الفصل السابعة والخمسون: مدام سانت بيلون
لم يكن لدى جوزيف أي نية في التدخل بشكل كبير في التحضيرات التفصيلية وتنظيم مكتب المخابرات. كان غريبًا في مثل هذه الأمور، مفضلًا ترك العمل لأولئك الذين لديهم الخبرة مع ضمانه للسيطرة على الاتجاه الأوسع.
راقب أعضاء مكتب المخابرات رحيل الأمير التاج، ووجوههم مليئة بالحماس والترقب.
بصراحة، عندما علم بروسبر والآخرون بأن مكتب المخابرات سيكون تحت إشراف نظام الشرطة، حتى لو كان ذلك بشكل رمزي، كانوا غير راضين. في البداية، اعتقدوا جميعًا أنهم سيُنقلون للخدمة في الحرس الملكي.
ومع ذلك، عندما علموا أنهم سيتلقون راتبًا سخيًا يكفي لتخفيف أي استياء، تبدد كل عداء فورًا، واستبدل بارتفاع في الحماس.
...
عاد دوق أورليانز إلى الباليه رويال بابتسامة مسترخية على وجهه.
وفي وقت لاحق، بينما كان يستعد لإسقاط بريين، وصلت أخبار من البرلمان تفيد بأن اقتراح إصلاح الضرائب الأخير الذي قدمه بريين كان قاسيًا للغاية، دون أي اعتبار لمشاعر النبلاء.
رفض البرلمان الاقتراح دون إكمال مراجعته الإجرائية.
كأن القدر الإلهي قد رتبه! هذه كانت الفرصة المثالية للتعامل مع بريين! في السهرة التي انتهت للتو، أكمل الدوق كل ترتيباته بسهولة.
أولاً، حصل على دعم الأنبياء المؤثرين.
سينشرون الشائعات بأن سياسات بريين تضر بمصالحهم ويصفونه عدوًا لكل النبلاء، داعين طبقتهم لمقاومة إصلاحات بريين بحزم.
ثم، قام بتشكيل تحالفات مع وزير العدل ووزير الخارجية، اللذان وافقا على التوحد في اجتماع الحكومة التالي لاقتراح إقالة بريين بحجة الفشل وعدم تقدمه في إصلاحات الضرائب.
في نفس الوقت، ستلعب القطاع المالي دوره، من خلال إطلاق شائعات تنتقد جهل بريين في الاقتصاد وتأكيد أنه لا يمكن إنقاذ اقتصاد فرنسا سوى بواسطة المصرفي العظيم نيكر. سيقدم القطاع المصرفي دعمه الكامل لنيكر ويتعهد بالتعاون الكامل في تحسين الاقتصاد.
تحت هجمات منسقة ومتواصلة بهذا الشكل، لن تكون للملكة خيار سوى التخلي عن بريين لتثبيت الوضع السياسي.
بمجرد أن يتولى نيكر السلطة، سيعود كل شيء إلى سيطرة الدوق!
سار دوق أورليانز بخطوات سريعة عبر الممر الشرقي نحو مكتبه، لكن صوتًا غريبًا لفت انتباهه فجأة، مما جعله يتوقف. استدار نحو غرفة موسيقى ابنه.
كانت أبواب غرفة الموسيقى مغلقة بإحكام، لكن الأصوات أصبحت أوضح. حجب حاجبيه وألقى نظرة على الحراس البعيدين. أحدهم خفض رأسه عميقًا وهمس، "أنا... لا أعلم شيئًا..."
صاح الدوق بصوت عالٍ نحو غرفة الموسيقى، "فيليب، هل أنت هناك؟"
فجأة، سمع صوتًا مفاجئًا لأصوات.
بعد لحظات، دفعت الباب وخرجت امرأة تقترب من الثلاثين، بجسم ممتلئ، في حالة من الارتباك. كانت هي معلمة البيانو لابن الدوق.
كانت وجهها محمرًا، وكان شعرها مبعثرًا، وفستانها ملقى بشكل عشوائي. نحن نحيي الدوق قبل أن ينسل على طول الجدار.
دخول الدوق الغرفة، وجد ابنه مع أزرار قميصه مختلطة. أشار فورًا إليه ووبخه، "كم مرة قلت لك ألا تتورط مع هذه المخلوقات البذيئة! يمكنك بسهولة البحث عن السيدات الشابات من النبلاء. سيكونون أكثر من مستعدين لـ—"
تجنب فيليب نظره ولكنه قاطع بتحدي، "تلك الفتيات الصغيرات لا يمكن أن يقارنوا بجاذبية مدام هورلات!"
"أنت!"
انكمش فيليب وفر هاربًا من الغرفة.
كاد الدوق أورليانز أن يفقد هدوءه ولكنه فجأة تذكر بشذوذه الخاص مع خادمات الأسرة عندما كان في عمر ابنه.
تنهد، يهز رأسه. كيف يمكن للأولاد في هذا العمر أن يقاوموا إغراء النساء ذوات الخبرة؟
وحين تحدث عن إغراء وأناقة، تبادر إلى ذهن الدوق فجأة صورة مدام الرائعة من السهرة في وقت سابق—مدام سانت بيلون.
جمالها المغري وإغراءها لا يُقاوم، كل مسام من وجودها ينبعث بالإغراء. فقد الكثير من النبلاء قلوبهم لها. لم تقل لديها أقل من ستة أو سبعة عشاق.
إذا التقى صبي مثل فيليب بها، لن تتردد أفكاره في أن تصبح مشغولة بمثل هذه الأمور.
ابتسم الدوق فجأة بابتسامة باردة. المرأة الفاسقة تلك لا تعلم على الأرجح أن أحد عشاقها، الكونت كابفيل، أصيب مؤخرًا بالزهري.
فقط قبل يومين، خلال مطاردة، كان الكونت كابفيل يتفاخر بمغامراته الحميمة مع مدام سانت بيلون، دون أن يعلم أنه تم تشخيصه بالزهري في نفس اليوم.
هذا يعني أنه كان مسألة وقت قبل أن تصبح المرأة مليئة بالقروح وتنبعث رائحة الموت، مهجورة من الجميع.
على الرغم من أن الزهري كان في كثير من الأحيان موضوعًا للمجاملة بين النبلاء، كان الجميع يعرف سرًا أنه مرض مرعب ومميت.
كان دوق أورليانز يعرف جيدًا أن الملك لويس الخامس عشر نفسه قد أسقط ضحية لهذا المرض.
أوه، لو أن العائلة بأكملها يمكن أن تموت من هذا المرض البغيض! لعن بشدة لكنه فجأة تجمد في منتصف الفكر، كأنه ضرب بالإلهام.
"نعم! دعهم جميعًا يُصابون به!" لمعت عيناه بالفرح. "هذا الصبي لن يستطيع مقاومة سحر مدام سانت بيلون، وهي ستعدوه. نعم، هذا هو الطريق!"
فكر في الخطة بدقة، مؤكدًا أن لديها احتمالية كبيرة للنجاح ولا يوجد خطر عليه حتى لو فشلت.
دون تأخير، استدعى خادمه وأعطاه تعليمات هامسة.
"نعم، سيدي."
...
بعد بضع ساعات، في منزل مدام سانت بيلون، كان الفيكونت فاليان يتحدث بحماس، "قال إنه إذا استطعت أن تغوي الأمير التاج، ستتلقى خمسة عشر ألف ليفر!"
ضمت مدام سانت بيلون ذراعيها النحيلتين حول عنقه، وعيونها تلمع بالإغراء. "هل هذا الكثير من المال؟ من هو هذا المحسن الكريم، وماذا يريد؟"
لم يجرؤ الفيكونت فاليان على كشف اسم دوق أورليانز، بل مجرد تمويه الأمر. "لا تهتم بذلك. يرغب المحسن في التحالف مع الأمير التاج ويحتاج إلى فهم حركاته. كل ما عليك فعله هو أن تقترب من الأمير التاج وتقرير نشاطاته، وستتلقى مكافآت إضافية."
كانت مدام سانت بيلون مهتمة بوضوح. لغراء فتى في سن الثالثة عشر كان أمرًا بسيطًا تقريبًا بالنسبة لها، كونها مغوية مجربة. قد تحصل حتى على مكافآت مباشرة من الأمير التاج.
كانت البلاط الفرنسي مليئة بالفضائح. حتى العلاقات مع الملك ليست غريبة، ولن يلتفت أحد.
فجأة، شكت أنها لم تفكر في هذا المسار من قبل—كان ذلك خطأ فادح من جانبها.
ضحكت، وفركت أنفها بخد فاليان، وهو يعبر عن "لن تشعر بالغيرة، تدفعني إلى أذرع رجل آخر؟"
ضغط عليها إلى فراش القماش المخملي، مخفضًا شفتيه إلى شفتيها. "لماذا أفعل ذلك، عندما يمكنني أن أأتي إليك؟"
"أوه، أنت شقي جدًا..."
...
في اليوم التالي، في قاعة موسيقى الملكة ماري.
مجموعة من النساء النبلاء تحيط بالملكة، تحدثن بلا هم ولا أعناق.
فجأة، اقترحت دوقة ديبونناك، المدام في انتظار الكونت، "الأسبوع المقبل هو يوم القديس نيقولاس. هل نعقد حفلة مألوفة مثل العادة؟"
وقفت مدام سانت بيلون على حافة التجمع، مستنشقة. إذا كان الأمير التاج سيحضر حفلة يوم القديس نيقولاس، فهذه فرصتها.
وترقص مشاهد خبرتها الرومانسية الواسعة في عقلها، حيث ابتسمت على الفور وصرخت، "كل حفلة يوم القديس نيقولاس يجب أن تكون خاصة جدًا. لن تكون ناجحة أبدًا."
تنحني إلى واحدة من أفضل المدن السيئة في المملكة، "أتمنى فقط أن أستطيع أن أساعدك بأي شيء، وأراك تنعم بفتاة القديس نيقولاس."
استخدمت جميع السيدات الفرنسيات الشابات الجميلات والشابات في اجتماع للتحضير للحفل.