الفصل الستون: لدي صديق يستطيع التنبؤ بالمستقبل
سخر "بائع الزهور" على الجانب الآخر ببرود وسحب سيفه من خصره. "أنا، أونوريه روشيه دي فيلار، سأتأكد من أنك تتذكر درس اليوم."
كان أفراد عائلة فيلار جميعاً جنوداً بالتقاليد تقريباً، ولم يكن روشيه استثناءً. خدم كقائد في فوج بورجيس وكان معروفاً بشجاعته.
"لا! رجاءً توقفا!" صرخت إميلي بإلحاح. "يجب أن تتوقفا عن هذا فوراً!"
ومع ذلك، بمجرد أن استلّ الشابان سيفيهما، كل ما سعيا إليه كان دم الآخر.
كان أندريه دافو أول من هاجم، وسيفه السريع يهدف مباشرة إلى أضلاع روشيه.
صدّ روشيه السيف بقوة إلى الأسفل، موجهاً طرفه نحو الأرض، ورد بضربة نحو ساق أندريه.
أندريه، جندي متمرس رأى ساحة المعركة وواجه الحياة والموت، تفاعل بسرعة، متراجعاً إلى الخلف بينما كان يقطع بحدة سيفه إلى الأعلى.
تجنب روشيه بسرعة، من الواضح أنه غير مستعد لمهارة المبارزة الهائلة للضابط ذي الرتبة الأدنى. ركز على الفور، وزاد من سرعة حركاته.
في حديقة الفناء، اشتبكت "النبيلة القرمزية" و"بائع الزهور" في وابل من ظلال السيوف، وكانت مبارزتهما شرسة ومتكافئة.
من خلف شجرة، أطل جوزيف، ملاحظاً أن أندريه يتفوق. ومع ذلك، فإن الضوء الخافت جعل من الصعب التنبؤ بالنتيجة حتى لو كان هناك لحظة غفلة...
عقله تسابق.
أولاً، لا يمكنه السماح لأخ المشير دافو المستقبلي بالموت هنا.
ثانياً، تعرضت إميلي ووالدتها للمضايقة بوضوح، وثروة عائلتهما على وشك أن تُنهب. كانت إميلي حبيبة أندريه، وترك الزوجين الشابين للدفاع عن نفسيهما سيكون غير مبرر.
علاوة على ذلك، إذا تزوجت إميلي وأندريه، وبمساعدته، يمكنهما استعادة النفوذ الذي ينتمي إلى دوقية فيلار. كانت عائلة فيلار تتمتع بنفوذ كبير على الجيش المحلي في مولين، ويمكن أن يصبحا حليفاً قيماً في المستقبل.
"توقفا عن القتال... أندريه، كن حذراً—!" صاحت إميلي وهي تركض إلى الأمام، محاولة وضع نفسها بين الرجلين المتنازلين.
ذُهل الرجلان، وسحبا سيوفهما بسرعة.
ومع ذلك، كان رد فعل روشيه أبطأ قليلاً، وخدش طرف نصله ذراع الفتاة.
"آه!" أطلقت إميلي صرخة ألم. نظرت إلى الأسفل، ورأت جرحاً، بعرض إصبع تقريباً، على ذراعها.
تجمد روشيه للحظة، ثم وضع يده على صدره، متظاهراً بالندم. "أوه، إميلي العزيزة! أعتذر؛ لم أقصد هذا!"
أما أندريه، فكان مذعوراً. أمسك بيد حبيبته، وتلعثم في ضيق: "هل... هل أنتِ بخير؟ هل الأمر سيء؟ لماذا اندفعتِ هكذا؟"
ظهر جوزيف من خلف الشجرة، وتقدم إيموند بسرعة أمامه. مواجهاً الرجلين المسلحين، أعلن إيموند: "ضعا أسلحتكما فوراً!"
سرعان ما فتحت بيرنا حقيبتها الجلدية الصغيرة، وأخرجت أدوات لعلاج جرح إميلي. وبعد أن رأت أن الإصابة ليست خطيرة، أطلقت تنهيدة ارتياح.
عند رؤية الغرباء يصلون وملاحظة إصابة إميلي، أدرك روشيه أن القتال لا يمكن أن يستمر. مسح العرق من جبينه، وغمد سيفه وأمسك ذراع إميلي. "همف، محظوظ هو. إميلي، لنعد ونواصل الرقص."
تحدث جوزيف فجأة ببرود: "سيدي، لماذا تسحب خطيبة السيد دافو؟"
"ماذا قلت؟ خطيبة دافو؟ ها!" ضحك روشيه باستهزاء، وفشل في التعرف على ولي العهد المتنكر. "لا أعرف من أنت، لكنه لن يكون جديراً أبداً بالزواج من عائلة فيلار."
"هل هذا صحيح؟" ابتسم جوزيف بخفة. "إذن لنعقد رهاناً."
توقف روشيه. "أوه؟ رهان على ماذا؟"
"إذا كان السيد دافو وابنة دوق فيلار مخطوبين غداً، فسوف تقبّل حذاءه علناً،" قال جوزيف بهدوء. "وإذا لم يكونا كذلك، فسوف يقبّل السيد دافو حذاءك."
"كيف يمكن هذا..." صعق أندريه وحاول بسرعة إيقافه، لكنه رأى الشاب يشير إليه بعينيه.
أشار جوزيف إلى إيموند. "يا سيد دافو، ثق بصديقي هذا. إنه ماهر في التنجيم. لقد تنبأ للتو بدقة بأنك ستكون مخطوباً لهذه الشابة غداً."
إيموند: "..."
وجد أندريه الصوت مألوفاً بشكل غريب. فجأة، أدرك الأمر وصاح بصدمة: "يا صاحب السمو—"
قاطع جوزيف بسرعة بسعال عالٍ. "أحم! فيما يتعلق بهذا الرهان، ما رأيكما أنتما الاثنان؟"
على الرغم من أن أندريه شعر بأنه غير مستعد تماماً لمثل هذا التطور في الأحداث، إلا أنه صر على أسنانه وأومأ. "أوافق."
سخر روشيه باستهزاء. "حسناً، سأقبل الرهان."
"جيد. رجاءً صافحا، أيها السادة." أشار جوزيف إلى الآخرين. "دع الجميع الحاضرين يشهدون ويضمنون العدالة."
صافح روشيه، مستخفاً بالرهان، دافو بلا مبالاة قبل أن يخطو بعيداً.
أراد أندريه أن يستفسر عن خطط ولي العهد، لكن الأخير قال فحسب: "لن أتدخل في وقت العشاق الثمين. أراك غداً."
لم يكن أمامه خيار، كبح أندريه شكوكه، وشاهد الثلاثة يبتعدون.
تذكرت إميلي فجأة شيئاً. نادت على شخص بيرنا المتراجع: "شكراً لكِ على تضميد جرحي. هل لي أن أعرف اسمكِ؟"
لم تتلق رداً، فتنهدت بهدوء، والتفتت لتعانق أندريه بشدة، مفكرة أن هذه قد تكون آخر لحظة لهما معاً.
بعد المشي لمسافة ما، سألت بيرنا جوزيف بفضول: "يا صاحب السمو، كيف ستضمن أن الآنسة إميلي والسيد دافو سيكونان مخطوبين؟"
ابتسم جوزيف قليلاً. "سأقنع والدة الآنسة إميلي."
"تقنع؟"
أشار جوزيف نحو قاعة المرايا. "لنذهب ونبحث عنها الآن."
عندما عادوا الثلاثة إلى قاعة المرايا، كانت الحفل في ذروته، والجميع يتحركون بأناقة على أنغام الموسيقى.
جوزيف، حذرًا من جذب الكثير من الانتباه، بقي في زاوية وأرسل إيموند للبحث عن والدة إميلي.
بينما غادر إيموند، اقترب شاب يرتدي فستاناً مرصعاً بالترتر من جوزيف، فحصّه باختصار، ودسّ ورقة في يده. ثم أشار نحو امرأة ترتدي زي عالمة على منصة الطابق الثاني من القاعة. "طلبت مني أن أعطيك هذا."
نظر جوزيف بشك إلى المرأة ذات القوام الجذاب قبل أن يفتح الملاحظة، التي احتوت على سطر واحد فقط: "أعلم سرك الأكبر. إذا كنت ترغب في إبقائه مخفياً، تعال إلى الغرفة الثانية في الطرف الشرقي من الطابق الثاني للجناح الجنوبي."
الملاحظة كانت من كتابة السيدة سانبرانت، التي كانت خبيرة في فن الإغواء.
عادة، مجرد كتابة "أنا معجبة بك" مثل فتاة صغيرة أو "أتمنى قضاء ليلة معك" مثل امرأة نبيلة وقحة لن يكون لهما نسبة نجاح عالية.
كانت تعلم أن لا أحد يستطيع مقاومة سحر الأسرار.
وخاصة سر كيف عرف أحدهم سرهم.
ابتسمت بثقة.
كانت متأكدة من أنه بمجرد أن يخطو ولي العهد البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا إلى غرفتها، فلن يرغب في المغادرة.
عبس جوزيف. سرّه الأكبر؟
بالطبع، كانت حقيقة أنه جاء من عالم آخر.
هل يمكن أن تكون هذه المرأة مسافرة عبر الزمن أيضاً؟
مع تلك الفكرة، استدار على الفور وغادر القاعة، متجهاً نحو الجناح الجنوبي.
على الجانب الآخر من القاعة، شاهد شاب يرتدي زي جنية شخص جوزيف المغادر وضيق عينيه. لقد ترك ولي العهد مئات النبيلات هنا مرتين بالفعل. ماذا كان يفعل؟
بعد لحظة تفكير، تبعه بسرعة.