الفصل التاسع والسبعون: إعلان الحرب
اتجهت أنظار سوميار وفيليرز فوراً نحو دوق أورليان — على الرغم من تخطيطهما الدقيق، لم يكن هذا التطور متوقعاً.
باتباع الأنماط المعتادة للصراع السياسي، لم يكن هناك عادةً سوى طريقتين لخصم غير مستعد مثل الأسقف برييه للرد على هجومهما المفاجئ:
أولاً، يمكنه قبول الهزيمة وإعلان استقالته مباشرة.
ثانياً، يمكنه اختلاق الأعذار والتملص، كسب الوقت حتى ينتهي اجتماع مجلس الوزراء لطلب دعم سياسي لمواجهة تحركهم.
لقد استعدا بالفعل لكلا السيناريوهين، مستعدين لحشد المزيد من كبار النبلاء والتحالف مع القطاع المصرفي للضغط على الملكة. وفي النهاية، سيظل مصير برييه هو الإقالة.
ومع ذلك، من كان يتوقع أن برييه سيرد الهجوم في نفس المكان؟
عبس دوق أورليان، وصوته بارد. "يا رئيس الأساقفة برييه، لقد كنت عاجزاً تماماً فيما يتعلق بمشروع قانون الضرائب. ما الذي يمنحك هذه الثقة المفاجئة؟ الوضع المالي لفرنسا متردّ بالفعل. وإذا لم تتمكن، بعد شهرين من الآن، من تمرير مشروع القانون..."
ألقى برييه نظرة جانبية على جوزيف، الذي بادره بإيماءة مطمئنة. بعزم، رفع برييه صوته وقال: "يا دوق أورليان، كيف تعلم أن محاولاتي السابقة لم تكن اختباراً للبرلمان؟ ربما كان رفض مشروع القانون كله جزءاً من استراتيجيتي الأوسع."
برييه، سياسي متمرس، مزج الحقيقة والباطل دون عناء.
ثم التفت إلى الملكة ماري أنطوانيت، وتعبير وجهه حازم. "يا جلالة الملكة، إذا لم يتم تسجيل مشروع قانون الضرائب في غضون شهرين، فلتنفيوني إلى كورسيكا!"
كان نفي كبار المسؤولين إلى مدن بعيدة مثل لورين أو بيربينيان ممارسة شائعة في فرنسا، لكن النفي إلى جزيرة خارج البر الرئيسي كان يشير إلى عقوبة شديدة بشكل استثنائي.
في الحقيقة، كان برييه يتوقع منذ فترة طويلة إقالته المحتملة وكان مستعداً لقبولها. ومع ذلك، في تلك اللحظة العابرة، كان لديه هاجس بأن ولي العهد يمكن أن ينجح حقاً في تمرير مشروع القانون.
غير راغب في رؤية حياته السياسية تنتهي قبل الأوان، اتخذ برييه قراراً حاسماً — أن يثق بولي العهد ويراهن بكل شيء على هذه الفرصة الوحيدة!
لاحظ دوق أورليان التردد في عيني الملكة، ورفع صوته فوراً. "لا داعي لإضاعة شهرين آخرين. يجب أن نحضر السيد نيكر فوراً لإنقاذ مالية فرنسا!"
أجاب جوزيف بابتسامة خافتة. "هل لي أن أسأل، دوق أورليان، هل لدى السيد نيكر أي يقين من تأمين تمرير مشروع قانون الضرائب في غضون شهرين؟"
تجمد دوق أورليان. ففي النهاية، كان أحد العقول المدبرة وراء معارضة مشروع قانون الضرائب. لم يتمكن سوى من هز رأسه على مضض. "لا أعتقد ذلك..."
التفت جوزيف إلى الملكة. "يا جلالة الملكة، بما أن السيد نيكر عاجز، فما السبب الذي يدفعنا لعدم منح رئيس الأساقفة برييه، الواثق، الفرصة؟"
ازداد قلق دوق أورليان. "يا جلالة الملكة، رئيس الأساقفة برييه لن يفعل سوى تفاقم الأزمة المالية!"
رد جوزيف فوراً: "لا يمكن تخفيف الأزمة المالية إلا بتمرير قانون الضرائب. السيد نيكر عاجز عن تحقيق ذلك."
على الرغم من أن جوزيف علم أن فرض الضرائب على النبلاء لن يحل الكثير من مشاكل فرنسا المالية، إلا أن تمرير القانون كان حدثاً محورياً يمثل التنافس بين السلطة الملكية والنبلاء الكبار. فمن يخسر سيعاني انتكاسة سياسية كبيرة.
لذلك، يجب أن يمر مشروع القانون.
فركت الملكة ماري أنطوانيت صدغيها بتعب. كان عبء هذه الشؤون الوطنية يبدو هائلاً عليها.
انتقلت نظراتها بين جوزيف ودوق أورليان. بدت حجة جوزيف أكثر منطقية، لكن الدوق، وهو سياسي خبير، قدم على الأرجح نصيحة ذات قيمة أكبر.
تذكرت برييه سلوكه الواثق، لكن آراء النبلاء البارزين في جمعية الوجهاء والقطاع المصرفي لا يمكن تجاهلها أيضاً...
تضاربت أفكارها بشكل فوضوي، مما تركها غير متأكدة من أي نصيحة يجب أن تتبع.
بعد صمت طويل، نظرت الملكة ماري أنطوانيت بتوسل إلى وزراء مجلس الوزراء الآخرين. "ما هي آراؤكم في هذا الأمر؟"
تجنب الوزراء المحايدون الانحياز لأي طرف، وأخفض كل منهم رأسه بصمت. وفتح وزير الداخلية الكونت مورنو فمه لكنه لم يقل شيئاً في النهاية.
عند رؤيتها لعدم وجود ردود، ألقت الملكة نظرة أخرى على دوق أورليان والأسقف برييه قبل أن تشبك يديها بلا قوة على طاولة الاجتماع. "إذن، بخصوص ما إذا كان الأسقف برييه يجب أن يظل مسؤولاً عن الشؤون المالية للشهرين القادمين، أطلب منكم جميعاً إصدار حكم عادل بناءً على مصالح فرنسا كلها."
"لقد قررت تأجيل الاجتماع في الوقت الحالي. وسيعود مجلس الوزراء للانعقاد غداً للتصويت على هذا الأمر."
أشارت كلمة "التصويت" إلى قرار وزاري، حيث يصوت الوزراء جماعياً على السياسات الخلافية.
بعد أن أنهت الملكة حديثها، وكأن كل قواها قد استنفدت، أشارت بالتأجيل وغادرت القاعة، مدعومة بخادمتها، متجهة نحو الأبواب المذهبة.
عبس جوزيف قليلاً. لم يتوقع أن تكون الملكة مترددة إلى هذا الحد وتفتقر إلى السلطة، تاركة القرار لوزرائها.
ألقى دوق أورليان نظرة متغطرسة على برييه، ولم يقل شيئاً، وقاد فصيله خارج القاعة.
لقد أعلن الجانبان الحرب، ولم يتركا مجالاً للتسوية. أما الباقي فسيتضمن نشر تكتيكات سياسية مختلفة لإبرام الصفقات.
...
تراجع جوزيف وبرييه إلى مكتب وزير المالية.
بمجرد إغلاق الباب، انحنى برييه على الفور. "شكراً لك يا صاحب السمو. لقد أنقذتني ليس فقط، بل أنقذت مالية فرنسا أيضاً."
ثم سأل بحماس عن السؤال الأكثر إلحاحاً في ذهنه. "من فضلك، يا صاحب السمو، أخبرني الحقيقة — هل أنتم واثقون حقاً من تمرير مشروع القانون؟"
جوزيف، علماً أن مصالحهما قد تضافرت الآن، لم يتردد. "اطمئن، أنا واثق."
"قد تبدو جمعية الوجهاء وكأنها وحش سياسي متراص، لكن لها نقطتي ضعف حاسمتين.
أولاً، إنها ليست كياناً متماسكاً. إنها تحالف بين كبار النبلاء والأرستقراطية الرأسمالية — تلك النخب الجديدة التي جمعت الثروات بسرعة. يمكننا استغلال انقساماتهم.
ثانياً، تعتمد بشدة على البرلمان. فبدون دعمه، فإن الجمعية ليست سوى مجموعة من النبلاء بلا سلطة فعلية. والبرلمان مليء بالفساد، مما يوفر أسساً وافرة للهجوم."
أومأ برييه بتفكير. "تحليلك دقيق، لكن ليس لدينا سوى شهرين..."
ابتسم جوزيف. "اطمئن. لدي الموارد لتقسيم جمعية الوجهاء، والوسائل للضغط على البرلمان، ومع رأس مالكم السياسي، يمكننا تمرير مشروع القانون في أقل من شهرين."
أشرقت عينا برييه. وأخيراً، كان متأكداً — لقد راهن بشكل صحيح.
وبينما كانا يتحدثان، جاء صوت إيموند من الخارج. "يا صاحب السمو، الكونت مورنو هنا."
تبادل برييه وجوزيف النظرات قبل أن ينادي جوزيف. "ادخل، الباب مفتوح."
انفتح الباب، فكشف عن الكونت مورنو، وزير الداخلية، بتعبير وجه جاد وهو يدخل.