الفصل الثامن والسبعون: معركة الهجوم والدفاع
انحنى سوميار باحترام للملكة وقال: "يا جلالة الملكة، لقد أوكلني دوق إشبيلية، وكونت سيرلييه، والماركيز دي سانت-فيران..."
سرد دزينة من أسماء كبار النبلاء المؤثرين دون توقف.
"...للتعبير عن موقفهم بأن رئيس الأساقفة برييه يجب أن يستقيل."
ألقى فيرجينس نظرة على برييه وعلق: "الآن تضج باريس كلها بالنقاشات بأن رئيس الأساقفة برييه يفتقر إلى الخبرة المالية، وسياساته عفا عليها الزمن، وما إلى ذلك."
صُدمت الملكة ماري أنطوانيت من عدد المتآمرين ضد برييه. مترددة، قالت: "مسألة تشريع الضرائب معقدة للغاية. ربما يجب منح رئيس الأساقفة برييه المزيد من الوقت..."
اغتنم دوق أورليان، الذي دبر للإطاحة ببرييه منذ فترة طويلة، الفرصة. كان التأخير آخر ما سيسمح به.
بسعال خفيف، وقف وقال: "يا جلالة الملكة، لدي أصدقاء في القطاع المصرفي. يخبرونني أن مساعد وزير المالية أنهى فجأة التعاون في القروض مع بنكين كبيرين قبل وقت ليس ببعيد، مما أدى إلى خسائر كبيرة للبنكين."
"مؤخراً، أعربت الصناعة المصرفية بأكملها عن استيائها الشديد من السياسات المالية للحكومة."
لتحميل المسؤولية على برييه، نسب الدوق عمداً أفعال جوزيف إليه. لم يكن ذلك كاذباً تماماً — فبرييه، بصفته رئيس النظام المالي، يتحمل المسؤولية النهائية عن مشاكله.
لعب سوميار دوره، متظاهراً بالصدمة. "هذا يبدو خطيراً للغاية."
"بالفعل،" أجاب دوق أورليان، متظاهراً بالقلق. "لقد أخبرني أصدقاء أن نقابة البنوك قد تقاطع رئيس الأساقفة برييه، مما سيعرقل بشدة قدرة الحكومة على تأمين القروض."
التفت إلى الملكة ماري أنطوانيت، وقال: "يا جلالة الملكة، كما تعلمين، بدون دعم من القروض المصرفية، لا يمكننا خدمة الدين الوطني، مما يعني التخلف عن السداد السيادي."
لم يكن هذا سوى ترويع. إقراض الحكومة كان الصفقة الأكثر ربحية للبنوك — أسعار فائدة عالية مع حد أدنى من خطر عدم السداد. في اللحظة التي فقد فيها بنك رافيل وبنك لابورد أعمالهما الحكومية، انخفضت إيراداتهما بشكل كبير، مما دفعهما إلى حالة من الذعر.
لكن الملكة ماري أنطوانيت، مضطربة، عبست وسألت: "ماذا يمكن أن نفعل؟ هل هناك أي طريقة لإنقاذ هذا؟"
"ربما..." تظاهر دوق أورليان بالتفكير للحظة، ثم رفع نظره فجأة. "هناك رجل واحد يمكنه التعامل مع الوضع الحالي."
مالت الملكة إلى الأمام بقلق. "من هو؟"
"أنتِ تعرفينه بالفعل — السيد نيكر،" أجاب دوق أورليان. "لقد كان دائماً على علاقة جيدة بالقطاع المصرفي ويمتلك خبرة واسعة في إدارة الشؤون المالية. أعتقد أنه المرشح الأنسب لمنصب وزير المالية في الوقت الحالي."
أومأ فيرجينس وسوميار على الفور موافقين، متظاهرين بالجدية. "السيد نيكر بالتأكيد لديه القدرة على معالجة هذه المشاكل."
"أنا أيضاً أعتقد أنه الوحيد المؤهل لمنصب وزير المالية."
شاهدت الملكة ماري أنطوانيت الرجال الثلاثة وهم يعبرون عن حججهم بشغف، ويبدون قلقين للغاية على حالة الأمة. تنهدت في داخلها.
في الحقيقة، لم تكن راضية عن أداء برييه منذ توليه النظام المالي. فالديون الضخمة للأمة لم تتضاءل على الإطلاق، ولم يحقق مشروع قانون الضرائب أي تقدم في أكثر من نصف عام. والآن، العلاقات مع القطاع المصرفي في حالة اضطراب...
لقد اختارت برييه في البداية وزيراً للمالية لأنه كان رئيس جمعية الوجهاء، التي تمثل النبلاء الكبار. وكان التحالف معه سيجلب الدعم لمشروع قانون الضرائب الجديد.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أبدى برييه أي ميل لدعم التاج، تخلى عنه جمعية الوجهاء. من حيث المناورات السياسية، أصبح شبه عديم الفائدة.
إذا كان استبداله يمكن أن يسهل تمرير قانون الضرائب واستعادة دعم القطاع المصرفي، فقد لا تكون فكرة سيئة.
علاوة على ذلك، كان نيكر قد عمل سابقاً وزيراً للمالية. وعلى الرغم من إقالته لكشفه علناً عن نفقات العائلة المالكة، إلا أن خبرته المالية لا يمكن إنكارها.
مع وضع ذلك في الاعتبار، رفعت الملكة عينيها إلى الوزراء الآخرين. "ما رأيكم في هذا الأمر؟"
جوزيف، الذي صُدم بالهجوم المفاجئ من وزير العدل ودوق أورليان، فهم أخيراً قصدهما: الإطاحة ببرييه وتعيين نيكر.
تاريخياً، حل نيكر بالفعل محل برييه وزيراً للمالية، على الرغم من أن ذلك حدث بعد بضعة أشهر. وتعيين نيكر سيؤدي في النهاية إلى دفن أمل لويس السادس عشر الأخير في البقاء على قيد الحياة.
كان الأمر بسيطاً — نيكر يمثل مصالح الرأسماليين، وتحديداً الرأسماليين المصرفيين. كيف يمكنه أن يخدم الملكية بولاء حقيقي؟
خلال فترة توليه منصب وزير المالية، تضاعف حجم الاقتراض الحكومي الفرنسي من البنوك عدة مرات.
حتى عندما حاول وزير المالية اللاحق كالون تجنب القروض ذات الفائدة المرتفعة، فإن اعتماد الحكومة على الاقتراض وصل بالفعل إلى نقطة اللاعودة.
علاوة على ذلك، أثار الكشف غير المصرح به لنيكر عن النفقات الملكية غضباً واسع النطاق ضد الإنفاق الباهظ للملكية. في الواقع، كان جزء كبير من هذا الإنفاق لشراء عقارات نبيلة وتكاليف دولة مماثلة.
وكانت نفقات الأسرة المالكة الفعلية تأتي في الغالب من ممتلكات الملك ودخله الخاص، حيث كان الملك يستخدم ثروته الخاصة بشكل متكرر لتغطية العجز الحكومي.
ضيّق جوزيف عينيه قليلاً. لن يسمح لدوق أورليان بتحقيق مراده!
كانت خططه لدفع قانون الضرائب قد بدأت للتو في التشكل، وكان تعاون برييه حاسماً. وحماية برييه تعني أيضاً إعاقة نيكر.
وقف على الفور وقال: "في الواقع، لقد كان رئيس الأساقفة برييه فعالاً جداً في دعم قانون الضرائب.
يمكنكم الذهاب إلى باريس وتروا بأنفسكم. معظم الناس يعتقدون أن النبلاء يجب أن يدفعوا ضرائب على أراضيهم ويدعمون قانون الضرائب الجديد بقوة."
على الرغم من أن كلماته كانت مبالغ فيها بعض الشيء، إلا أن مثل هذا الرأي العام بدأ بالفعل في الترسخ.
التفت إليه سوميار وقال: "يا صاحب السمو، على حد علمي، لا يزال هناك كثيرون ممن لديهم شكوك حول قانون الضرائب."
سخر جوزيف. "لكن أعدادهم ستتضاءل."
مع استمرار ارتفاع توزيع صحيفته، سيميل الرأي العام حتماً نحو دعم القانون. فالقانون نفسه له تأثير ضئيل على معظم المواطنين ويمكن أن يحسن مالية الحكومة — لا يوجد سبب لعدم دعمه.
"لا، يا صاحب السمو. لقد واجه قانون الضرائب معارضة لفترة طويلة. لن يتغير رأي الناس فجأة..."
رفض جوزيف الانجرار إلى حجج تافهة. من الواضح أن خصومه استعدوا جيداً. الانخراط في تفاصيل الجدال لن يفيد إلا خططهم.
رفع يده ليقاطعه والتفت إلى الملكة ماري أنطوانيت. "يا جلالة الملكة، لقد وضع رئيس الأساقفة برييه بالفعل خطة شاملة لدفع قانون الضرائب وقد بدأ في تنفيذها.
يمكنني أن أؤكد للجميع هنا أنه في غضون شهرين، سيتم تسجيل قانون الضرائب وتمريره من قبل المحكمة العليا."
تجمد الجميع في الغرفة، مذهولين بثقة برييه الظاهرة.
برييه نفسه كان حائراً — لم يكن لديه علم بأي خطة كهذه. لكنه أدرك بسرعة أن ولي العهد كان يساعده.