الفصل الثالث والخمسون: مؤامرة سياسية
فكر دوق أورليان فوراً في شركة باريس أنجل، التي أسسها جوزيف.
لم يكن على دراية كبيرة بالمتجر، فقد زاره مرة واحدة فقط لشراء بطاقة VIP بقيمة ألف ليرة لعشيقته — وذلك أساساً لأن المرأة ضايقته بخصوصها لعدة أيام.
ومع ذلك، سمع أن نبيلات فرساي يبدو أنهن مفتونات بالمتجر، ويتوافدن عليه بجنون لشراء مستحضراته التجميلية باهظة الثمن.
تذكر دوق أورليان حينئذ الأخبار الأخيرة في الصحف حول إصدار شركة "باريس أنجل" للأسهم.
ضيّق عينيه، وحدث نفسه بأن الستة ملايين ليرة لا بد أنها جمعت من بيع هذه الأسهم. متجر يبيع منتجات العناية بالبشرة النسائية بقيمة ستة ملايين ليرة؟!
في الواقع، لم يكن جوزيف ينوي تصفية جميع أسهمه — فكان لا يزال يمتلك 1.8 مليون سهم من شركة "باريس أنجل". لو بيعت بالكامل، لأمكن أن تدر ستة أو سبعة ملايين ليرة أخرى.
وبينما كان الدوق يجمع كل الخيوط، تحول الغضب على وجهه تدريجياً إلى قلق كئيب.
إذا كان ولي العهد في السابق مجرد إزعاج بسيط، فقد أصبح الآن تهديداً خطيراً — واحداً يتطلب حلاً فورياً.
الرأي العام، المالية، والجيش — هذه الثلاثة يجب ألا تقع في أيدي العائلة المالكة، وإلا فسيصبح من المستحيل تحدي سلطتهم.
لقد أمضت عائلة أورليان أجيالاً في تقويض الملكية بدقة في هذه المجالات إلى أقصى حد ممكن.
على سبيل المثال، في مجال التمويل، تحولت الملكية إلى أداة تدر أرباحاً للبنوك الكبرى، حيث خصص ما يقرب من نصف إيرادات الدولة لسداد فوائد القروض — وهو دين استمر في النمو.
بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل حتى تُسحق العائلة المالكة تحت وطأة هذا الدين، مما سيوفر لعائلة أورليان فرصتها التي طال انتظارها.
في المسار الأصلي للتاريخ، كانت الأحداث قد جرت على هذا النحو بالضبط.
لكن ظهور البنك الاحتياطي الفرنسي أحدث ثغرة في الجدار المالي.
في المستقبل، يمكن لهذا البنك أن يستوعب حصة متزايدة من الدين الوطني، مما يسمح لولي العهد، الذي يسيطر على البنك، بإلغاء هذه الديون بتوقيع واحد.
حتى بدون النظر إلى هذا السيناريو، فإن منح العائلة المالكة أدنى استقلالية مالية سيعزز الثقة العامة بهم.
هذه الثغرة يجب أن تُسد.
يتجول دوق أورليان ذهاباً وإياباً في مكتبه، ويشير بضيق إلى كبير خدمه. "دوناديو، ادعُ الكونت إسحاق، الماركيز لودو، الكونت كابفيل... نعم، قادة نقابة البنوك. اجعلهم يقابلونني في ملكيتي في ييفر لصيد غداً."
"نعم يا سيدي."
...
بعد ظهر اليوم التالي.
كانت ملكية ييفر الواسعة، الواقعة غرب البلدة، غارقة في ضوء الشمس. العشب الأصفر الجاف والأشجار العارية كانت تقف صارخة ضد صوت حوافر الخيول النافذة ونباح الكلاب.
قام عشرات الخدم بتنسيق أكثر من مائة كلب صيد، يطردون الغزلان من الأدغال ويقودونها نحو منطقة مفتوحة في الجانب الجنوبي من البستان.
جالسًا على سرجه ومرتديًا معطف صيد أزرق داكن، رفع دوق أورليان بندقيته تشارلفيل 1763 قصيرة الماسورة ذات الزناد الصواني، مصوبًا بعناية على غزال بعيد قبل أن يسحب الزناد.
انتشر الدخان في الهواء بينما دوى صوت إطلاق النار الصاخب. لم يتحرك الغزال، بل قفز بضع خطوات قبل أن يخفض رأسه ليرعى مرة أخرى.
تنهد دوق أورليان بخيبة أمل وأشار نحو رجل في منتصف العمر ذو عينين منتفختين قليلاً وأنف معقوف بجانبه. "الكونت إسحاق، حان دورك."
ابتسم الرجل بخفة وأطلق النار على الفور تقريباً. سقط الغزال بدوي، وجسده يرتجف بضعف حيث كان يرعى.
انفجر السادة المحيطون بالتصفيق، مقدمين تهانيهم، بينما هرعت كلاب الصيد والخدم نحو الفريسة الساقطة.
"لقد ناقشنا هذا البنك من قبل،" قال الكونت إسحاق، مسلماً بندقيته لخادم ومتجهاً نحو الدوق. "من الواضح أنهم انتهكوا القواعد المقبولة عموماً في تجارتنا — على سبيل المثال، استخدام وسائل إدارية لسلب بنكي لابورد ورافيل عقودهم الحكومية."
تقدم رجل مسن قصير العنق. "إذا لم يتم إيقاف مثل هذا السلوك، فإنه سيضر بلا شك بمصالحنا جميعاً."
أومأ دوق أورليان له بالموافقة.
"لذلك، أقترح،" تابع الرجل العجوز، رافعاً بندقيته نحو قطيع الغزلان، "أن تقاطع نقابة البنوك بشكل جماعي البنك الاحتياطي الفرنسي. وهذا يشمل رفض قبول أوراقه المالية ومطالبة عملائنا بتجنب التعامل معه."
حث رجل في الخمسينيات من عمره، يرتدي معطفاً ضيقاً بلون كريمي وذقنه بارزة، حصانه إلى الأمام. "حتى لو كان الأمر كذلك، فإن هذا وحده لن يكون كافياً لإيقاف البنك الاحتياطي."
التفت الكونت إسحاق إليه. "ماذا يقترح السيد نيكر؟"
انحنى نيكر باحترام. "أعتقد أن جرأة صاحب السمو ولي العهد في القطاع المالي تعتمد بالكامل على دعم جلالة الملكة ووزير المالية. فبدونهم، لما كان قد حصل حتى على موافقة لإصدار أسهم لشركة باريس أنجل."
أومأ دوق أورليان برأسه بتفكير. "لا عجب أن العاهرة النمساوية دبرت لتعيين ابنها مساعداً لوزير المالية. فبالتضافر مع برييه، هذا يمنحها سيطرة كاملة على السياسة المالية. لا بد أن شركة باريس أنجل والبنك الاحتياطي جزء من مخططها الأكبر!"
بنبرة باردة، قال: "أنت محق تماماً. بما أن الأسقف برييه اختار أن يخوننا، فهو لم يعد مناسباً للبقاء وزيراً للمالية."
كان الأسقف برييه رئيس جمعية الوجهاء، وهي ائتلاف من كبار النبلاء يعارضون مقترحات لويس السادس عشر للإصلاح الضريبي.
لإرضاء الجمعية، عين لويس السادس عشر برييه وزيراً للمالية.
بمجرد توليه منصبه، أدرك برييه الحالة المتردية لمالية فرنسا — على شفا الانهيار. كان الإصلاح الضريبي أمراً حتمياً.
متخلياً عن المصالح الشخصية، أصبح مؤيداً قوياً للملك، مما أكسبه عداوة كبار النبلاء والكنيسة.
تفحص الكونت إسحاق المجموعة وابتسم. "إذا استغللنا نفوذنا لإزالة برييه وتعيين وزير مالية جديد، ربما شخص مثل السيد نيكر..."
تحكم المصرفيون في شريان الحياة المالي لفرنسا، ومع امتلاك دوق أورليان سلطة سياسية هائلة، كان لديهم الوسائل لتحديد وزير المالية.
لمعت عينا نيكر ببهجة، وانحنى بعمق. "سأضمن أن تقطع الحكومة جميع الروابط مع البنك الاحتياطي وسأدفع نحو تشريع لإلغاء ترخيص شركة باريس أنجل لإصدار الأسهم. وستحل جميع المشاكل من جذورها."
...
لم يكن جوزيف على علم تماماً بأن مؤامرة سياسية كانت تتكشف بهدوء ضده.
في تلك اللحظة، كان يترأس حفل الافتتاح الافتتاحي لأكاديمية الشرطة في باريس.
على إيقاع دقات الطبول الثابتة، قاد مدربو الأكاديمية مجنديهم في تشكيلات منظمة نحو منصة التفتيش.
"انتباه! إلى اليمين استدر!"
عند صدور الأمر، دار أكثر من مائتي مجند في انسجام، وأعينهم المتلهفة مثبتة على مديرهم — ولي عهد فرنسا.