الفصل السابع والستون: نقابة الصحف
التقط جوزيف صحيفة "ديلي سيتيزن" مرة أخرى وفتحها. لخص المقال الرئيسي في الصفحة الأولى ما يلي: قانون الضرائب الجديد تم وضعه على عجل من قبل وزير المالية السابق، كارون، دون نقاش دقيق. وإذا تم تنفيذه، فستكون له عواقب غير متوقعة على فرنسا.
وحملت الصحف الأخرى مشاعر مماثلة، كلها تدور حول الموضوع وتهاجم قانون الضرائب بمجموعة متنوعة من الحجج السخيفة.
لم يتمالك جوزيف نفسه من التفكير في وسائل الإعلام عديمة الضمير من الأجيال اللاحقة — عندما تحاول التفكير معهم، يتحدثون عن التاريخ؛ وعندما تناقش التاريخ، ينتقلون إلى مناشدات عاطفية.
باختصار، كانوا يلوون المنطق في كل اتجاه، دون معالجة القضية مباشرة.
بعد مرور بعض الوقت، وجد جوزيف أن "باريس نيوز" هي الوحيدة التي لا تزال تنشر تحليلات وتفسيرات لقانون الضرائب.
بالنظر إلى توقيع المؤلف، رأى أنه "جان بول مارا".
وجد جوزيف هذا مضحكاً. إذا كان هذا المارا هو بالفعل نفس الزعيم اليعقوبي من فترة الثورة الكبرى، فقد كان ذلك تطوراً ساخراً نوعاً ما.
الصوت الوحيد الذي يدعم قانون الضرائب الملكي جاء من زعيم يعقوبي مستقبلي، شخص سيصبح لاحقاً أحد أشد منتقدي الملكية وأكثرهم تعنتاً.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه جوزيف من تصفح الصحف على المكتب، كان تعبير وجهه قد تحول إلى الكآبة.
خلال الليل، اختفت المقالات التي تقدم قانون الضرائب. واعتمدت الصحافة موقفاً موحداً، شنّت هجمات شرسة ضد القانون.
كان هناك من يدبر هذا بوضوح من وراء الكواليس.
تحدٍ مباشر للملكية.
وقاحة. وقاحة مطلقة!
حدق جوزيف في الصحف، وهو يقبض على قبضتيه بشدة. كانت هذه مجرد صحف، في النهاية. إذا تجرأت على التصرف بهذه الوقاحة، فسوف يجعلهم يشعرون بقبضة السلطة الملكية الحديدية!
ظل تركيزه على قانون الضرائب، لذلك فاته تماماً مقال صغير مدسوس في زاوية "صوت المدينة". ظاهرياً، وصف حياة النبلاء في قصر فرساي، لكنه ألمح بمهارة إلى أن "دوق شوارتز" معيناً من بروسيا قد يكون عشيق الملكة ماري.
الصحف التي حملها جوزيف، على الرغم من انتشارها الأوسع، كانت مقيدة نسبياً. أما في المطبوعات الأصغر حجماً، فقد كثرت الشائعات حول علاقة الملكة ماري والأميرة تيريز بـ "عشاق بروسيين".
وبدأت كتيبات أكثر صراحة تغمر شوارع باريس.
كانت هذه "الكتيبات" المزعومة نوعًا فريدًا من المنشورات، يتم توزيعها عادةً بشكل سري للتهرب من التنظيم.
كانت الكتيبات مطبوعة بشكل خشن، ورخيصة، ومليئة بمحتوى بذيء، مما جعلها تحظى بشعبية كبيرة وتفوق مبيعات الصحف بكثير.
كان جوزيف يعتزم في البداية العثور على الكونت روبرت لمناقشة معاقبة الصحافة عديمة الضمير، ولكن بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى فرساي، كان الوقت قد تجاوز التاسعة مساءً. كبح غضبه، وقرر الانتظار حتى اليوم التالي.
في صباح اليوم التالي، تناول جوزيف فطوراً سريعاً وانطلق إلى مكتب رئيس الشرطة السرية.
وبينما كان يقترب من الباب، سمع صوت فتاة غاضبة من الداخل: "هؤلاء الأوغاد الحقيرون، الكريهون! كيف يجرؤون على اختلاق مثل هذه الأكاذيب المخزية؟!"
الحراس عند الباب، عند رؤية ولي العهد، سارعوا بخفض رؤوسهم وفتحوا الباب له.
دخل جوزيف المكتب ليجد فتاة أكبر منه بقليل، تقف واضعة يديها على خاصرتيها، وجهها يفيض بالغضب وهي تحدق في الكونت روبرت.
كانت صغيرة الحجم، ترتدي ثوباً أبيض واسع التنورة. لا يزال وجهها يحمل لمحة من الاستدارة الشبابية، بشرتها تشبه الخزف لا تشوبها شائبة وحساسة. عيناها الزرقاوان اللامعتان تتلألأن كالياقوت، نقيتان وصافيتان.
تعرف جوزيف عليها على الفور — ماري تيريز، الابنة الكبرى للملك لويس السادس عشر، أميرة فرنسا، وأخته الكبرى.
تذكر جوزيف أنها كانت تتعافى في قصر مدون بسبب صحتها الهشة. لماذا عادت فجأة إلى فرساي؟
عند سماع خطوات، التفت تيريز ورأت جوزيف. انحنت بسرعة قبل أن ترتسم على وجهها ابتسامة دافئة. "جوزيف، أخي العزيز، من الرائع رؤيتك. هل مضت ثلاثة أشهر؟"
وضع جوزيف يده على صدره في انحناءة مهذبة. "لقد مر وقت طويل، أختي العزيزة. لماذا عدتِ؟ هل تشعرين بتحسن؟"
"كيف لا أعود؟" ازداد وجه تيريز حدة مرة أخرى. "إنها تلك الشائعات البغيضة — إنها تعذبني ليلاً ونهاراً!"
"شائعات؟" نظر جوزيف مستفهماً إلى الكونت روبرت.
"إنها تلك الصحف الأصغر، مثل 'ساعي باريس' و'المراقب'. والكتيبات،" شرح روبرت.
عند رؤية حيرة جوزيف، سحب صحيفتين من مكتب قريب، وقلب إلى صفحة محددة، وبعد نظرة حذرة إلى تيريز، سلمه إياهما.
تصفح جوزيف المقالات بسرعة وعبس بشدة.
تضمنت القطع تلميحات إلى أن نُبلاء بروسيين قد وصلوا مؤخراً إلى باريس وأقاموا علاقات غير لائقة مع الملكة والأميرة. حتى أن أحدها أشار إلى أنه هو نفسه تورط مع خادمة سوداء البشرة.
غضبت تيريز. "منذ أول أمس، وهذه الأشياء الحقيرة تظهر في الصحف! لم يكن أمامي خيار سوى العودة فوراً."
التفتت إلى رئيس الشرطة السرية. "الكونت روبرت، لقد سمعت أوامر الملكة — يجب معاقبة هؤلاء المشوهين بشدة!"
بدا أنها قد اشتكت بالفعل للملكة ماري.
أومأ الكونت روبرت على الفور. "نعم، يا صاحبة السمو. في الواقع، لقد بدأت في اتخاذ الإجراءات أمس."
"أوه؟ هل أُغلقت الصحف المسيئة؟"
هز روبرت رأسه بسرعة. "لا، يا صاحبة السمو، هذا مستحيل.
"ومع ذلك، فقد صادرنا ألواح الطباعة لـ 'ساعي باريس' وعدة صحف أخرى وفرضنا غرامات باهظة. كما اعتقلنا محرر 'الرجل المرح' ونقوم حالياً باستجوابه."
لم ترض تيريز. "لقد أهانوا العائلة المالكة، وهذا كل ما يتلقونه؟"
تنهد رئيس الشرطة السرية بيأس. "يا صاحبة السمو، مقالاتهم لا تحتوي على أي إهانات مباشرة للعائلة المالكة.
"أنا أفهم أن محتواهم إيحائي وسهل التفسير الخاطئ، لكن المحاكم لن تدين الصحف على هذا الأساس."