الفصل الحادي والستون: رجل حقيقي!
سار جوزيف بسرعة إلى الجناح الجنوبي من قصر فرساي، وصعد إلى الطابق الثاني، وتنقّل عبر ممر ضيق، ووجد أخيراً الغرفة المكتوبة في الملاحظة.
دفع الباب بلطف. لم يكن مغلقاً، فدخل دون تردد.
"هل أنت هنا؟" تسرّب صوت امرأة كسولة مما بدا أنه غرفة النوم. "رجاءً أغلق الباب."
أغلق جوزيف الباب خلفه، تاركاً فجوة صغيرة، وتحرك نحو مصدر الصوت.
عند الالتفاف حول مدخل غرفة النوم، رأى غرفة غارقة في ضوء وردي خافت. في وسط المساحة كانت هناك أريكة بيضاء واسعة. تستلقي عليها امرأة، ربما كانت على وشك الثلاثين أو أصغر قليلاً.
كانت ترتدي رداءً رمادياً فضفاضاً لعالم، منسدلاً جزئياً بوشاح شفاف. بشرتها الفاتحة تتلألأ بهدوء، وشعرها الفوضوي ينسدل على كتفيها. الرداء المتهدل يكشف لمحات مغرية من قوامها، لكن تحت ضوء الشموع الخافت، لم يكن بالإمكان تمييز الكثير بوضوح.
أسندت المرأة رأسها على يدها اليمنى، عيناها مغريتان وضبابيتان وهي تنظر إلى جوزيف. رفعت يدها اليسرى، ثنت إصبعاً بشكل مغرٍ، وقالت بنبرة مرحة: "لا تقف هناك — تعال هنا!"
عبس جوزيف قليلاً في حيرة، رافعاً الملاحظة في يده. "سيدتي، هل هذا شيء كتبته أنتِ؟"
"نعم~" كان صوتها حلواً كالحرير.
في الخارج، رفع شخص كان قد تبع جوزيف بصمت حتى الباب قناعه ليمسح العرق. كان هذا لويس فيليب، دوق شارتر، الابن الأكبر لدوق أورليان.
نظر عبر فجوة الباب، ليرى ضوء شموع وردياً متراقصاً. تسلل إلى الغرفة ونظر حول مدخل غرفة النوم، حيث رأى السيدة سانبرانت تشع جاذبية لا تقاوم وظهر ولي العهد.
خفق قلبه بجنون بينما أدرك الأمر — إذن، ولي العهد كان يلتقي سراً بشخص مذهل مثل السيدة سانبرانت! لا عجب أنه لم يبدِ أي اهتمام بالفتيات في الحفل وتسلل بعيداً مرتين؛ كان من أجل هذه الموعد السري!
خوفاً من الاكتشاف، تراجع لويس فيليب بسرعة من المشهد.
في الداخل، نظر جوزيف إلى السيدة سانبرانت وسأل: "ما السر الذي تعرفينه؟"
أومأت المرأة بإصبعها مرة أخرى، وصوتها مشبع بالخدر المداعب. "لماذا لم تقترب بعد؟ سأهمس لك في أذنك."
ازداد عبوس جوزيف عمقاً. مستشعراً أن شيئاً ما ليس على ما يرام، قرر اختبار شكوكه وتلفظ بكلمة سر لا تُمحى بمرور الزمن: "الأوقات الغريبة لا تتغير؟"
رمشت السيدة سانبرانت في حيرة. "؟"
للتأكد، حاول جوزيف نهجاً آخر: "من تفضلين، الأخ دجاج أم الأميرة قهوة؟"
"؟?"
"ما هو E=MC تربيع؟"
"؟؟؟"
ازداد عبوس جوزيف عمقاً. "لدي أمور أخرى لأعتني بها. إذا لم تخبريني بهذا السر المزعوم، فسأغادر."
"لا... تذهب..." سحبت السيدة سانبرانت رداءها إلى الأسفل في ذعر، لكن كل ما سمعته كان صوت "فرقعة" إغلاق الباب خلفه.
كادت لا تصدق وهي تنظر إلى نفسها. لم يكن هناك أي مشكلة — لقد أكدت ذلك مرات لا تحصى. لا يمكن لرجل أن يقاوم سحرها. ومع ذلك، غادر ولي العهد للتو بعد أن تمتم بضع أسئلة لا معنى لها! لقد غادر!!
ما لم تكن تعرفه هو أن مهاراتها الإغرائية، على الرغم من كونها من الدرجة الأولى في زمنها، لم تكن تضاهي جوزيف، الذي نشأ على مشاهدة "الأفلام" اليابانية الحديثة. جهودها لم تصل حتى إلى مستوى إعلان تشويقي، فكيف يمكنها أن تؤثر فيه؟
بينما كان جوزيف يسير مبتعداً، ظهر دوق شارتر من خلف عمود. بحساب الوقت، سخر: "همف، ولي العهد انتهى بالفعل؟ ثلاث دقائق، على الأكثر. مثير للشفقة تماماً."
بينما كان يستعد للمغادرة، ومضت صورة السيدة سانبرانت المغرية أمام عينيه. ابتلع لعابه بصعوبة.
لم يكن من الممكن أن يرضي ولي العهد السيدة سانبرانت بهذه السرعة. خطرت له فكرة جريئة، وانتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه.
لماذا لا تدعها ترى كيف يكون الرجل الحقيقي؟
كلما فكر في الأمر، ازداد سروره. فبمجرد أن تختبر السيدة سانبرانت براعته، ستصاب بلا شك بخيبة أمل من ولي العهد وقد تتخلى عنه تماماً.
"جوزيف، سأجعلك تتذوق مرارة فقدان الحبيب!" ابتسم ببرود ودفع باب الغرفة بجرأة.
كان واثقًا من أن السيدة سانبرانت لن ترفضه. ففي النهاية، قبل أن يشتهر ولي العهد، كان هو الشاب الأكثر رواجًا في قصر فرساي.
في الداخل، كانت السيدة سانبرانت لا تزال غارقة في الشك الذاتي. عند سماع خطوات تقترب، قفز قلبها من الفرح.
همف، ولي العهد كان يتظاهر بالبرود فقط — الآن عاد زاحفاً.
أطلقت همهمة ناعمة وساحرة، مستعدة لاستقباله، لتتفاجأ برؤية دوق شارتر بدلاً من ذلك.
غريزياً، سحبت حجابها قليلاً. "أنت؟ ماذا تفعل هنا؟"
دوق شارتر، الذي غمره بالفعل كل ما في الغرفة، أمسك بيدها وقال لاهثاً: "سيدتي سانبرانت، أنتِ كالنجوم في السماء، تستأثرين بنظري. وكشجرة البلوط في الفناء، ترسختِ عميقاً في قلبي..."
كانت خبرة السيدة سانبرانت واسعة. احتاجت بضع كلمات فقط لتخمين نيته.
تذكرت ثروة دوق أورليان الهائلة، فكرت أن إشراك ابنه لن يكون فكرة سيئة. قد يساعدها ذلك على استعادة ثقتها بعد فشلها مع ولي العهد.
مررت أصابعها في شعر الشاب، وضحكت بهدوء. "أوه؟ إذن أرني..."
امتلأت الغرفة بالشاش المتطاير، واختفى الهلال في الغيوم، وبعثر سماء الليل من النجوم المائية.
بعد ذلك بكثير، خرج دوق شارتر من الغرفة، يفرك ظهره. فحص ساعة جيبه وابتسم بتغطرس. "أربع وأربعون دقيقة! ها، كيف يمكن لجوزيف أن يقارن بي؟
"إذا زرت السيدة سانبرانت بضع مرات أخرى، فإنها ستفقد بالتأكيد كل اهتمامها بجوزيف!"
...
في صالة صغيرة بالقرب من قاعة المرايا، غير جوزيف فستان الكرة الأسود إلى ملابسه المعتادة. جلست دوقة فيلارس، مرتدية الآن ثوباً بسيطاً وأنيقاً، باحترام مقابله.
"هل تقصد ذلك الشاب من عائلة دافو؟" سألت بتفاجؤ. "هل تعرفه؟"
"نعم،" أجاب جوزيف بابتسامة دافئة. "في الحقيقة، لدي علاقة قوية جداً بعائلة دافو."
أومأت دوقة فيلارس بتفكير، مدركة أن عائلة دافو التي تبدو عادية لها صلات بولي العهد.
تابع جوزيف: "لقد دعوتكِ إلى هنا لمناقشة الملازم الثاني دافو ومستقبل عائلة فيلارس."
...
بعد نصف ساعة، خرجت دوقة فيلارس من الصالة، وأخذت نفساً عميقاً، وأومأت برأسها بحزم وكأنها اتخذت قراراً مهماً.