الفصل الثامن والخمسون: رقصة الساراباند
توجهت أنظار النبيلات على الفور نحو السيدة سانبرانت، منتظرين أن تعلن عن موضوع الحفل. وما إن تحدثت، حتى ملأت القاعة موجة من الضحك.
"أعتقد أنها فكرة ممتازة،" كان الكونت ديبونناك أول من وافق.
ابتسمت الملكة ماري وأومأت. "يبدو ممتعاً. لننفذه هذا العام."
رددت النبيلات موافقاتهن الواحدة تلو الأخرى.
"حفل التنكر هذا العام سيكون مذهلاً بالتأكيد!"
"السيدة سانبرانت حقاً مليئة بالحكمة."
"أنا أخطط للرقص طوال الليل!"
منذ ذلك اليوم، ظهر وجه جديد فجأة داخل أرباع ولي العهد.
ساحرة وجذابة، لفتت أنظار كل رجل تمر به. هذه لم تكن سوى السيدة سانبرانت.
كان لفرساي تقليد عريق يتمثل في خدمة النبلاء الكبار للعائلة المالكة شخصياً. فمثلاً، كل صباح، كانت الملكة غالباً ما تُساعد في ارتداء ملابسها من قبل دوقات أو أميرات رفيعات الشأن.
وعلى الرغم من أن مكانة السيدة سانبرانت لم تكن مرموقة بشكل استثنائي، إلا أنها كانت كافية للتعامل مع المهام البسيطة في أرباع ولي العهد. خاصة بعد أن أهدت خادمة الأمير حلياً صغيرة، أصبحت موجودة في كل مكان، باستثناء المهام التي تتطلب موظفين معينين.
كانت السيدة سانبرانت بارعة في لفت الانتباه بمهارة. كانت تظهر بشكل متكرر في رؤية ولي العهد الطرفية وهي تحمل مزهرية أو مفرش طاولة، مما يدفع الخادمات الأخريات إلى مناداتها، لكنها لم تسمح للأمير أبداً بملاحظتها مباشرة.
لم يكن جوزيف، غير مدرك للخادمة الجديدة، يلاحظ وجودها في البداية وسط صخب الحياة في القصر. ومع ذلك، بعد عدة أيام، بدأ وجهها يبدو مألوفًا.
مر أسبوع سريعًا، وسرعان ما حل عيد القديس نيكولا.
خرج جوزيف، محفزاً على مضض من قبل الخادمات، من مكتبه بتردد كبير.
اقترب الكونت ديبونناك، الذي كان يعمل أيضاً كخادمة للملكة، وهو يحمل ثوباً أسود، منادياً الخادمات للمساعدة.
اغتم وجه جوزيف، وكاد يكون داكناً كالثوب. لو لم يكن الكونت ديبونناك، الذي كان يتمتع بسلطة تشبه سلطة رئيس حريم كبير، يشرف بنفسه، لربما فر جوزيف من فرساي.
سرعان ما خلعت الخادمات معطفه وسرواله الضيق. وبحرص شديد، أدخل الكونت ديبونناك الثوب الأسود فوق رأس جوزيف، ووجه ذراعيه عبر الأكمام، وشد المشد في الجزء الخلفي من الفستان بجهد كبير.
شهق جوزيف من الألم وصرخ: "مهلاً! مهلاً! أنا أختنق!"
"الحفل على وشك البدء. يا صاحب السمو، رجاءً تعاون،" قال الكونت ديبونناك وهو يضع شالاً حريرياً شفافاً على كتفي جوزيف، ووضع باروكة شعر طويلة مزينة بالريش على رأسه، ثم تراجع خطوة ليتمعن فيه برأس مهزوزة بالموافقة. "مثالي تماماً."
ألقى جوزيف نظرة على الثوب وفكر بمرارة في خنق من جاء بهذه الفكرة. رجل في أوج شبابه في حياته السابقة، أصبح الآن مجبراً على ارتداء زي نسائي في القرن الثامن عشر.
بالفعل، كان موضوع هذا الحفل التنكري هو "تبادل الأدوار"، حيث يرتدي الرجال أزياء النساء وترتدي النساء أزياء الرجال.
نظر جوزيف إلى نفسه في المرآة وهز رأسه بعدم تصديق. "الفرنسيون يعرفون حقاً كيف يمرحون."
في الحقيقة، مقارنة ببعض التجمعات النبيلة الخاصة في ذلك العصر، كان حفل التنكر الليلة يعتبر معتدلاً.
لحسن الحظ، تجنب الكونت ديبونناك وضع الكعب العالي له، والذي لم يكن حكراً على النساء في ذلك الوقت.
عندما وضع جوزيف قناعه ودخل قاعة المرايا في فرساي كدمية بلا روح، ملأ إيقاع حيوي الأجواء على الفور.
تألقت الأضواء من 24 ثريا ضخمة من الكريستال البوهيمي على مئات النبلاء المتجمعين، وجميعهم في أدوارهم المعكوسة، فالتفتوا جماعياً للنظر إلى جوزيف.
كان الملك والملكة قد وصلا بالفعل. ألقت الملكة ماري، مرتدية زي سياف أحمر قاني مع شارب مزيف يزين شفتها العليا، نظرة على جوزيف وداعبته: "يا آنسة، لقد تأخرتِ!"
أمسك لويس السادس عشر، مرتدياً ثوباً أزرق داكناً، مروحة حريرية مطابقة على وجهه وابتسم موافقاً لابنه.
خطت المستشارة، مرتدية زي راعية، إلى وسط قاعة المرايا وقدمت تحية احتفالية قبل إعلان بدء الحفل.
بدأ الرجال والنساء المقنعون بالرقص على الفور على أنغام الموسيقى. وفي لحظة، أحاطت سبع أو ثماني شابات نبيلات يرتدين أزياء السادة المختلفة بجوزيف، وانحنن، ومددن أياديهن.
"أيتها السيدة العزيزة، هل لي بهذه الرقصة؟"
"يا آنسة، هل ستشرفين ضابط شرطة برقصة؟" قالت إحداهن، مرتدية أحدث زي لشرطة باريس.
"يا سيدتي، لقد كنت أول من طلب هذه الرقصة."
"أيتها الحسناء، من فضلك ارقصي معي..."
على الرغم من أن جوزيف كان يرتدي قناعاً، إلا أن النبيلات تعرفن عليه على الفور.
وفقًا لآداب البلاط، لا يمكن أن تكون دعوات الرقص في الحفل إلا من ذوي المكانة الأعلى إلى ذوي المكانة الأقل، وتقليديًا، يدعو الرجال النساء. ومع موضوع تبادل الأدوار، اغتنمت هؤلاء النبيلات الفرصة، وتوافدن بجرأة على ولي العهد.
في نهاية المطاف، دفعت "قائدة عربة" قوية الأخريات جانباً، وأمسكت بيد جوزيف، وجرته إلى وسط ساحة الرقص. نظفت حلقها بقوة. "أحم!"
من الواضح أنها كانت قد رتبت هذه اللحظة مسبقاً، حيث توقف النبلاء المحيطون على الفور لتشكيل دائرة حولها وحول جوزيف.
سألت "قائدة العربة" بلطف: "يا آنسة، أي رقصة سنؤدي؟"
بإحراج شديد، تمنى جوزيف لو أنه يختفي في الهواء. باستسلام، تمتم: "الساراباند."
"كما تشاء." أشارت "قائدة العربة" إلى الموسيقيين، وبدأت مقطوعة لباخ بالعزف.
جر جوزيف إلى الرقص. بعد أن تدرب على رقصات البلاط بالكاد لمدة شهر، كانت حركاته محرجة بشكل مؤلم.
جهد الموسيقيون لتعديل إيقاعهم ليطابق خطوات ولي العهد المتقلبة. لو عرفوا مصطلح "الحركة البراونية"، لكانوا بلا شك استخدموه لوصف حركات جوزيف.
قبل وقت طويل، داس جوزيف على "قائدة العربة" ثلاث مرات وضربها بمرفقه عرضاً.
اغتنم الفرصة بينما كانت "قائدة العربة" تفرك كتفها، ودخلت الفتاة التي ترتدي زي الشرطة. "أيتها السيدة الجميلة، ماذا سنرقص؟"
"ساراباند." تمتم جوزيف بيأس.
لقد تعلم رقصة واحدة فقط.
مع إعادة تشغيل الموسيقى، بدأ جوزيف أداءً آخر خرقاء. سرعان ما استسلم "ضابط الشرطة"، وتنازل لـ "فارس".
"ماذا سنرقص يا آنسة؟"
"ساراباند."
وهكذا، رقص جوزيف الساراباند لمدة ساعة تقريباً. وعلى الرغم من أن رقصاته السيئة عذبت شركائه، إلا أن النبيلات ظللن بلا رادع، يندفعن إلى الأمام بعزيمة لا تلين.
في زاوية من القاعة، قبضت السيدة سانبرانت، مرتدية زي باحثة، على نسخة من "هندسة ديكارت" بإحباط، وهي تحدق في سرب الشابات المحيطات بولي العهد.
كانت فكرة الحفل فكرتها، وكانت تنويها فرصة لسحر ولي العهد. لكنها الآن، لم تستطع حتى الاقتراب منه — فالنبيلات الأخريات كن قويات جداً.
ألقت كتاب الهندسة جانباً وابتسمت بازدراء. "مثيرة للشفقة. هل يعتقدن أنهن يستطعن منافسني؟"
نادت على قلم وورقة، وكتبت ملاحظة سريعة، وسلمتها لفيكونت ليون، مشيرة نحو جوزيف.
أخيراً، بعد أن غير جوزيف شريكه العاشر في الرقص، تقدمت بيرنا، مرتدية معطفاً أبيض ضيقاً. وعند رؤيتها لتعبيره المنهك والمذل، لم تستطع تحمل الأمر بعد الآن. دفعت بلطف "حطاب" كان على وشك دعوته.
"صاحب السمو لم يتعافَ بعد من التهاب الرئة. الجهد المطول غير مستحسن."
"إنها محقة تماماً!" شعر جوزيف وكأنه سمع صوت ملاك. في تلك اللحظة، بدت بيرنا وكأنها منقذة إلهية، تشع نوراً نقياً.
ممتناً، أومأ جوزيف لها وهرب من الحشد وكأنه يفر من الموت.