة بالطين والمجاري — بعضها من النفايات البشرية. كانت الرائحة الكريهة تنبعث من كل مكان. كانت جثث الحيوانات الميتة تطفو أحيانًا في نهر السين، بينما كانت ورش العمل على ضفاف النهر تصرف مياه الصرف الصحي ذات الألوان الغامقة بشكل مخيف، وتصبغ الماء باللون البني العكر.

الباعة يملأون الشوارع بأكشاكهم الفوضوية، مما يجعل الطرق الضيقة أصلاً مزدحمة بشكل لا يطاق. كان الأطفال يلاحقون بعضهم البعض والطين في أيديهم، يضحكون بسعادة. لعنات عشوائية ترددت في الهواء.

كانت المشاجرات بالأيدي مشهدًا شائعًا، والمارة يصمون آذانهم عن صرخات المضروبين.

كان هناك حتى سرقة في وضح النهار، لم تتوقف إلا عندما أمر جوزيف حراسه بالتدخل. تسلل اللص بعيدًا في زقاق — ولكن كان من المفترض أن تكون هذه المنطقة هي الأكثر أمانًا في باريس، حي اللوفر...

باختصار، افتقرت المدينة إلى أي لمحة من مُثل عصر التنوير أو حيوية الثورة الصناعية.

عظمة قصر فرساي، على الرغم من قربها الجسدي من باريس، بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف.

عندما عبرت العربة الضفة الشمالية لنهر السين، أطلق السائق "أهو" خافتة، وتوقفت العربة ببطء.

"يا صاحب السمو، لقد وصلنا،" قال إيموند، منحنياً وهو ينزل ويفتح الباب لولي العهد.

فرك جوزيف مؤخرته المتألمة ونزل الدرجات التي وضعها خدمه. رفع رأسه، فرأى مبنى مهيبًا يبلغ عرضه ما يقرب من مائة متر، مزينًا من الخارج بعدد لا يحصى من التماثيل ومدعومًا بالعديد من الأعمدة والنوافذ المقوسة. كان المبنى يشبه حصناً ضخماً يجلس في قلب باريس، معلناً السلطة العليا للطبقة الإقطاعية.

أُبلغت بلدية المدينة بزيارة ولي العهد، وقد اجتمع حشد كبير من المسؤولين في الساحة خارج المدخل الرئيسي لانتظاره.

لكن العربة الملكية الفضية المتوقعة لم تظهر.

بدلاً من ذلك، توقفت ثلاث عربات رمادية سوداء أمام بلدية المدينة. عندما خرج إيموند من إحداها، تجمد كبير المسؤولين البلديين في باريس، لوفيفر، للحظة قبل أن يشير على عجل لمن حوله.

"بسرعة! إنه صاحب السمو ولي العهد!"

لوفيفر، وهو يمسك بقبعته السوداء المثلثة، دفع جسده الذي يبلغ وزنه حوالي 200 رطل إلى الأمام على ساقيه المتقوستين. قاد الحشد، واقترب من جوزيف وانحنى بعمق. "يا صاحب السمو."

هرع الموسيقيون القريبون للبدء بالعزف.

قدم لوفيفر نفسه، ثم أشار إلى رجل بجانبه ذو عينين رماديتين مزرقتين وعظام وجنتين حادتين بدتا وكأنهما على وشك تمزيق جلده. "يا صاحب السمو، اسمح لي أن أقدم لك الفيكونت فريسيل، رئيس غرفة تجارة باريس."

ألقى جوزيف نظرة فاحصة على الرجل. وفقًا لإيجازه، بينما كان لوفيفر، بصفته مسؤولاً بلدياً، يعادل عمدة، كانت السلطة الحقيقية في باريس بيد فريسيل. كانت الحكومة، التي تعاني باستمرار من نقص الأموال، تعتمد على غرفة التجارة للحصول على الدعم المالي. كما حلت علاقات الغرفة العديد من المشاكل، مما أعطى رئيسها سلطة كبيرة.

تقدم فريسيل وانحنى مرة أخرى. "يا صاحب السمو، لقد أعددنا مأدبة غداء بعد الظهر ونأمل أن تشرفنا بحضورك."

على الرغم من أن جوزيف كره الحفلات والمآدب في هذا العصر، ووجد طقوسها وقواعدها التي لا نهاية لها مؤلمة، إلا أنه لم يستطع التهرب من مثل هذه الالتزامات الاجتماعية. أومأ برأسه موافقاً.

"شكرا لكم أيها السادة."

...

في قاعة المأدبة الكبرى في بلدية المدينة، كان الخدم يتنقلون بسرعة، يستبدلون الأطباق بمجرد أن تبرد بأخرى طازجة. كانت الطاولات مثقلة بمجموعة من الأطعمة الشهية.

وسط رنين الكؤوس والضحكات المرتفعة، تحمل جوزيف الإطراءات اللامتناهية من المسؤولين. ومع ذلك، كان ذهنه منشغلاً بخطط إصلاح قوة الشرطة.

"يا صاحب السمو، هل ترغب في الانخراط في إدارة الشرطة؟" تبادل العمدة البدين نظرة مذهولة مع رئيس الغرفة قبل أن يقدم على عجل ابتسامة مطمئنة. "يا صاحب السمو، شخص من مكانتك النبيلة لا ينبغي أن يشغل نفسه باللصوص والقتلة الصغار."

أومأ فريسيل بسرعة موافقاً. "بالضبط. بالإضافة إلى ذلك، عمل الشرطة ممل وغير جذاب."

في داخله، كان يرتجف من الذعر. "يا أميري العزيز، أنت هنا لمجرد مهمة احتفالية؛ من فضلك لا تأخذ الأمر على محمل الجد. إذا أخللت بنظام الشرطة، فقد تندلع الفوضى في باريس."

تنهد جوزيف داخلياً بينما كان الرجلان يحاولان إقناعه. قاطعت جدالهما صوت امرأة حاد خارج بلدية المدينة:

"لا! لينوتر لم يكن لينتحر! يجب أن تقبضوا على القاتل!"

تأرجح الصوت بين الحاد والمسرحي تقريبًا، "لينوتر كان مليئًا بالحياة. كان من المفترض أن نتزوج الشهر القادم. كيف يمكنه أن يقتل نفسه؟ يجب ألا تُغلق القضية! القاتل لا يزال طليقًا..."

اغتم وجه العمدة. "هي مرة أخرى؟"

لوّح فريسيل على الفور للحراس. "تخلصوا منها فوراً! ألا ترون من هنا اليوم؟!"

التفت إلى جوزيف، وأجبر نفسه على الابتسام. "يا صاحب السمو، إنها مجرد امرأة مجنونة. لا تدعها تعكر مزاجك."

نظر جوزيف من النافذة وسأل: "سمعتها تذكر قاتلاً. ما هي القصة؟"

شرح لوفيفر بسرعة: "خطيبها، الفيكونت لينوتر، انتحر قبل شهر بابتلاع سيف. القضية واضحة؛ لا شك فيها. لكن المرأة تبدو مضطربة، وتصر على أنه كان قتلاً."

"لقد كانت تثير مثل هذا المشهد لدرجة أننا اضطررنا لمنعها من دخول بلدية المدينة، لكنها تظل تصرخ في الخارج كل بضعة أيام."

كان جوزيف حائراً. "ابتلع سيفاً؟"

وضع الرجل النحيل الجالس على يمين لوفيفر يده على صدره وأوضح: "يا صاحب السمو، يتضمن الفعل وضع مقبض السيف على الأرض، وتوجيه طرفه إلى الفم، والضغط للأسفل بقوة حتى يخترق مؤخرة الحلق. إنها طريقة انتحار شائعة."

تذكر جوزيف أن لوفيفر قدمه في وقت سابق على أنه الفيكونت غيزو، رئيس شرطة باريس.

رأى غيزو اهتمام الأمير، فتابع بحماس: "بعد ظهر أحد الأيام قبل أكثر من شهر، أبلغ خادم الفيكونت لينوتر أن سيده توفي في غرفة نومه. وعندما حققنا، وجدنا أنه انتحر بابتلاع السيف."

عبس جوزيف. "كيف توصلتم إلى أنه انتحار؟ هل كانت هناك رسالة، أو هل أظهر علامات اليأس؟"

"لم يكن هناك، يا صاحب السمو،" اعترف غيزو. "لكن السيف كان خاصته، لم تكن هناك أي علامة على السرقة، لم تظهر الغرفة أي دليل على عراك، ولم يتعرض لأي إصابات أخرى.

"يا صاحب السمو، لينوتر كان محارباً قديماً في الحروب الأمريكية، يزيد طوله عن ستة أقدام، وماهر في القتال. إذا كان هناك من يستطيع إجبار سيف في فمه دون ترك أثر، فلا بد أن يكون هو نفسه."

بطول يزيد عن ستة أقدام، كان لينوتر بالفعل شخصية مهيبة.

ضيق جوزيف عينيه. ظهرت طريقة القتل هذه في عدد لا يحصى من الروايات البوليسية التي قرأها. بدون علامات يأس أو رسالة، فإن الشرطة غير المدربة في هذا العصر، والتي تجهل تقنيات التحقيق الحديثة، هي وحدها التي ستعلن ذلك انتحارًا على عجل.

نظر إلى غيزو، وقال: "لا، هناك نوع آخر من الأشخاص يمكن أن يكون قد فعل ذلك."

ضحك لوفيفر بعصبية. "بالتأكيد، يا صاحب السمو، لا تقصد... السحر؟"

أجاب جوزيف بهدوء: "لا، مجرد طبيب أسنان."

"طبيب أسنان؟"

"نعم، طبيب أسنان."

تجمد المسؤولون المحيطون، وأذهانهم تستحضر صورة مخيفة: لينوتر يفتح فمه مطيعًا بناءً على طلب طبيب الأسنان. يضع طبيب الأسنان قطعة قماش بيضاء على عينيه، يستدير لإحضار السيف من الحائط، ويدفعه بسهولة في حلق لينوتر، مطلقًا رذاذًا من الدم...