الفصل الثاني والسبعون: بلا خجل
تحدث جوزيف بنبرة عميقة وجادة: "ثم، رأت البندقية، وبقع الدم في كل مكان، ورأت نفسها في المرآة — كان رأسها مصاباً بجرح بشع ذي حواف محترقة! نعم، كان واضحاً أنه مكان إصابة رصاصة."
اتسعت عينا باريت على الفور. "يا إلهي، هذا لا يصدق! لم تمت؟!"
"نعم،" أجاب جوزيف، "وعلاوة على ذلك، اكتشفت أنها اكتسبت قوى إلهية، تسمح لها بالطفو في امتداد لا نهائي من الضباب الرمادي..."
"لا يصدق! ما هو عنوان هذه الرواية؟"
"إنها تسمى 'سيد الأصدقاء المقربين'."
بعد أن غادر باريت، التفت جوزيف إلى كاتب آخر وقال: "مهمتك هي الكتابة عن نبيل محتجز في الباستيل بسبب مرض عقلي."
"هذا الشاب يدعى فيل لي. ويزعم أنه عندما يغمض عينيه، يدخل عالماً سحرياً."
"هناك، يقوم ساحر شرير بأسر الفتيان والفتيات الصغار المشوهين أو المرضى لتحضير إكسير الخلود. وكان فيل لي أحد الأسرى..."
عندما حوّل جوزيف انتباهه إلى بومارشيه، كان أشهر كاتب في فرنسا كلها متلهفاً بالفعل. "أوه، يا صاحب السمو، ما هي القصة التي سأكتبها؟"
فكر جوزيف فوراً في روائي الويب الأكثر إعجاباً به في حياته السابقة، تيان هايشان. كل كتاب من كتب تيان هايشان أحدث ضجة في الأمة، واقترب خطوة واحدة من الفوز بجائزة نوبل للآداب. وسيم ومحبوب من قبل عدد لا يحصى من الشابات، كان حلم تسعمائة مليون فتاة.
أجاب جوزيف، المطلع تماماً على كل كتاب كتبه هذا العملاق الأدبي، غريزياً: "عنوان هذه الرواية هو 'سيدتي، توقفي...'"
مر اليوم سريعًا. بحلول الغسق، كان جوزيف قد تلقى أربع مخطوطات.
كان بومارشيه والكتاب الآخرون يستحقون بالفعل سمعتهم كعمالقة أدبيين فرنسيين. كانت أعمالهم حيوية ومتقنة، سواء في تصوير الشخصيات أو وصف الحبكة. كل كلمة عكست براعتهم الفنية، مما جعل تجربة القراءة أشبه بتذوق نبيذ فاخر.
ومع ذلك، لاحظ جوزيف أن كل مسودة من عمل الكاتب كانت حوالي أربع صفحات فقط، بحد أقصى ألفي كلمة.
اقترح بلباقة أن يزيدوا إنتاجهم اليومي.
تبادل بومارشيه والآخرون النظرات الحائرة. بالنسبة لهم، فإن رواياتهم الآسرة جعلتهم ينسون وجبة الغداء، مما أدى إلى مضاعفة إنتاجهم المعتاد.
ومع ذلك بدا ولي العهد غير راضٍ!
بعد عودتهم إلى ديارهم، استدعى الكتاب تلاميذهم وزملائهم لمساعدتهم. لم يكن ذلك من أجل دفع إضافي — فقد كانوا جميعاً أفراداً أثرياء — ولكن لتسريع العملية وسماع ولي العهد يكشف عن الحبكة التالية في أقرب وقت ممكن.
أما جوزيف، فقد أرسل أناساً لتسليم المخطوطات بين عشية وضحاها إلى مكتب أخبار باريس، وأصدر تعليماته لدينيكو بطباعتها بأسرع ما يمكن.
عند فجر اليوم التالي، وصل دنيكو إلى قصر فرساي ومعه نسخ عينة، مبلّغاً عن العدد الأول بعد إعادة تصميم الصحيفة.
تصفح جوزيف الصحيفتين بسرعة.
كانت إحداهما "باريس نيوز"، التي احتفظت بأسلوبها المعتاد الذي يركز على "الحرية والمثل العليا"، وتغطي اتجاهات السوق والملاحظات التجارية. كان التغيير الملحوظ هو الصفحة الثانية، المخصصة بالكامل لرواية مسلسلة بعنوان "اختراق السماوات". أما الصفحة الثالثة فشرحت محتويات قانون الضرائب الجديد.
أما الأخرى، فكانت جريدة "الأخبار والمصورة" التي تم إطلاقها حديثًا. وقد تم تسريع ترخيص نشرها في غضون ساعات قليلة، وهو امتياز مخصص لولي العهد. عادة، تستغرق هذه التراخيص ما لا يقل عن شهرين للمعالجة.
كانت جريدة "الأخبار والمصورة" أقل تحفظاً، حيث جاء عنوان صفحتها الأولى: "استكشاف الأسباب الجذرية وراء عدم القدرة على تسجيل قانون الضرائب الجديد." أما الصفحة الثانية فقد عرضت رواية "سيد الأصدقاء المقربين". وكانت معظم الأقسام الأخرى تدور حول قانون الضرائب، تتخللها أخبار إقليمية من جميع أنحاء فرنسا.
أما بالنسبة للرسوم التوضيحية، فبما أن الطباعة الحجرية لم تكن متاحة بعد، فقد استخدمت فقط ألواح محفورة مسبقاً لمعالم باريس. وفي المستقبل، ستكون الرسوم التوضيحية الإخبارية وفيرة، على الرغم من أن هذا العصر كان يفتقر إلى الصور الفوتوغرافية، مما يتطلب من الفنانين تقديم رسومات.
كان جوزيف راضياً جداً عن جهود دنيكو، شهادة على قدرات عائلة تمتهن الصحافة لثلاثة أجيال.
عندما وصلت هاتان الصحيفتان إلى أيدي الجمهور الباريسي، ستفقد الفصائل الأرستقراطية القوية احتكارها للخطاب العام.
أفاد دنيكو، عندما رأى أن ولي العهد قد انتهى من مراجعة العينات، "يا صاحب السمو، وفقاً لتعليماتكم، سعر الاشتراك لكلتا الصحيفتين محدد بثلاث ليرات شهرياً."
"يجب أن أحذركم، بهذا السعر، سنتكبد خسائر كبيرة."
حالياً، تكلف معظم الصحف اليومية من ست إلى ثماني ليرات شهرياً، بينما تتراوح أسعار الصحف الأسبوعية بين ليرة وعشرة سول وليرتين.
كانت "باريس نيوز" و"الأخبار المصورة" صحفاً يومية، مما جعل ثلاث ليرات أمراً خاسراً.
أومأ جوزيف بلا مبالاة. "لا يهم. بيعوها بهذا السعر. بمجرد تنفيذ الطباعة الحجرية، يجب أن تنخفض التكاليف إلى أقل من ثلاث ليرات شهرياً."
في الحقيقة، حتى الخسارة الطفيفة لم تكن تهمه. فبمجرد ارتفاع توزيع الصحف، ستعوض إيرادات الإعلانات وحدها الخسائر بسهولة.
عند رؤيته ثقته، تابع دنيكو بحذر: "يا صاحب السمو، بخصوص 'باعة الصحف' الذين ذكرتهم سابقاً، لقد قمت بتجنيد أكثر من أربعين شخصاً."
تردد قبل أن يضيف: "لكني أشك في أن الكثير من الناس سيشترون الصحف من باعة الشوارع."
اقترح جوزيف استراتيجية مبيعات جديدة: توظيف باعة صحف.
في هذا الوقت، كانت الصحف في أوروبا توزع بشكل رئيسي عبر الاشتراكات، حيث يقوم السعاة بتسليمها مباشرة إلى المشتركين.
مفهوم باعة الصحف المتجولين المألوف في العصور اللاحقة لم يظهر بعد.
كان أحد العوائق الرئيسية أمام مبيعات الصحف بالتجزئة هو تكلفتها العالية. فكان العدد الواحد يكلف من أربعة إلى ستة سول، أي ما يعادل الأجر اليومي لحرفي عادي، مما يترك القليل ممن يميلون إلى الشراء من باب الهوى.
الآن، خفض جوزيف السعر إلى سولين، بهدف تخفيضه إلى سول واحد أو أقل في المستقبل. وهذا جعل الصحف ميسورة التكلفة أكثر بكثير.
أدرك جوزيف بحدة أن مبيعات الشوارع ستصبح القناة المهيمنة لتوزيع الصحف. فباعة الصحف، وهم يروجون بصوت عالٍ لأبرز ما في صحفهم، يمكنهم بسهولة جذب المارة الفضوليين المستعدين لتوفير بضع سول. علاوة على ذلك، يمكن لباعة الصحف بيع بضائع أخرى بجانب الصحف، مما يقلل التكاليف الإجمالية.
أما فيما يتعلق بمخاوف "عمالة الأطفال"...
مثل هذا المفهوم لم يكن موجوداً في هذا العصر.
في جميع أنحاء أوروبا، كان الأطفال في سن السابعة أو الثامنة يعملون بشكل شائع في الورش، وغالباً ما كانوا مساهمين أساسيين في دخل أسرهم.
بيع الصحف، وهو عمل سهل ومربح نسبياً، سرعان ما سيجذب المتقدمين المتحمسين.
بعد إعطاء دنيكو تعليمات إضافية، غادر مدير الصحيفة إلى باريس.
ما لم يدركوه هو أن الصحيفتين قد أحدثتا ضجة بالفعل في باريس.
في شوارع المدينة، سمع رجل طفلاً يلوّح بجريدة ويصيح:
"اقرأوا كل شيء! سولان للنسخة الواحدة! تعرض أحدث رواية — خطيبة الكيميائي تفسخ الخطوبة! هل سينتقم لشرفه بعد ثلاث سنوات؟"
كان الرجل قد استلم أجره للتو، ففضولاً اشترى نسخة وانغمس في قصة الصفحة الثانية المثيرة. قرأ وهو يسير، ولم يدرك إلا بعد أن اصطدم بشجرة أنه سلك الطريق الخاطئ.