رواية ولي عهد فرنسا

الفصل التاسع والخمسون: أتحدّاك في مبارزة!

راقبت بيرنا شخص ولي العهد المتراجع، خائفة أن يكون غاضباً من الرقصة السابقة. ترددت، تريد أن تلحقه لكنها تشعر بالتردد.

فجأة، تذكرت مهمتها في مراقبة صحة سموه. ضغطت على شفتيها، وتجاوزت نظرات السخرية من السيدات النبيلات، وأسرعت خلف جوزيف.

شدّ جوزيف قناعه وخلع الشال المزعج. انسل من الحشد وخرج إلى المكان المفتوح.

زفر بعمق، مسح العرق من جبينه. مستغلاً الفرصة قبل أن يحاصره سرب النساء مرة أخرى، جثا على ركبتيه وتسلل من باب قاعة المرايا.

استقبلته الهواء المنعش البارد لساحة قصر فرساي ليلاً. مد ذراعيه، وسار بلا مبالاة، وشعر بخفة أكبر بكثير. وتعهد صامتًا بألا يحضر أي حفل آخر بعد الآن، مهما حدث.

في ضوء المصابيح الزيتية الخافتة في الساحة، لمح إيموند، مرتدياً زي خادمة، شخص ولي العهد وأسرع نحوه. "يا صاحب السمو، لماذا خرجت بهذه السرعة؟"

من جانب آخر، وصلت شخصية نحيلة ترتدي ثوباً أبيض في نفس الوقت تقريباً. "يا صاحب السمو..."

التفت إيموند، متفاجئاً. "الآنسة بيرنا، أنتِ أيضاً..."

انتقلت نظراته بين الاثنين، وإدراكاً لشيء ما، نظف حلقه بحرج. "أحم، يا صاحب السمو، لدي بعض الأمور لأعتني بها هناك."

"لا تذهب!" احمر وجه بيرنا في إلحاحها. "أردت فقط أن أتحقق مما إذا كان سموه يشعر بتوعك!"

أجاب جوزيف بسرعة: "أنا بخير. كنت أحتاج فقط لبعض الهواء النقي. الرقص مرهق حقاً."

أومأ إيموند بحرج، مدركاً أنه ربما أساء الفهم. "آه، نعم، أولئك السيدات كنّ متحمسات جداً..."

بينما كانوا الثلاثة يتبادلون هذا الحديث المتوتر، لاحظوا شخصيتين تقتربان. ومن بينهما جاء صوت خافت لبكاء فتاة.

"لا، أندريه، أنت لا تفهم! لو استطعت، لتبادلت كل شيء مقابل الوقت الذي قضيناه معاً..."

تبع ذلك صوت رجل. "أوه، إميلي، إذن تزوجيني! بما أن القدر جمعنا مرة أخرى، فلن أتركك أبداً!"

"لكنك تعلم أن هذا مستحيل..." كافحت الفتاة لكبح دموعها، وصوتها يرتجف. "قلبي يحثني على إسناد كل حبي إليك، لكن عقلي يذكرني بأن عائلة فيلارس بأكملها تقع على عاتقي. يجب أن أضع حبي لك جانباً وأتجه إلى رجل سيحبس مشاعري إلى الأبد."

بدأت الفتاة تبكي بهدوء مرة أخرى.

رأى جوزيف الزوجين في مثل هذه اللحظة الحاسمة، فتردد في إزعاجهما. فكر في التراجع لكنه أدرك أن هناك سياجاً مشذباً بعناية خلفه، والزوجان يسدان الطريق أمامه.

نظر بيأس إلى إيموند، الذي مسح المنطقة قبل أن يسحب جوزيف خلف شجرة قيقب.

لحقت به بيرنا على عجل.

لكن الشجرة لم تكن سميكة بما يكفي. ضغط إيموند ظهره بقوة على الجذع بينما ضغط جوزيف وبيرنا معاً، بالكاد تمكنوا من البقاء خارج الأنظار.

لحسن الحظ، ضوء القمر الخافت جعل من الصعب على أي شخص ملاحظة مكان اختبائهم.

اقترب بكاء الفتاة. "أندريه، ليس كل حب يمكن أن يُكشف لضوء النهار.

"أنت تعلم كم تقدر أمي المظاهر ولقب الدوق. هي..."

أمسك الرجل بها بقوة. "إميلي، لقد حصلت للتو على ترقية في ساحة المعركة وأصبحت ملازماً! ثقي بي، في غضون بضع سنوات، سأكون ذا مكانة تليق بك!"

لفتت الفتاة ذراعيها حول خصره، تهز رأسها بيأس. "لكن عمي يضغط عليّ باستمرار للزواج من ابنه. لا أستطيع الصمود أكثر!"

"لا! لا يمكنك الزواج منه!" صاح الرجل بإلحاح. "أمك لن توافق، أليس كذلك؟"

تنهدت الفتاة. "هل تعلم؟ لقد كانت أمي هي من اقترحت على عمي نقلك إلى سواسون في المقام الأول، على أمل أن أنساك..."

"سواسون؟ أندريه؟!" عبس جوزيف قليلاً، متعرفاً فجأة على صوت الرجل. "هل هذا أندريه دافو؟"

أطل إيموند من خلف الشجرة، ووجهه يضيئه ضوء مصباح الغاز الخافت، يمعن النظر في الفتاة البالغة من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا، التي ترتدي زي صليبي. "يبدو أنها دوقة فيلارس."

"دوقة؟" همست بيرنا بتفاجؤ. "تلك الفتاة دوقة؟"

أومأ إيموند، خافضاً صوته. "أنت تعرف المارشال فيلارس، أليس كذلك؟ ذلك الذي هزم البريطانيين مرتين في ستينكيرك ونيرويندين، ثم سحق الأمير يوجين واستولى على فرايبورغ، عاصمة النمسا السابقة؟"

أومأت بيرنا. لقد سمعت بالتأكيد عن المارشال الشهير من عهدي لويس الرابع عشر ولويس الخامس عشر.

تابع إيموند: "هذه ماري إميلي هي حفيدة المارشال فيلارس العظيمة، ودوقة فيلارس الحالية. ومع ذلك، عوقب والدها بشدة خلال حرب السنوات السبع لتأخير العمل العسكري، مما أضعف عائلتهم بشكل كبير. ومع ذلك، تحتفظ عائلة فيلارس بنفوذ كبير في الجيش، خاصة في منطقة مولينز."

في تلك اللحظة، اقترب رجل طويل ونحيل يرتدي زي بائع زهور بسرعة. وعندما لمح إميلي، نادى بصوت عالٍ: "يا إميلي العزيزة، ماذا تفعلين هنا؟ عودي؛ الحفل لم ينتهِ بعد."

أجابت إميلي على الفور ببرود: "أين أذهب ليس من شأنك. اتركني وشأني."

مد "بائع الزهور" يده ليمسك بها. "أنا خطيبك. بالطبع، الأمر يخصني."

"لا! أنت لست خطيبي. لم أوافق على ذلك قط!"

ضحك "بائع الزهور". "هذا مجرد مسألة وقت. والدتك ستوافق بالتأكيد على زواجنا. بدون الـ30 ألف ليرة التي أعطاها لها والدي، لن تتمكن عائلتك حتى من الحفاظ على كرامة دوقية فيلارس."

خلف شجرة القيقب، تمتمت بيرنا بحيرة: "ثلاثون ألف ليرة مبلغ كبير، لكن هل ستزوج والدة دوقة فيلارس ابنتها من أجل المال؟"

همس إيموند: "سمعت أن ممتلكات دوقية فيلارس ونفوذها يسيطر عليها الجنرال فيلارس — عم إميلي.

يبدو أنه قد همّش إميلي ووالدتها، محتفظًا بكل شيء في قبضته بإحكام."

سخر جوزيف. "مخطط ذكي. بإجبار ابنه على الزواج من إميلي، ستصبح ميراث الدوقة ملكاً لعائلتهم بالكامل."

صرّت بيرنا على أسنانها. "بلا خجل! بلا خجل على الإطلاق!"

ألقى "بائع الزهور" نظرة ساخرة على أندريه. "أوه، أنت ذلك الضابط الصغير من سواسون؟ كيف حتى تمكنت من حضور حفل فرساي؟ ما زلت تتمسك بإميلي؟"

كان أندريه قد دعي إلى الحفل بسبب إنجازاته العسكرية. حدق في الرجل بغضب شديد. "أنا أحب إميلي، وهي تحبني! لن أسمح لها بالزواج منك!"

"هاها،" ضحك "بائع الزهور". "رجل صغير مثلك يطمح إلى دوقة فيلارس؟

هل تعلم حتى نفقات دوقية فيلارس؟ راتبك البائس لن يكفي ليومين."

"أنا..." بدأ أندريه لكنه فقد الكلمات.

ابتسم "بائع الزهور" بخبث. "اسمع، حتى لو تزوجت إميلي منك بشكل متهور، فلن يؤدي ذلك إلا إلى جعل عائلة فيلارس أضحوكة. ستفقد والدتها كرامتها أمام جميع النبلاء. لماذا؟

أوه، سيدة فيلارس، أسمع أن ابنتك تزوجت ملازماً فقيراً بلا لقب؟ يا له من أمر مؤسف!"

"أنت!" اشتعلت عينا أندريه بالغضب. فجأة، خلع قفازه، وألقاه على الأرض، وسحب سيفه. "أنا، لوي أندريه دافو، أتحدّاك في مبارزة!"