الفصل الثالث والسبعون: استخدام الصحف كسيف
اندلع جنون مبيعات الصحف في جميع أنحاء باريس.
أكثر باعة الصحف، الذين اتخذوا الوظيفة في "مطبعة باريس التجارية" في الأصل بدافع اليأس، وجدوا أنفسهم مندهشين بشكل سار من الطلب المتزايد. وفقاً لاتفاقهم، كانوا يكسبون ستة دنانير مقابل كل عشر صحف يبيعونها. وبحلول الظهر، كان الأكثر حظاً منهم قد باع 50 ورقة، محققاً أرباحاً تفوق ما يكسبونه في ورشة العمل عدة مرات.
كانت قصص رفض خطبة "هانتر" ونجاة "كلاريس" المعجزة من طلقة نارية قد أصبحت معروفة بالفعل بحلول منتصف الصباح.
كثيرون ممن سمعوا الآخرين يناقشون بحماس هذه القصص المثيرة للاهتمام لم يتمكنوا من مقاومة فضولهم. عندما ترددوا في الاشتراك في الصحيفة، سرعان ما سمعوا أنها تباع في الشوارع. على الفور، اندفعوا لشراء نسخة.
في هذه الأثناء، كانت أكثر الشخصيات الاجتماعية مواكبة للموضة تخطط بالفعل لصالونات، محورها مواضيع مثل "كلاريس الخالدة" أو "عائلة الكيميائي". لقد أدركوا غريزياً أن هذه القصص ستصبح حتماً الأكثر شعبية، وكانوا حريصين على اكتساب ميزة مبكرة.
بحلول المساء، كان الباريسيون يحيون بعضهم بعبارة شائعة: "هل قرأت تلك الرواية بعد؟"
لم يكن ذلك غريباً. فخيارات الترفيه في القرن الثامن عشر كانت محدودة بشكل لا يصدق. كانت الروايات والمسرحيات قليلة ونادرة، وقد أصبحت معظمها مملة منذ زمن طويل. كان الناس يملأون وقتهم بالنميمة عن فضائح الأرستقراطية.
كانت هياكل حبكات الروايات "المنعشة" في وقت لاحق — التي صقلها عدد لا يحصى من المؤلفين لتصل إلى الكمال — ثورية تماماً بالنسبة لقراء هذا العصر. لقد سُحروا من النظرة الأولى! وبالنسبة للباريسيين الذين كانت حياتهم الروحية فارغة، كانت هذه الروايات، المليئة بالتحولات الدرامية، والإعدادات، والتشويق، إدمانية تماماً.
في اليوم التالي، بينما كان الناس لا يزالون يناقشون رواية الأمس، فوجئوا بالعثور على فصل جديد في صحيفة اليوم! تم حل بعض ألغاز القصة السابقة، بينما قُدمت أسئلة أكثر تشويقاً. كانت الحبكة مثيرة كالعادة — كيف يمكن لأي شخص أن يقاوم؟
يمكن الاستغناء عن الوجبات، لكن الصحيفة يجب أن تُشترى!
بعضهم حتى تشاجر على آخر نسخة في يد بائع صحف...
بحلول الساعة الثالثة بعد الظهر بقليل، نفدت كل نسخ صحيفتي "مطبعة باريس التجارية" و"جريدة الأخبار والصور" بالكامل.
حدق دنيكو في عشرات باعة الصحف القلقين المنتظرين المزيد من النسخ، وشعر وكأنه يحلم.
لقد توقع أن قصة ولي العهد المذهلة ستدفع مبيعات الصحف، لكنه لم يتوقع أن يكون الطلب بهذا القدر من الدهشة.
يا إلهي! طبعت كل صحيفة في 7000 نسخة، ومع ذلك نفدت كلها!
لتبسيط الأمر، كان عدد سكان باريس يزيد قليلاً عن 500,000 نسمة. حتى أكثر صحف باريس شعبية لم تبيع قط أكثر من 3000 نسخة. ومع ذلك، تجاوزت المبيعات المجمعة لصحفهم الآن خمسة أضعاف ذلك!
ارتجفت يداه وهو يندفع إلى ورشة الطباعة، مشيراً إلى المطابع وصارخاً للعمال: "إعادة طبع! اطبعوا 1000 نسخة أخرى فوراً! بأسرع ما يمكنكم!"
في تلك اللحظة، هرع مسؤول من المطبعة، وهو يشير بحماس نحو المكتب: "سيدي دنيكو، يجب أن تأتي بسرعة! ممثلون من متجر 'ينبوع الأناقة' للعطور، وأدوات أونيتول الحديدية، وعدة متاجر أخرى معروفة هنا لمناقشة صفقات الإعلانات."
بإشارة من يده، أجاب دنيكو بنبرة آمرة: "دعهم ينتظرون. سأتعامل مع إعادة الطباعة أولاً."
كان لديه كل الأسباب للثقة — فالصحف التي يتجاوز توزيعها 14000 نسخة لن تعاني من نقص في المعلنين.
وبينما ازدهرت مطبعة باريس التجارية، لاحظ القراء الذين استغرقوا في قراءة الروايات أيضاً مقالات عن مشروع قانون الإصلاح الضريبي.
تحولت المحادثات في الشوارع والأزقة إلى هذا الموضوع: "إذا سألتني، فإن هؤلاء السادة النبلاء كان يجب أن يدفعوا المزيد من الضرائب منذ زمن طويل!"
"بالضبط! الزيادات تؤثر على النبلاء فقط. لماذا يجب علينا، نحن الفقراء، أن ندفع ضريبة أكثر منهم؟"
"تدعي بلدية المدينة دائماً أنها تعاني من نقص الأموال. لماذا لا يحصلون على المال من النبلاء؟"
"همف، المحكمة العليا ترفض باستمرار مشروع قانون الإصلاح الضريبي لأن القضاة أنفسهم نبلاء!"
"لا عجب أنهم يتحدثون دائماً عن الدفاع عن سلطة المحكمة — إنه حقاً يتعلق بالدفاع عن حقهم في التهرب من الضرائب."
"بالضبط..."
في وقت قصير، بدأت جهود دوق أورليان لحشد جميع الصحف في باريس ضد مشروع قانون الضرائب تفقد زخمها.
في الواقع، لم يطلق جوزيف بعد ترسانته الكاملة في حرب الرأي العام. فقد احتفظ بقصتين إضافيتين للكتيبات.
بالفعل، لم يكن ينوي الاعتماد فقط على الصحف في هذه المعركة — ستكون استراتيجية خاسرة.
بما أنها حرب، فلا داعي للسلوكيات المهذبة غير الضرورية. الكتيبات، على الرغم من اعتبارها رخيصة ومليئة بالشائعات والإثارة، كانت تجذب جمهوراً واسعاً ولم يحتقرها سوى النخبة الاجتماعية.
بحلول هذا الوقت، تجاوزت نسبة الأمية في فرنسا 60%. العديد ممن لم يتمكنوا من تحمل تكاليف الصحف لجأوا إلى الكتيبات للترفيه. كانت الكتيبات، بلا شك، القوة المهيمنة في السوق منخفضة التكلفة.
لم يكن جوزيف ينوي تفويت هذه الأداة الدعائية القوية.
ومع ذلك، كان الجمهور المستهدف للكتيبات أقل احتمالية للقيام بعمليات شراء منتظمة. وهذا قد يؤثر على سهولة قراءة الروايات المسلسلة. وهكذا، خطط جوزيف لإصدار الكتيبات أسبوعياً، كل منها يحتوي على فصول رواية لمدة سبعة أيام.
بمجرد أن تغمر عشرات الآلاف من الكتيبات شوارع باريس، سيشن جوزيف هجومه الحقيقي.
...
في حفلة رقص فرساي الروتينية، ألقت السيدات النبيلات نظرات شجن على الأميرة تيريز، متحسرات على احتكارها لاهتمام ولي العهد.
في هذه الأثناء، تمنى السادة الشباب بصمت أن تغوي إحدى النبيلات ولي العهد بعيداً، مما يمنحهم فرصة للاقتراب من الأميرة.
بالطبع، كانت هذه استراتيجية جوزيف المتعمدة لاستخدام أخته كـ"درع" — كراهيته للرقص تركته بآثار نفسية مستمرة...
تيريز، بعد أن تكيفت مع الشائعات الأخيرة، كانت تتبادل أطراف الحديث مع جوزيف: "سمعت أن اختراعكم، 'بركة ولي العهد'، رائع. لقد كنت أتناوله مؤخراً، لكني لم ألاحظ أي تأثير بعد..."
سأل جوزيف بسرعة: "هل تشعرين بتوعك؟ حمى؟"
هزت تيريز رأسها. "لا حمى، لكني غالباً ما أشعر بالدوار، والضعف، وضيق التنفس. قبل بضعة أشهر، أغمي عليّ حتى. لم يتمكن الأطباء من العثور على السبب. اقترح الدكتور بابتيست أن أتعافى في قصر مدون."
اغتم تعبير جوزيف: "هذه ليست أعراض الساليسين. لماذا تتناولين دواء عشوائياً؟"
"لا يجب أن تتناولي شيئاً لمجرد أنه يقال إنه معجزة. اتبعي تعليمات الطبيب،" حذر جوزيف.
أومأت تيريز بجدية. "الدكتور بابتيست هو من وصفه."
"..."
فرك جوزيف جبهته وسأل: "هل تتناولين أي أدوية أخرى؟"
سردت تيريز العديد من العلاجات العشبية.
نظر إلى وجهها الشاحب، وفكر في نفسه: "أعراضها تبدو كفقر دم حاد. الشابات في عمرها غالباً ما يعانين من فقر الدم. لكن هل هو نقص حديد أم مرضي؟"
أضافت تيريز: "بالإضافة إلى تناول الدواء، أخضع لعلاجات سحب الدم كل أسبوعين."
اغتم وجه جوزيف بالكامل: "قد ترغبين في التفكير في فصل طبيبك."