الفصل الخامس والسبعون: سلاح ثوري
قدم جوزيف باختصار: "ستعتمد هذه البندقية آلية إشعال جديدة تماماً. سرعتها في إعادة التلقيم وقوتها محسنة بشكل كبير مقارنة ببنادق الصوان الحالية، وهي أكثر مقاومة للمطر بشكل ملحوظ ولديها معدل فشل إطلاق نار أقل بكثير."
أشرقت عينا لويس السادس عشر. حتى شخص لا يعرف شيئاً عن الشؤون العسكرية يمكنه أن يفهم أن هذه البندقية الجديدة سيكون لها تأثير ثوري على الحرب!
في الحقيقة، كان لويس السادس عشر يدرك تماماً الهمسات في جميع أنحاء فرنسا التي وصفته بـ"غير الكفء" و"غير المهتم بشؤون الدولة".
لقد كان يتوق لأن يكون ملكاً يحبه شعبه ويقدسه، كملك الشمس. لكن حكم البلاد غالباً ما يتطلب نوعاً من الموهبة الفطرية.
ولم يكن يمتلك تلك الموهبة ببساطة.
ومع ذلك، كانت صناعة الأسلحة مجالاً يبرع فيه — بفضل خبرته في الميكانيكا الدقيقة. فالعديد من صناع الأسلحة في هذا العصر جاءوا من خلفيات صناعة الساعات.
كان، بعد كل شيء، حرفياً ماهراً معتمداً من قبل نقابة الأقفال ونقابة صانعي الساعات.
في السابق، مهما كانت روعة القفل الذي يصنعه، فإنه لم يحقق له إشادة حقيقية.
لكن البنادق كانت مختلفة! كانت العمود الفقري للقوة العسكرية للأمة!
إذا استطاعت البندقية الجديدة التي يطورها مساعدة الجنود الفرنسيين على سحق أعدائهم، فمن يجرؤ على وصفه بالملك غير المجدي؟
أشار جوزيف إلى الحراس خارج الغرفة لإحضار بندقية صوان، وأشار إلى آلية الإطلاق في مؤخرة البندقية.
"تعمل بندقية الصوان الحالية عن طريق ضرب الصوان الموجود على القفل بقطعة من الفولاذ، مما ينتج شرارات تشعل مسحوق الإشعال في الحوض، والذي بدوره يشعل الشحنة الرئيسية في الماسورة لإطلاق الرصاصة."
أومأ لويس السادس عشر. كان على دراية تامة بهذه العملية بسبب صيده المتكرر.
أزال جوزيف الصوان من قفل البندقية وتابع: "قبل بضع سنوات، قام الإنجليز بتصنيع مادة تسمى 'فولمين الزئبق'. تنفجر عند الاصطدام. إذا ثبتنا فولمين الزئبق خلف ماسورة البندقية واستخدمنا قفل البندقية لضربه، يمكننا إشعال الشحنة الرئيسية مباشرة."
عبس لويس السادس عشر وسأل: "لكن كيف ستثبت فولمين الزئبق؟ علاوة على ذلك، ينفجر عند الاصطدام، فلن يكون التعامل معه غير آمن للجنود؟ على سبيل المثال، إذا أسقطوه بالخطأ، فقد يفقدون حياتهم."
ابتسم جوزيف قليلاً. "هذا هو بالضبط السبب الذي جعل الإنجليز لم ينجحوا بعد في استخدام فولمين الزئبق لتصنيع الأسلحة."
نظر إليه لويس السادس عشر بتوقع، علماً أن ابنه لا بد قد وجد حلاً.
"أسميها 'كبسولة إطلاق النار'،" قال جوزيف، والتقط ورقة تستخدم للطباعة، ومزق قطعة صغيرة، وطواها في وعاء بحجم حبة المونغ. "هذه تمثل غلافاً مصنوعاً من النحاس."
قرص قطعة من الشمع المخلوط بـ"فولمين الزئبق". "هذا هو فولمين الزئبق."
ضغط الشمع في وعاء الورق وضغطه. "وهكذا، حصلت على كبسولة إطلاق النار. الغلاف النحاسي يحمي فولمين الزئبق من الصدمات الخارجية، مما يقلل من احتمالية انفجاره عرضياً."
"إذا قمنا بعد ذلك بتخزين كبسولات إطلاق النار في أكياس ذخيرة مبطنة بالقطن، فستكون أكثر أماناً."
صاح لويس السادس عشر بدهشة: "كيف ستشعل البندقية ذلك؟"
"لأن النحاس قابل للتشكيل،" أجاب جوزيف، والتقط مطرقة صغيرة وضرب قاعدة وعاء الورق. "إذا صنعنا قفل البندقية على شكل آلية مطرقة، فإن نابضاً قوياً بما يكفي يمكن أن يدفع المطرقة لسحق قاعدة كبسولة إطلاق النار، مشعلاً فولمين الزئبق بداخلها."
التقط لويس السادس عشر بندقية الصوان وفكر، "إذن يمكن إزالة حوض الإشعال. بدلاً من ذلك، نحفر ثقباً هنا في المؤخرة، نُدخل كبسولة الإطلاق، نجهز قفل البندقية، وتكون جاهزة للإطلاق."
صُدم جوزيف. حقاً، سيد! لقد كان يتوقع الإجابات حتى!
أومأ وقال: "حفر ثقب سيجعل من الصعب إزالة كبسولة الإطلاق بعد الإطلاق. من الأفضل تركيب أسطوانة مجوفة في مؤخرة الماسورة. يمكن ضغط كبسولة الإطلاق على الأسطوانة. عند الإطلاق، ستدخل اللهب إلى الماسورة عبر الفضاء المجوف، وستكون كبسولة الإطلاق سهلة الإزالة بعد ذلك."
ازداد تعبير لويس السادس عشر حيوية.
عند إطلاق بندقية صوان، كانت العملية تتضمن إزالة حزمة البارود، صب البارود في حوض الإشعال، ضغطه، تجهيز قفل البندقية، ثم الإطلاق.
مع كبسولة الإطلاق، لن تتطلب العملية سوى تجهيز قفل البندقية وإدخال الكبسولة، مما يقلل وقت الإطلاق بثانيتين أو ثلاث ثوانٍ على الأقل.
لا تستهينوا بهذه الثانيتين أو الثلاث ثوانٍ. ففي ساحة المعركة، يمكن أن تحدد نصف ثانية الحياة أو الموت. قد يكون الجندي المتمرس أسرع ببضع ثوانٍ فقط من المجند في سرعة إعادة التلقيم بعد سنوات من التدريب.
علاوة على ذلك، ستقضي بندقية كبسولة الإطلاق على حوض الإشعال، الذي غالباً ما يتسبب في تسرب الغازات. ستعمل القوة الكاملة للبارود على الرصاصة، مما يزيد من قوتها بشكل كبير مقارنة ببنادق الصوان.
نظر إلى جوزيف، وعيناه تفيضان بالفخر والمودة.
"يا بني العزيز، كيف توصلت إلى فكرة بهذه البراعة؟ أوه، أظن أن الله نفسه لا بد أن يكون قد قبل جبينك."
فكر جوزيف في نفسه أنه رأى ذلك في منتدى عسكري لكنه ابتسم وقال: "الحمد لله."
أحضر قلماً وورقة ورسم هيكل بندقية كبسولة الإطلاق من ذاكرته، وسلمها للويس السادس عشر. "هذه مخططات تقريبية، لكن الأبعاد المحددة، والنسب، والحرفية ستتوقف على ملكنا العظيم ليحددها."
نفخ لويس السادس عشر صدره بحماس. "لا تقلق! معاً، سنصنع سلاحاً سيدهش أوروبا بأكملها!"
عندما غادر جوزيف ورشة العمل الملكية، لم يتمالك نفسه من التنهد. لماذا لم يفكر في إشراك الملك في تطوير الأسلحة في وقت سابق؟
من حيث المعدات، كانت الورشة الملكية تمتلك الأدوات والآلات الأكثر اكتمالاً وجودة في جميع أنحاء فرنسا.
من حيث المهارة، كان لويس السادس عشر ومساعدوه أفضل الحرفيين.
الأهم من ذلك، مع قيادة الملك نفسه للمشروع، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تسرب التقنية. لو كان هذا قد تم تطويره في مستودع أسلحة، لكان مائة شخص على الأقل بحاجة إلى مراقبته لمنع التجسس.
هذا الإدراك جعله يفكر في أن قضايا السرية الفنية ستصبح منتشرة بشكل متزايد في المستقبل. يجب تسريع تطبيق قانون براءات الاختراع.
بالإضافة إلى ذلك، بمجرد تطوير بندقية كبسولة الإطلاق، سيتعين زيادة إنتاج فولمين الزئبق والأسلحة النارية بسرعة. لن تكون البندقية مجرد أداة بسيطة بل وسيلة لممارسة النفوذ على الجيش. لذلك، من الأفضل أن تتولى ترسانته الشخصية الإنتاج...
بينما كان جوزيف يتأمل، عاد إلى غرفته وفك أزرار معطفه بلا مبالاة، فلامست يده رسالة من السيدة سانبرانت سلمت له في وقت سابق من تلك الأمسية.
أخرج تذاكر المسرح من الداخل. كان من المقرر عرض المسرحية بعد أربعة أيام في الكوميدي فرانسيز.
عندما قلب التذكرة على ظهرها، تجمد — كان عنوان المسرحية ليس سوى "اختراق السماوات"، وهي رواية لم تُنشر بعد سوى ثلاثة أيام!
حينها تذكر دنيكو الذي أبلغ أمس أن مسرحاً أعرب عن اهتمامه بتحويل رواية الصحيفة إلى مسرحية. لم يلقِ جوزيف بالاً كبيراً في ذلك الوقت، وترك الأمر بالكامل في يد دنيكو. من كان يتخيل أن المسرحية ستعرض لأول مرة في أربعة أيام فقط؟
كانت الرواية قد نشرت على حلقات لمدة ثلاثة أيام فقط. ما مدى يأس شركة المسرح؟
علاوة على ذلك، مع عدم وجود أكثر من أسبوع للكتابة والتدريب، كيف تمكنوا من تحقيق ذلك؟
على مدى الأيام القليلة التالية، زار جوزيف أولاً ورشة الأدوية للدكتور لامارك لمناقشة معالجة كبريتات الحديدوز.
ثم رتب لشركة باريس أنجل ترويج وبيع منتجهم الجديد، "إكسير بهجة السيدات"، بينما كان يتفقد أحياناً تقدم جلالة الملك في الورشة الملكية.
مرت أربعة أيام بسرعة. عند الظهر، توقفت عربة جوزيف عند زاوية في شارع ريشيليو. وكان مدخل الكوميدي فرانسيز يعج بالفعل بحشد كثيف من الناس.