الفصل الثامن والثمانون: تغيير الولاءات
عندما رأى جوزيف ميرابو يغرق في تفكير عميق، علم أن الأساس قد وُضع، فانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع: "لنتحدث عن مشروع قانون الضرائب."
أصبح ميرابو يقظاً على الفور عند سماع ذلك: "يا صاحب السمو، كما تعلم، النبلاء موحدون في موقفهم من مشروع القانون."
أجاب جوزيف بجدية: "في الواقع، في هذا الأمر، لقد استغلكم النبلاء القدماء!"
ابتسم ميرابو ولوح بيده: "يا صاحب السمو، كيف يمكن ذلك؟"
التقط جوزيف بلا مبالاة عصا صغيرة تستخدم لإزالة الشوائب من لب الورق وقال: "هل لي أن أسأل، كم تملك من الأرض؟"
"آه؟" تفاجأ ميرابو قليلاً، لكنه أجاب: "لدي أكثر من عشرة هكتارات في باريس، وأربعين هكتاراً في ريمس."
أومأ جوزيف: "إذن، هل تعلم كم يملك دوق أورليان من الأرض؟"
"آه، لست متأكداً من التفاصيل، لكن أربعة إلى خمسة آلاف هكتار على الأقل، أظن."
"وماذا عن العقارات؟"
"أكثر من عشرة عقارات على الأرجح؟"
"هذا كل شيء. جوهر قانون الضرائب هو ضريبة الأرض."
رفع جوزيف العصا الصغيرة في يده: "على سبيل المثال، هذا هو حجم الأرض التي تملكها، وضريبة الأرض بالكاد تؤثر عليك."
ثم أشار نحو عمود رف تجفيف الورق أمامهما، الذي كان بطول شخصين وسمكه سمك خصر طفل: "وذلك هو حجم الأراضي للنبلاء القدامى مثل دوق أورليان. ضريبة الأرض تدفعها في الغالب هم. وهذا هو السبب في معارضتهم الشديدة لمشروع قانون الضرائب."
"لكن النبلاء الرأسماليون مثلكما أيضاً عالقون في صراعهم، يقاتلون ضد مشروع القانون ويبذلون جهوداً كبيرة، فقط لحماية مصالحهم الخاصة."
توقف ميرابو للحظة. علم أن كلمات ولي العهد صحيحة، لكنه رد على الفور: "ضريبة الدمغة، مشروع القانون يضيف أيضاً ضريبة دمغة، وهذا سيؤثر بشكل كبير على الصناعة والتجارة."
ضريبة الدمغة، كما ذكر، هي الضريبة المفروضة على العقود أو الوثائق.
ابتسم جوزيف: "أنت أحد قادة اجتماعات النبلاء الكبار، لذلك لا بد أنك رأيت نص مشروع القانون. سعر ضريبة الدمغة منخفض جداً. في الواقع، الدور الأساسي لضريبة الدمغة هو أن تكون الحكومة بمثابة كاتب عدل للعقود."
عندما تمت مراجعة مشروع القانون لآخر مرة، كان قد خفض سعر ضريبة الدمغة تحديداً لكسب ود النبلاء الرأسماليين.
لم يتمالك دوبونت، عند رؤية ميرابو لا يزال متردداً، نفسه من القول: "كونت ميرابو، من الواضح أن مشروع قانون الضرائب سيكون مفيداً لمالية البلاد، ولا يوجد سبب لنا لمعارضته."
"علاوة على ذلك، وعد سموه بأنه بمجرد تمرير مشروع القانون، سيعيد فتح المفاوضات بشأن معاهدة عدن ويرفع التعريفات الجمركية بشكل كبير."
كان دوبونت يعارض بشدة معاهدة عدن. لذا، عندما أخبره جوزيف أنه يمكن مراجعة المعاهدة، توصل على الفور إلى اتفاق مع ولي العهد.
على الرغم من افتقاره للسلطة السياسية، إلا أنه كان بإمكانه التأثير على النبلاء الرأسماليين مثل ميرابو، وهكذا سهل هذا الاجتماع.
التفت ميرابو فوراً إلى جوزيف: "هل أنت متأكد أن البريطانيين سيقبلون ذلك؟"
أومأ جوزيف: "لقد تحدثت بالفعل مع السفير البريطاني. ستزداد تعريفات السلع الصناعية الفرنسية إلى 25%، بينما ستنخفض تعريفات الكحول البريطانية إلى أقل من 10%."
انكمشت حدقتا ميرابو: "هذا مستحيل! كيف أقنعت البريطانيين؟"
"هذا شيء يمكننا التحدث عنه لاحقاً، لكني أستطيع أن أؤكد لك أن المعاهدة الجديدة ستوقع بالتأكيد. بالطبع، إذا لم تكن مرتاحاً، يمكنك التحقق مع البريطانيين بنفسك."
بصفته شخصية بارزة في العالم السياسي، كان ميرابو يمتلك بالتأكيد قنواته الخاصة للحصول على المعلومات من بريطانيا.
بدأ ميرابو يتردد.
كان على دراية جيدة بأنه بالمستوى الحالي للتعريفات الجمركية، ستنهار صناعة فرنسا في غضون عامين.
حينئذ، ستتأثر مؤسساته الخاصة أيضاً بالتأكيد.
إذا كان بإمكانه حقاً استخدام مشروع قانون ضريبة لا يؤثر عليه كثيراً مقابل معاهدة عدن معاد التفاوض عليها، أوه، وتطبيق قانون الشركات، وقانون براءات الاختراع، وغيرها من التدابير التي ذكرها ولي العهد سابقاً، فستكون صفقة رائعة بالتأكيد!
انحنى قليلاً لجوزيف: "يا صاحب السمو، هذا الأمر سيتضمن العديد من الأشخاص. أحتاج إلى العودة ومناقشته مع فيكونت ديكو، فيكونت بيلييه، والآخرين."
هؤلاء الأشخاص الذين ذكرهم كانوا ممثلين للنبلاء الرأسماليين في اجتماعات النبلاء الكبار. بناءً على الشروط التي ذكرها ولي العهد للتو، شعر بالثقة في قدرته على إقناعهم بتغيير موقفهم.
"بالطبع. أتطلع إلى ردكم."
ابتسم جوزيف وأومأ برأسه، ثم رفع يده ليشير نحو حوض لب الورق القريب: "الآن وقد انتهينا من الموضوع الرئيسي، يمكننا أخيراً التحدث عن صناعة الورق."
حيرة ميرابو للحظة: "تقصد، صناعة الورق؟"
"نعم،" قال جوزيف، "لقد ذكرت ذلك لك عندما أتيت إلى هنا لأول مرة."
"لكن..."
قاده جوزيف إلى "الغلايات" الضخمة وتحدث إلى العمال الواقفين بجانبها: "من فضلكم أخبروا الكونت ميرابو ما الذي يغلى في هذا الوعاء."
خفض العامل رأسه باحترام على الفور: "إنه خشب، سيدي."
"خشب؟" نظر ميرابو إلى جوزيف بتفاجؤ، "ألم تقل أننا كنا نصنع الورق؟"
أومأ جوزيف: "هذه هي الخطوة الأولى في صناعة الورق. بمجرد غليان الخشب، يمكننا صنع الورق. بالطبع، أنا أستخدم تقنية جديدة ابتكرتها."
لم يصدق ميرابو الأمر: "يمكنكم صنع الورق من الخشب؟!"
كان لديه بعض المعرفة في صناعة الورق، وعادة ما كانت المواد الخام المستخدمة للورق هي الخرق، الكتان، وأحياناً ألياف اللحاء.
"نعم، صفصاف وصنوبر." أشار جوزيف خارج الورشة، "لقد قُطعت للتو هذا الصباح."
ثم التفت إلى العامل الذي بجانبه: "كم مضى على غليان هذا الوعاء؟"
فحص العامل ساعته: "ست ساعات ونصف، سيدي."
"يجب أن يكون جاهزاً تقريباً..." لم يكن جوزيف متأكداً تماماً، فقد رأى عملية صناعة الورق من الخشب في الوثائقيات فقط. ثم أصدر تعليماته للعمال: "من فضلكم اسكبوا اللب وصفوه وبيضوه. أوه، فقط استخدموا الطريقة القديمة."
"نعم سيدي."
تجمع سبعة أو ثمانية عمال، فرفعوا الوعاء الكبير المغلي ووضعوه على رف خشبي، فتحوا الغطاء، وصبوا السائل الأصفر المغلي في حوض حجري مستطيل.
حدق ميرابو بذهول في السائل، غير مصدق أن الخشب يمكن أن يغلى إلى هذه الحالة.
بدأ العمال في إزالة الشوائب المتبقية من لب الخشب باستخدام أدوات مختلفة، وأحضر أحدهم بعناية زجاجة صغيرة من مبيض الكلور، وأسقطه ببطء في الحوض الحجري مع التحريك المستمر.
بعد ذلك، أضاف العمال كمية كبيرة من الماء إلى حوض اللب، وقاموا بالتحريك والترشيح، ومروا بسلسلة من الإجراءات المعقدة استغرقت أكثر من نصف ساعة.
قبل أن يبرد اللب تماماً، أحاطت مجموعة أخرى من العمال به بـ"شاشات" مربعة، غمروا قاعدة الشاشة بحذر في اللب وهزها بلطف بينما يرفعونها.
عندما رأى ميرابو طبقة "الغشاء" الرقيقة في قاع الشاشة، تسارع دقات قلبه — إذا كانت هذه الطريقة تستطيع بالفعل صنع الورق، فستكون تكنولوجيا ثورية!
مقارنة بالمواد التقليدية لصناعة الورق مثل الخرق والكتان، كان الخشب عملياً مجانياً، وستنخفض تكلفة الورق بشكل كبير.
وهذا يعني أيضاً أن هذه التكنولوجيا الجديدة في صناعة الورق ستهيمن على سوق الورق الأوروبي!
يطلب الكاتب الشاب اشتراككم — دعمكم هو أكبر حافز لي. شكراً جزيلاً لكم!